幾人離開後，隔著窗紙，只見窗外月色雪色，竟是不分。
轉首見了手中刺繡，這一只鳳凰，也和她一樣，失了靈氣，只得放在一邊，忽又見了繡籃中一條白色絹帕，拿起來卻是不小心抖落了絹帕中原本裹著的桂花瓣。
人間桃李，都如詩中所言「一朝天霜下，榮耀難久存。」詩中卻又言「安知南山桂，綠葉垂芳根。」
然而即便是南山桂花，又能長存到幾時？
而這宮中的秋日桂花，已是開得盡了，那戚國人稱桂樹齊芳的葉家呢？
那日中然送了她回來，便再沒有來過一次。
而中然那日來，也不過是因為心誠又闖了禍。
秋霜深重，父親的忌日將至，心誠想來心境不好，竟闖到兩歧山中狩獵，守衛不敢阻攔，敢阻攔的都被半醉中的心誠打個半死。
葉家長子如今已是丞相，獨女又是皇後，而葉心誠承襲爵位定國公，又是先皇親封雲麾將軍，葉家權勢，只在戚國一人之下，如此榮華，已是滿朝暗嫉。
兩歧山乃是皇家獵場，只得帝王下旨方能開場，而心誠竟敢如此，滿朝得此把柄，不肯依饒。
御史台彈劾之下，如何處斷，中然初時猶疑許久，之後卻忽然只敕令心誠閉門府中，思過半月，罰俸三月。
百官自是不忿，卻也無法。
中然已是如此斟酌留情，心誠閉門在家，卻只冷笑。
月前黑城便傳回戰報，契丹蠢動，望朝廷派遣大將精兵前去，將至冬日，糧草之事，也多有上書。
朝中商議許久，仍無此次出征的大將人選，而前幾日還群情激奮定要嚴懲定國公葉心誠的一班臣子，終于只得紛紛舉薦定國公葉心誠。
朝中雖有蘇竟，然契丹最厭人之處便是若敗了即刻便跑，然後再打，實在令人煩不勝煩，蘇竟雖英勇，到底年老，去歲奔波幾城之間，傷了筋骨，今歲身體便不見好。
而心誠曾親自訓練麒定營中騎射武藝過人者千人，編成鐵騎營，蕩山川如踏平地，乃是戚國之中唯一能對抗契丹騎兵的一支軍隊，且心誠曾出征黑城，十分熟悉黑城地勢，武功又是過人，在諸國之中皆有聲名，由心誠出征，後方糧草才有望到達，不然只怕未到黑城，楚國且不提，契丹散兵、渤海國游騎兵、出沒于黨項黑水等地掠劫成性的強盜怕都要越過國界來分這一杯羹。
中然也覺無奈，只得宣召葉心誠上殿議事。
不料心誠卻辭以閉門之日未滿，此時踏出府門，便是抗旨，何況醒過未深，難保又有不規之舉。
滿朝嘩然。
中然已有氣惱，坐在龍椅之上，看向立于丹墀之下的葉無傷。
無傷神色清冷，平淡無波。
退了朝，中然于書房之中單獨召見無傷，雖是壓制，語氣之中仍帶了怒氣。
「難道要朕親自到國公府去請他嗎？」
無傷聞言再拜，道︰「幼弟無知，皇上息怒。」
「如今該怎麼辦？」
無傷仍是淡冷神色，不見喜怒，不見倨傲或是惶恐。
「三日後，雲麾將軍定會于建武門外，領旨出征。」
無傷退下後，中然看著桌上厚厚一摞奏章，揉了揉額角，正伏案批著奏章，宮人稟報道︰「皇上，太史謝長史大人求見。」
謝長史在先皇在世時便任太史之職，中然繼位後，謝長史文章過人，長于吏事，中然本欲擢升其為翰林學士，然謝長史竟是堅辭，只願侍從新君左右，掌管文書奏章之事，中然初始繼位，處理政事極是生疏，得益于謝長史甚多，謝長史為人又是如此清正不貪權位，中然因此愈多仰仗于他。
謝長史進到御書房中，年過不惑，剛正博雅，大有君子之風。
「太史何事求見？」
謝長史跪拜在地，用力叩首，抬首時只見額上已有血跡。
中然一驚，當即自龍椅上站了起來，驚道︰「太史何故如此？」
「皇上，葉家權柄熾灼，卻不能酬聖上知遇之恩，履謙恭之道，世襲定國公葉心誠依侍權重，擅行威福，其梟雄之心，路人盡知！而今更以出征黑城，脅令皇上之上，若功成而返，驕橫之行，想來可知，微臣在此還請皇上先做長久之計！」
中然聞言半晌默然，終于嘆息道︰「你今日所說的話朕只做沒听見，你下去吧。」
「皇上！皇上——」
冬至之夜，微飄細雪。
馬車停在國公府前，無傷下了馬車，抬眼看去，眉間都不由一皺。
定國公府外，車馬如龍，鋪滿了半條紫華街。
侍從見了是無傷，連忙將無傷迎了進去，進到府中，無傷眉間不由皺的更深。
府中大廳之上，大擺筵席，人聲鼎沸，幾乎都擠到院子之中，客人們個個暢飲大笑，其中穿行歌舞女子在眾人之間翩翩穿過，調笑嬉鬧，半露酥胸，卷著衣袖，露出雪藕一般的手臂，惹的人眼黏在其上如片片膏藥，再揭不開去。
無傷站在廳前，再不肯向里邁一步，侍從見狀，只得進到大廳之中稟報。
大廳屏風之後，心誠斜倚在榻上，榻上坐滿了美人。
心誠手中握著白玉酒壺，卻沒有在調笑，而是閉了眼楮，枕在一個美人膝上，似是睡了，身旁的美人都不敢出聲擾他。
侍從到了近前，小心道︰「國公大人——」
「什麼事？沒見了大人在睡嗎？」一個美人嗔道。
「葉大人來了。」
心誠猛地睜開眼楮，笑了笑。
無傷見了心誠半敞著衣襟，拎著酒壺，搖晃著出來，反倒笑了。
「你不是在家醒過嗎？這卻是在做什麼？這是將凝香樓都搬到國公府來了嗎？」
心誠笑道︰「大哥忙于朝政，許多日子不見，見面就是為了訓我？」
「我還沒有那麼閑，專程來訓你，只是告訴你，你準備一下，三日之後，便要出征黑城。」
心誠聞言一笑，晃了晃手中酒壺，人也跟著晃了晃，道︰「準備什麼？別人不知，大哥還不知我嗎？就是現在這個樣子，我也立刻上得了馬，拿得了刀，只是——我不想去。」
「心誠，不要任性。」
「任性？我憑什麼還要給他安家賣命？」
無傷微嘆，道︰「你此次闖的禍不算小，若不是中然念在那日是父親忌日，你又醉酒，一意庇護，你以為你現在能這樣平安？」
心誠聞言大笑幾聲，道︰「難道我要感激？」
無傷一嘆，卻微轉了語氣，道︰「心誠，無論來日如何，身在其位，必行其道，你我如今身在戚國，身為人臣，該忠其人，盡其職。」
心誠聞言隨手扔掉價比千金的白玉酒瓶，笑道︰「難得你我兄弟聚在一起，去喝杯酒吧。」
無傷淡淡厭惡著看向大廳，心誠笑道︰「自然不是在那污穢之人中間，走吧，去陶然樓如何？」
無傷剛要開口，心誠便笑道︰「就當做為我踐行吧。」
兩人出了府，坐上馬車，到了陶然樓上一間雅間中，侍女布置酒菜，侍從便抱了一壇酒過來。
「這還是大哥去歲釀的梅花酒，弟弟我可一直舍不得喝呢。」
「有什麼舍不得？今年不是又送了你幾壇新釀嗎？」
心誠手上一頓，笑道︰「大哥如今貴為丞相，政事繁忙，得了閑便該歇著了，以後都該少做這些事了。」
無傷聞言也是一笑，道︰「難得你還能說出這種話來。」轉首看向桌旁一面螺鈿宴樂鏡，又道︰「你府上大廳里的都是些什麼人？」
心誠不屑笑道︰「都是些趨炎附勢的小人罷了，一听說是國公府夜宴，舍了命都要來。」
「既然如此，也該知道小人不該多交。」
心誠笑道︰「也有些有意思的人，其中有一個號稱神機子，叫來給大哥看看。」
「不必了。」
「大哥何必那麼較真呢？不過叫來取個樂罷了。」
只不一會，那個所謂的神機子便被請了過來，雀躍之色難掩。
這人一身灰袍，形銷骨瘦，發鬢稀疏，胡須眉睫也稀疏，唇齒干枯，一雙眼卻有些炯炯之意，便略微少些猥瑣之象。
「小人見過國公大人，見過丞相大人。」
心誠笑道︰「將你那些瘋癲話也說來給我大哥听听。」
神機子看向無傷，笑道︰「葉丞相果然風采神清，有言道氣宇軒昂好豐標，必居台閣佐明朝。」
無傷只覺好笑，心誠笑道︰「怎樣，听著是很可笑吧？」
「我也听聞如今帝台城中，相面之風蔚然，你卻是拿來取笑。」
「大哥就是凡事都太認真了，才會如此無趣，便是子午鬼神，拿來取笑，又能如何？若是命數天定，而心性難改，我自是這樣的人，又何必畏首畏尾，屈了自己？」
無傷聞言一嘆，拿起酒杯飲了一杯酒。
心誠對那神機子笑道︰「繼續。」
「大人鼻聳天庭，四海馳名，人中深長，其裔永昌，口角如弓，位至三公。」
心誠已是大笑了，神機子又道︰「大人山根豐滿，福祿無窮，又連接伏犀，文章天下，面上瑩然光彩，五福俱全，大人的面相當真是一看便知為年壽高平，夫妻和鳴相守。」
無傷擺了擺手，笑道︰「夠了。」然轉向心誠，卻道︰「亂世不定，命勢起伏，人心也動蕩，若求心安，佔卜也非是壞事，只是如今帝台城中卻有些太過了，何況若只是卜卦問命也無妨，只是這許多人聚在一起，便論及天數，卜人命尚可，然議天命便有太多不妥。」
心誠許是酒喝得太多，有些昏昏然，不知是否听得進去，無傷一嘆，轉向神機子道︰「去吧，希望本相今日說的話，你能記得。」
神機子難掩失望懊惱之意，他一力奉承巴結，只望能到葉家門下，卻不想終究只被當做是滑稽取笑，不敢發作，恭敬行禮後，悻悻的下了樓。
「心誠，醉了嗎？」
無傷見心誠趴在桌上，不由問道。
心誠卻忽然坐起身，勾唇一笑，無傷只覺心上一動，直覺便是不好，然而不及阻攔，心誠便自二樓窗中跳了出去。
樓下頓時傳來一陣驚呼，無傷忙到了窗前，只見心誠一腳將那神機子踹出一丈多遠，無傷忙出聲道︰「心誠！快住手！」