梳蟬一嘆，再要開口，謝昭儀唇邊忽然流溢血跡，一笑含怨。
滿宮俱是宮人驚呼，而梳蟬竟有一瞬一時听不得了。
梳蟬怔怔看著謝昭儀，驚悲之色淡去，神色方復漸漸清明，許久道︰「你已經喝了毒酒？」
謝昭儀悲笑道︰「在寧德宮中之時，便已飲下這酒了，回這集萃宮也不過是為了做樣子。」
謝昭儀顫的更厲害，緊緊攥著鵝黃絨緞披風，披風之上繡菊華千瓣，粲若金光，沉甸甸的華貴之美，雖有桃李夭色，卻是秋霜之清。
梳蟬心中悲冷，嘆道︰「你這般孝心，又是這般見識，你入宮這些日子，本宮應該早些和你親近才是，如今卻是無福，只能錯失了，你放心，令尊為官清正，謝家定會度過此劫，日後也必青雲直上，不辜負你今日這番情意苦心。」
謝昭儀聞言方緩緩頷首，彎身一拜，笑道︰「臣妾謝過皇後娘娘。」
梳蟬悲道︰「你等一等，皇上很快就會過來。」
謝昭儀已覺月復中劇痛，強忍道︰「不必了——不必見了——」
痛的似乎茫然，身子不住搖晃，梳蟬在一旁忙扶住她躺在榻上。
謝昭儀喃喃笑道︰「為君一日恩，誤妾百年身，何況這一日之恩，都不是出自真心，這皇宮，我是何苦來！何苦來呢？」
「你說什麼？」
謝昭儀聲音低迷，輕薄如霧，幾似將散，口中吐血，更是听不真切，眸中潮濕如結霜，那一雙長睫更如菊瓣縴長，更如蘭花青蝶翩飛秋風之時的顫裊，微微垂首竟如朱砂山茶墜地之時的哀垂，更似九秋之華抱守枯枝的冷瑟，空氣之中似乎慢慢溢滿極致脆弱的殘香，卻是謝昭儀懷袖之中染了血的菊花香囊，掉落在地。
然而頭頂卻是一幅菊園秋燦，花開成河，中然的手跡。
梳蟬再看不得，含淚悲聲吩咐道︰「為昭儀淨身換衣。」
剛剛步出集萃宮，卻是迎面便見了中然，中然卻已似都未見梳蟬一般，自梳蟬身邊急急擦過，梳蟬亦是神色恍惚，被撞帶的倒向一旁，翠翹忙扶住梳蟬，梳蟬方是驚覺，心上卻更是難受。
梳蟬怔怔站了許久，只覺厚重的大氅都已薄如紙脆，翠翹勸道︰「娘娘，回去吧。」
梳蟬茫然點了點頭，卻是剛走一步，身後忽然傳來中然怒極的聲音。
「站住！」
梳蟬竟是渾身一震，翠翹忙道︰「皇上，不干皇後娘娘的事，是太後賜的毒酒，皇後娘娘是為了救謝昭儀才來的，而謝昭儀是為了保住謝家才飲下毒酒——」
梳蟬聞言忽然怒道︰「住口！哪里輪到你來多嘴！」
翠翹再不敢多言，中然也似是被震到，喃喃道︰「蟬兒——」
梳蟬淡道︰「昭儀為人如菊高潔，至死心里也沒有怨恨，而皇上若當真有一點眷念，便不要去與太後爭執，此次就為她保住謝家，就算對得起她了。」
中然聞言，只覺心上如遭痛擊，生生後退了一步。
次日，中然下旨追封謝昭儀為謝孝妃，梳蟬听聞宮人回報，中然雖欲忍痛，奈何太後不斷著人傳召，中然到底還是去了寧德宮中，終于仍與太後一場爭執。
梳蟬不由冷淡一笑，謝昭儀已死，中然如此，太後今後更恨的，只會是她。
太後以謝昭儀行厭勝之術與私通侍衛之罪賜死謝昭儀，中然卻以妃子禮風光禮葬謝昭儀，如此荒唐含糊之事，合宮都是惴惴不解，卻無一人敢問。
謝昭儀于宮中出殯當日，中然下旨合宮嬪妃都前去送葬，梳蟬身為皇後可免，仍是去了。
送葬車隊駛離皇宮之後，隔了宮中嬪妃的車輦，梳蟬看著雖然一身縞素衣裳，依舊容媚如妖的綿蠻，低聲與身旁的林修媛道︰「她到底是誰！就是掘地三尺，也要將她給本宮查出來，此次本宮絕不會再手軟！」
林修媛聞言，眸中亦是冷意森然，湛湛寒光。
黑城儲德祥一案，太後秦家與梅朱兩家皆是一氣聯合朝中大臣，勸逼中然放卻此案，然謝長史力諫中然徹查，此事尚未分曉，宮中便先死了個不相干的昭儀。
終于雪晴，枝上梅花如盈盈素靨，含笑而開。
榻前跪著中然身邊的潘公公，雖是屋中燒著暖爐，然冬日冰寒，何況這廣夏宮更是偏寒，這金泥地磚，人在其上跪的久了，只覺那一絲寒意一層層透進來，初時還能忍，漸漸卻是針扎了一般的銳痛，潘公公漸漸跪不得了。
梳蟬卻是一笑，終于開口道︰「你是皇上身邊的人，便以為本宮當真不能懲治你嗎？」
潘公公聞言冷汗涔涔，膝上劇痛，強忍陪笑道︰「娘娘言重了，奴才若有過錯，但憑皇後娘娘責罰。」
梳蟬笑道︰「本宮若當真罰你，你自尋思是否當得起！」
潘公公只覺這話刺心至極，不敢再巧言含糊，梳蟬冷笑道︰「你服侍先皇多年，如今又在皇上身邊，本宮若當真處置了你，卻不知道又要得個什麼人來服侍皇上，謝昭儀之事也便只得如此，誰知會不會有更誅心之事？而這也便是本宮如今留著你的唯一緣由了。」
潘公公聞言心上更是驚疑，梳蟬所言似只是在為謝昭儀之事遷怒，然這幾句話間又似是另有所指，琢磨不定，更不敢輕易開了口。
「娘娘，皇上這會怕是午睡也醒了，奴才要回去伺候，還請娘娘恩準奴才告退。」
梳蟬笑道︰「說的也是，」卻不叫潘公公起身，只又道︰「這天冷的很，宮里炭火燒的必定多了些，屋中燥熱，午睡起來便容易口渴，本宮新炖了湯羹，放了蓮子和秋天存在冰庫里的雪梨，有勞公公順便為本宮送去，本宮也就不走這一趟了，不知公公可願意？」
潘公公忙笑道︰「能為娘娘辦事，是奴才幾世修來的福氣。」
「翠翹，將湯羹端出來給公公。」
翠翹笑著提了食盒出來，笑道︰「別人娘娘是信不過的，還是請公公親自提著吧。」
潘公公陪笑著去接，然拿在手中，只覺食盒提柄竟如烙鐵，臉色大變，他身邊一個宮人見了忙接了過去，忍痛笑道︰「還是奴才拿著吧，公公有風痛，若是失手丟了，可是大罪過了，還請翠翹姐姐通融。」
翠翹笑道︰「也好。」
翠翹說著便自提柄處取出兩條扣鏈，緊扣在那宮人手上。
那宮人只覺那提柄愈來愈熱，卻被那扣鏈扣著，連放都放不得，翠翹卻笑道︰「這路滑，公公可仔細著提著，莫要失了手。」
那宮人忍痛，隨著潘公公剛走到宮外，翠翹在一旁又笑道︰「這食盒扣得緊，因為娘娘最見不得髒東西，所以，公公在路上可莫要打了。」
潘公公忍著腿痛，那宮人忍著手痛去了，翠翹回到屋中，將榻前的兩片地磚取出，換上新的，外屋侍候著的一個宮人隔了珠簾見了，忙進來幫手，而被取出來的那兩塊地磚竟是鏤空，其中灌了水，昨夜便凍在屋外，這水結了冰，透著薄薄的磚壁，人跪在其上，也便與跪在冰上無大差別了。
翠翹不由道︰「娘娘，潘公公到底是怎樣惹娘娘不快了？」
梳蟬淡道︰「沒什麼，就是看他不順眼。」
剛剛進來的那宮人笑道︰「這些閹人本就殘缺，連著那奴才的酸臭都入了骨子，娘娘喜好干淨，宮里都不願多用太監的，他今日卻還敢來這討娘娘的嫌，皇上著人來送東西，他便叫宮婢送進來就是了，還敢進來——」
梳蟬放下茶盞，看了那宮人一眼，翠翹看著梳蟬臉色，忙對那宮人道︰「放肆，竟敢多嘴！」
那宮人見狀慌忙跪下，道︰「奴婢知錯，娘娘恕罪！」
翠翹喝道︰「你懂什麼，竟敢在娘娘面前亂說！」又道︰「你是什麼時候來的，在廣夏宮多久了，什麼時候輪到你進屋來伺候了？」
那宮人已覺出不妙，忙哀道︰「娘娘息怒，奴婢是上月才進宮服侍的，還是皇上當時說——說冬日天寒，廣夏宮本就冷情，應該多添幾個人伺候，潘總管就派了奴婢幾個人來，來了這些日子，宮里幾位姐姐夸獎奴婢梅花茶沏的好，所以今日才叫奴婢到外屋伺候的。」
翠翹道︰「你原來是哪個宮里的？」
「潘總管說皇後娘娘宮里的人不能含糊，所以挑了奴婢幾個原本是在蟠龍殿中伺候的。」
梳蟬忽然笑道︰「原來你還是皇上身邊的人呢，跟著本宮是委屈你了。」
「娘娘折煞奴婢了，能服侍娘娘是奴婢的福氣——」
「翠翹，找個時候跟潘總管說一聲，真是胡來，派了這麼個伶俐的宮人給本宮，皇上身邊便少一個周到細心的，難不成本宮還比皇上更金貴？他這大內總管難道這麼多年都是這樣糊涂做事的嗎？」說罷又對那宮人道︰「你便回去吧。」
「娘娘！娘娘，不要趕奴婢走，奴婢若是做錯了事，說錯了話，娘娘盡管罰奴婢便是了。」
「你曾是皇上身邊的人，如今仍是要回皇上身邊，你該高興才是。」
那宮人情知不免，只得叩首，退了出去。
翠翹氣道︰「奴婢真是大意，竟沒發現廣夏宮中什麼時候多了一只狐狸精！」
梳蟬冷淡一笑，那宮人頗有些姿色，溫順小心模樣，開口措辭竟是絲毫未將自己視作奴婢，否則也說不出那樣不堪的話來，宮中內侍都需淨身，然這樣殘忍骯髒的宮規，那樣磨滅心性的□□，若不是沒別的法子，好好的男兒，誰會願意入宮為奴，只是雖然屈辱痛苦，到底也是一條活路吧，這自古的宮規既是不仁，她亦無法，只得在這廣夏宮中能少用一個便是一個，卻不想原是合宮之中都以為她厭惡閹人。
那宮人收拾了東西，哭著離了廣夏宮，使了銀錢，終于到了潘公公屋外。
潘公公今日明顯不悅，陰冷著的長臉繃得堅硬，卻是嘆息一聲，對跪在面前的一個宮人道︰「這些年雜家也算提拔你了，跟在皇上跟前，沒少收好東西，如今雖然還沒到日子，可你這雙手今日既廢了，也不好再在宮里當差，雜家最後送你個人情，告老出宮吧。」
那宮人聞言慌忙求情，不肯離宮，潘公公終于不耐，冷笑道︰「你識相些，雜家本以為你是個聰明的才提拔你，卻沒想你這樣不開竅，你還不明白嗎？這宮里的主子，得罪了哪個能有咱們的活路？你今日雖是代雜家拿了那食盒，可那位主子若是存了心思整治雜家，哪里容得你代過？所以今日要教訓的就是你！」
那宮人驚恐不已，卻是不解，潘公公嘆道︰「太後賜死謝昭儀那夜，是你在畫眉宮外當值，你延遲了通報，皇上沒能及時趕去，就是惹了皇後娘娘了，如今只要你這一雙手，都是便宜你了。」
終于打發走了那人，潘公公便見前些日子送到廣夏宮的宮人蘋兒哭哭啼啼的進來，又听了蘋兒哭訴，潘公公終于覺出詭異不安，這幾年來廣夏宮的這位皇後都柔弱安靜的跟個木偶似的，如今這是怎麼了？
潘公公嘆道︰「你是皇後趕出來的，雜家還能怎樣？」
蘋兒哭著哀求不已，潘公公卻是伸手抬起蘋兒的臉，忽然扯嘴一笑道︰「你年紀還小，這張臉倒是不錯，只是舉止有些惹人厭，若有造化，能得了一人□□，許是還能再入人眼的。」
「公公的意思是——」
蘋兒也是個聰明的，當即明白了這話中之意，歡喜拜道︰「蘋兒日後若有恩寵，定不會忘記公公今日提點之恩！」