芳兒哭道︰「紅美人有了身孕，才人很是心急，又是嫉恨，那日便命奴婢去玉農宮的桃李園中摘幾顆李子回來，還吩咐奴婢一定要摘看著雖大其實極輕的李子，奴婢摘了回來，便見才人將李子都泡在水中，挑了幾顆能漂浮在水上的李子，今日才人將那幾顆李子搗碎交給奴婢，叫奴婢尋個機會放進紅美人的鹿肉湯中——」
「你胡說！我平日待你不薄，你怎麼能害我——」
太後怒道︰「她都招了，你還要抵賴！」
齊才人再哭著哀求中然，卻見中然神色已冷，齊才人終于哀哀看向梳蟬，哭道︰「皇後娘娘救救臣妾，臣妾冤枉——」
綿蠻聞言笑道︰「太後娘娘與皇上都在，齊才人怎麼單單求著皇後呢？」
梳蟬淡道︰「求誰都是一般，她若是冤枉，本宮自然要救她的。」梳蟬轉向中然，道︰「只憑這兩個宮人所言，還不能定斷是齊才人害了紅美人。」
綿蠻笑道︰「難不成又是個要誣陷主子的奴婢？若是一直這樣下去，這宮里還有誰敢用人？」
梳蟬淡道︰「宮里人多，女人更多，多到人心叵測如海，又有什麼稀奇？」又道︰「母後，皇上，齊才人近來很是得寵，與紅美人又是一向交好，實在沒有必要鋌而走險。」
中然神色沉凝遲疑，太後便怒道︰「難不成哀家的孫兒就這樣白白失了！」
梳蟬道︰「母後，此事雖有人證，依舊破綻重重，芳兒雖然招認，但當時既已被素馨撞破，如何就此放任離開？」
綿蠻笑道︰「她若不放任離開，豈不更讓人生疑？」
梳蟬冷倦道︰「本宮看這芳兒是個惜命之人，相比此時情景，只怕是寧願令人生疑吧。」
中然道︰「皇後若如此說，又該如何處置呢？」
梳蟬道︰「此事既然不能定斷，便不可輕易治了齊才人的罪，但既有宮人指證，齊才人也不是完全能月兌了嫌疑的，便先將齊才人禁足在鸝月居吧。」
太後聞言冷道︰「哪里這樣就算了！」
梳蟬道︰「母後若難平怒，便將齊才人先送到冷宮中吧，此事突然，還得慢慢細查。」
中然道︰「便依皇後所言吧。」
太後聞言，一聲冷笑，再不看眾人，起身便向後殿而去，彩和等人忙跟了進去。
時已近早朝，中然嘆道︰「都回宮去吧。」
眾人起身告退，而太後在後殿之中，已是怒極摔破無數東西，彩和等人正是勸轉，太後抬首卻忽然見了綿蠻正含笑施施而來。
太後心中恨怒至極，一個手杖便打在綿蠻身上，綿蠻摔倒在地上，太後一手便扯住綿蠻的鬢發，珠玉金釵 啪摔落滿地，青絲披散，一手扯碎了綿蠻鬢上的一朵朱砂牡丹，拋擲在地，回手又是一個耳光。
「你這賤人，竟敢又害了哀家的孫兒！」
綿蠻唇角都是血跡，低首看著那揉碎了的牡丹，仍是笑道︰「這還是今晨皇上親手為臣妾簪上的，極其名貴的朱砂牡丹，可惜了。」
太後更怒，又是一個耳光過去，綿蠻如玉面頰上，傷痕清晰。
綿蠻忍痛笑道︰「太後盡可以打臣妾，只是莫要打在臉上，皇上會問的。」
太後冷怒笑道︰「皇上若知道你做的這些事，還會寵著你？」
綿蠻笑道︰「太後以為皇上一點也猜知不出？」
綿蠻仰首一笑，春意也淡，素肌竟含香，滿殿鳳髓香也壓不住的一種春深之時，身處花海最深之處才有的濃醉媚意，當真不愧是絕色。
太後竟是一怔，繼而冷笑道︰「你自恃美貌，可這後宮之中多的是美人！」
綿蠻笑道︰「的確，齊才人也是絕色，可太後剛剛也見了，皇上又是怎樣？」
太後恨恨，綿蠻笑道︰「皇後如此心急將齊才人送進冷宮，其實反而是護著她，太後也該明白了，齊才人的確就是皇後的人，而平賢公主近來又得寵，惹得皇上對皇後漸漸好轉親近，太後難道不是憂心，才暗示臣妾除去齊才人的嗎？怎麼又對臣妾發這般大的火氣？」
太後恨道︰「即使如此，那齊才人算什麼，你竟敢用哀家的孫兒去換！」
綿蠻笑道︰「太後，臣妾听聞昨日黑城傳回戰報，定國公可是又擊退了契丹，又建戰功，而太後的二哥秦銘析卻是上月被罷了吏部侍郎之職，而新提上來的這吏部侍郎林承志可是林家的人，林修媛與皇後可是一向交好的，這也罷了，繼任秦卓墉大人出任戶部尚書的卻是陳，臣妾听聞此人是當年陸梅卿一手舉薦提拔，因著羅氏之案牽連被罷官，去歲陸梅卿沉冤得雪，陳卻是因著葉丞相的恩攜再度出仕，甚至如今晉升了戶部尚書，太後娘娘可曾想過，這朝中還有幾個尚書，幾個侍郎是與葉家無牽連的？」
太後聞言心上驚怒，身上已是微顫，綿蠻笑道︰「而秦鶴沖大人的豹韜衛都領一職，這幾日罷免的詔書也便要下了吧？」
太後更是恨到心頭如磨轉見血，綿蠻笑道︰「可惜華妃出身高貴，太後卻不能容，而如今紅美人身份何其低微，何況雖然她侍候了太後兩年，終究出自廣夏宮，她若有了皇子，定會寄養在皇後名下，那時外戚之大，葉後有子更貴，太後娘娘與皇上如何還能在戚國安身？」
太後悲怒交加，後退兩步，彩和見狀忙上前扶住太後，太後深深長嘆，終于看向綿蠻，恨道︰「滾！」
香爐之中鳳髓香巨大卻空無的香氣，如巨翅籠罩著寧德宮，時日久了，難免便心生陰翳。
水充媛之事未平，紅美人竟又失子，太後與中然都是更悲，連著後宮都是一片沉寂，中秋宮宴亦是敷衍應景。
然中秋之時，太後憂心中然過于悲抑，令人又引了兩個女子到蟠龍殿中，其中一個楊氏女子只是宮人，而另一個女子卻是出自恬太妃族中。
中然封了那楊氏宮人為才人，太後卻道不可委屈了恬太妃的佷女，執意冊封了那女子為婕妤。
中秋宴會上，宮中又多了兩個嬪妃，楊才人肌膚微豐，水滴般的心字臉龐，一雙極大的清透水眸，儀態卻甚是和順，而英婕妤雪膚澤柔，鳳目朱唇，行止之間縴裊柳姿，難怪便是中然初見之時也贊其當真顏如舜英。
而宮中接連出了水充媛與紅美人之事，眾嬪妃都心知太後與皇上正是心病難解，因此都不敢十分妝飾，唯有薔美人身著了一件水粉香雲絲裙，鬢上一支粉宮紗攢玉珠薔薇，其中裹著經夏的薔薇花瓣，滿鬢滿身的濃香，色嬌而艷，慵然生姿。
偌大後宮之中，滿殿嬪妃如花，中然卻是都未曾多看一眼，只喝著悶酒。
太後示意，新封的英婕妤起身獻舞，綿蠻看著卻是一笑，英婕妤舞姿雖妙，然相比綿蠻，便如彩蝶比彩鳳，高低自現。
中然只淡淡看了一眼，復又低頭飲酒，綿蠻笑意更深，坐在一旁的薔美人卻是忽然扶桌，不住的干嘔起來。
英婕妤面上實在難堪，薔美人也是惶恐，卻是難忍不適，連告罪的話都說不出。
太後雖怒，卻是忽有驚喜之色，道︰「莫非薔美人有了喜事？」
薔美人聞言，身上雖然疼痛，卻也生出期冀的喜色，連中然眉間也有細微舒展。
太後命人召了太醫過來，今日卻是一位賈太醫當值，賈太醫為薔美人診過脈，卻是神色為難，道︰「薔美人非是有孕，只是胃寒脾虛，今日又多飲了幾杯桂花酒，所以才會如此，微臣開幾副——」
太後心上生厭，冷道︰「罷了！」
太後竟是都不許賈太醫說完，便起身拂袖而去，中然亦是難掩失落，如此本便冷清的宮宴更是寡歡而終。
終于散了宮宴，梳蟬坐在車輦之上，四處盡是浮動的桂花香氣，如身陷香海。
命人停了車輦，梳蟬獨自慢慢走著，月圓花好之夜，人間卻是缺憾至此。
繞著這香氣，宮中原有這樣多的桂樹，繞都繞不到盡頭，走的久了，竟不知身處何處，然而無論哪處宮室，宮中風景，到底不過如此。
梳蟬腳步緩緩停住，月色之下，桂樹之下，那人竟是也在。
兩人相見，都是無言，卻也都無驚色。
月下桂花墜落，竟拂過臉龐。
梳蟬忽然笑道︰「這宮中景色雖美，哪里及得上大千世界？」
中然也笑道︰「的確，可如今我們兩個都被困在這里，也不知到底該如何。」
庭中茉莉郁郁清綻，梳蟬隔著蟬翼紗窗看去，竟如月下看雪，心上靜沉，便看了這一夜。
次日清晨起來，對鏡梳妝，宮人掀了珠簾，雲葉提了個竹籃進來，見了梳蟬，笑道︰「母後。」
梳蟬笑道︰「這麼早起來去哪了？」
雲葉提了籃子到梳蟬面前，笑道︰「雲葉去□□摘荼蘼果了，很好吃的。」
雲葉說著剝了一個荼蘼果放在白瓷盤中，笑道︰「母後嘗嘗吧。」
梳蟬只覺心上唇上都是甜的，笑道︰「很甜。」
雲葉卻是失落，嘆道︰「若是能送去些到黑城給二舅舅就好了。」
「雲葉很想二舅舅？」
「雲葉當然想了，二舅舅都去了那麼久，就是中秋節都還不回來。」
梳蟬笑道︰「雲葉今日和師父念完書，母後教雲葉做蜜腌荼蘼果好嗎？過幾日便是重陽了，就可以送去給二舅舅了。」
雲葉聞言方轉顏一笑，用過早膳，雲葉去斛芸閣讀書了，梳蟬取過許久未曾動過的針線，檢視著繡絹之上紫菂的針腳，手上卻慢慢頓住，向翠翹道︰「先皇當年的蓉妃葬在哪里？」
翠翹聞言驚愕，道︰「被賜死的妃嬪自然都是葬在亂葬崗中了。」
「本宮記得當日吩咐你去打點過的，即使被葬在亂葬崗中，如今也該是尋得到吧？」
「娘娘怎麼忽然想起問這個？」
「陸梅卿已得昭雪，蓉妃自然也洗月兌罪臣之女之名，你叫人去將蓉妃的棺槨起出，本宮想要皇上下旨，重葬蓉妃入妃陵。」
翠翹聞言神色遲疑含憂，道︰「娘娘顧念蓉妃，只是如今——」
梳蟬垂眸，眉間淡蹙，翠翹心知不該，還是道︰「如今太後正忌諱娘娘與皇上漸漸和融，更忌諱葉丞相與葉將軍，娘娘此時想遷蓉妃入妃陵，可娘娘該知，太後當年是最恨蓉妃的。」
梳蟬只懶懶的，卻未有不悅，笑道︰「本宮要做的事，如今還有誰敢說？」
梳蟬向中然議起蓉妃遷入妃陵之事，太後得知，果然大怒，中然卻是執意，太後無法，只得眼睜睜看著此事成行，心中更恨。
此事之後，宮中之人漸漸察知，皇後得皇上和顏，而綿妃失寵之說，已是坐實，自水充媛之事後，中然已是近月余再未入畫眉宮。
而黑城戰事漸緊，連失兩子之痛，中然也少入後宮，後宮之中，唯一仍有恩寵的卻是樣貌最不出眾的楊才人。