李儒看火候差不多了，就提醒董卓，如果要廢立，就要早作定奪。于是董卓再次擺酒設宴，把大家都叫了來。不過這次不同了，董卓讓呂布帶一千多人站在宴會四周。喝了幾杯，董卓就發話了︰「如今聖上懦弱，沒有資格當皇帝，我將按照伊尹、霍光的故事，廢掉劉辯為弘農王，擁立陳留王劉協為皇帝。如有不從者斬！」大家一看這架勢都不敢出頭了，上次還是口舌之爭，這次是動刀子。不過中軍校尉袁紹挺身而出︰「當今聖上繼位沒有多久，並沒有犯下過錯，你說廢就廢，你是不是想造反！」。董卓大怒了︰「天下事，如今我說了算，誰敢不從！你是不是想試下我的劍利不利。」袁紹也把劍拔了出來說︰「你的劍利，我的就不利？你是不是也要試一試。」董卓起了殺心，正準備派人把袁紹做掉，被李儒勸住了︰「現在大事未定，不要開殺戒。」袁紹手提著劍，直接出東門，奔冀州去了。
董卓走到太傅袁隗的面前說︰「你的佷子袁紹無禮，看在你的面子上，我不跟他計較，廢立的事，你怎麼看。」袁太傅說︰「按你說的辦。」
宴會後董卓問侍中周毖、校尉伍瓊說︰「袁紹就這麼跑了，會怎麼樣？」周毖說︰「袁紹忿忿而去，如果把他『逼』急了，肯定會反了我們。袁氏歷經幾朝，樹大根深，如果他聚眾造反，整個山東都是他的天下，不如赦免他，封他一個郡守，則沒有隱患。」伍瓊說︰「袁紹這人雖然謀略可以，但是悠游寡斷，不足為慮，不如就封他個郡守，順便可以安民心。」董卓听了，覺得很有道理，當天就差人封袁紹為渤海太守。
九月中的時候，董卓帶劍上朝，在嘉德殿完成了廢除劉辯為弘農王，立陳留王劉協為皇帝，也就是後來的漢獻帝。改元年初平。
李儒勸董卓應該重用名流紳士，以收民心，並且向董卓推薦了蔡邕。董卓派人去叫蔡邕來當官，蔡邕不來。董卓大怒，派人去給蔡邕說︰「你如果不來，我就滅你九族。」蔡邕怕了，只好來給董卓當官。董卓看到蔡邕的到來，非常高興，一個月不到就升了蔡邕三次官，升為侍中。
劉辯被廢後，被困在永安宮中，董卓依然不爽，每天派人監視劉辯的情況。一天，劉辯看到一雙燕子飛入宮中，寫了一首詩︰「女敕草綠凝煙，裊裊雙飛燕。洛水一條青，陌上人稱羨。遠望碧雲深，是吾舊宮殿。何人仗忠義，泄我心中怨！」這首詩被董卓知道。董卓說，這次算是殺你有名了。于是派李儒去把劉辯毒死、何太後踹下樓摔死，唐妃絞死。
董卓更是飛揚跋扈。每天晚上跑到後宮，『奸』yin宮女，還夜宿龍床。另外還帶兵出去把一些村莊圍住，男的全部殺掉，把頭砍回去說是到外面打仗得勝回來，女人和錢物就分給那些手下。
越騎校尉伍孚見董卓殘暴，內心憤恨不平，穿了件內心小鎧，藏了把短刀，尋機刺殺董卓，準備為民除害。一天，董卓上朝，伍孚迎了出去，到董卓跟前，拔刀就刺，結果被董卓抓住雙手，董卓力氣比較大，被呂布趕來殺了。殺之前董卓問︰「誰教你造反的？」伍孚答︰「你不是我的君主，我也不是你的臣子，殺你算什麼造反。」經這事以後，董卓出入都是帶著士兵護衛。