袁紹到了渤海以後，听聞董卓作惡的事跡，于是寫了封密書給王允︰董卓欺君廢主，大家都不敢說，反而當宿頭烏龜，當听不見，你們算個屁的忠臣。我現在招兵買馬，遲早要殺死董賊，只是現在還沒有足夠的實力，你如果有心的話，就應該趁這個時間想辦法除掉他。如果有什麼好的計策需要幫的，我義不容辭。
為什麼袁紹寫密信給王允，而且還是表達如果要殺董卓我會幫忙。王允，是一個正直的人，一個正直卻能屈能伸的人，曲的並不是為虎作倀，而是為了天下百姓，我依然在這個位置上為人民服務，伸的是要干掉董卓。但是不是你說干掉就能干掉的，想了很久都沒有想出條好的計策。
一天，王允到內閣去，看到一幫舊臣都在，于是說︰「今天我生日，大家一起到我家里喝兩杯慶祝下。」當晚，大家都到了王允府上，喝了幾杯以後，王允卻忽然掩面大哭。大家趕緊問︰「你哭什麼啊？」王允哭著說︰「其實今天並非我生日，只是想和大家聚一聚，怕董卓起疑心，所以才這麼說的。現在董卓欺主弄權，社稷危在旦夕。想當初高祖誅秦滅楚才有了天下，沒想到傳到今天，居然要葬送在董卓手上，所以我才大哭。」大家听王允這麼說也哭了。為什麼他們哭了，是因為他們都感同身受才哭的？還是為了哭而哭，這些我們都無法考證。但有一個人卻哈哈大笑，還鼓起掌來。大家一看，原來是驍騎校尉曹『操』。曹『操』大笑說︰「滿朝公卿，哭哭哭，就知道哭，哭個耗子，還能哭死董卓？」王允怒著說︰「你祖宗世代在朝當官，你如今不思報國，反而在這里笑？」曹『操』說︰「我並非笑其他事，只是笑你們居然想不出一條計策殺死董卓而已。我雖不才，願殺死董卓以謝天下。」
王允拉曹『操』進了內堂問曹『操』︰「你有什麼高見？」曹『操』說︰「我現在為董卓辦事，只是為了接近董卓，找機會干掉他。他現在比較信任我。我听說你手上有一把七星寶刀，削鐵如泥。我想借來刺殺董卓這個『奸』賊，就算死也在所不惜。」為什麼曹『操』要借寶刀，是因為董卓現在怕人刺殺，穿著小鎧在身，為了提高刺殺他的成功指數，要用寶刀。王允听曹『操』這麼一說，進去把刀拿出來就給了曹『操』。
第二天，曹『操』帶著寶刀來到董卓的府上，問下人︰「丞相在哪里？」下人回答︰「在小閣。」曹『操』直接到了小閣，看到董卓坐在床上，呂布站在旁邊。董卓問︰「孟德怎麼今天來遲了？」曹『操』回答說︰「馬跑太慢了。」董卓回過頭對呂布說︰「我這段時間進了一批西涼好馬，奉先（呂布）你去給孟德親自挑一匹好馬。」呂布听完就出去了。
曹『操』一看，心里想，這次你是死定了，呂布出去，就剩董卓一個。正準備刺殺董卓，但想想，董卓力氣大，還是看準點再下手。董卓是個大胖子，在床上坐不久，躺了下去，面朝內睡著。曹『操』一看，機會來了，拿出寶刀，就要刺下去。沒想到董卓剛好從鏡子里看到曹『操』在他背後拔刀，急忙回過身說︰「你想干什麼？」這個時候呂布已經選好了馬，拉到小閣外面了，曹『操』已經听到動靜。曹『操』腦袋突然冰凍了一下，單膝跪了下去說︰「我有一口寶刀，特意拿來獻給丞相的。」董卓接過來一看，刀長一尺多，瓖著七顆寶石，鋒利無比，果然是把寶刀。于是給了呂布收起來。
董卓和曹『操』去外面看馬，曹『操』心里很慌『亂』，但依然表現很鎮定，謝過董卓說︰「能不能借來試騎一下。」董卓叫人拿了馬鞍過來裝上去，曹『操』翻身上馬，快馬加鞭朝東南去了。我想有人會問，為什麼曹『操』不在董卓回過身的時候就動手呢，反而退卻？因為有前車之鑒，伍孚刺殺董卓都沒有成功，說明正面對抗的時候未必能夠迅速解決董卓，而且呂布已經來到外面了，呂布听到動靜進來，那就等于是刺殺失敗。所以曹『操』急中生智，只好改為獻刀。
回頭董卓把曹『操』獻刀的事情跟呂布說了，呂布分析說︰「我懷疑曹『操』是要行刺你，被你喝住了，才獻刀的。」董卓說︰「我也懷疑。」兩個人正在商量案情的時候，李儒進來，李儒听了事情的經過說︰「曹『操』並沒有妻兒在京城，單身寡佬。我們派人去傳召他，他如果直接來了，那麼這件事就是獻刀，如果不來，就是行刺，再派人抓來問清楚就知道了。」知識分子就是知識分子，猜都不用猜，直接行動化。董卓派了四個人去傳喚曹『操』，傳喚的人匯報，曹『操』不在家，已經乘馬飛出東門去了。李儒說︰「這肯定是做賊心虛逃跑了，獻刀是假的，行刺才是真的。」董卓大怒︰「我如此重用他，他反而要害我。」李儒說︰「他肯定有同謀，抓住他就知道。」于是董卓叫人畫了曹『操』的畫像，正式通緝，賞金千兩，封萬戶侯，窩藏同罪。曹『操』馬上成了廣為人知的知名人士，而且身價都已經標明了，值黃金千兩。