曹『操』逃出洛陽，騎馬飛奔譙郡而去。路經中牟縣的時候被守關的士兵抓住了，綁著帶去給了縣令。曹『操』大聲申辯︰「我是商人，我姓皇甫，你們抓錯人了。」朝廷的辦事能力還是比較快的，曹『操』也是騎馬跑過來的，居然這麼快就被貼了黃榜。縣令端詳了曹『操』的儀容一會說︰「我之前在洛陽求官的時候，我認得你，你是曹『操』，暫時把你收監，明天拿你上京領賞。」曹『操』心想，這次是死了，早知道跟董卓拼了，還可以名垂千古。晚上的時候，縣令命人偷偷把曹『操』提了出來問︰「我听說丞相待你不薄，為什麼你還要行刺他？」曹『操』說︰「燕雀安知鴻鵠之志哉，你既然抓住我，拿我去領賞就行了，問那麼多干什麼？」縣令屏退左右，對曹『操』說︰「你不要小看我，我可不是一般的縣令，只是還沒遇到明主而已。」曹『操』說︰「我們家世代為官，如果不思精忠報國，跟禽獸有什麼分別。我屈身事賊，只是為了找機會，為國除害。沒想到刺殺不成功，這些都是天意啊。」縣令問︰「你這次是準備去哪里？」曹『操』說︰「我本來是準備回家鄉，發布矯詔，召集人馬討伐董卓。」縣令听了，親自給曹『操』解綁，扶他上坐，拱手對曹『操』說︰「你不愧是忠義之士。」曹『操』問縣令叫什麼名字。縣令回到說︰「我叫陳宮，全家都在東郡。你的忠義讓我非常感動，我願意棄官而去，和你一起逃走。」曹『操』大喜，當晚陳宮就收拾東西，兩個人背上把劍就騎馬出來了。
走了三天，來到成皋縣，天『色』已經晚了。曹『操』用馬鞭指著前面一片樹林說︰「前面有戶人家叫呂伯奢，是我父親的結義兄弟，我們就去他家住一個晚上怎麼樣。」兩人騎著馬到了呂伯奢家，呂伯奢說︰「我看到朝廷發布的捉你的文書了，你父親都已經到陳留躲避去了，你為什麼還回來這里啊？」曹『操』把之前的事都告訴了呂伯奢，如果不是陳宮，怕已經掛了。呂伯奢拜謝陳宮說︰「如果不是你，曹氏家要滅門。你們大可放心，今晚就在我這里過夜。」說完就進了內堂，過了很久才出來說︰「我家沒有好酒，我去西村買點酒回來，你們等等。」說完就騎驢出去了。
曹『操』和陳宮在里面坐了很久，突然听到屋子後面有一陣陣的磨刀聲。曹『操』說︰「呂伯奢和我畢竟非親非故，他這麼就走了，有點可疑，我們過去听听，看看什麼情況。」兩個人偷偷到草堂後面，只听見有人說︰「綁著來殺怎麼樣？」曹『操』一听大吃一驚，對陳宮說︰「情況有變，先下手為強，不然我們都要被人抓了。」于是和陳宮拔劍而入，見人就殺，把呂伯奢一家八口全殺了。搜索到廚房的時候，看到一個豬被綁著，陳宮一看，這下是殺錯好人了，兩個人急忙出莊上馬而行。
走了不到兩里地，看到呂伯奢買著酒掛著菜回來。呂伯奢叫住曹『操』說︰「賢佷和使君怎麼這麼快就走了？」曹『操』說︰「沒辦法，現在被人通緝，不敢久留。」說完就要走，走了幾步，撥馬回來，拔劍出來。大聲跟呂伯奢說︰「快看那邊那個是誰？」呂伯奢回過頭來就被曹『操』一劍砍死了。陳宮大驚說︰「剛才我們那是誤殺，為什麼現在要殺呂伯奢？」曹『操』說︰「呂伯奢回到家，見我們殺了他這麼多人，怎麼肯罷休，肯定帶人來追我們，到時候我們就要遭殃。」陳宮說︰「知而故意殺他，這是大不義。」曹『操』說︰「寧教我負天下人，休教天下人負我。」陳宮低頭不說話。
當晚走很遠，才找到一個客店投宿。等喂飽馬以後，曹『操』就先睡了。陳宮對于今天的事情很有看法，尋思︰「我本來以為曹『操』是個好人，才棄官跟他，沒想到也是個狼心狗肺的東西，今天留下他條命，以後肯定是個禍害。」想完就準備拔劍把曹『操』砍了。但轉念一想，我是為了國家大事跟他到這里，殺了他也是不義，還是棄他而去吧。還沒等到天亮，陳宮就帶著劍騎馬向東郡去了。
曹『操』知道陳宮半夜離開。曹『操』想，陳宮這人見我說他兩句，懷疑我不仁，肯定是走了，此地並非長久之地，還是早點走人。于是連夜回陳留。