雨奇子和長孫飛星，一個銀劍折斷，一個折扇被挑飛，此時皆是空手，相隔丈許，遙遙以掌力相擊。M長孫飛星外功出眾，掌力雄強，但每發一掌都要凝神吐納，出手便慢上幾拍。雨奇子掌力卻是不如，只是勝在內功高妙，運轉如意，長孫飛星每發出一掌，他卻來得及連續發出兩掌，出手第一掌不能抵消長孫飛星的掌力，第二掌卻又能****回去，長孫飛星見對手掌力反擊，不得已便只能再次出掌對抗。
二人交手十幾掌，內力漸漸消耗，便都不自覺地向前踏了幾步，距離越來越近。終于二人走到一處，距離極近，一個來不及撤手，另一個已經出手，「啵」地一聲，氣勁四散，竟是雙掌粘在一起，成了比拼內力的場面。
武林中人比拼內功最是凶險，稍有差池便要傷及根本。二人雙手貼在一處，長孫飛星內力本來稍遜，但雨奇子方才消耗亦多，二人所剩功力相當，一時難分難解，心中不由得暗暗叫苦，均想這一回輸了固然性命不保，贏了也是殺傷人命，不僅科考無望，說不得還得浪跡天涯以避官府了。一個想自己當時何必沒事找事，一個想自己當時何必跟一個醉漢認真，對于自己為一時意氣動武，各自後悔不已。然而此時騎虎難下，屏氣凝神之際，便連話都說不出來，稍微開口，內力外泄，就有性命之憂。
旁觀的人卻全然不知，本來見他們打的無趣，就不如何興奮，待到二人雙掌相交，站立不動，更以為他們已經打完，只是不解為何兩人均不再動彈，當下便有人站起身來想要分開兩人。雨奇子和長孫飛星不能轉頭，眼角余光看到，心中大為惶急，明白這等不諳武功的外人過來一拍，變數極多，但無論如何，都立時便會分出勝負，最終結果，多半是要鬧出一兩條人命了。
眼看那人就要拍到長孫飛星肩頭，忽然不知從何處傳來一股柔和掌力，擊在兩人黏在一處的手掌上，雖然運氣輕柔，卻是強勁無比，二人只覺一股不可抗力將手掌輕輕分開。恰好那人拍到長孫飛星肩頭，一身酒氣，猶自不知發生何事，哈哈笑道︰「長孫兄，和這位雨奇子道長比完武了麼，快，快來喝酒吧。」
雨奇子和長孫飛星劫後余生，慶幸之余，又都驚訝無比，環視院中，眾人都在飲酒談天，沒有一個像是發出那股掌力之人。但回想起那股掌力，端的是威力無匹，居然是生生壓服了他們兩個一流好手的內力之和，卻又能舉重若輕，毫發無損地將二人分開，出手者的內功之高、運力之巧，實在匪夷所思，而若不是在院中出掌，距離再遠的話，那真是天外飛仙，簡直不似人力了。
總之這一場意氣之爭，若非有個不知身在何處的高人出手解圍，早已經鬧得不可收拾。場中二人皆是心有余悸，再看向對方的時候，心底俱都歉然，而旁邊的人還拉著長孫飛星要去喝酒，全然不知就里。
長孫飛星朗聲笑道︰「雨奇子道長果然武功高強，小弟方才喝多了酒，說了些不知輕重的傻話，還望恕罪，恕罪。」雨奇子一拱手︰「哪里哪里，長孫兄武藝了得，雨奇子學藝不精，此番得了閣下指點，受益不少。」二人相視一笑，頓時再無嫌隙，心中更隱隱把對方當作是生死之交了。當下兩人一起向著院中團團一拜，齊道︰「我輩無禮，妄自尊大，高人面前自以為是，有辱尊目，還望恕罪。」這些話明著是說給院中飲宴的眾人，實際卻是向暗處的那位高手致謝。兩人說完，向周圍掃視一輪，見無人應聲，知道高人是不願表露身份相見，便不再深究，相攜回座，一起飲酒去了。
葉夢書自從在笑忘丘見了一場糾纏，便對江湖武林的諸般事情心存好奇，方才他沒喝幾杯酒水，是院中極少數從頭看到尾的觀眾，但苦于不諳武功，雖然覺得二人雙手相交凝立不動以及事後所說話語很是奇怪，但究竟不能理解其中原因。見二人已經落座飲酒，對剛才比武的事情再也不提，便也不去多想。
慢慢宴會進行了近一個時辰，大家談天說地，紛紛趁著酒酣，站起來各桌游走攀談。所謂書中自有天地，書人雖然號稱「四體不勤，五谷不分」，但天下的奇聞軼事，本就比普通人所知多些。何況四書五經上的道理，你知道我也知道，經書上的利害成敗，聖人早有論斷，附和幾句便不必再談，漸漸得正經話題少了，轉而說的都是些風花雪月的故事，什麼哪州哪城又出了個絕色艷姬，哪個風塵女子隨了某某風流才子，自己當初在何時何地和一群美貌佳人飲酒作樂，長安又有哪座****有絕色歌姬等等。
葉夢書雖然涉獵書籍極多，風月場上諸般道理也都懂得，但畢竟是個弱冠青年，又一直閉門書，不似嚴武這般官家子弟自幼便聲色犬馬，混在風月場里。在一旁听得別人談論些風言風語，心中便覺有些膩煩，暗道書人****自賞也是常情，但這些事情若是說出來對人炫耀，實在也太不正經，不合書人身份。于是站起身來各處走走，希望听誰說說各地的名山大川、奇聞妙境，甚至談談江湖閑話、武林名門的故事也是好的，誰知走了一圈，不是談論風花雪月的，就是說起經術學問的，連雨奇子和長孫飛星兩個武林中人都閉口不提江湖中事，不禁大感無聊。
轉了一圈回來，桌上不見了杜甫，葉夢書舉目四顧，看到遠處杜甫一臉憤然，拂袖欲走，不禁大感奇怪，追過去拍拍杜甫肩膀，問道︰「杜先生何故如此？」
杜甫已到了走廊邊上，被他一拍，回過頭來，面上猶帶怒容，見是葉夢書，才壓下怒氣，轉而嘆息道︰「原來是葉賢弟，唉……杜甫來京趕考，求取功名，是為了盡忠報國，在朝廷能致君堯舜，在地方也可以造福一方百姓。誰知今夜宴飲，席上諸人談天說地，盡是些風花雪月、附庸風雅的話，方才我在一邊說幾句國家大事，軍政法令，還被人笑話了幾句。我爭辯說朝廷弊政濫法不少，咱們書人要深加議論，大力破除才是正道。他們卻說李唐天子聖明，天下安泰無事，更沒什麼可以改善的，反譏諷我是‘千里做官只為錢，家徒四壁心茫然’，以為我一介布衣，沒資格說國家大事，來此應考不過是為了錢財名位。唉，所謂道不同不相為謀，這等宴會，去了也罷，待到制舉考場上，再各自發奮罷。」說完向著葉夢書一拱手，回身走了。
葉夢書見他去了，回頭去看譏笑杜甫的人，心想︰「這些人衣著華貴，顯是出身于富豪之家，平生享盡了朝廷的好處，自然看不到天下許多事的弊端。杜先生身家貧苦，世上的不如意事該是見得多了，每日里又攻聖賢之書，便養成了一副憂國憂民的情懷。」這時嚴武被一群人圍著敬酒，照顧不到這邊，其余考生一個個呼朋引伴，飲酒談天，葉夢書旁觀者清，又未喝幾杯水酒，忽然覺得仿佛離院中宴會很遠很遠，那邊的燈火通明，人聲喧嘩，和自己全不相關，自己只是一個繁華過客，清冷閑人，獨處在一旁，找不到去處。如是者，葉夢書也升起幾分不如歸去之感，心中一動，又想道︰「這位杜甫先生為人極是方正，大有憂國憂民之心。我卻是喜歡安靜勝過喜歡喧囂，喜歡山水勝過喜歡車馬，和他雖然不是志同道合，和院中眾人卻更加不是一路。既然現在大家都有幾分喝醉，我離席告辭也不會有人發覺，不如也趁此機會回去……我白日里睡得甚好，晚上怕是一時間也睡不著，但我住的地方院里有幾棵梧桐樹，樹下有石桌石椅，自己去那邊坐坐，實勝過在此吵鬧無聊。」
既然打定主意，他也不多停留，邁步離去，果然沒人發覺。葉夢書心中隱隱有些失望，又有些高興，邁步再走下去，一路上曲院回廊，比起來的時候，再看不到半個人影，靜謐安逸，很快就把惆悵之心收了，一路賞玩這所別院的夜景。
回到自己的房間，葉夢書推門進屋，並不掌燈，就坐在床上，看到月光透過窗戶射入屋中，一地灑滿銀輝，秋夜的風也吹進屋來，微有些涼，卻清爽無比，屋外庭中的梧桐樹被吹地沙沙作響。
他見了這番景象，頓時把連日的種種心情全數拋開，只覺得一份淡淡的閑適蔓延全身，說不出的舒服。當下把身上沾滿酒氣的衣服換了，著一席青衫，邁步來到庭中梧桐樹下，心想︰「書上說梧桐樹性喜溫暖濕潤，多長于江南一帶，但同時又能忍耐嚴寒干旱，是以在這西北長安也能栽種存活。」撫模樹干，又想起書中典故︰「以前《魏書》，上面說鳳凰非梧桐不棲，是以古來仁人君子未遇明主、飄不遇之際，每每以鳳凰自比。」又想︰「一人生于世間，心思何等復雜，每個人的才華、見識、經歷又全都不同，這天下雖大，世人雖多，真正知音又能有幾人？何況是欲尋明主，想來更加困難。古時呂望、張良、諸葛亮等等君臣相得的事情，畢竟千古少有。如今天下又正是治世，朝廷取士皆靠科舉，雖有這樣的制舉，卻又哪里真能從山野之地發掘出賢才高士來？而就算發掘了呂望張良一樣的賢才高士，這太平天下，又能用他們來做什麼呢？我自以為才情高、見識遠，迷迷糊糊來到京城考試，可天下之大，究竟又能做出何等事業？」
前路漫漫，青年人難免迷茫。他正一個人胡思亂想的時候，忽听聞遠遠有樂聲傳來，不禁奇道︰「這里離宴飲的地方甚遠，雖見燈火，卻听不到喧囂聲音，這是別處有人在奏樂麼？」四下搜索，看到牆根下橫著一副佣工留下的梯子，心中一動，想起登高望遠的道里，便過去扶起梯子，順著登上屋頂。果然一上屋頂，面積開闊，那音樂聲音清楚了不少，他好奇心大起，當下便循聲走去。