「紙屏石枕竹方床，手倦拋書午夢長，睡起莞然成獨笑……」，櫻唇貝齒輕啟吟哦，柳葉彎眉若遠山連娟，微睇綿藐緊蹙的額鈿，般般入畫，卻又百般難描。漁笛滄浪不管是從前還是如今，抑或以後，對柔佳來說，都屬于奢望，它只在年少的夢里隨鄭和與西洋一同短暫虛無的存在過。遙想往昔桃李樹下，撲蝶題花，黃銅鏡中，閑閑點黛，鏡中貌、月下影、隔簾形、睡初醒，詩書繾綣的情懷依舊，卻早已不知時日如惡魘般嫌長。
蹲踞在參天的槐樹下，枝頭夏蟬鼓噪，烈日當空，太陽把地面烤的滾燙，南風迎面吹來，從地上卷起熱浪，火燒火燎地使人感到窒息。樹根周圍圓圓的洞穴中，一只還沒有蛻殼的幼蟬依稀可見，蟬蟲伏地十數載，四入地而生，只為一朝得鳴，它餐風飲露，嘆詠其聲，雖然音準單調的有些刺耳，卻是這夏日諧趣的最佳陪伴。
破土而出，蛻蛹時飛，是它們的天性，它們飽含對光的熱情，追逐不停，只因那光與熱聚集的地方是它們所心念神往的自由國度。
「你是我的伙伴」，柔佳捻起一片綠葉覆住洞口，它還太弱小，無法承受陽光的炙熱，它需要時間，積蓄力量，靜靜等待飛上高高枝頭的那刻來臨。
「快隨我進屋」，腳步聲在身後響起，苡素顧不得挑剔柔佳違禮不雅的姿態，女敕筍般細長的手指掐住她徑直往里拖，兩人進入屋中，旋即虛掩上半扇門。屋內的陳設十分簡陋，右邊半間屋子堆滿值守備用的物件，左手靠牆有張一人多寬的小榻炕，被褥平整疊放，透出淡淡的清香。苡素氣喘吁吁，稍稍用力的指尖在柔佳肘上留下半紅的淤痕，額上汗珠順著地力，漫過眼睫粉面，直滑到脖頸窩。
「怎麼了，什麼事這麼著急？」，柔佳疑惑。
「你那有多少銀子？」，苡素觀望門外的動靜，「富察格格那里有個缺，我想使些銀子做托力」。
「要多少？」，柔佳點點頭，銀子她是有的，只是有也無濟于事，有也無處可使。二個多月來，情況沒有任何好轉，當然，她不再當面被人狐狸精、小賤貨的掀臉，那只是因為傳聞不過四十七日，而四阿哥即將大婚迎娶嫡福晉的消息不脛而走，更成為她的庇護傘，讓人們將她這根連蔥都不算的人物徹底拋到腦後。盡管如此，她還是無法前進，不管她如何使出渾身解數，她的認真、她的努力、她的討好，全都被打上標簽，視為別有用心。上輩的其他姑姑們，最是猴精，不可能無緣無故為她惹是生非得罪人；平輩的宮女，不撿笑話插刀的那些，自己的腳跟都沒站穩，更不可能在這個節骨眼上給自己找個拖油瓶扯後腿；至于那些粗使宮女，本來就怨恨‘她們’這一類靠身份吃飯眼過于頂的人，遇見柔佳，沒有落井下石也算是仁至義盡。靠著日復一日的無所事事，柔佳終于用清閑清醒的大腦清楚的想明白了，只要有蔡芳寧在院子里一天，只要有徐宜瑞為她撐腰一天，她在四阿哥的正院里就永無出頭之日。她的蟄伏，是必要，也是必須。
苡素伸出三個手指在柔佳眼前一晃，柔佳對上眼色。
闔上門，苡素催促，「快拿出來」。
「現在就要？」，對于苡素提出的要求，柔佳大感吃驚。
「今天是周姑姑探親的日子，得趕在她出門前捎帶給她，她原本就是因為缺錢才向四阿哥那邊申請增派人手，好收受賄賂周濟，只是前些天四阿哥一直沒松口，所以沒人使銀子，今個兒好不容易確定下來，這可是千載難逢的機會」
心中有了成數，柔佳不假思索的從床榻底下抽出個花面藍布包遞給苡素，「都拿去吧」。
苡素攬著布包放進食盒，調頭匆匆離去。
夜幕降臨，等到苡素再回來的時候，臉色已不是先前的火急火燎，轉而為泰然自得，似有成竹在胸，穩坐釣魚台。
兩人相視，心照不宣。
如此巧合的機遇得以讓苡素另闢蹊徑重見天日，分配到富察格格房里，實乃幸事。富察格格雖說如今只是個格格，身份低微，但她畢竟是四阿哥的第一個女人，想必在四阿哥的心里留有十分重要的位置，假如生得長子，更可能入皇家玉牒，成為側福晉。
「這些天的努力總算沒有白費」，苡素感慨，她伸長觸角，放段，周旋于各色人等事務中，伏低做小，任人嘲笑，終于守得雲開見月明。
「你早就想好往那兒去？」，柔佳思前想後，若說有機會，也不會砸在無準備的人頭上，苡素向來心思縝密，或許早就存了這個想法。
「什麼都瞞不過你」，苡素並未否認，衷言道，「我自知身份不如你好，將來若是要找茬把我踢出毓慶宮，那也是徐宜瑞一句話的事情，我不能坐以待斃，要想在院子里存活下去，就要找到新的靠山」。
確實，遷往乾西二所的過程中，不知道宮人內部又要如何重新洗牌。此時倒轉山頭，利大于弊，可柔佳還是禁不住擔心，在嫡福晉即將入府的情況下，富察格格雖然還算體面，但是前途未卜，若她以後不得寵，那苡素的日子或許會跟著更難過。
「此話言之有理，只是……」，柔佳半吞半吐，苡素接腔，「別擔心，听消息說嫡福晉也是富察氏，總歸八百年前是一家，不會自家人打自家人，說不定就是因為這個，先前萬歲才賜了富察格格給四阿哥」。
以當今皇上的深沉心思，這樣的考量不是不可能。
「嗯，倒也好」，柔佳琢磨，過幾日就要擇宮去乾西二所，這個時候四阿哥能同意給富察格格房里加人，也是對她變相的寬慰，雖然節點不太好，但依照目前的形勢，富察格格這個靠山倒還擋得住。
富察格格、富察福晉，兩位富察氏，一位‘新婚燕爾’，一位‘辭舊迎新’，該是如何的心情，而四阿哥的天平到底會傾向哪一邊？會否，剪不斷，理還亂？這場女人間的戰爭，還沒有開始，卻已硝煙彌漫。增派人手，到底是不是富察格格授意為之？富察格格是個怎樣的人？富察福晉又會是個怎樣的人？
內務府豫行欽天監諏指婚吉日，定為七月十八。七月初五，隨侍四阿哥的太監宮女搬遷用物，移居乾西二所的宮殿。雖說宮女據殿而居，隨殿不隨人，但既然皇上開了恩典，所以基本是原樣復制。皇子迎娶嫡福晉非同一般，禮節繁多，場面浩大，即使身為外外人的柔佳，也能在離‘核心’最遠的一進落院子里感受張揚的喜氣。以前在家的時候，她通讀父親的會典記錄，知道迎娶的所有步驟。不過，她最在意的還是‘皇子如福晉父母家，行迎娶禮’，她認為這才是成婚該有的樣子，不管之前福晉的父母如何三跪九叩拜謝皇恩，阿哥們還是要同尋常男子一樣，親自登門，去見自己的丈人岳母，為嬌妻納征迎親。
皓月當空，滿天星光，像是被撒在碧玉盤上的珍珠般閃閃發亮。寶塔花轎，富貴牡丹，四阿哥大婚當晚，柔佳的值班房里也燃點上了慶喜的紅燭。鸞鳳和鳴，如膠似漆，柔佳似乎被氣氛感染，對著明亮的‘火光’盡情想象自己成為新娘的那一天，那時候，她也會穿戴沉甸甸的鳳冠霞帔，在漫天紅光中迎上他的面龐，或許因為害羞而不敢直視，只能微微低下頭，听他傾訴最簡單的情話。
合巹交杯、解纓結發，締結廝守一生的諾言，想到這些，柔佳怦然心動。
桃之夭夭，灼灼其華，之子于歸，宜其室家。
自己的良人，在哪里呢？