「以後就留在房里當差吧」，嘴唇的弧角相當完美，星眸燦爛，用男性磁性的嗓音喊著她的名字，「柔荑」。
柔佳愕然。
電光火石的速度沒有給人震驚的時間和轉圜的余地，蔡芳寧剛才听到梨花答案時愜意的笑容還僵在臉上，轉眼變成忿恨，眼珠子凸出來像是要吃人般；史妍芸琢磨著又有好戲看了，俗話說的好，三個女人一台戲，這乾西二所便是由無數個女人搭出來的大戲台，每日上演著不同的戲碼，今天，不知唱的是哪一出？香桃側目，如今她反倒有些看不懂眼前的柔佳，她的笑容，好像和以前在景福宮的時候並無二致，卻又好像哪里大不相同。其他零零落落的小宮女滿心怨懟，本應依次遞進的順序無端端因為半路殺出個程咬金被攪亂，但同時，她們心里又都在打鼓，琢磨著日後該如何對待這位平步青雲的新姑姑，畢竟，蔡芳寧對她的厭惡眾所周知。
「芳寧，拿些治燙傷的藥給她」，弘歷用象牙玉扇指了指柔佳的手肘，「下去換身衣裳吧」。
柔佳眼圈發紅，弘歷身邊的常侍太監徐有發和隨侍太監胡大海反應過來，開始兩眼輪放精光上下察詳，十足圍欄里的人牙子模樣，就差一個咧著白牙的陰險笑臉便齊活了！當然，他們面上都表現出泰山壓頂我自巋然不動的氣勢，實際上心里小如意算盤撥的嘩啦嘩啦響，這娃值多少錢？要不要順便把拉皮條的差事一起接了！
「干爹，你說這活要不要上？」，徐有發摳著爪子把砸好的核桃肉去皮，八仙桌上白花花的核桃仁堆的像小山，那邊廂老太監翹著二郎腿優哉游哉，他的指尖有節韻的敲在桌上，閉著眼楮哼著蘇南小調，半晌沒有做聲。
徐有發有些按耐不住性子，月兌了手尋到老太監跟前，蹲子把托盤奉上，笑眯眯的道，「干爹，吃點吧！」。
「急什麼」，老太監晃晃悠悠，哼的更加起勁，「再剝些，攢足一起吃才是滿嘴香」。
「干爹的意思是不急，先看主子的風向？」，徐有發自七歲淨身入宮，在宮里浸yin多年，早就習慣了一語雙關。
「屋里有誰提到過她的名字」，老太監看似不經意的話一出口，徐有發茅塞頓開，恍然大悟之後驚詫萬分，「干爹，你說殿下他——」，徐有發沒有把話說完，他覺得這簡直是不可思議。要真如他的干爹所言，那還有什麼好等的！
「你去打听打听她家里頭都有些什麼人」，老太監穩穩當當，徐有發有意攛掇，「干爹，任憑家里是什麼，也對我們沒有影響，我們是向著她，幫著她的，她還能轉過頭把我們賣了不成」。
「自作聰明」，老太監把一顆未砸的核桃捏在手里，啪的用力碾碎，「你以為我是為了掌控它？你在四阿哥身邊這麼多年，還是太不了解四阿哥了」。
老太監張開手掌，核桃嘩的從掌心掉落，被踩上一腳，在地面碎成一灘，核桃殼和核桃仁攪在一起，乳白的渣滓像極了胃里翻騰出來的嘔吐物，徐有發記起十三歲那年武英殿外的場景，那是他第一次見識到什麼叫肝腦涂地，也是他第一次吐了出來，他吐出來的東西和摔下來的東西都那麼的，讓他惡心。
砰砰砰，急促而響亮的拍門聲響起，門外有人提著嗓子，像只驚弓之鳥，「蘇總管，萬歲爺喚您」。
蘇培盛起身，拍了拍蟒袍，徐有發挨在身後為他整理又粗又長的辮子，將頂戴和麈尾畢恭畢敬地舉過頭頂。
把柔佳領出殿，蔡芳寧連最基本的遮掩和敷衍都不願，徹底卸下偽裝，她如今的心情只能用熬盡了燈油——燒心來形容，都怪自己大意，讓人鑽了空子，有機可乘。「薈膚膏是主子們才能用的東西，你可別沒了規矩」，她或許是四阿哥手心里的玻璃球，但在自己這里不過是個面團子，想要她圓她就圓，想要她扁就得扁，藥雖然不是什麼名貴的藥，但她明擺著不想給這個在她看來整日極盡態妍、搔首弄姿的小蹄子用。
跟蔡芳寧講理，無異于對空氣哈氣，柔佳早就明白這個道理，況且她現在和正月的炮仗沒什麼兩樣，既然目的已經達到，何苦較真刺激她，讓以後的日子更不好過。自己不過是想混個出人頭地，給臉上貼些金箔，並沒有邀寵獻媚的心思，沒必要你死我活，不留一絲退路，兩邊不得罪、息事寧人才是首選的上上之策。
兩人‘各懷鬼胎’，貌不合神更離了十萬八千里。蔡芳寧誓言勢不兩立，只要進了她的地界，踩了她的底線，那就是鳥入籠中，有翅難飛；柔佳算計自己是卒子過河，怎麼才能搖成牛皮撥浪鼓，兩面光。
世界很大，不止她們兩個，世界很小，小的一不小心就會撞見熟人。蔡芳寧吩咐完事情，正打算讓柔佳從角門退下，那邊富察格格已經進了院子，她身後的苡素合時的喊了一聲「格格」，富察格格注意到彎腰立在牆根下的蔡芳寧和柔佳，蔡芳寧的請安聲幾乎和富察格格的視線同步，老道的似乎早就準備妥當，盡管之前她們兩個壓根沒有察覺。柔佳終是慢了一步，讓人一眼就分辨出她的經驗不足，富察格格和顏悅色，她的笑、她的清喉嬌囀讓人如沐春風，「蔡姑姑，這就是今日房里新來的？」。
「回格格，是主子欽點的」，蔡芳寧的這一句不知是有心還是無意，歷來女人的多疑善妒惹出的醋海翻波殺人不見血。
富察格格點點頭，「你就是柔荑？我常听素妞提起你，既然進了房，就要好好伺候四阿哥」。
「奴婢定當謹守本分」，柔佳綿綿的打了個太極，蔡芳寧的挑撥離間頓時成了隔靴搔癢。
「嗯」的輕應一聲，柔佳听不出富察格格到底是滿意還是不滿意自己的回答，純金護甲搭在她房里掌事大姑姑彩衣的手背上，腳履重瓣蓮花錦繡雙色芙蓉鞋，腰間系扣合如意堆繡香囊，身穿杏仁白的旗裝，往上是一張圓若銀盤的富貴面容，挺秀的鼻梁，淡紅的雙唇，淡靜嫻雅，如同她的名字，「素妞就不用進去伺候了，難得遇見，你們姐妹好好聊聊」。富察格格發了話，蔡芳寧不好說什麼，只能隨眾前呼後擁的將富察格格請進殿里。苡素拉著柔佳在供歇的門框頭底下，兩團翠綠的身影擠在一塊竊竊私語。
頃刻之間，柔佳升為大姑姑的消息瘋傳開來，才剛踏入偏院，一只腳還沒著地，就見祁和容蕙二人伸長脖子奔來，歡躍迎立，以訊雷不及掩耳之勢左右夾擊將柔佳攙扶著架進房間。祁和容蕙體貼入微，爭著搶著為柔佳敷藥整裝、端茶遞水、捏肩捶背活絡筋骨，柔佳享受了從沒有過的殷勤待遇。
「姑姑今晚就留在房里吧，別嫌屋子小，我們好歹和姑姑一起，還想敘敘舊」，容蕙說著說著眼淚都流下來了，「如今姑姑突然要走，不知道我有多舍不得」。
「都是自家姐妹，還是叫我柔荑好了，姑姑姑姑的，多生分」，柔佳拍拍她的肩膀，巧言安慰，「你們對我的好，我心里都記著，若是有機會有好處，定不會忘了你們」。
一旁的祁脅肩，促狹地諂笑道，「以後還要靠姑姑多提攜，姑姑要是不嫌棄，我們就是您的左膀右臂」。
「你們今日的話，我記在心里了」，柔佳把容蕙奉的茶端在手上暖著，茶有些燙，連帶著讓她的右臂隱隱作痛。
容蕙見好，煽風點火，「我早就看不慣蔡芳寧那副小人得志的嘴臉」。
偽君子抑或真小人，人對人的不滿，總是會最應時的表達出來。
柔佳覷了一眼容蕙，會心的笑了，容蕙耳後點點白紫色的通泉草向著陽光，如同霜打的茄子一樣蔫了。
本來，在幽暗角落生長的東西，怎麼能見得了光。
當夜，乾西二所正殿的耳房內，點染曲眉的少女壓著響聲推開窗戶，月光皎潔，驚鴻照影，柔軟的木床、精致的雕花裝飾，菱花銅鏡置在木制的梳妝台上，照映風鬟霧鬢的姿容。柔佳輕撫緋紅的臉頰，那一聲「柔荑」始料不及。望向正殿，與她同房的史妍芸正當值，富察格格當晚也留宿殿中，新奇的世界，令人不由得胡思亂想，等回過神來，羞臊的直想鑽進地洞。
「福晉，夜深該休息了」
昏黃的燈光下，挽縷鹿髻的女子手不釋卷，班昭的女誡已不記得是第幾遍通讀，卻總是在重讀後觸發新的感悟。
「格格，您別繡了」
身披碧霞羅緞，順滑的長發泄下，玉手將珠線穗子絲絛一把剪掉，扔出窗外。胸膛驟烈的起伏，眼角清淚滑落，似是意難平。
浮碧九雕龍，金階玉成前。
深綠的宮裝，向著正殿的方向伸出雙手，近在咫尺，可卻是遙不可及的距離。
「殿下為什麼，總也看不到我呢！」
月，還是那輪明月，可人，卻不再是那個人。被四阿哥攪亂的何止是晉升的順序，還有，一池，春水！