當晚陶謙死訊傳遍整個下邳城，城門口掛著的白色素節預示著一代梟雄的隕落。
原本熱鬧的城池頓時陷入一片死寂，陶謙的妻室兒女在知道陶謙的死訊後，州牧府頓時亂成一鍋粥。惴惴不安的不僅是陶謙的家屬，徐州的士族豪強們心里也並不好受。當然，他們對一個糟老頭的死並不感興趣，令他們不安的是州牧的死過于突然。
陶謙死的太突然了，他們的不安源于陶謙死後無人繼任。東漢末年，天下的經濟命脈就掌握在士族豪強手里，每個諸侯的崛起離不開幕後財團的資助。比如糜竺把妹妹嫁給劉備，又贈送大量軍資。目的就是為撈取政治資本，進而獲取更大的利益。
地區的各級長官實際上是當地士族的代理人。按南堂這個時代的說法，陶謙就相當于公司的執行董事長（ceo）。
因為朝廷中央對地方失去控制。所以下一任徐州牧只能由陶謙自己決定。現在陶謙在沒有指定接班人的情況下就撒手人寰，士族豪強們便急需豎立一個新的代理人。
陳群和我當晚被安排在吉月酒家，我倆在二樓的一張方桌上喝著甘繆，吃著從長江運來的小魚。我和陳群都沒有說話，很快一壺甘繆已經見底。陳群作勢想拿起酒壺，下樓再沽一壺。我抓住他的手，對他搖了搖頭。
陳群嘆了口氣，終于開了口︰「徐州易主了，有些人不會善罷甘休的。」我用手指沾了沾酒，在桌子上寫了一個字。陳群看後點了點頭，說道︰「主公現在還不是他的對手，至少正面作戰的話。」
我建議道︰「現在的下邳城是塊燙手的山芋，最好靜觀其變。」我在來下邳的路上已經想過無數種可能，卻沒想到陶謙死的那麼突然。按照游戲劇本里的路線，北海太守孔融會代替演義中的劉備，擔任徐州牧。
陳群贊同地點點頭，旋即說道︰「如果主公現在想接管下邳城，名不正言不順不說。還會動了某些惡狼早已垂涎三尺的肥肉。」我靈機一動，說道︰「師兄，你明日一早去見典農校尉陳登。告訴他主公飛鴿傳書，對陶大人的死深表惋惜，並且支持北海太守孔融擔任徐州牧。」
我見陳群面有疑惑，提示道︰「那個自稱」徐州伯「的人就算野心再大，也不敢動當世大儒。如果他真的愚蠢到發兵攻打下邳，主公進可增援下邳，退可靜觀其變，坐山觀虎斗。」
陳群眼放精光，拍了拍我的肩說道︰「好一個」二虎競食「之計，有些東西我們得不到，其他人也休想。」由于陶謙治下有方，下邳城一時成為當時東方的商業中心，而吉月酒家是遠近聞名的全國連鎖店，生意興隆，各地商旅途徑下邳紛紛在吉月投宿。
也不知道是那個天殺的陶府下人，竟然只給我們兩個大老爺們安排一間上房。我和陳群相視一笑，不約而同地說道︰「我去馬車上睡。」
第二天一早，等我醒來回到上房，陳群早已不見蹤影。在司馬懿的印象中陳群不是拖沓之人，他一定是去見陳登了。我點了兩屜三丁包子，一碗辣湯。我正悠閑地坐在一樓大堂吃著包子，喝著辣湯，一邊為下邳的歸屬煩惱著。
沒有絲毫預兆，一只漆黑的小手從桌子下面鑽了出來，向蒸籠里的包子伸去。我大吃一驚，趕忙站起身來向後退了幾步，向下看去。一個小乞丐正蹲在桌子下，也不管包子里滾燙的油水，小手將包子掰成兩半便往嘴里塞去。
那乞丐約莫十幾歲，長發披肩。他見我正對著他笑，眼中透露出深深的恐懼。也不管包子是否咽下，趕忙鑽了出來，抓了兩個包子就揣在兜里。
東漢末年民不聊生，強悍者佔山為王，落草為寇。老幼婦孺就只能坐地行乞丐，或到達官貴人家里做下人。可下邳城各門守衛森嚴，城內嚴格實行禁宵，吉月酒家內怎麼會有乞丐？
那小乞丐可不給南堂反應時間，腳底抹油一溜煙地就跑了起來。才剛踏出酒家門口，幾個店小二就門內外包夾過來。其中一個小二說到︰「呦呵，你個臭乞丐，昨天小爺的飛腿還沒管飽？」他作勢要向那小乞丐踢去，小乞丐抱著頭大聲喊道︰「我是當今天子劉協，你們這些賤民敢打我？小心統統殺頭。」
「哈哈哈哈」酒家里眾食客大笑，心說這乞丐什麼不好裝偏偏裝皇帝，也不知誰被殺頭。天子的名字可不是尋常的乞丐能知道的，我心中一動。趕忙走上前去把幾個踢得正歡的小二拉了開來，說道︰「我是新上任的豫州別駕，劉備大人特命我來下邳調查此事真偽。事關重大閑雜人等不得干預。」
劉備漢室宗親的名聲在徐州還是有些影響力的，幾個小二看我素衣白袍，方巾裹頭，儼然一個士子形象，邊嚷嚷著散了開來。我拍拍那小乞丐的肩頭，說道︰「你給我起來，我有事要問你。」
那小乞丐站起身，拍了拍破爛衣服上的灰︰「這位大哥，不好意思哈。今日相助，我劉協銘記在心。」「哈哈」酒家里的哄笑聲此起彼伏。我又買了一屜包子，一壺甘繆，便催促著小乞丐上了馬車，省的他胡言亂語，招惹是非。
車廂內空間不大，我和他幾乎是擠在一起的。可能是車內空氣不流通，小乞丐面色通紅說道︰「這位官爺，要打听些啥？小的一定知無不言言無不盡。」我哼了一聲，把一個白布包丟給他。他連忙打了開來，拿起一個包子就大口吃了起來。
他吃著吃著突然就停了下來，我看他憋紅著臉就把酒壺遞給他︰「噎著了吧，喝點水。」他連忙接過咕嚕咕嚕喝了起來。
我細細打量起這個乞丐，年齡不大，頂多和我差不多。
他身上穿著件破破爛爛的衣裳，連一個補丁都沒有。手掌，面色發黑。看來這乞丐也當一段時間了。
吃完了包子，他才意識道我打量的眼神，下意識地往後縮了縮。他說道︰「大哥，剛才那水為什麼那麼辣。水不都是甜甜的嗎。」我心說這乞丐連酒都沒喝過，也怪可憐的。
我也不好回答，說道︰「先不說這個，姓名，籍貫，家境，過去是干什麼的。快說。」
這小乞丐估計沒見過什麼世面，見我一副士子模樣。顫聲答道︰「官爺，小的名叫旺福，司隸州首縣洛陽人士，家里是做些小本生意的，過去也就幫爹娘跑跑腿賺些零花錢。」
我見他對答如流，可能過去也有人問過類似的問題。我繼續說道︰「那你剛才說自己是當今聖上劉協，是想干嘛。我主公劉備大人按輩分是天子的叔叔，你敢冒充他佷子，死路一條。」
他眼楮一亮︰「你真的是豫州別駕，你家主公是劉備劉玄德？帶我去見他。」我笑著說道︰「那就要先證明一下，你的價值。」