艾璐低頭沉思。杏紅呀了一聲︰「呀！不行不行！」
——怎麼又不行了？
——姐姐，你看他穿的不像穿的，還靠打柴維持生計，和姐姐門不當戶不對！就是結了親，艾府上上下下臉上不光彩。算了算了！家里有金山、肚里能撐船、植桂又種蘭的人多得是，還不隨姐姐隨便挑隨便撿！
——我怎麼突然覺得此人有些眼熟？好像見過似的？
——見過他？什麼時候？
——嗯……我也記不起來了……好像是我小時候……得有十幾年了吧？
——十幾年了？那時候您才幾歲啊？我可不知道啊！那時候我還沒到府上來呢！噯，也許是你們倆有緣吧？
——去你的！我說的是真的！恍恍惚惚的，好像見過他。那時候，我還很小，一個人跑出家門，迷路了，後來遇到了很多人，也不知道發生了什麼事，我喊媽媽，可是媽媽始終沒來。再後來……再後來也不知道怎麼又回到了家里。
杏紅听得不清不混，也沒再插一句話。
艾璐收好郝寶的墨寶，一路沉思著回家了。
不表艾璐歸家如何，先說郝寶，一路回味著陌生姑娘的芳澤和颯爽英姿，不知不覺就上心了。起初還能自我管束讀書，漸漸地竟不能自拔了。每當捧起課本，就浮現出姑娘的音容笑貌來，怎麼也拂之不去。閉上眼楮，姑娘就翩翩走入夢來。不幾天竟整天悶坐發呆，飲食不甘。父親看在眼里，一再追問究竟，兒子什麼也不說。眼見兒子一天天消瘦下去，學業荒廢，郝父痛在心里。對兒子說︰「寶啊，為父就你這麼一個兒子，你娘死得早，我一把屎一把尿把你拉扯大，不就是盼你將來為我們郝家增光嗎？前些年，你還上得起學。可是我們郝家一年不如一年，都怨爹沒本事！自由靠你自己在家讀書了。誰想到自從那天出門回來，就像著了魔似的，連魂兒都沒了！我問你，你又不說！嗨，完了、完了！我們郝家完了！」誰知郝寶像個石頭刻得、木頭雕的，還是那樣傻乎乎的不言不語。
這邊，艾璐也總想起郝寶︰一則喜歡他書痴；再則思慮如何眼熟。思來想去，竟糊里糊涂地相信起緣分來了。不是跟杏紅談論此事，就是自言自語︰「你是誰呀？為什麼我見了別人沒什麼感覺，可是你怎麼總是出現在我面前？攪得我吃不下飯睡不好覺？你這個千刀剮萬刀砍的，害死我了！」越是不想，越是看見他的模樣。艾璐總是找借口散心溜出家門，幻想在大街上或者什麼地方再次遇見那個招惹了她的人。有時候跑到那天兩人邂逅的故地尋找故人，也只是大海撈針。只恨自己當初沒有互通姓名。父母早已看出來一些眉目，問時，女兒敷衍塞責。
再說麀精，自把愛女忍痛送給艾府之時，雙方商定︰每月初七母女相見一面，且母女相稱。
起初，艾府熱情接待，兩家團圓。一年後，艾公怕小女長大以後，知道此事底細，而跟了生母，剩下孤苦夫婦，無後繼承艾府家業，又修約︰半年相見一次，不得以母女相稱。再過兩年，生母只得從門外瞧瞧女兒，不得相見。漸漸，生母被艾府以種種借口拒之門外。