「明晚八點,我在餐館後門等你。」蘇抗抗用不容反駁的語氣說道。
霍小乙笑得放肆。「小抗抗,如果你現在不是那幅默哀的表情，我會誤以為你在約會我。」
兩米之外的周戉轉過身來，面朝兩人。
蘇抗抗不理會那道審視的目光。「小乙,讓老蓋亞和你一起去，有他幫忙，事半功倍。」
霍小乙听出她話里的認真,不敢再輕薄。收斂笑意,思索一番後依然拒絕。「還是陪著你吧,像你說的，我應盡的責任沒有做到多少，反而是你一直在為我收拾殘局。有老蓋亞陪著你,我更放心。何況回去帝國之後並不是一個人的戰斗,我相信會有很多人願意幫助我。以往我並不清楚,原來十多年來，帝國的起義軍像草原的火一樣，幾乎燒遍了帝國的所有土壤。」霍小乙說著，斜斜地瞥周戉一眼，「我想，這是所有帝國俘虜都不肯透露的情報，聯邦人面對的敵人並不如想象中那樣強大。喂，周上校，不用謝了，算是我投桃報李。」
周戉微一頜首，冷漠地說︰「不用客氣。」
霍小乙一愣，沒意思地嘖嘖嘴，問蘇抗抗︰「你怎麼和這家伙混在一起的？還有，看見沒有？我剛才被他卸了條胳膊下來。」
他的表情像個向家人告狀的蠢孩子，蘇抗抗沒好氣地說︰「又不是第一次月兌臼，至于嗎？」
「狠毒的女人。」霍小乙嘟嘟囔囔地，右手舉起疲軟的左臂，然後閉眼往巷子的牆壁狠狠一撞。
本欲上前幫忙的周戉看他動作嫻熟，腳步頓止。
靜夜之中，關節撞擊咬合發出 啪脆響，霍小乙悶哼著轉身，指責蘇抗抗說︰「還以為你會幫我。」
「時間有限，我沒那麼閑。」蘇抗抗如此說著，還是忍不住，掀起霍小乙的侍應圍裙幫他拭去額角冷汗。
霍小乙跳腳往後躲，「怎麼不掀你的裙子掀我的？看清楚了，上面一股橄欖油加蛋黃醬味。」
「老實給我站著！還有個問題，小刀的母親是怎樣的人？她真的亡故了嗎？」
霍小乙微微愕然︰「為什麼會問這個？」
「我想我已經找到了小刀的父系。但是並不讓人放心。」如果真如康筍所說，他是被異母長兄陷害，那麼卡恩家族不回也罷。
霍小乙沉吟著說︰「以前告訴過你，他母親姓林，黑發黑眼，出事之前是布魯星一間五星酒店的服務生。」
看來是沒有其他線索了。
蘇抗抗打量霍小乙跳月兌的眉眼，舊話重提。「讓老蓋亞和你一起去？」
霍小乙凝視她，默然搖頭。
蘇抗抗強笑著，忽然撞進他懷里，使勁摟住他肩膀。
「我說，我是回家，不是去龍潭虎穴。」霍小乙不好意思地避開周戉的視線。
周戉避嫌地走開兩步。陋巷只有遠處牆頭的一盞昏黃燈光，遠遠照來，將地上兩條緊貼的影子拉得很長。不知哪處人家傳來老人的咳嗽聲和犬吠，科頓星將入秋的夜風已經有了北部冰原的蕭索清冷。
他雖然不改初衷地對霍小乙的身份仍懷有厭惡之感，但此時已經失去了想狠揍那個帝國人的*。
送蘇抗抗回基地的路上，周戉不發一言，心中那些難解的謎團依然如故，甚至更多了些。可是，那又如何？他相信世間不存在真正的秘密，況且他有很長很長的時間發掘真相。
基地的宵禁時限已到，周戉拿出證件才被通融放行。
蘇抗抗下車時，低聲說︰「謝謝。」
周戉問︰「只有這句？」
她抱歉地笑。「還有，對不起。」
是因為對他使用電擊棍，還是為了後來置他不顧，先一步攙扶霍小乙離開而致歉，周戉沒有多問，只是告訴她︰「星期一我團會離開裂石堡市。」
「去前線？」
從戰報分析，應該是哈爾斯塔或基律兩個城市，周戉默然點頭。
「那預祝一切順利。」蘇抗抗想一想，笑著補充，「還有，回家時機甲的金星漆滿全身。」
夜風將生活區新植的樹苗葉子吹得簌簌響，草蟲像感覺到秋意，此唱彼應，叫得更歡。天上只有寥寥數星，大地寂寞。在這個失敗的約會之夜，離愁縈繞于心之夜，因為這一瞬她的甜笑，一切似乎有些不一樣。
他回以一笑，說道︰「那……再見。」
「再見。」蘇抗抗遲疑著，追究還是喊住他，「等一下。」
周戉回身，深邃的眼中火花微現。
「今晚，我送了兩個男人走上他們各自的戰場。」蘇抗抗上前兩步，不自在地伸出手臂，「也應該有兩個道別的擁抱。」
他的表情似乎是被什麼擊中了，不敢置信的樣子。僵直的身體直到被兩只柔軟的手臂擁住，這才有了一絲動靜。周戉緩緩抬起手，回應著她，托住蘇抗抗的後背。即使心搖神馳的時刻，也謹記著保持八厘米的距離。
「謝謝。」
嘶啞的語調帶著一絲顫音在蘇抗抗頭頂響起。她安慰地拍拍他的背，然後退開半步，笑容更深︰「再見。」
這個擁抱帶來的所有感官體驗，包括她的發絲摩挲著顴骨的□□，包括她溫暖的清香的體味，包括手掌之下柔軟富彈性的腰肢……都深深鑿刻在腦海的記憶里，在哈爾斯塔已經開始冰凍的雪原中，在炮彈來襲的重重爆炸聲中，在每個思念的瞬間，給周戉以無盡的慰藉。
在他離開後的數月時間，蘇抗抗收到好幾份通過軍事渠道發來的包裹。第一次是一只冰鮮的巨型動物毛茸茸的手掌，還有一次是足有半米長的鹽漬深海海魚。
沒有注明禮物來自何地來自于誰，但第六感告訴她有一個人在輾轉于前線時，居然還謹記著她的愛好。
霍小乙再次于裂石堡市消失，在最後道別時，他貼著她的耳朵說︰「小刀的母親離世時，說了句‘謝謝’。」
這兩個字，霍小乙是用帝國語念出的。疑問旋繞在蘇抗抗心頭，一個帝國女人在十三年前，甚至更早的時間來到聯邦，並且定居下來？她百思不得其解。
自登陸節過後，空港方向，太空運輸船和戰艦起落的嘈雜聲響比往日更加密集頻繁。電視新聞中戰事捷報不斷，身在科頓星的三葉蟲技術支援隊隊員們臉上卻憂色不減，因為從前線運回修理的那些機甲的損毀程度可以看出，這場反侵略戰爭有多麼慘烈。
就在三葉蟲最新一批mars機甲即將送抵科頓星，技術支援隊任務結束，即將返回主星時，蘇抗抗又收到第三個包裹。
包裹里是厚厚的一迭書信。
電子科技萬分發達的時代，印刷品早已被視作古董和收藏品，只有免費報紙依賴著鋪天蓋地的廣告勉強生存。即便身在前線的聯邦軍人，也有無數方法和遠方的人聯絡。
蘇抗抗莞爾，沒想到居然會有人如此浪漫。
她一封封書信看過去，只見每個信封上都寫著「傅立葉」三個字。直到最後一封時，夾在其中的一片紙滑下，打個轉，飄落到地板。
紙上只有一行字︰「蘇，還好嗎？回到萊茵市，請幫忙把康筍的信轉交給傅立葉。周戉。」
她無語至極的時刻，遠方冰原之上，密集的粒子束炸彈呼嘯著砸向帝國人佔據的s95高地，爆炸後的強光讓前方整個天空為之一亮。mars機甲巨大的金屬腳掌之下，冰原硬結的土地震動不休，隨著這群巨型的金屬巨獸的前進，第五師反坦克炮兵營結束了上一輪的強攻。
帝國人再次利用先進的科技手段，向太空中的聯邦軍事衛星施放了反衛星武器，干擾了聯邦太空戰艦的信號。
失去空中支援的第一集團軍第五師面臨一個尷尬又艱難的境遇，他們必須獨自拿下被稱為「哈爾斯塔的牙齒」的s95高地。
周戉帶著一個加強團，近四百台機甲，在第一輪轟炸結束之後，沖殺進戰場，直面悍不畏死的帝國人的反撲。
引擎發出最高功率時的嗡鳴，轉輪粒子炮呼嘯著，噴吐著猙獰的火舌，機械臂揮開暴風雪，揮向帝國機甲，一步步前進，轟殺所有的阻礙。
高頻率的操作足以讓普通人手臂痙攣抽搐，周戉依然無休無止地發送各項指令，同時一心二用地觀察探頭顯示的附近戰況，並且在緊急時命令就近支援。他身下的mras右腿已經漆滿了金星，高地之上，爆炸的亮光閃耀，這台機甲殺意凌厲地在戰場左突右擊，強悍地破開一條通途，讓身後的聯邦重裝甲坦克直驅而上。
堅持到最後一刻，就是雲開月明。
聯邦星歷1057年的這個風雪之夜，蒼穹如墨，孤軍奮戰傷亡慘重的第五裝甲師像咆哮的怒獅，奪回了屬于聯邦的s95高地，並且在來援的太空艦隊配合下，向哈爾斯塔市發起了更激烈的進攻。
周戉蜷縮在雪洞里，享受地聆听著哈爾斯塔市內高磁彈的爆炸聲。盧加的防彈衣上千瘡百孔，趁著這十五分鐘的休息時間，不管不顧地分發著香煙。
「盧加！」周戉向他示意。
盧加的紅胡子顫了顫，抖落數顆冰渣。
周戉向他伸出手，搶去最後一支點燃。
「頭兒，你居然，居然……」
居然沒有被嗆到？周戉將那久違的煙草味深深吸入肺腑，令所有人不能置信地瞪圓了眼珠。
康筍從周戉嘴角抽出半截煙，同樣享受地眯起了眼，深吸一口，說︰「他戒了十年了。有十年了吧？」
「有了。」周戉答說。
一支煙在兩人手中傳遞，直至燃至濾嘴。
康筍抓一把雪狠狠揉壓疲憊的雙眼，喃喃自語︰「蘇抗抗回程前，那堆信不知趕不趕得及送到她手上。」
周戉听見這句話，沉默著，沒有回答。他微闔雙眼，想象此時的蘇抗抗正在做什麼。溫暖的感覺剎那席卷了他，像重新得到了一個擁抱。
遠在裂石堡市的蘇抗抗正將康筍的情書仔細包好，收進行李中，桌面只剩一張薄薄的紙張。
紙上字體潦草，勾劃的角度飛揚灑月兌。她回憶周上校的種種表情，冷峻的，平靜的，嚴肅的，實在無法將字跡與刻板的性格聯系在一起。
「小抗抗，小抗抗……」裂石堡市空港起落的太空船轟鳴聲幾乎將老蓋亞的呼喚掩蓋。
她戴上眼罩式光屏，不等她詢問，老蓋亞激動的字符瘋狂地顯示出來︰「快來看看，大事發生了，這可不得了！這是地球時代我們也沒有目睹過的奇跡！對，奇跡！堪稱人類科學史的奇跡！」
作者有話要說︰明天請假哈，把上次抽獎的《善男》簽名書發出去。
下一更︰星期二中午或者晚上