追斯特匆匆走入酒館，他一抬頭，便看見比爾那熟悉的帽子。追斯特默默地坐在比爾的旁邊，抬手示意老板來兩杯啤酒。
「不，我馬上就走了。」
但是這一舉動卻被一直低著頭的比爾給拒絕了。
「比爾？」
「我的忠告到此為止。」
比爾看向了追斯特——他的下巴還清晰地留有擦痕，右眼角下蓋了個紗布，整張臉又紅又青又紫，高高腫脹起來。
「……！誰干的。」
追斯特心中震驚，但很快就反應過來——這也不用多想，比爾一定是在查找那個女人的情報時遇襲……不，被警告了吧。
——可是……為什麼？那個女人……
比爾沒有回答，他就像沒听到似的站了起來——他準備離開，卻被追斯特伸手拽住。
「吃了這麼大的虧，你就這樣算了？」
「別浪費我的一片好心，收手吧……！」比爾回過頭來瞪了追斯特一眼——那眼神中有著不忿，但更多的是被恐懼攫去了意志的屈服。
追斯特不得不松開手。
「我明白了……我完全明白了……」追斯特接過啤酒，喝了一口，神色黯淡地說起來︰「他們一定是用槍桿子對準了你那玩意兒了吧，所以就連久負盛名的比爾先生也只能夾緊兩腿像個娘們一樣扭著**跑了吧！」
「你這個狗娘養的！」
比爾的臉紅腫得更厲害了，他一個箭步沖向追斯特，揪著哈哈大笑的偵探的領子，雙唇氣得直哆嗦。
「狗娘養的也比沒長鳥的強！」
追斯特瞪著眼楮，嘴唇卻歪歪地咧向一邊，像極了笑容。
「挨揍的又不是你！」
「那是你的任務！自己的**自己擦干淨！收多少錢辦多少事，你是還沒逛過窯子的包皮小鬼嗎！哭哭啼啼就想討女乃喝！」
「你這雜種……！」
比爾一拳揮下，把追斯特打倒在地。整個人都像不對勁了，一直在猛喘粗氣。
「這不是很行嘛！嗯？剛才那副窩囊樣是裝給誰看？嗯！？」
追斯特推開想來攙他一把的老板，用手背擦干淨嘴邊的血跡，站了起來。
「你只要告訴我一件事就夠了，就一件！你的工作呢？」
比爾閉上眼楮，沉吟了一會兒終于說了出來，「……謝爾特……那個吹牛大王最近似乎就是和你問的那個女人勾搭在一起……」
「謝了，比爾。」
「……是比爾先生。」
比爾轉過身，有點趔趄地揮揮手，離開了酒館。
——早知道就和那小鬼要一千奧倫了……血本無歸呀……嘖！
把剩下的啤酒一飲而盡，追斯特露出一個慣常的邪惡笑容，說不準，這就是他高興時的表情。
******
偵探並沒有對這個姑娘有什麼期待，但世事總是這麼難料，不勞而獲往往就是這麼簡單。
對，只要掏錢就對了。
才剛進屋，這姑娘就迫不及待地鑽進了追斯特的懷中，平坦的小月復隔著一層衣服不斷對追斯特的啤酒肚進行摩擦。
追斯特覺得很煩人，但雙手不知怎麼就抓住了姑娘的**。
「我們能先辦正事嗎？」
「正事？來這里的都只辦正事。」
姑娘開始用手撩撥午睡的鳥兒。
「噢……不，和你辦事不是正事，是大事。」
追斯特依依不舍地松開右手，制住了姑娘的熱情邀約。
「嘻！你說的話也很討人喜歡！」
「如果你能讓我順利完成正事的話，大事就可以一件接一件來了。」
追斯特在姑娘的臉頰上親了一口，把她按在椅子上。
「噢……好吧。」
姑娘從衣袋里拿出一張字條，裝模作樣地把它塞進拉低了衣領的胸前，不依不饒地打算多接一個客。追斯特暗罵一句，整只手滑進姑娘的胸膛里，在取紙之余狠狠地擰了她一把，把五奧倫塞進雙峰之間。
「時間還早，非常的……充足。」
「謝謝，這樣我就可以慢慢走過去。」任憑姑娘手握已經點燃的胯下香煙，追斯特只是親吻了她一口，全然不顧姑娘的嗔怒，道了個午安就離開了。
******
追斯特進入紙條上指示的酒館，坐在約好的最里側的一桌時，已經超出了定好的時間。
「啊~~來了來了，身子都軟了吧，從那兒到這兒路程不遠，是把時間用在‘騎馬’上面了吧！」
坐而久等的線人——當然也就是那個姑娘的客人，這個男人穿著陳舊的西裝，白胖的臉上滿是笑容，絲毫不為追斯特的遲到而生氣。
「喔，你知道的真清楚，那娘們的**可帶勁了，根本沒完沒了！」
「哈哈哈！你這麼一說我也坐不住，快把事情辦了，好讓我也有閑錢去那騎一騎吧！先生。」
——哼……老狐狸！
追斯特早就來到了這里，但他的直覺，對，就是直覺——告訴他應該好好偵查一下，于是他從後門溜進來，躲在角落里頭——這兩個小時內，這只老狐狸分別和好幾個人見了面，有看著正經精明的男人、有愣頭愣腦的流氓、甚至還有一臉蠢相，眼淚抹個不停的女人。
追斯特大抵了解了這個男人的身份和做法後，又從後門溜出去，等過了約定的時間才從正門走進來——當然，走後門時要塞給老板一點錢。
這男人也是個情報販子，而且與比爾那種傳統情報販子不一樣，是一個很喜歡做廣告的人——來找他的那幾個男人都是通過妓女的介紹。追斯特估計這老狐狸是向所有睡過的姑娘都通了氣。
「那麼，我得先問問收費了，先生。」
「哦，您也知道，我所掌握的情報大部分也只是與冾普汀相關，收費自然也是按照這個標準來……」
「三奧倫。」
「哈，那不行。上流階層的貴重情報怎能比不上一個妓女的價格？」老狐狸笑容一下子消退了，然後又重新涌出來——「真稀奇，這還是第一回有人在事前就和我談價格呢！」
「因為這邊接的是個血本無歸的爛工作，所以不能不壓價。」
「這可真為難！我太想念她的後庭了，這麼點錢不夠呀！那至少得要二十奧倫呢！」
——听你胡扯！
「你的興致真高！確實啊，三奧倫太少了，不過剛好！剛剛我也是用了她的後庭來消火，才十奧倫，真是個好消息，對吧！」
老狐狸一時語塞，追斯特咧著嘴巴把十奧倫摁在桌上推了過去，「她的後庭剛用完，正熱乎著！我倆快把事辦了，你也好早點享樂！」
「這……這還真是……不錯、不錯啊！」
老狐狸臉上抽搐，嘴角一時向上一時向下，職業性的笑容和發自內心的怒容頻繁交替，活像是癲癇發作。
從一開始，追斯特特意提到**就是為了引誘他說出這麼個謊言。
「價格談妥，那我就單刀直入了。」追斯特打鐵趁熱，把照片拿了出來，「就是這女人。」
明顯忿忿不平的老狐狸不情願地接過相片，笑容忽然又涌出來了，「哎呀！這位女士？哈哈！這位女士！」
「你和她相熟？」
「不，沒有，並非如此！」老狐狸的表情看來就像是敲詐了一個大傻瓜一樣快活，「這位女士的情報我現在就可以給您，呵！這十奧倫真可愛！」
——搞什麼……
「這位女士，嗯、伊娃小姐，對，她叫這個名字。」
——伊娃？不是艾普莉？
「這位伊娃小姐現在可是密拉尼的風雲人物！憑著迷人的氣質和可愛的曲線，成為多位大老爺的寶貝呢！」
「……多位？不止謝爾特？」
「噢！您也有所了解？那就更簡單了！這密拉尼里最有地位的四個大老爺都被這位伊娃小姐迷得如入**陣了！」
「那真有趣……！」
追斯特總算了解為什麼比爾會被警告了。說來也是，這座城市有四個國王，而這四個國王卻共用一個皇後，那麼這個皇後自然格外地神聖不可侵犯。
——看來以後要叫臭小鬼作「尊敬的臭小鬼先生」了？哼！這工作至少要收五千奧倫才對，虧大了！
「那麼，你知道她住在哪里嗎？」
「這個自然！珊德拉?卡巴萊，上流階層的領地。」
老狐狸說得鏗鏘有力，仿佛自己也成了當中一員。
對于一向只找暗娼的追斯特來說，珊德拉?卡巴萊這種消費驚人的地方永遠是自己最不感興趣的。
「你的情報幫上大忙了。好了，快把這十奧倫用掉吧！」
已經用不著這個令人生厭的男人了，追斯特打算結束話題。
「不，等等……」老狐狸眨巴著眼楮，對著追斯特招手，故作神秘地說道︰「還有一個貴重的情報，不知您意下如何？先生。」
「關于艾……關于這個伊娃小姐的？」
追斯特差點說漏嘴。
「關于這位伊娃小姐的。」老狐狸把臉湊近，雙眼眯成兩道細縫，「這可是其他地方不可能打听得到的大情報！」
「能稍微透露一下方向嗎？就像之前說的，這是個血本無歸的爛工作，我得慎重地考慮一下。」
「嗯，這也對……」老狐狸露出夸張的失望表情，斟酌了一下，這樣說道︰「對！密迪緹奧……和不妙的東西扯上關系了呢！」
——密迪緹奧！？
「你是說……這個伊娃是密迪緹奧？」
「您有興趣？」
老狐狸整張臉都快和追斯特黏在一起。追斯特把身子稍微往後靠一點，躲開了老狐狸殷勤的口臭，腦袋快速思考著。
——嘖……臭流氓！想趁機訛我？
毫無疑問，追斯特對于艾普莉、不，對這個伊娃很有興趣，這個女人太神秘，越是調查越顯出她的深邃。
但是……
「雖然我很有興趣听你講故事，但不巧！這工作太虧，我負擔不起。」
「您……不買？」
「看樣子你似乎成功推銷了好幾回了嘛！見好就收如何？」
追斯特嘴巴歪向一邊，選擇了「見好就收」——工作是工作，興趣是興趣，他暗自告誡自己要保持清醒。
「既然您這樣決定了……」
「不用這般消沉！快用這十奧倫揚眉吐氣吧！」
截斷了還想糾纏不休的老狐狸的話茬，追斯特起身離開，老狐狸似乎沒有後續客人了，也起了身。追斯特稍微欠身，讓老狐狸走在前面，然而，就在老狐狸打開門的一剎那，一個不甚起眼的男人剛巧從外面進來，稍微撞了老狐狸一下，老狐狸夸張地低吟了一聲，竟就這樣往後倒向追斯特。
來不及看清那個男人，追斯特往後退了一步——只是想躲開老狐狸，但不料老狐狸竟是干干脆脆地仰天倒在地上。
這也難怪——畢竟老狐狸的胸膛被****了一把小刀。
追斯特下意識地蹲在老狐狸的旁邊，想檢視一番——同時，一個女人推開門進來了。
在她看來，這幅情景就是一個男人殺害了一個男人。女人毫不遲疑地尖叫起來，把酒館內的目光全都聚集過來。
「那個臭小鬼……！」
在這離奇的事態面前，追斯特回過神來的第一件事就是咒罵安東尼。
******
雪拉夫人要安東尼買的繪本是一本有點奇怪的故事書。
安東尼坐在客廳的沙發上，興趣缺缺地翻著繪本，雪拉夫人在廚房里弄著什麼——忽然傳來了門鈴聲。
湊巧，繪本里也正是這麼個情景。
「敲門聲響，貧窮的旅行者于是打開了房門。來訪者沒有善意，她的目光冰冷，鼻孔撐得老大，伸手就向旅行者索取房租。
旅行者實在是身無分文，于是他向老板娘提議，即便把他掃出門外她也沒有任何好處，不如讓他留下，不管是髒活累活，只要能讓他有個落腳之處，都可以吩咐。
冷酷的女人衡量了一番後，覺得這是個不錯的主意。這樣一來，旅行者就不再是個付不起房租的累贅，她對他也就有了笑臉。」
——真是一個莫名其妙的故事！
把繪本放下，安東尼來到門邊，那個怪異的故事在他腦海里反復盤旋。
門開了，安東尼來到走廊，走廊右端的盡頭，今早偵探離去的乳白色木門外，門鈴聲仍在繼續。
「……誰？」
安東尼打開這最後的一扇門。門外站著個不甚起眼的男子。要說有什麼特征的話，那唯一可取之處便是——男子手上握著一把似乎哪兒都能買到的小刀。