他跑過了三條街，跑過了一座橋，甚至超過了一頭奔馳的毛驢。他覺得風在腦後呼呼直響，心在嗓子眼兒往外直跳，肩上扛著的包袱壓力山大……等他面色慘白地跑到西城門口，那名伙計已經坐在馬上，揚起了鞭子。他看見龐小皇的模樣，咧開嘴樂了︰「瞧您跑的，真不容易！」
龐小皇喘著氣道︰「讓各位久等了，實在抱歉，我家離得忒遠。」
「趕緊上來吧您哪，就剩一個座了。」
龐小皇幾乎是滾上了車，靠著最外面坐下，心里想︰我太胖了，能少吃點就好了。待氣喘得順暢些，他才定楮朝車里打量。車廂兩旁的布簾都卷了起來，八月的晨光透過窗稜格子灑進來，把每個人的臉都照得通紅通紅。龐小皇露齒而笑，向眾人點頭示意，卻發現老老少少都對他怒容滿面，仿佛他們在海拉爾輸光了錢一樣。他尷尬地收回笑容，發現對面的男子也在打量他。
此人二十歲上下年紀，眉目清秀，衣衫襤褸，分明是名落魄窮書生。書生落落大方地向他拱了拱手，道︰「兄台，這廂有禮了。」
龐小皇沒念過幾年書，不知如何還禮，只跟著道︰「有禮有禮。」
「兄台，你這袋子都快撐破了，香氣四溢，惹人遐想，可都是些食物？」
龐小皇低頭一看，袋子塞得鼓鼓囊囊，味道挺大，覺得不好意思，便說︰「我胃口大，所以多帶了些干糧，讓你笑話了。」
書生道︰「兄台體格健壯，飽食多餐自是應當。小弟現有一事相請，不知方不方便？」
「你講好了。」
「不瞞兄台，小弟眼下月復中空空，尚未用過早餐，好不難受。昨夜也是半顆米粒未進。不知兄台可否勻些干糧予我充饑？」
龐小皇听明白了︰這番話雖然講得斯文，其實是討飯吃的意思。看書生這副寒酸相，想必也沒有付錢的打算。他倒挺大方，當即打開口袋，從中取出一只燒雞和兩只包子，說道︰「老兄，我正巧也沒吃呢，不如咱們一同吃吧。」撕下半只雞，加上兩只包子，一並遞給書生。書生也不客氣，雙手接過食物，道了聲謝，立刻就往嘴里塞。
風卷殘雲片刻功夫，書生心滿意足道︰「兄台，到合肥這一路上，少不了咱們互相周濟。大恩不言謝，小弟必定謹記在心。」
龐小皇點了點頭，繼續吃完自己的半只雞，心里想︰這是吃定我了不成？書人的臉皮可比我厚多了。唉，就是可惜了我的那些銀票！以後得過緊巴日子了……他扭臉朝外面望去，海拉爾的西城門在身後越來越小，城牆在晨光沐浴下顯得古老而莊嚴……他覺得自己有些困了，眼皮開始上下打架，書生的說話聲在對面模糊而遙遠︰「兄台，小弟的名字叫做祁霖。祁連山的‘祁’，天降甘霖的‘霖’，日後請多關照。還沒請教兄台高姓大名？」