張玉含遙遙望著湖水，突然不知道想起什麼，徑直往湖邊走去。邊走自己也邊是茫然，似乎心里分成了兩個念頭，一個是就這麼走下去，永不停止，另一個則是趕快停步。她也不知哪個念頭能佔上風，所以走得極慢，卻是沒有駐足。
那太湖周邊盛產奇石，尤以水中長年受水浪沖擊、形狀奇特者為上品，園林庭院中多有使用，以為點景之筆。在北宋徽宗時便有為皇家專門運送奇石進京的船隊，稱為「花石綱」。如今世道變亂，采石也就停了。張玉含走到一處亂石中間，望著湖水仍是發愣，下不定決心是否往湖里一跳，一了百了。
恰在此時，不遠處突然傳來話語聲。她先是吃了一驚，後來想到自己容貌破損，也怕驚擾了別人，當下縮身在亂石中不敢少動。這樣一來，投湖的心也淡了大半。
那說話的人壓低了嗓音，像是怕人听見，但張玉含耳音極靈，並不用心去听，話語也自己鑽進耳來。只听一人道︰「自從前日捉了那金國欽使，又殺了那什麼段指揮使，朝廷已下了令清剿太湖，只怕道上的這碗飯也不那麼好混了。」
張玉含听到「金國」，又听到說殺了朝廷的人，不由得暗暗心驚，想這人必是太湖上水匪，竟敢如此大做。正思忖間，又一人道︰「怕他個鳥！如今朝廷一片糊涂，放著花花江山給金人佔去都不愁，還敢來剿咱們麼？」
先一人沉吟道︰「話雖如此，官軍卻不可不防，咱們需稟明少莊主知曉，才好決斷。」
張玉含曉得此時不可引人注意，然而好巧不巧，她手撐的亂石突然 的一聲輕響，剝落下一塊來。她猝不及防，登時失了重心，身體往一邊倒去，下意識地踏出半步。
說話的兩人一听便知道有異，同時喝道︰「什麼人！」隨即一左一右抄了上來。張玉含到此時仍是顧忌自己面貌，忙隱身在石後，也不敢答話。那兩人更是懷疑，一步步逼近上來。
張玉含偷偷窺探，見兩人都是粗壯大漢，滿臉警惕之色，而且已執了兵刃在手，更是害怕。她雖然身有武功，但久居深閨，未曾真正使用過，出來時更是了無牽掛，連佩劍也沒帶。突然只听嘩啦一聲大響，藏身的石塊已被擊塌了半邊。她「啊」的叫出聲來，忙用雙手掩面，側轉了身子。
那兩人見石後只是個單薄少女，倒把心放下大半，一人便問道︰「喂，小娘子，為何躲在這里，可是偷听咱們說話？」
張玉含身子一抖，仍不答話。她之前雖見過一些江湖人士，但多半也是謙謙有禮，而且其中另有隱情，那待人接物，卻不是如今的她所能做得到的。眼見這兩人形容舉止都甚粗魯，先又听說他們連朝廷官軍也不放在眼里，連羞帶怕，實在是不知道以何態度面對。
那兩個人卻疑心大起，認定她乃是有意偷听，被揭穿後心虛不敢答言。他們本是盜匪，干的是刀口上舐血的買賣，于殺人之事從不介意，心想只有將這女子一刀殺了，毀尸滅跡，方是萬全之策。當下兩人眼神一對，心意相通，各持兵刃殺了上來。
張玉含不想他們招呼也不打一個就動手，本能地身子一閃，居然險險躲了開去。那兩人見她行動敏捷，顯然有武功的底子，更確定了她是細作，攻勢迅猛，欲將她立斃于此。張玉含此時心里混混沌沌，不明所以，只靠著先前武功根基扎實，才勉強不被傷到，但腳步踉踉蹌蹌的，一直往湖邊退去。
那兩人逼得更緊，像是打定主意就算不能一刀將她殺了，也要把她擠落湖中。張玉含突然之間自暴自棄，一轉身便跳進水里。
四周突然一片寂靜，她只覺得全身冰冰涼涼的甚是舒服，開始還下意識地屏著氣，後來再也憋不住呼吸，就連嗆了幾口水，頭腦模糊起來。最後的意識知道自己這此必死無疑，反倒覺得欣悅。
也不知過了多久，突然耳邊傳來什麼聲音，細細听來，卻是有人不斷呼喚。
「小娘子，小娘子……」
她努力睜開眼來，本以為會見到傳說中的地府景象，誰知四下風景一如方才，自己原來還在太湖之畔。失望之余，視野里突然映入幾個人影，她這時就像驚弓之鳥一般，馬上身子一縮，隨即也看清有兩個正是剛才被自己听到談話的水匪，另一個面目背著陽光，一時卻分辨不出。
「你們、你們……」她下意識地低頭檢查身上衣物，所幸雖然全都濕透，卻穿得完好。
那兩個水匪見她如此反應，不由得大笑起來，粗聲道︰「這小娘兒疑心病倒挺重，也不看看自己那模……」
「咳，劉寨主慎言！」旁邊的第三個人突然咳嗽一聲，打斷話頭，想是怕張玉含听了傷心。被稱作「劉寨主」那人有點掛不住，反駁道︰「少莊主，別被她騙了，這女人方才偷听我們說話，又會武功，說不定是細作。」
張玉含這時才知道他們為何緊緊逼殺自己，正要爭辯幾句，轉念又想︰「我本就不打算活了，自尋了斷和被人殺了，也沒什麼分別。」張了張口，終于什麼話也沒說。
只听那第三個人道︰「小娘子不必害怕，咱們雖是綠林中人，卻也不會濫殺無辜。我看你衣著打扮，不像江湖人士，若有隱情，不妨直說。」
他這番話說得溫和誠懇，張玉含听了，不由心動。再細看時，卻是個不滿二十歲的少年人，相貌英俊，資質風流，正是江浙水鄉人物。然而看那兩個莽撞大漢在他說話時恭恭敬敬的，倒像侍從下屬一般，也甚是奇特。
這時她才發現那少年身上衣衫盡濕，想是他把自己從水中救起，猛然意識到自己還坐在地上，形相甚是不雅，連忙紅著臉站起，向那少年施了一禮，口中卻怎麼也說不出話來。
那少年見她如此羞澀，連帶著也不自在起來，撓了撓頭，才想起還禮，又道︰「那個……娘子家住何處？離此遠麼？……若不介意，小人家中也有女眷，到我那里換了衣服再說話也不遲。」
張玉含低著頭想了半晌，實在不願回表姑家中，把心一橫，想著︰「這人若有歹意，我還是尋個死路便是。」便點了點頭。她卻沒想自己本來就是要尋死的，現在倒顧忌起形象不好看，只是惦著把濕衣服換掉才好。
旁邊那兩位寨主原本疑心張玉含對他們有所不利，看見那少年邀她回家，只道首領另有安排，或明或暗地盤問于她，也毫無異議。于是四人乘船入湖，近得一處沙洲，少年便引著張玉含下了船，那兩名寨主則自去干事。
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