那邊廂祖孫三代人演的正歡，蘇芷晴卻還跪在地上，正是嚴冬，即便有地龍燒著，地上也仍是寒涼的。
「說來這也有許多年了，家里的人不曾到的這般齊全了。」蘇老太太哭過一回，一邊拿帕子拭了拭眼角，一邊眯著那精干的眼掃過在場的三個兒媳婦和孫輩們，最後眼神落在黃氏的臉上，「老太爺還在世的時候，最最常與我念叨的就是這事兒。老大常年在京中，中間又有幾年外放為官，老三的生意遍布天下，一年里倒有□個月往各地查看生意，還常常帶著老三媳婦兒。這一家子人，雖說只老二留在家鄉，但三房相距都不甚遠，何以連年節都不肯回來？蘇家三房倒仿佛是分了家，只剩下一房！成何體統！」
老太太手里攥著銅拐子，狠狠朝地上一砸，聲音越發高了起來，「你們如今一個個長進了！規矩規矩都是不要了！老大媳婦兒，我且問你，你與老大成婚十五載，房里竟連一個通房姨娘都沒有！單就這一條，已犯了七出之罪，便是我要老大休了你這妒婦你也無話可說！還有老三媳婦兒，你倒是做了甩手的掌櫃，家中的爛攤子都鬧到外面來了，今日外面那一出，你將蘇家置于何等境地！這人丟的全錦州城都知道了！若是你實在不會管家，便叫你二嫂來幫你管！」
「母親快快息怒，莫要氣壞了身子啊！且孩子們也都在這兒呢，可不能叫這些污糟事兒讓他們听去。」趙氏听老太太將話都擺到明面上來，一臉「驚恐」的樣子，急忙拿了茶水遞給老太太。
老太太急怒攻心，氣喘吁吁了片刻，才喝了口茶，又吐出一口濃痰來，慢慢平靜下來，嘆息道，「我知道如絮是個天真的孩子，可你這為娘的便不敢把她護的太好。你瞧瞧她，除了一門心思服侍我這個老家伙，連點為自己打算的心思都沒有。我今日便是故意叫孩子們都听著些。莫要學了那些個歪門邪道！」
這話說完，屋內靜寂無聲。
半晌，黃氏膝蓋打彎，慢慢跪到了地上，臉上早已滿面淚水，啜泣聲如泣如訴，婉轉動听，連肩膀都是抖得，偏偏一句話也沒說出來，幾欲開口，又幾欲哽咽。
蘇芷晴本是心下不知如何是好，見此，暗笑母親演技精湛，便也蹭到母親身旁，跟著哭起來。母女倆抱頭痛哭，那模樣倒仿佛是被惡婆婆欺負了的小媳婦兒，若按著戲文里唱的，下一步就該撞柱明智了。
那邊廂蘇老太太和趙氏這番先聲奪人，本是按著黃氏與袁氏的性子來對癥下藥。黃氏在京城以性格剛烈直爽聞名，袁氏平素里則是逆來順受的小性子。若今日黃氏被激怒，大吵大鬧起來，這妒婦之名就被坐實了。到時候，借此事拿捏住黃氏，日後縱然再有什麼變故，她也全無反抗的余地。而袁氏若被話語震懾，先退一步，趙氏便可登堂入室，以未分家的名義，將三房的私庫一手牽扯過來。
這幾年趙氏管著公中，貼補的可不光是趙家，連帶著老太太的娘家聶家，也是沾了不少葷腥。
然而事與願違，先服軟的反倒是黃氏，三房的袁氏立在一旁，顯是毫無半點服軟的意思。
「老大媳婦兒，你這是什麼意思？難道你還覺得委屈不成！」蘇老太太見黃氏哭了半天，也沒說一句話，終于忍無可忍得又哼了一聲。
黃氏一個哆嗦，才終于止住了哭聲，抽噎著說道，「怎會覺得委屈……只恍惚憶起這些年來兒媳做的事情，真真是後悔。若非兒媳任性妄為，怎會讓老爺膝下子嗣單薄，如今只朔北一個哥兒。只還請母親看在孩子們年幼的份兒上，莫要真讓他們和兒媳分開。方才母親一席話猶如醐醍灌頂，將我說了個通透！媳婦再也不敢了……」說罷，黃氏又哭了個稀里嘩啦。
蘇芷晴也跟著嗚嗚嗚得哭，整張臉跟花貓兒似的，含糊不清的喊道，「求求祖母，別讓母親走……求求祖母了……」
蘇老太太未料到會是這般境況，嘴角抽搐，恨恨聲道，「哭哭啼啼，成何體統！我蘇家的臉都讓你們給丟盡了！」
此話音未落，得了消息的蘇之合和蘇之勁正巧撞了進來。
蘇之文負氣走後，這二人原本就鶯鶯的事，在書房里正爭論不休。蘇之合的意思是，那鶯鶯肚子里到底是蘇家骨肉，待她生下孩子，打發了她便是。蘇之勁為人卻狠毒許多，直言那孩子到底是不是蘇家骨肉還不一定呢。且母親這種出身，孩子日後也定然多受苦楚，不若做掉了事。
蘇之合見弟弟這幾年心變得如此之狠，驚詫萬分，二人正臉紅脖子粗的時候。素月通風報信，趕了過去，兄弟二人這才一起過來了。
未料到一進屋，但見黃氏與蘇芷晴哭的淒淒慘慘，蘇之合嚇了一跳。
「母親這是何意？」
「老爺！莫要誤會母親！這些年確是賤妾的錯處，讓老爺膝下子嗣單薄。妾之罪大惡極，天理難容。如今母親提點我，是為了我好。」黃氏一邊說，一邊又哭了起來，拿著帕子擦拭眼角，抽噎著道，「只老爺同意，便按著母親的意思，給您納一房姨娘來，您看如何？賤妾瞧著，母親身邊的青鸞妹妹便是不錯……」
蘇老太太听黃氏這般說，嚇了一跳，她確有意思將青鸞給了蘇之合。她身邊總共四個大丫鬟，青鸞、鴛鴦、錦繡、如畫。青鸞為人最為正派嫻靜，也最清秀漂亮。黃氏如今初來乍到，竟一眼瞧出她的心意。只她本來是想徐徐圖之，先殺了黃氏的威風，再待三年孝期一滿，再將青鸞送過去。也不知黃氏是故意的，還是哭昏了頭，竟現在就提起了。
蘇之合听了此話，卻是變了臉色，氣的青筋都露了出來，「胡鬧！父親的頭七都還未過，你們在這說些什麼昏話！我倒要看看，是哪個不長眼的，在這里攛掇老太太和太太！若是再有人提一句，我便做主，先打五十大板，再把她打發到莊子上去！」
話一說完，青鸞嚇得腳下一軟，幾乎是癱到了地上，拼命磕起頭來，直撞破額角，鮮血直流。「老爺饒命！老爺饒命！青鸞卻不知太太怎會突然提起奴婢！奴婢絕沒有這個意思啊！還請老爺明察！明察！」
蘇老太太氣的一口氣堵了嗓子，剛要放聲，便听蘇之合繼續吼道，「太太也是個糊涂的！這是什麼時節，家里正是多事之秋，做什麼說這些事！虧你還是大宅子里出來的，便這般不曉事嗎！還不快快回去閉門思過，平白在這里礙了老太太的眼！」
黃氏一听，哭的更是傷心欲絕，直比方才葬禮上的都要厲害！半晌才嚶嚶而去。
蘇老太太還未來得及說上一句話，便被蘇之合打了個太極，化去了。
蘇之合原本就是武將出身，雙目本就不怒自威，如今這表情，儼然像個修羅一般，幾個孩子不曉事，嚇得都是眼里含淚。
趁著這個功夫，蘇之勁和袁氏對了個眼神。三房商場上打拼，個個都是七竅的心肝，大約猜透了這其中的意思。「大哥發那麼大火做什麼？嫂子也是為了你好，雖說這時機不太對，卻也是好意。瞧你那嗓門，把孩子們都嚇著了。二嫂不若帶他們都下去，不要嚇著了才好。」蘇之勁溫聲溫語得勸道。
蘇之勁在三兄弟里最為年輕，性子也最慢，幾年的富貴日子下來，更是生的溫文爾雅，面白無須。如此一說，堪堪將場面圓了一圓。趙氏原本只在旁邊發呆，如今听了，急忙招呼孩子們過來，統統帶了下去。
蘇芷晴跟著趙氏出了房門，回眸去望屋里，只見袁氏輕手輕腳溜了出來，只留下那娘仨兒說體己話，想來那場交鋒就不會如同內眷們這般隱晦，卻也不該了她什麼事的。
慢慢走回自家的院子，黃氏早已在屋里等候多時，臉上還留著哭過的余痕，神色間卻是平靜如常。
薛媽媽將丫鬟們都遣出去，笑著給母女倆倒了杯茶。
「得虧你爹爹去的及時，若不然今日還不知要哭到什麼時候。」黃氏見了芷晴，狡詐一笑，問道，「你今日可看出什麼道道來了？」
蘇芷晴笑了起來，她知黃氏是怕自己被方才的陣仗嚇到，是以故作輕松，「二嬸子想拿掌家的大權，祖母想給她撐腰，挖了個圈圈，可惜娘和三嬸都沒跳。」
黃氏的模樣稱不上美人，但眉目舒朗，眼神凜然有俠氣，若笑起來，便是豪氣萬分的樣子，一見便知是開朗的性子。此時，成功打退了妯娌和婆婆，正是意氣奮發，眼神格外清亮，听女兒這般通透，哈哈笑起來，「還是我的女兒精明呢。她們一個個只當你娘是個莽撞性子，卻不知娘親可也不是好收拾的。你方才的表現也是不錯。我本還擔心，你自幼沒有庶弟妹，家中人事簡單，為娘也不曾刻意教過你，你會不曉事，未料到今日才知，我的女兒是無師自通的！」說起這話，黃氏自豪萬分。
蘇芷晴也跟著笑了起來，「女兒腦子亂亂的，但也知道點祖母的意思，不過是跟著娘瞎起哄罷了。」
黃氏笑夠，這才抓著蘇芷晴的手，一點點分析起來，「可不能亂的，越是這種時候，就得愈發清醒。娘親就借著今日的事，教你幾句。先一個，你且說說，今日這番，是娘親佔了上風，還是祖母佔了上風？」
「自然是娘親了。」蘇芷晴答道。
「可娘親今日挨了你祖母訓斥，挨了你爹爹的訓斥，在丫鬟面前跪了，哭的一塌糊涂，失了面子，可是大大吃了虧。」
「可祖母這一陣子是別想再提塞姨娘過來的事了。爹爹雖然發了火，但不是真心要罵娘，而是要替娘解圍，且還嚇唬了那些丫鬟們，讓她們不敢再痴心妄想。」
「說得好！這就是娘要教你的第一件事，也是頂頂重要的一件。在宅門子里，吃了明虧的未必是虧，佔了上風的，未必是福。想娘當年，在將軍府時，因年輕時爭強好勝，得了父親的喜愛，惹來繼母不快。雖然平素來吃穿用度都幾乎與嫡姐齊平，但大事上，卻屢屢被繼母擋住，吃了不少暗虧。待我明白過來，便自己給自己謀劃。我嫁給你爹時，閨中姐妹人人都替我惋惜，可憐我下嫁如斯，我卻是看中了你爹為人精干，用情專一，是以將計就計，嫁了過來，還留給繼母一個刻薄的名聲。父親更是內疚不已，給我添了份厚厚的嫁妝。」
蘇芷晴听聞，嘻嘻笑起來，「娘親打得好算盤，即拿了好東西，又得了個如意郎君。」
黃氏听聞，臉上竟升起一團嫣紅，仿佛憶起什麼甜蜜往事，人都顯得年輕了許多，「你這小丫頭，竟然消遣起為娘來了。且等著娘親也給你找個如意郎君，才能治住你呢！」