大夏國成武十五年春,京城叛亂,皇上「病危」,以謀反罪廢黜太子,立三皇子秦懷遠為儲。其後,當朝宰相林致禮求見皇上，被拒于宮門之外。其後，吏部尚書沈靜虛彈劾林致禮濫用私權，林致禮罷官。與此同時,滄州傳來消息，錦州刺史叛亂,正在攻打滄州。滄州刺史已陣亡。
沈靜虛忙調兵遣將，攻
打錦州。
朝中眼見太子黨已是日薄西山之時,京郊虎賁營趁著京城兵力空虛，嘩變驟起，黃震以清君側之名佯攻京師，沈靜虛忙著人調兵鎮壓，卻未料到，京城內林、葉兩家並一些太子黨的官員以及黃家竟趁亂舉家離京，由黃震率虎賁營近萬人馬浩浩蕩蕩朝錦州而去。這隊人馬雖都是拖家帶口，但因早有準備，速度極快，竟甩下了追兵，來了個夾圍，將攻打錦州的兵馬也消滅殆盡。
而至此，宮中才傳了消息，廢太子秦懷瑾失蹤。
這時節，秦懷遠正在宮中發火，只見一身杏黃龍袍的少年狠狠將桌上的茶盞摔在地上，「一群飯桶！這麼大一群人竟看不住一個秦懷瑾，嗯？傳侍衛，朕要治他們玩忽職守，欺君罔上！」
「太子殿下不必動怒，那領班的侍衛早已自裁身亡，在他衣襟里還有一封絕筆書，承認是他故意放走秦懷瑾的。」沈靜虛年過四十，保養得當，長髯飄飄，此時正冷著一張臉，慢慢踱進屋來，竟是連禮都不行，「殿下如今還不過是太子，稱不得朕，當稱孤才是。」
3此番我們雖是敗了一局，但仍是站穩了贏面，秦懷瑾據守錦州又如何，錦州滄州連綿千里俱是山巒險阻，地處貧瘠，糧草、人馬都是奇缺？又豈能比得上我們，江南富庶之地，每年千萬石的供應。與秦懷瑾，我們耗得起。成大事者，不可操之過急。」
秦懷遠這才消停了下來。
「去見見你的母後吧，她會告訴你該怎麼做一個太子，日後怎麼做一個皇帝。」沈靜虛淡淡說道，仿佛在訓斥一個學生。
待秦懷遠走了，他才淡笑起來，「有如此不屑子孫，秦家如何還能坐穩這江山？」
而與此同時，錦州城內已忙活的人仰馬翻。
此番追隨太子而來的，可不光是幾個人，林家、葉家、黃家還有一些鐵桿的太子黨，多是拖家帶口。錦州一個小城，哪里養的了這麼多人。劉芳與蘇之勁一商議，便遞了折子給太子，言說糧食緊缺，要按人頭來供應。太子立刻便準了，令人出了告示，還以身作則，言說太子行宮內亦是如此。
是以，當蘇之文听說太子進城，敵軍已退，回來的時候，蘇家一家子正坐在蘇之勁的外宅里，一起吃今日的配給。
一大鍋粟米飯，四樣時蔬，只零星一小碟豬肉，放在老太太面前，幾個小的，也不過拿著筷子咽口水的份兒。
黃氏見東西委實太少，便又叫薛媽媽去取了一碟子醬菜，好歹就著這些，能咽下了。
趙氏在蘇府外頭被踫了一鼻子灰，幾經打探，才找到蘇之勁的外宅來，一進屋，便看到這淒慘模樣，再走卻又不合適了，一時之間悔的腸子都青了。
「二哥二嫂。」蘇之勁剛到家，苦笑地看著二人道，「且先將就著吧，便是太子行宮，今日也不過這幾樣而已。」
趙氏听得不是個滋味，道，「老三，我可听說了的，這軍需官可是你呢！這東西都是你管著，難不成還弄不到一點好的？」
「糧草都是要緊著滄州那邊兒的，你大哥還在打仗，難不成要他空著肚子嗎？今日未料到你們回來，這飯本也沒備下你們的份兒。且莫要說我未警告你，眼下這錦州城里，林家葉家都在，再不是蘇家最大的時候了，你若是出門，莫要不知天高地厚。」黃氏近日勞心勞力經營新家，正是最煩心的時候，再听趙氏那調子，委實忍無可忍，加上黃家如今也在錦州，她腰桿子更硬挺了，說話很是不客氣。
趙氏氣的紅了眼，但想起以後還要依仗黃氏，便只得咽下了這口氣。
這邊廂飯未吃完，太子行宮便有人傳話，說是蘇之合剛領兵歸來，太子听聞蘇之文也正好歸家，想召見蘇家兄弟三人，感謝這一陣子蘇家的傾力相助。
蘇之文未料到太子會願意召見自己，只覺得像是天上掉了個餡餅砸了他的腦袋，高興的飯也顧不得吃，便回屋換了官服，與蘇之勁一道去了。
黃氏听聞丈夫歸了家，也是坐不住了。
蘇芷晴見此，便叫了小七去打听消息。
此番召見，已不是上一回的隨意，秦懷瑾不但召見了蘇家兄弟三人，堂內坐著的亦有此番追隨太子而來的二十余人。除了林、葉、黃三家的家主和族內精英，亦有攻打滄州營時展露頭角的年輕將領。
在場的可謂是整個太子黨的全部班底，是秦懷瑾日後幾年甚至十幾年的依仗，這一回的召見不但是一次見面會，也是一場動員大會，更是今後太子黨該何去何從的方針制定會，其意義之重大，不言而喻。
這一場會一直開到日薄西山。
蘇之合才帶著一身疲憊，回了家。蘇朔北年紀尚小，晚上餓的在床上打滾。蘇芷晴被他吵得沒法，只得溜進廚房，偷了塊女乃餑餑出來，誰知一進房門，便見著黃氏在蘇之合懷里哭。
「爹……你回來了！」蘇芷晴叫道。
黃氏見了，急忙推開蘇之合，抹了把眼淚。
但見蘇之合一身勁裝，鎧甲剛剛卸下，身上斑斑血跡，肩膀上還扎著繃帶，狼狽不堪。只人卻是精神氣十足，听女兒如是說，笑道，「自是回來了，且有何奇怪的？瞧你們一個個，仿佛我要回不來了似的。」
「女兒面前，說什麼混話！」黃氏輕叱了一聲，卻是破涕為笑。
蘇芷晴亦笑了起來，笑著笑著，眼眶便也濕了。
「今日太子殿下提及眾多，如今沈家勢大，以滄州錦州之力，只怕尚且無力奪回京城，是以，諸位大人都建議先來休養生息，再做打算。」蘇之合說起今日之事，卻是欲言又止。
「這些有的沒的，都不過是你們老爺們的事，與我們這些婦道人家便說了，又有何意思？」黃氏還未覺察出不對，笑道。
眼見著蘇之合一臉憂心忡忡的模樣，蘇芷晴仿若料到什麼似的，問道，「父親可是有什麼話要說，家里人但說無妨。」
蘇之合听聞，只輕嘆了口氣，道，「太子欲納芷晴為妃。」
此話一出，黃氏嚇了一跳道，「這怎生是好？我在京城便听說太子妃好妒不賢，芷晴出身不高，又是以你的軍功進去，可不就是要針尖對麥芒嗎？何況，你我不是早就說好了的，芷晴的婚事，不必擇那些個豪門顯貴，但求為人方正，和善專一便好。」
「太子欲納芷晴為妃。」蘇之文此話一出，趙氏立刻紅了眼珠子，「你說什麼！太子要納那個黑心的丫頭？」
自蘇如絮被蘇芷晴連番陰了兩回，趙氏便覺得這個佷女委實心機深沉，狠辣至極，比三房還要難纏。如今，他們臨陣月兌逃，不但沒撈著論功行賞，反而鬧得尷尬不已，此番蘇之文也去赴宴，趙氏本以為能賺些好處，未料只帶回這樣一個消息。
「不過是個側妃。太子妃林氏可是宰相林大人的親閨女。」蘇之文忙補充道。
「側妃又如何？且瞧著如今蘇家的功勞，日後太子入主京城，那黑心的丫頭可不就成了皇貴妃？我可听說了，太子妃不賢，到時候蘇家與林家都是從龍之功，若是那太子妃死于非命，又或者被太子廢了，那蘇芷晴可不就成了皇後了？」趙氏越想越怒，憤憤道，「我且听說，咱們回來之前，太子是召見過那丫頭的。且難怪黃氏將滄州的事瞞的我們死死的，可不就是為了這事
嗎？如絮是怎等賢良淑德的，又比那丫頭生的美，若是當日太子見過了，怎會挑芷晴那丫頭！」
蘇之文听了，輕嘆口氣，「你莫要想多了，太子選的可不是哪家的姑娘，乃是因為芷晴是大哥的女兒。」
「哼，他怎不選老三家的雅蘭？說到底不過是因了蘇家適齡的女孩兒他只見過芷晴一個！若是見了如絮……說不得……」
蘇之文想今日太子雖叫他赴宴，卻是未跟自己說過一句話，在場的人，個個都比自己有頭有臉，攪合的他尷尬不已，不禁很是無奈，又想雖說自己如今無什麼官職在身，可若是如絮做了太子側妃，自己便是個正經的國丈了，可不比蘇之合與蘇之勁要好上許多。
到時候在蘇家地位最高，也不怕趙氏被黃氏欺負，便喃喃道，「若不然我去與大哥說道說道？」
趙氏听了，橫眉冷豎，「你是傻了嗎？便是大哥同意，大嫂能讓嗎？這等美事，八輩子都修不來！」