楚彥熙心底一寒，側目細細看過棚子底下跪著的諸臣，果不其然都是些以往那些跟自己來往親密的大臣。太子這是想干什麼？一網打盡嗎？自己不過是被派往雲州做都督，太子便迫不及待要鏟除我的勢力麼？好哇，今天是設了一出鴻門宴算計我。哼，還不知你我誰是高祖誰是霸王！
想到這里他淺笑道︰「看這席面，是宮里的規格吧！這一席沒有百十兩銀子，斷然辦不來。太子您有錢請客，臣弟卻無福消受啊！」
楚彥煦粗糲的大臉先是一僵，分明听出楚彥熙言下之意，要把這「宴客」的名頭往自己腦袋上扣。可他的急智一向乏陳無幾，遠不如自己的兒子。一側的楚翊?笑著插口道︰「席面可是韓大人辦的。十五叔，您要是領情，盡管領他們的情。十五叔，您快入席吧，這天氣寒，一會兒菜便要涼了！」
楚彥熙拿定主意絕不入席，笑道︰「我倒不是不給大家面子。一來確實不餓，二來我在想，這麼一餐要百十兩銀子，著實浪費。太子爺您是不知，這次我從極北征戰歸來，一路餓殍，遍地瘡痍——我這貼身丫頭便是我過瀚州草原時候撿回來的，」他拉過珠兒與諸人看了，「你們別看這丫頭此刻水靈干淨，當時餓得就剩了半口氣。唉，」說著，他指點棚子下的珍饈，嘆息道，「這可都是民之膏血啊！」
一席話說畢，眾人皆是黑了臉，心說不過是一桌酒席，竟給扯出民之膏血來了。此話一出誰敢再動筷子，便是喪心病狂。莫說當著儲君，誰人沒對頭，再上個折子隨便幾句便能毀了各自前程。
楚翊?听罷哈哈大笑，清俊的臉上多少浮現出嘲弄︰「十五叔言重了！不過是吃個飯，為您踐行，怎個就民之膏血了！再者，都做好了，不吃倒了就不是暴殄天物了麼？這點銀子，佷兒也是有的，今兒就算我頭上吧！」
一席話說罷，眾人皆是松了口氣。楚彥熙微怔，心說這孩子什麼時候變得如此牙尖嘴利？在草原上做質子數年，竟學的如此城府？難不成太子這些日子的詭計，都是這小子出的？他不敢再與諸人糾纏，便再次告辭便要離去。
楚彥煦強留不住，只得叫人端了酒水送上來，皇子們一人一杯，團團敬楚彥熙當做告別。這次他領了情，拿起酒杯與哥哥們踫了，一飲而盡。
正要上馬離去，楚彥煦扯住他的衣袖湊臉過來，以別人都听不見的聲音道︰「別以為我不知你的圖謀不軌。這下，你那些詭計，使不上了吧！」
楚彥熙瞪圓了眼楮，驚道︰「太子爺緣何這樣說？臣弟沒有……」
「你沒有？」楚彥煦森森冷笑，「那麼你冰室里面的武器火油是做什麼用的？本王已經稟過父皇了……這番你發配雲州，便是結果。」
楚彥熙周身一抖，半張著嘴說不出話來——他，他是什麼時候發現的？！
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隊伍上了長安的官道一路向南。拖拖拉拉走了一日，才到嵩承縣。驛站極為簡陋，蘆草蓋頂黃泥封牆，到處是一股牲口和泥土的味道。
楚彥熙出征之時早就習慣了風餐露宿，柳縴惠等人倒是隨遇而安，只有燕琳若，自幼錦衣玉食，哪能受得了這個？剛進房門便被燻得吐了一地，紅蕊綠芙趕忙上去扶著她躺下。
「真是弱質嬌女。」楚彥熙揶揄著，「何苦跟著去受罪，呆在你那鎮梁王府不好麼？」
「王爺說的是什麼話，」燕琳若虛弱地說，「妾身是您的妻，理應同甘共苦。」
「苦的在後頭。」楚彥熙懶得跟她多說話，轉而走向另一間房，「珠兒，打水來，本王今日倦了，要早些休息。」
珠兒趕緊應了一聲，從井邊拎水，再去伙房燒了。把熱水送到王爺的房間，他已經半躺在了通鋪上與寧嵐下棋。見珠兒進了門，懶懶說著︰「放下就行了。待我殺了這一盤。」
珠兒卻是很感興趣，撐著脖子湊上去看，只見棋子圓圓，上面的字不是紅就是綠。珠兒已認了許多字，這些字還難不倒她。
「珠兒，你認字？」楚彥熙見她看得興致盎然，拿起一枚棋子發問，「這是什麼字？」
「卒嘛，奴婢認得的。」珠兒見他表情帶了幾分驚訝，又低頭小聲添了一句，「從前寧妃教過奴婢。」
楚彥熙一怔，點頭含笑︰「若是她教的，定然不會差。寧嵐，這一盤不玩了，你教教珠兒下棋吧。」
寧嵐也不多說什麼，拿起每一個棋子給她介紹著︰「我叫你口語歌，你記住了，就會了。你听清了︰‘車走直路馬踏斜，相飛田子炮打隔；卒子過河了不得，元帥九宮不得出。’」
珠兒何其聰明？一下子就牢牢記住，當下復述出來，只錯了一處。寧嵐訂正了，珠兒已無錯漏。楚彥熙一面泡腳一面哈哈大笑︰「瞧這丫頭的聰明勁兒，真是讓人喜歡！珠兒，跟寧嵐殺一盤！」
珠兒還不會擺棋，寧嵐悄悄地已將棋子擺好道︰「紅先綠後，死了不臭。珠兒，你紅棋，先走吧！」
連著下了三盤，珠兒覺得真是好玩，寧嵐也不厭和這個新手對弈，只是低著頭老老實實地繼續。楚彥熙時而指揮珠兒落子，時而點評寧嵐這棋下得好壞，轉眼間已到了夜半。
言子文給馬匹喂了夜草回來，見三人皆是興致高昂，不免嘟囔著︰「王爺，明兒還趕路呢，早點安置吧！夫人那邊都催了好幾次讓您安歇呢！」
楚彥熙一听「夫人」二字臉色便是一沉。珠兒見狀忙道︰「時候是不早了，奴婢也得早些去睡了，要不明天起不來了呢！」
「那你去吧。」楚彥熙見她的俏臉上已有了幾分倦意，便擺擺手讓她去休息。見珠兒進了丫鬟們的房間，他叫言子文收了棋，與寧嵐說著，「這丫頭怎麼樣？」
寧嵐先是沉默地點了點頭，而後，又是搖了搖頭。
「我無心收她填房，但以這丫頭的聰明，遲早用得著。」楚彥熙轉而又道，「此去雲州路途遙遠，白天的時候，太子已經挑明了與咱們為敵，只怕是會生了什麼邪念。所帶女眷不少，你我幾人可得有個準備才是。」
「主子盡管放心，我定保整個寧王府無虞。」寧嵐哭喪的臉看不出表情，只是听那語氣，多了幾分隱隱的殺意。
「寧王府？」楚彥熙淡笑搖頭，「寧王府已經沒有了。有的只是一些祈求安然活著的人們。太子派人追殺我們，恐怕不會在雍州動手，一來到底是天子腳下，二來我楚彥熙也算是百足之蟲，勢力猶在——出了雍州山路漸多，只怕是處處有險啊！」說著，楚彥熙拿起筆在黃泥牆上飛舞落字︰
滄海巫山競失色，北定臨冬歡離合；
多情如是鏡花緣，**離索轅北轍。
言子文見他用詞頗為切切戚戚，心情顯然是糟糕到了極點，趕忙取筆飽蘸濃墨，在後面寫到︰
昨昔潦倒不足夸，明日曠蕩恩無涯；
可待得意馬蹄疾，一朝看盡長安花。
楚彥熙看完後笑道︰「好好好！好一個‘可待得意馬蹄疾，一朝看盡長安花’！子文寧嵐，有你倆一文一武陪著我太好了——我楚彥熙此生甚幸！」
「主子，寧嵐不過是您撿回來的，這條命，便是您的。」寧嵐不去迎王爺的目光，眼神淡然無色。
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越是往南，天氣越是暖和了。
出了雍州，地景越是潮了。過了娘子關，便進了太行山區，一日接著一日曲曲折折，山里少有人家，多半得露宿山野。燕琳若身子最先扛不住，病歪歪地下不了車，接著是世子楚翊琰和公主楚淑桐，行路只得暫緩。
柳縴惠懂醫理，用藥給他三人調養，好了又病病了又好，折騰了快半個月，他三人就像是被迫慣了似的，身子也堅實了。
復行了數日，山勢更加奇險而偏僻，連著翻山路，連一向皮實的珠兒都邁不開步子了。她望著前方氣定神閑如履平地的寧嵐絲毫沒有停下來休息的意思，不由悲憤地嘟囔︰「寧大哥，我走不動了！」
一句話說完，除卻楚彥熙之外，皆是一片贊同之聲。燕琳若臉色赤紅，只能歪在大石頭上喘息。
「翻過這道山梁再歇！」寧嵐口吻毋庸置疑，「這里樹密草雜，最是危險！」
葉兒卻見他終于肯停下步子，趕緊落座于山道邊的石頭上，費力地揚手擦汗︰「歇一會兒吧，我要中暑了！」
這完全是句假話，遮天蔽日的叢林把每一寸天空都拒絕之外，不管你站在那個方向張望，都看不到太陽的全貌，唯有幾道稀疏的光束從樹葉其間投射而下——這麼陰，中個鬼暑。
寧嵐分明知道葉兒的話水分太大，倒也不加追究，只是促狹一笑，也停下腳步站在珠兒身邊不遠處，以手扇風歇息。
「歇一會兒吧，大家太累了。」楚彥熙終究還是下令道，「葉兒，別坐在石頭上，著涼了會跑肚子。」
葉兒多少有些感動王爺還能親自關照自己，臉一紅站起身諾諾著。
古道上的山風如水。剛才一直走個不停還不覺得，現在只歇了一會兒，身上的熱氣才一退卻，珠兒就給一陣橫貫的山風吹得全身一個激靈。
寧嵐忽然暴起，轉向山道的另一側，抽出佩劍怒喝道︰「什麼人！？出來！」
「啊？」珠兒嚇得炸了毛，忙往起一竄，誰想在石頭上坐的腿麻了，一個沒站穩，又摔倒在灌木叢下軟軟松松的腐殖土里，要不是扶著一棵躺倒松的虯枝，恐怕要扭得腳傷復發。