第三章尷尬夫偏遇尷尬事苦命女難撐苦難家
誰知天有難測風雲，春天的天氣也是說變就變。昨兒還只听說近幾日天氣要冷，不料天剛暗下來，就刮起了刺骨的寒風，到了下半夜竟下起雪來。玉勤沒想到天氣會是那麼驟變，半夜里醒來給雙雲雙紅換尿布，見外面被雪光照得如黎明一般，又听見呼呼的風聲，心內著實受驚，趕忙找了舊單子和棍子，封了剛放開四天的窗子，這才又到床上摟著兩個孩子睡了。世明在床的另一頭，因白天一路拉她們娘仨實在太累，連雙雲雙紅哭鬧都沒有發覺，玉勤堵窗子這樣的小事更是一無所知。
天明時，大雪已經下了大半夜，地面上積著半尺厚雪，樹枝上，房頂上又是一片雪白，風不似夜里那樣緊了。太陽出來，雖有幾分暖意，但依然有如寒冬的感覺。玉勤已滿月五天，對月子里的一些事也不那麼忌諱了，一大早就起了床，給雙雲雙紅掖嚴。梳洗過後，便忙去廚房做飯了。飯好，世明也掃好了院子里的雪，洗了手臉，應了玉勤的話回屋吃飯。玉勤給何老栓與何程氏盛好，正要吃自己的，偏听雙雲雙紅這時一齊在床上哭鬧起來。她只得放下筷子，又回到里屋，給她們喂了女乃，又看著一個個睡著，才再次回到廚房。此時飯已半溫不涼了，沒時候再熱，勉強吃了。飯後仍洗刷。
傍晚，太陽落下去後，寒風又呼呼吹了起來，午時的一點暖意早已沒了蹤影。晚飯過後，玉勤點了架上雞的數，又回到里屋。正為兩個孩子忙時，只覺著腿腳移動不如早上靈便，骨頭里有一絲酸痛。她這幾日總有不適的感覺，因事多又忙，便沒在意，到今晚竟酸痛難忍起來，尤其是右腿膝部更是難耐，幾乎不能靈便伸屈了。心下想時以為自己染了大病，月子里染的病終究難治，以後落下個癱瘓或半身不遂來，連累了家人不說，兩個嬌小的孩子便沒了依靠。玉勤想到這些，不覺間滾下了熱淚，又想的是年前起臥多了受了凍，才落下的這個癥，那淚更又多了起來。
玉勤將雙雲雙紅放穩睡了，正因自己的膝痛垂淚，世明給劉老栓送了開水回了屋。她不好在世明面前面帶悲色，忙擦了淚，又把兩個孩子靠緊點，自己側了身子騰出空來，讓世明在床上坐了。世明也是擔心突然變天致了病，爸媽那里沒了什麼事，便回屋了，對玉勤沒話可說，兩個丫頭平日就不問，更不用說有玉勤在旁看著了，因此一宿無話，心里又很憋悶，歪在床上半個鐘頭才睡著了。
玉勤這會想著自己日後的病如何能睡得著，淚只是浸滿眼，又想以後雙雲雙紅可能因自己的身體不支而無依無靠，心里酸楚又增了三分。想時，伸蜷了幾下酸痛的腿，既是由于嚴寒所致，就能護上膝蓋擋住寒氣減輕酸痛，寒氣再貼不住腿，自然就會輕的。她見世明睡著，公婆也歇了，便決定縫一個棉墊護在膝上。她擦了滿眼的淚，撥亮了燈芯，又給雙雲雙紅掖了掖；起身下床，把門插緊，輕手輕腳地找了針線，布和棉絮，在燈下仔細縫了起來。雖然再過幾天出了正月才能動針線，可眼下天冷顧不得那麼多了。雖是初春天氣，下了雪又刮了風，與冬天沒什麼兩樣，何況照顧雙雲雙紅，不斷洗刷，家務也忙，不能專心躲在屋里御寒。玉勤決心定下，又擔心被何程氏知道，只縫幾針，便仔細听一會外面的動靜，又想她自過了年從來不在晚上來里屋看，慢慢安心在燈下縫了。
玉勤縫著縫著，不覺間，似睡非睡如入夢境。忽而眼前一亮，已是盛夏天氣。她扯著雙雲雙紅，帶了籃子到金簪河邊洗衣。這時兩個孩子都已四五歲大，甚是活潑可愛，有輕巧的活兒都能做了。玉勤看著她倆在河邊玩，很覺舒心。自己正洗著，忽而一陣涼風吹過，不知什麼地方下了雨，又有幾陣雷聲，正想抬頭看時，只見東南天空竟現出一道彩虹，七色俱全。沒等玉勤看得仔細，兩個孩子歡喜雀躍，雙雲尤其高興。玉勤見她們歡喜，自己也得意，臉上帶著笑。「媽，看，那是虹」，雙雲雙紅拍著手齊聲說。玉勤心里一驚，兩個孩子從來沒見過彩虹那東西，又沒告訴她們，怎麼突然叫上名來。正尋思著，雙雲突然又說︰「媽，我要去看！」說完，不等反應，便飛入了空中，不見了蹤影。玉勤抓之不及。「媽，我也要」，雙紅指著河里映的一道也說。玉勤這時心如刀剜，淚流滿面，上前撲住雙紅，泣不成聲，「雙紅，你不能去，為了媽，你就留下吧。」話未說完，玉勤從夢中驚醒，不小心針刺了一下，忙看時，見雙雲雙紅都安穩睡在旁邊，心才慢慢靜了下來。她這時知那是夢，拭了淚，借著燈光，繼續縫了，直到第二個也縫好，又藏了針線，才躺下睡了。
次日，寒意仍然沒有退去的跡象，一夜之間冰也結得愈發厚了。玉勤仍像往常一樣早早起了床，不同往日的是兩腿膝關節為防寒氣都系上了昨兒縫的棉墊子。玉勤做了早飯，給公婆端了，自己只匆忙吃幾口，又回里屋給哭鬧的雙雲雙紅喂女乃。見玉勤如此忙，何老栓還好，心底不順，憋著只不說。何程氏放下碗便嘮叨個沒完，夾雜些很不中听的話都出口了。世明听著雖不順耳，可他做兒子的又怎麼好說。玉勤自然听到一些，忍了淚看雙雲雙紅慢慢的睡了。
玉勤大事沒有，小事一件接一件，不曾有個空閑。剛把雙雲雙紅放穩睡下，又想她倆的尿布自從劉家井回來連拉帶尿都積了厚厚一疊了，她便要趁孩子睡熟的這會去洗；又想這樣冷，家里水缸都結了一層冰，河邊的冰自然會更厚，能到的地方只有井邊。這幾日覺著身子比月子里強些，手臂也漸漸有了力氣，于是用盆裝了尿布，拿了繩子提了木桶去村外了。
到了村東，玉勤把盆放在離井邊兩丈遠的空地上——洗尿布之類的要離遠些才好，且旁邊有一個水溝能順手把水倒掉，嚴冬里村里要避點風敲不開冰洗尿布和衣服的婆子媳婦都是這樣。一切停當，她手提木桶到井邊打起水來，在井里灌了滿滿的一桶水，便用力往上拉。可她終究是一個女人，又是剛剛坐了月子，木桶又大，裝滿水足有六十多斤，怎麼能提得動？桶剛被拉到半空，她再沒了力氣，不能再向上提半寸，只得又放到水里，一臉無奈。
玉勤正愁著怎麼把木桶提上來，可巧這時河對岸山上的興賀挑著木桶踩著雪走了過來。興賀大名何世興，因他未成家，村里人都叫他興賀。他一人在村外山頭上住著，隊里看林子的，那邊沒有井，只得隔三叉五過來擔水，今兒自然也是一樣。興賀護林子，已有近十年了，一個人兩間房，一套吃睡用的東西，再沒其它。他二十歲時曾結了婚，不想在那饑荒的年月，正懷孕的老婆連餓帶病，在懷上孩子六七個月的時候竟死了。那孩子在村里有眼的娘們里都說會是個小子，兒子還沒見上一面就離開了人世，叫他怎麼能不傷心。埋了媳婦，一個人回到家哭了三天三夜，茶水沒進。村長見他爹娘餓死了，媳婦又病死了，素知他誠懇可靠，便安排他在山上看著林子。興賀也再沒去做別的事，因成了光棍，只有在水用完的時候，才過了橋挑兩桶水回去。因為以前在村里名聲很好，媳婦死了以後，有好幾個人都要幫他在續一個，光李嬸就想幫兩回，可他每次都像得了痴病似的胡說一些理由拒絕了。之後幾年，再沒人跟他提續娶一事了。村里的老幼也都漸漸遠了他，以為他不能相處。但興賀自來是個熱心腸的人，有忙必幫，凡見上了年紀的村里人拉著重物路過山口上坡時，都要從山頭的屋里下來，幫著推過去，再就是代拉過河，送到家門口，連茶水也不喝就又回到山頭的屋里。
玉勤對興賀也知道一些，以前听村里幾個娘們說他二十歲上死了媳婦，再沒續娶，都不懂怎麼回事。她嫁到何家灣四年多來只遠遠的見過興賀幾面，因事先知道他的古怪痴病，從未近前搭過一句話，這時手提著繩子站在井邊竟啞口無措起來。興賀走到井邊，見玉勤提著繩子無奈站著，便說︰「玉勤妹子，這麼冷的天，怎麼一個人在這里？」還沒等答話，他看見了不遠處水溝旁的尿布，又說︰「這麼冷的天，你自己打水洗尿布怎麼行？又是這麼大的桶，要是有什麼閃失就不得了。」听這麼說，玉勤才知他是極親近的人，于是一笑說︰「原來用水都是世明打的，這會他在家里忙，我就來了，沒想這桶打滿了水就這麼沉。」「這會能有什麼事就忙起來了」，興賀又說，「讓我來吧」。說了，他拿過繩子。玉勤見興賀幫著打水，便離了井沿，到盆邊坐等著。
興賀打上水，往玉勤的盆里加到大半，余下的半桶放在盆邊，自己又去打。他又把自己打的往玉勤桶里加滿，問︰「夠了不？」玉勤忙含笑答謝︰「夠了，大哥真是好人。」興賀只說︰「累不著人的，踫巧了誰還會看著不做？你的打不上來，我也要等，那怎麼好。」玉勤忽又想起村里娘們說過的前事，便說︰「嫂子要是不走，這會也是帶著孩子洗刷的人了。」哪知興賀听了這句，嘴里似塞了滿滿的沙子，哽咽著說︰「那——那是呀，誰知道會懷上孩子從那年月走了呢，也怪我才讓她受了那麼多的苦。」說著，他已帶悲戚狀。玉勤見興賀這樣，知道自己說的慌了，村里其他人不敢也從來不在他面前說那些舊事，自己今日竟說了出來，惹的如此。她也不再說，只看著他挑著一個滿桶一個半桶回了。
玉勤望著興賀還未上橋，醋嫂也端著裝滿衣服的盆，提著木桶過來了。她把桶和盆放在挨著玉勤的地方，說︰「吆，玉勤，自來也沒見過你到這里洗衣服，怎麼想起了。」玉勤見問，笑說︰「哪里什麼衣裳，都是兩個丫頭的尿布，幾天了，從滿月回來還沒洗過。這兩天又下雪，天冷才拖到今兒。年前怕這里有風化雪水洗，這會滿月都幾天了，不想費那勁了，沒別的地方去就到這里來了，只應一下急。」「我也是呢，坐月子的時候不小心，凍寒了腿，最怕見遛河風，又難敲開冰」，醋嫂壓低些聲問，「玉勤，剛才給你打水的那個男人是誰，想你不能把桶從井里拔上來，身子弱的時候就是干不了重活的。」玉勤如實答說︰「噢，是河那邊看林子的興賀大哥。桶太沉，我身子又虛，這才讓他幫著打了一桶。」「什麼時候不來偏這個時候來」，醋嫂低聲自語，又向玉勤說，「你一個年輕媳婦，近這種人做什麼，別人見了許是不好。不是嫂子嚇你，這種人見了躲還躲不過，更不用說挨邊了。」玉勤被說得一臉愧色，勉強笑說︰「嫂子說笑話了，我是第一回來這洗，他也不常來，是踫了巧了。興賀大哥是個好人，見我打不動才幫了我了。」「好是好，只是別好過了頭」，醋嫂說著，拎起玉勤的滿滿的一桶水，往自己盆里倒了大半，她帶的桶卻閑在一邊。
玉勤听了醋嫂的話沒再應聲，只低頭洗自己的。醋嫂見玉勤紅了臉，覺著說的過了點，用自己的桶打滿了水放在旁邊，便又說了別的話岔開，「玉勤，柳枝家的二楞病了，也不知道輕重，昨兒才凍住的，你可去看了沒有？」玉勤一時沒能明白，抬頭問道︰「真的？我滿月回來那天見他還出來玩呢？怎麼突然就病了？」「誰知道的那麼仔細？大概這雪天，二楞那樣，自找凍也是能的，柳枝在這節骨眼上，正要人照顧呢。男人又病了，還要去照顧他，可真夠難的」，醋嫂說完，又嘆了一回。玉勤又惋惜地說︰「她幾天前到我那里去，說我起的名好，叫我也給她的孩子起個名呢，我說等看生了丫頭還是小子再說吧，怎麼這日子偏又生出這個事了來。」醋嫂又嘆︰「還不是命苦唄，要不怎麼會踫到這類事？」玉勤又說︰「我要抽空去看看的，我坐月子時她總隔三叉五地到我那里去看雙雲雙紅，這兩天沒來連人也沒見著，我想可能就是出了點事，一個好好的男人怎麼說病就病倒了。」醋嫂又搖頭說︰「還是看看才明白，那種男人長命也難哪，這種事可多了，他連自己也顧不了，不知道什麼時候又會出事呢。柳枝那時為了尋一點吃的就能嫁過來，連第二個都不選，也是認了命的要吃苦的。」玉勤听這些，真為柳枝放心不下，可這時急也沒用，只得埋頭洗自己的。醋嫂又說些別事，她也不多插話。一時洗完，玉勤說家里雙雲雙紅要醒了，先一步回了。
自那日知了二楞病重之後，玉勤在家整日掛念柳枝的日子怎麼熬，而興賀為她打水和醋嫂的一些話則沒放在心上。她每見到村里娘們，便問二楞病的如何，柳枝離生的日子還有多少，孫婆子能不能幫上一點等事，自己只抽不出個空來。直至田妹去看了回來，她問了才知道詳細︰二楞的病確是凍的，前幾天夜里變冷又下了雪，他在山口迷了方向，到天黑夜沒找到家，家人也一夜沒找他，被凍了一宿。家人天亮找到後那痴傻病愈發重了，這幾日更不省人事，除了吃喝睡之外，別的似乎什麼也不知道了。柳枝也只得挺著個大肚子，沒日沒夜的照顧他，大楞和孫婆子瞅二楞沒多少指望只叫她注意身子，別的要幫，也是心有余力不足了。
玉勤自知了那些，心里總不踏實，想去看看，只是難覓機會，兩個孩子纏著自不必說，單是每次出去做事都要何程氏和世明默認了這一點就很難找到空。且要去便不能空手，何程氏更不大願意。玉勤雖偷偷備下了一點東西，可也整日心神不寧，一心只等何程氏不在家的空。
日子剛出正月，何家灣的人已忙著備下香和草紙，好到烏窪鎮上一年一度的廟會燒香許願。何程氏自然也不例外，不過今年的香沒有去年備的多。因玉勤生了兩個丫頭，年前備下的香紙沒有用完，只一些剩的便算是齊了，到時拿到會上燒了，還是能祈求早日抱上孫子。何家灣每個人都把廟會看的很重，沒萬不得以的事都是要去彩虹娘娘像前燒香磕頭的。玉勤卻是兩樣，除了來的第一年跟著村里的媳婦們去了一次求「早生貴子」外，此後三年因留在家看院子，都沒有去。何程氏雖然曬一點臉色，然而她從沒有多少要去的心思。按村里慣例，凡生過一個或兩個丫頭的媳婦，每次逢會都是要去。可玉勤因為雙雲雙紅走不開，老早回了田妹並幾個走的近的榮嫂李嬸等，打消了趕會的念頭，只想初九那天去二楞家看看。何程氏知道玉勤走不開，也沒了讓她去的打算，只約了鄰居何二媽及孫婆子等幾個老姐妹去。
不到十天的時間倒像過了許多的時日，初九一早，村里男女老幼成群結隊的去了。何程氏仍跟往年一樣與幾個婆子一起拿了香夾了紙去了。世明也去了，為的是買一個盛草的筐和一個鐵杴，家里的已經將就了半年。何老栓手腳不便，路又不好走，且燒香有何程氏，買東西有世明，只在家里歇了沒去。鄰近的田妹與何二媳婦早飯過後來試著叫了一遍，她一心念著別的事，只說孩子還鬧著，今年去不了。待何程氏和世明去後，她給雙雲雙紅喂了女乃，洗刷了碗筷，又喂了雞，便要趁何程氏和世明不在家，雙雲雙紅睡著的空去柳枝家看看。半個月了，第一回有這樣的時間。她又怕何老栓留意——知道他平時從不理會她的事，可還是回西屋倒了一杯茶，端到他跟前說︰「爸，我趁這會天好到河邊把倆丫頭的尿布洗上來，她倆這一會睡著了，我一會就回來」。何老栓只應一聲「恩」，仍做在床邊吸煙，再不理會了。玉勤忙回屋將留好的十個雞蛋並一斤紅糖用頭巾包了，又把門關緊，快步出了院子。她料定柳枝挺著的大肚子，二楞又病著，必去不了廟會，心下想時步子更快了。
玉勤拎著東西到了二楞家門外，叫也沒叫徑直走了進去。柳枝正在堂屋當間半蹲著給二楞喂飯呢，已經過了八個月的肚子幾乎要將她撐起了。孫婆子去鎮上求孫子去了，大楞也去娘娘像前求媳婦去了，家里自然只她一人里里外外照應。柳枝一見玉勤來了，忙直起身，把碗放在一旁的凳子上，笑說︰「嫂子，他們去了鎮上，家里還有雙雲雙紅，能走得開了？」玉勤見二楞坐在椅子上，很省人事，便說︰「我前些日子听說二楞凍出了一場病，放心不下，可整天忙的很，孩子又鬧，這麼幾步路，半個月了，就是來不了。今兒趕的巧，雙雲她爸和女乃女乃都去了，公公還在家，倆丫頭睡得熟，我就趁空來看看二楞可好些沒，順便給你帶點吃的補補身子。」柳枝心下會意，一笑說︰「嫂子真是想的細，這幾天他好多了，有幾回吃飯都是他自己來的，只是見了人還不知說哪些話。我媽前幾天過來說這樣個毛病，非拖上些日子才好」。她說了接了玉勤的東西，回里屋放好，片刻出來，又端了碗給二楞喂飯。玉勤不曾想會有這些事，又問︰「她來了怎麼沒住幾天再回去？」柳枝嘆說︰「就是來這里半天，也是不安心的，我家四處宅基，村里要收回兩處。上一輩餓死的就剩我媽一個，同輩的就我哥，下一輩的就一個佷子，人少守不住那些了。我嫂子經常氣得犯羊羔瘋，我媽一天也離不開家。」玉勤怕她勾起舊事影響了胎氣，便安慰說︰「有你哥和你佷子守住兩處也好。」柳枝只說︰「原來幾處好的按傳也該是我哥的，可一門子死的死，絕的絕，早守不住了。如今連自家的，也只能留一半了。」
玉勤見她半蹲著喂飯，肚子撐著很不便，笑說︰「柳枝，這麼看肚子都老大了，有七個多月了吧，以後要更注意身子了，等二楞好過來，要好好安歇一下生個好寶貝出來，也不枉你婆婆年年燒香。大楞還沒成個家，她也就只指望你了。」柳枝一邊給二楞喂飯一邊說︰「快八個月了，听我媽說要是男娃還要一個多月，女娃就短點了。不過依她看，好像是個丫頭。我身子好沒什麼要擔心的，這些日子二楞病了，開始幾天都是我媽做飯，我只給他喂飯洗衣裳，到了晚上夜里再扶他幾回解手。這些事累不著人的，我也慣了，只我可沒嫂子那麼大的福氣，能一下生出兩個。」「那算什麼福氣呀，生的越多越是擾人，生一個真要比我舒心，那倆丫頭天天鬧得我一會也靜不了」，玉勤笑說，「你要是想要兩個，等你生了，把我的給你一個，也讓你嘗嘗養兩個孩子什麼滋味，省的你天天說我有福氣。」「唉，還是不要，你日夜操心養了這麼大，給你討走一個，不管是大是小，都是掏你心頭的肉，還是自己養著好」，柳枝說完，已給二楞喂好了飯，把碗放回了廚房。
玉勤抻了個折凳坐下，又說︰「人嘴上都說兩個好，其實難得很，小時候看著歡喜都是好，一天比一天大，一天就比一天作的難。想想我這里還好，還能過得去，你可就比我難了一點，二楞現病著，你馬上要撐著一家三口，夠難的。」柳枝為二楞擦了手嘴，也坐下說︰「嫂子也真為我想的多了，我自己還沒想那麼長遠呢。孩子生下了，二楞又不能做什麼，我一個人是有點難。可說去也是難的好，有一家人總是好的，我還有婆婆，大哥也不用我們操心。日子都是那麼過的，苦點難點能認的下，也就能過的去。那會我要是不過來，就算餓不死，這會也好不到哪兒去呢。」玉勤一嘆也說︰「是那個理，整一家過著就是安心，我那幾年沒生雙雲雙紅的時候，家里總像缺了大半塊天。這生了，難是難了點，可白天操心累了，晚上也能睡安心一會。只是這人口多了，以後的吃用多要算著貼當仔細了。」柳枝听了，又笑說︰「難就難了，以後的日子多跟嫂子學著點，就有路了。」玉勤也笑說︰「多過幾年日子就好了，日子長了，就知道柴米貴了，向誰學著都不成。」二人正說著，偏二楞這時嚷困了。玉勤才猛然覺得聊得久了，不等柳枝再說，便說不能再聊了。柳枝知道玉勤的難處，只說︰「嫂子等不的，先走就好」，又對二楞說，「別嚷嚷，等一會就跟你一塊回屋去睡。」接著二人出了屋，柳枝把玉勤送出院子，又回屋扶二楞睡下了。