娘娘顯靈田婆謝恩蒼天無眼桂花埋怨
柳蘭把針線籃子掛了，看他們都喝了茶，便笑問柳枝︰「小姑，今兒來有什麼事？這個大媽我下地像是見過的。」柳枝笑說︰「也沒什麼事，我們來給甜水溝添一樁喜事。我們都對這里不熟，想找你幫著選個人。」玉敏忙笑說︰「是呀，是我外甥女。」柳蘭素知鄰近村子的姑娘提親不管俊丑都是避著甜水溝的，今兒竟有找上門來的；既上門便不同別事，又笑問︰「那可是好的呀，甜水溝能提親的人可多了，姑娘什麼時候來人看看？」柳枝听她答應的爽快，忙說︰「能提的人多也只選一家，那姑娘身子不好，我是帶相片來的。」柳蘭听了更奇，片刻又靜了心，又問︰「那樣更好，只是這甜水溝各家的日子都緊著，姑娘可別嫌棄。」柳枝笑說︰「到這來怎麼能沖著窮富的，只要能有個安穩的家過日子就好的。」玉敏也說︰「是呀，過日子哪能只顧著眼前。」柳蘭又笑說︰「既然姑娘沒來，我就先看看相片。甜水溝合適的人家是多，不知道那姑娘配選什麼樣的。」柳枝掏了照片，笑說︰「你看看吧，只要誠懇守家就行。」柳蘭接過相片看時，只見兩個一模一樣花一般的女孩，藍天碧海映襯得分外動人。她猛吃一驚，知此事不同往常，可還是壓了心驚，笑問︰「小姑，這相片上的兩個，哪個要相親，還是兩個都要相的。這麼鮮亮的姑娘怕甜水溝找不到能般配的人家了。」柳枝起身將柳蘭拉了兩步遠，笑說︰「小姑也不瞞你，這上面只有一個像城里的要定親，她現有幾個月的身子了，怕是在家里待不久的，只要在甜水溝找一家誠實可靠，能過得住日子的就行了，別的不拘什麼。」柳蘭已料著了，可真遇到這類事，也著實覺得難以下手，甜水溝二十五上下的都有近十個，可不是單身喪志就是潦倒不堪，只難選出一個能配得上照片上雙雲的；可柳枝既上門，推絕了是不好的，看了片刻，笑說︰「既這樣有倒是有，只怕她到甜水溝過不慣，有幾個二十多歲的沒成家，家里都是緊的。」玉敏看柳蘭願意應下，起身到跟前說︰「不管家境怎麼樣，只要年紀合適，誠懇守家，誰家姑娘成家不是為了過日子，再說眼下日子都好過了，遠不是揭不開鍋的時候了。」柳蘭听玉敏說的更加懇切，便知那邊迫切的難處，想想那時候的自己，笑應道︰「大媽，這個你放心，我在甜水溝幾年，對這村里人都知道，現有一個能定的，論人從哪方面都好，只是這些天跟村里爺們做工去了，要幾天才能回來。」玉敏听了，很是如意，只說︰「只要人看上去能行就好，沒在家也沒大礙，他家不是有父母嗎，先讓他們看看我外甥女。」柳枝又對著照片提示說︰「是大的叫‘雙雲’的，不是小的叫‘雙紅’的。」柳蘭笑說︰「隨便哪一個，在甜水溝都配得上頭等。」玉敏見柳蘭樂意應事，便迫不及待地說︰「要不這就去吧，人什麼時候回來都是不要緊的。」柳枝也忙說︰「真要見面了，三方還有好多話要說。」柳蘭把照片裝在兜里，笑說︰「好，這就去吧，時候還夠，他爸媽都在家的。」玉敏柳枝都跟著出了堂屋。
柳蘭剛鎖了門，只見婆婆田文氏扯著柱子進了院子，忙迎上說︰「媽，你來得正好，這鑰匙就交給你吧。」田文氏見柳蘭家里來了兩個生人還要出去，便問︰「你這是有什麼事？」柳蘭笑應︰「噢，媽，這是我何家灣的小姑，來找我給她的佷女提親。我想老根家的樹根還合適，帶她們去看看。」柳枝笑說︰「是呀，大嫂，我對這村里不熟，就找到柳蘭了。」玉敏也說︰「也是我的外甥女。」田文氏只在下地時見過玉敏，與柳枝面都沒踫過，又沒見要定親的姑娘，甜水溝也沒哪家姑娘找上門來定親的，百般不解，可見柳蘭要帶她們去，不好細問，只接了鑰匙，說︰「要去就去吧，只是仔細別有了什麼事，那大金子的男人可是剛埋了沒幾個月的。」柳蘭笑說︰「媽，那樹根能到哪兒去，不會那麼巧的事了」，接著三人出了院子。田文氏知柳蘭為這類事去一趟，短時必回不來的，拿著鑰匙到自己的後院去了。
柳枝玉敏跟著柳蘭繞過兩棟房子，又路過幾個路口，在一個籬笆門前停了下來。玉敏只對柳枝小聲說了一句，「那不遠的一塊菜地原來就是我嫂子娘家的宅子。」柳枝只點頭笑說︰「真是巧了。」柳蘭听她們對這里並不生，轉身笑說︰「甜水溝那處宅子都閑十幾年了，還沒人住。」原來老根家的不遠處就是田丫娘家的祖宅，這頭絕了人後，田丫沒來過，便被村長田志業拆了磚瓦當了菜地。田丫的近門嬸子白大嬸心里雖不順，可胳膊擰不過大腿，只得認了。
柳蘭向院里看了一眼，上前推了籬笆門，說︰「小姑，人在家呢，進去吧。」柳枝只應一句「那好」，與玉敏一起進了去。這院子跟村里別家格局大抵相同，只是草房稍低矮了些，堂屋仍是三間。玉敏見牛棚下一頭老黃牛，很覺如意，小聲對柳枝說︰「看來這家還是能過得去的。」柳枝看了一下牛棚，見了柳蘭到了西屋門口，這才應一句「只看不出是多少年了」。二人不再作聲，只站在院子里四下打量。柳蘭站西屋門口看了看，只見老根一人仰在床上抽煙呢。她輕拍了一下門，說︰「大伯，只有你一個人在家嗎？大媽呢？」老根多日不見家里來人，听見門響，猛一愣神，見柳蘭到了門口，忙敲了煙斗的灰，說︰「哦，柳蘭呀，你大媽在樹根房里呢」，說著忙要下床。柳蘭笑說︰「大伯，你不用忙，我來跟你家樹根提親的。我這就到堂屋里跟大媽說。」老根一听是給兒子提親的來了，又一愣神，忙說︰「你大媽在堂屋里，我這就帶你去。」柳蘭又說︰「不用那麼忙的。」老根出了屋，見院里還有兩個陌生人，心下納悶，卻沒應話，只對柳蘭說︰「你大媽在堂屋里沒什麼事，正好的。」玉敏和柳枝見老根一身棉衣有兩處都開了線了，沒想會是這般寒酸，心下都犯了一回嘀咕。
柳蘭幾步上前，推開了虛掩的堂屋門。田婆這時正給彩虹娘娘的像默念許願呢，香簍子里剛燃了一柱香。老根見田婆已上了香，便說︰「進去吧，一天都沒什麼事。」田婆听見有人進來，忙轉身，笑說︰「是柳蘭呀，我正給娘娘上香呢，沒太在意。」柳蘭笑說︰「大媽，今兒不逢九，又給娘娘上香呀。」田婆又笑說︰「‘禮多官不怪，香勤神不怒’嘛。」
這田婆正是田老根的老伴，原是老根小時候的童養媳，在七歲那年被帶到甜水溝，帶她來的人說是家里揭不開鍋，要她改門度日，那時候老根家還能顧得上吃，便給了那人三瓢玉米面，半斗谷子把她留了下來。因吾不知生養她的人確是百家姓中的哪一姓，只好讓她隨了田家，稱「田婆」，亦為日後著筆方便易懂，絕無它意。田婆七歲進門，十六歲入了老根的房，十七歲上就生了頭胎兒子。可她命里注定是個保不住頭子的，那孩子不上兩歲就死了，接著又連生了三胎竟全是丫頭。那時候老根一家經一場饑荒之後，近門長幼爺們全都餓死了，全族人只他一個獨苗，盼兒子心切可想而知。好不容易盼到第五胎，總算生了個兒子，老根當天即給兒子取名「樹根」。兒子既為「樹根」，老子便為「老根」，村里人這樣說，我亦這樣記。至于那老根原名，因他一介草民，不記無憾。又因老根斗大的字不識一個，除給第一個兒子取名「大旺」外，中間的丫頭都是「大丫」「二丫」順著叫下來的。
前文既知，甜水溝的日子比金簪河邊烏窪鎮上任何一個村子都苦，田里上不起肥料，莊稼結幾粒糧食，連肚子都填不飽，偶有養豬牛也不見有膘。可甜水溝的人大都相信祖先的靈氣，說這甜水溝是彩虹娘娘在劃出金簪河之後又劃的，用不了多少日子生活就將甜起來。可許多年過去了，幾乎每家的日子都還是老樣子。甜水溝是這樣，老根一家又是甜水溝數得著的。他家值錢的東西除了老根替樹根舅舅頂了三年工換來的一頭老黃牛，再沒其它，從前幾年兩個女兒出嫁，一家三口才勉強能吃飽了。若是十年前，年頭到年尾都是數著糧食下鍋；更往前數，樹根之前的一個丫頭因怕養不活，只好忍心送了人。兩個女兒出嫁後，可樹根長到二十五歲婚事卻遲遲沒成。雖然他生性老實，能挑能背，可還是沒人牽這個線，村里有幾個熱心的婆子在他二十歲前後的時候提過幾回，可他家連最低的條件也滿足不了，只好一次次的黃了。眼看樹根一歲歲往上添，還光棍一個，老根田婆老兩口日夜寢食難安，短短五六年，頭發都半白了，在村里人面前話也沒了亮聲。
老根不等田婆再應話，湊近說︰「根他媽，柱子媽是來提樹根的事。」田婆听了，猛的一喜，想她是給樹根提親的，又不敢十成確認，只好笑說︰「天哪，娘娘真的那麼靈嗎？你來是？」柳蘭笑說︰「大媽，我來是給你家提親的。是我何家灣的小姑找到我的。」田婆一听，果然是真，忙說︰「我的娘娘，我可才說過那樣的話呀。」老根忙趁機說︰「她們現都在門口呢。」田婆看時，有兩個人就在門口，竟沒有在意，忙對老根說︰「他爸，你回屋去吧，這里有我呢。」老根忙出了屋，對門口的玉敏和柳枝說︰「屋里坐吧，都沒外人。」柳枝和玉敏笑了一下，都邁步進了屋。
田婆一見她們進屋，忙擺齊了兩個凳子讓她們坐。柳蘭只把玉敏柳枝介紹給田婆︰「這個是我何家灣的小姑，這是小田莊我認識的一個大媽。」田婆樂得心難靜片刻，忙倒了水，這才說︰「照這麼說都是不遠的，在這都不要客氣。」玉敏和柳枝看屋里除了桌子凳子幾乎再難有別的東西，心里犯疑，接了杯子，都是一笑，沒說什麼。柳蘭並不端杯子，只笑對田婆說︰「大媽，今兒樹根不在家，偏巧那邊姑娘也沒空來，就把相片帶來一張。」田婆剛才只當今兒先見面，沒想是那麼急的，想家里從沒有過這樣的事，還是一笑說︰「噢，樹根還有幾天就回來了，那邊來不了也不要緊的。」柳蘭從兜里掏出相片說︰「大媽，樹根回不回來都沒什麼，你看看相片能相中不，反正樹根也都是听你的。」田婆只見過主席畫像，哪里見過什麼相片，見柳蘭手里巴掌大的一個紙片，忙把手在衣襟上抹了幾下，這才笑應︰「真的嗎？我就看看吧。」「小心，在正面」，柳蘭說著把相片遞到了田婆手上。柳枝見田婆如此恭敬，心底只想發笑，可還是與玉敏相視一回，都沒說什麼。
田婆接了相片，托在掌上看時，竟見兩個相貌一樣的姑娘在上面。她疑心自己看花了，揉眼再看時，還是兩個仙女一樣的姑娘，比平日里下地趕集見的哪一家姑娘都上眼，心里「咚咚」跳了半天。她還是止住了心驚，笑問︰「柳蘭，照相的時候一個人到相片上怎麼能照出兩個人來？」柳蘭笑說︰「大媽，我忘了對你說了。這相片上的是兩個人呢，她們可是雙胞胎。」柳枝在旁笑說︰「是呢，她們是雙胞胎，到年底才十九歲。」田婆低頭再看時，果然見相片上的兩個丫頭穿戴都是不一樣的，笑說︰「怪道呢，是我大意了。這衣裳穿的都不一樣，我光看臉蛋是一樣的。」柳蘭笑應︰「就是臉蛋也不一樣，一個黑一點，一個白一點。」
田婆看了兩眼，心下便不安起來，看那相片上兩個姑娘論相貌論身段這附近幾個村子都鮮有能比的；若論提親，甜水溝的各家都沒一個行的，更不用說來給樹根提了。她看了幾眼，乘柳枝和玉敏不防，向柳蘭使了個眼色，意思要回樹根的里屋去說。柳蘭會意，對柳枝笑說︰「小姑，你們聊著，我有話到里屋跟大媽說幾句。」柳枝心底明鏡一般，點頭笑應了一下，沒說一句話。玉敏也只隨著柳枝坐著動也沒動。
柳蘭隨田婆進了里間，兩間屋都不大，不過是隔者一道牆，那門連個簾子也沒有，不過是避她們的面，說話聲仍是不避。柳蘭問︰「大媽，還有什麼事？這樣的姑娘提給樹根虧了他了？」田婆心里樂得只怕不是真的，忙說︰「我的娘娘，什麼樣的姑娘能虧了我家樹根了？我是看這姑娘都不像是在甜水溝落腳的人。我又一點也不知根，是不是要給樹根提的那個患上什麼絕癥了。」柳蘭笑說︰「你想哪兒去了，把我當什麼人了，我們樹根高高壯壯，能挑能背，就是家里緊點，怎麼也是條漢子。娶媳婦就算不挑她身段相貌，怎麼也要能生能養過得長久的。」田婆听了，忙又說︰「是那樣的，我看這姑娘模樣身段都沒的挑了，怎麼要來人找甜水溝的？」柳蘭這才湊近了些，放低了聲音說︰「大媽，錯了這樣的好事，下回可就沒有了。那姑娘前一節子被人拐了，離家些日子，回來肚子就有了。她家人怕上門提的不合適，就讓我小姑過來幫著，我掂量著樹根正合適，就帶她們過來了。」田婆听了，如得了珍寶，忙對著相片問︰「可是真的？你說的是相片上的哪個？」柳蘭指了雙雲，說︰「就是這個，是大的。」田婆仔細又看了看，說︰「哪個都好，她看上去就是個有能耐的。只怕她家人掏了心想叫她安個家，她到頭來還是跟樹根過不一塊的。到那時候可就晚了。」柳蘭笑說︰「這個你放心好了，我姑來這里，那姑娘是願意的。她的事一天不定，家里人就一天不安。再說她嫁過來就是一家人，天天跟樹根吃一鍋飯，睡一個床，到哪都是過日子的，哪有過不下去的理。只是她到這要是生了，讓那孩子過安穩就好了。」田婆忙說︰「看你說的，女人哪有不生孩子的，只要她能跟樹根安穩過日子，我都當親生的待。」柳蘭笑說︰「您要是有這個心，這門親事就算成了。樹根年前就能把她娶回來了。」田婆听了，心都要樂得跳了出來，又說︰「樹根還沒回來，照你那麼說，眼下就能定了？」柳蘭笑答︰「那邊有這個意思，不知道大伯願不願意？」田婆忙把相片裝在兜里，說︰「這姑娘就算是帶著孩子來的，也給我家樹根定了。你大伯那里，我去跟他提一下就行了，他怎麼想不用理的。」柳蘭笑問︰「你說在年前哪個日子合適？」田婆不想那麼快就能定下個準日子，笑說︰「她明兒來才好呢，只是人家也是養到**八的姑娘了，在外不管有了什麼錯，在家爹媽都是要面子的，辦太草了不好。再說樹根眼下不在家，要回來還要好幾天，這屋里還是空的，要備齊常用的東西也要一個多月。我看放在臘月最好，十六就是個好日子。」柳蘭笑說︰「你既那麼定了，我就跟我姑那麼回了。」田婆笑應︰「這就出去吧，她們都等著了。」柳蘭一笑，跟了出來。
田婆往桌子上的杯子里又加了水，便對柳枝說︰「柳蘭她姑，你們坐著喝水。我剛才看了你家姑娘了，挺好的，只是我家樹根這幾天不在家，我先去跟他爸說一聲。」柳枝剛才已知了她們的話，心下甚覺如意，只笑說︰「那就好，你就去吧。」田婆應聲出了屋。柳蘭又把田婆的意向和預定的日子都說了。柳枝都點頭同意。玉敏見老根一家里里外外一副窮酸樣，雖不如意，可想玉勤和雙雲在家的難處，又想雙雲只有在這樣的家庭過日子才免生不少閑氣，心下也就坦然了。
老根知這時要給樹根提親，正樂得在屋里等著信呢。他見田婆進屋，忙問︰「根他媽，柳蘭怎麼說的？樹根沒在家，那姑娘也沒來人，兩邊人都見不上一面，怎麼定去？」田婆把相片掏出來，對著老根指了雙雲說︰「你看就是這個，相片上這樣，真人還會丑嗎？她們見不著樹根沒什麼，我們見著這姑娘不就行了？」老根一見，很吃一驚，又問︰「真是這個？怎麼就提到甜水溝來了？」田婆如實說︰「這姑娘如今有了身子了，可能知道的時候流掉都來不及了，在家里不能再等，怕上門提的信不過，才讓柳蘭來幫著提的。」老根不想會是這麼回事，忙說︰「什麼？怎麼能讓給人糟蹋又懷上孩子的到我們家來？」田婆听老根說了這樣的話，忙向外看了一眼，這才說︰「糟老頭子，怎麼能有那麼個說法，人家姑娘滿打滿算也才十八歲，有個心野不安，給人拐了去也是可能的。要不是懷著孩子，能提給我家的樹根？就是懷著孩子，哪一點差了。柳蘭都來幾年了，不是挺好的？」老根看了又看相片上的雙雲，說︰「這旁邊的一個不是一樣的嗎，怎麼非要提懷著孩子的？」田婆忙說︰「我說你真老糊涂了，人家一個姑娘進火坑，你想另外一個也跟著進了不成？她還是少出家的黃花姑娘，憑跟她姐一樣的身段模樣，別說是我們家，就是甜水溝的村長家也輪不上。」老根仍不甘心，說︰「我家樹根只比她大幾歲，別的也都好的，讓她懷著孩子過來，總是不太好吧。」田婆難再安心听他說，把相片裝在兜里，又說︰「是呀，你也知道樹根都二十五了，你身子這兩年也快撐不起了，還能再活幾年。那姑娘過來生了肚子里的就安心過日子了，再兩三年就又生下一個。可能你沒兩年就能抱上孫子了。」老根听了，想樹根已不能再等，只好依了田婆，說︰「你要那麼打算就依你吧。我也從這兩年才不行的，十年八年都不會有事。」田婆又說︰「別當人家姑娘沒處嫁似的，要不是原來我求過柳蘭幾回，又在娘娘面前上的香，有了這樣的好事，甜水溝十家八家都有，她能給樹根牽這個線，也是看得起樹根的。換上別家，出個三百二百的禮都是有人願意的。等樹根回來就能準備了，年前還要把事辦了的。」老根心里一喜，可還是問︰「有那麼急嗎？」田婆只應道︰「我還嫌晚的，那邊都不知道有幾個月了，怕是打了太遲了又太丟臉，爹娘都是要臉面的，早辦早了，總不能讓她抱著孩子過來吧。」老根點頭說︰「早了是好，只怕時候不多，都準備不齊了。」田婆心有成竹的說︰「柳蘭說兩邊都簡辦，只買幾樣常用的家具，到臘月十六讓樹根接回來就成了。事兒都這樣了，你想還能辦得大嗎？」老根似有不安的說︰「那也要不少錢，那邊簡辦，這邊辦太省了不好吧？」田婆說︰「最好省著，只要人能過來，怎麼都行，眼下還有一個多月，那邊要是不改日子，最多來一回人看看樹根就算成了。」老根應道︰「那邊應了這邊再安排吧。」田婆听了，出了西屋。
柳蘭把樹根家的一些事情向玉敏柳枝說了，見田婆那麼快回屋，便笑問︰「大媽，大伯怎麼說的，有什麼要改的？」田婆笑說︰「沒什麼要改的，你大伯一百個願意。只是這會樹根沒在家，不能到何家灣讓那邊人見見。」柳蘭笑說︰「我都向我小姑說了，跟那邊的嬸子傳個話就成了，籌備得差不的多再見面也不遲。」柳枝也說︰「是呀，柳蘭都說了，兩邊都省著辦才好。」玉敏也點頭笑應「是的」。田婆听了，甚覺如意，掏出相片說︰「那就好，你們再把日子商量一下，要是覺得合適就按柳蘭提的，年前臘月十六辦。」「也好，不過是那邊的一句話」，柳枝說了，便要接下相片。柳蘭忙一手攔了，說︰「小姑，這雙胞胎的相片，該是有兩張的。這親既定下了，日子也選好了，這張就留在這頭，等樹根回來叫他看看。反正相片跟真人都是一樣的，還省了不少的事。」柳枝因沒從玉勤那里得話，只不知該怎麼好。玉敏笑說︰「這樣也成，反正都是親戚，這樣果然少走不少的路。年前日子也不多了。」田婆巴不得這樣，忙趁機說︰「這樣更好，我這就把它放了，等樹根回來」，說了，又讓了一回水。玉敏柳枝都沒再接。柳蘭見沒別的事，便說︰「小姑，這邊都說好了，只等樹根回來就準備了。你們不常來這里，今兒就到我家吃頓飯吧。」柳枝恐定下的事再生變，起身笑說︰「今兒是不能了，跟我一起來的人還在小田莊等著呢，何家灣也有不了的事，還要早點回去。」玉敏也起身笑說︰「是呀，今兒連我那兒也難留住了。」柳蘭笑說︰「那樣也好，反正以後有的是日子。」田婆也笑說︰「以後來回都是親戚，見的時候多呢。」柳枝又說︰「今兒回去說定了，過幾天那邊回了話，這事就算定下來了。要是再沒別的事，日子也不用改了。」柳蘭又笑說︰「以後有個什麼事什麼話，交給我就成了，兩邊的事都不耽誤的。」玉敏柳枝一笑，都出了屋。田婆把她們送出院子，又回屋把相片仔細看一會，跟老根說了詳細。
這里柳蘭隨著玉敏柳枝到小田莊跟玉勤打了個照面，又向她說了樹根家的詳情。玉勤見柳蘭雖是個年輕媳婦，可舉手投足穩妥大方，又因是柳枝引薦的，都信真了，當時都全應了，連臘月十六的日子也沒改，只說︰「只簡辦就行，眼下日子都緊，別辦太繁了。」柳蘭听了玉勤的話，都中其料，不僅應了所有的話，還說過幾天去看看雙雲。玉勤見她誠心，听柳枝說她也有過同類的事，也就應下了。
柳蘭送玉勤和柳枝出了村，又向田婆老根回了事，從田文氏那里拿了鑰匙，到家還沒坐歇片刻，便有三民媳婦桂花推門進了來。柳蘭心下只是詫異，桂花自過了門除了坐兩回月子的當口見了她有嬉笑顏色，平日指使孩子來要點吃的，自己也不親自來；這會三民沒在家，家里還有小子鬧著，又怎麼能抽出身來到這里串門。原來柳蘭剛帶玉敏柳枝進了樹根家，接著沒一會，半個村子的人都知道了。家里有光棍的更是懊惱平日沒與柳蘭走得更近，可在這天大巧事上佔個先手。
柳蘭見桂花進了房間，忙扶正了一個凳子，說︰「柱子三嬸，坐吧，家里二小子放得開嗎？」桂花也不正經應答柳蘭的話，坐到跟前，笑說︰「嫂子，今兒小田莊來了兩個人，為的到底是哪些事？」柳蘭不想她知道的那麼快，又想她這次來必是為了她娘家哥的，只得笑說︰「沒什麼事，是何家灣的我小姑叫我幫她村的一個丫頭在這提一門子親。她都能熟的，就是讓我幫著上門說個話。」桂花一听，果然沒錯，忙笑說︰「嫂子，有那樣的好事，怎麼能忘了我呢。我大哥還沒定下呢。」柳蘭自知她來必是為自家人，又說︰「我怎麼能忘呢，只是那姑娘怕是只配在甜水溝，她家也是專門求人來提的。」桂花听了，又俯子，笑說︰「實話說了吧，我哥的眼是沒處治了，只要能勉強成個家也是好的。那姑娘不管怎麼樣，只要能生就能跟他提。」柳蘭故作吃驚地說︰「真那樣可就不妙了，我只當你哥眼好了早定下了呢，那姑娘還不滿二十歲，長得也好，就是心眼多了些，在家等著都沒人提了。托我姑找到我叫在甜水溝提，我想一整個村只有樹根最合適，樹根沒在家，他家人連面也沒見就應了，兩家人沒用半天連日子都選了，就在臘月十六。」桂花這時又自悔不該把娘家之事掖藏太多，這會既知柳蘭說已經定好了，只好笑說︰「那老根家窮得叮當響，也是能養得起兒媳婦的？只怕養不了半月就餓跑了。」柳蘭只一笑說︰「理他呢，反正人家姑娘那邊也是愁得有水潑不出去似的，連樹根的面都沒見就要訂日子，注定是個不怕吃苦的。不過女人到哪都是過日子，等生了孩子就走不掉了。」桂花仍是說︰「隨便換個哪家，也比樹根強。」柳蘭只一笑，說︰「他命里該遭這份罪，我不過帶媒人來找個門。」桂花說︰「那老天爺也真瞎了眼，樹根家窮的被子十幾年都不換一個，也能娶到媳婦。」柳蘭听了，又一笑。
桂花還要再趁機開口叫柳蘭留意為她哥張羅人家，田文氏已扯著柱子到了門口。她想以往有機會柳蘭都沒開口提過，今兒更是做的神鬼不覺，說了也是枉費口舌，只得作罷，到田文氏跟前說了句「大媽來的正好，我們正聊呢」，便出了屋。田文氏不曾想這時桂花會在這里，便問︰「柳蘭，桂花怎麼這會來？」柳蘭笑說︰「媽，她听說我到老根家給樹根提親，也想給她哥打听打听，就過來問問。」田文氏不解地說︰「老早干什麼去了，平時把娘家的事捂得那麼緊，有個紛爭打斗也不說一句，這會等人有了結果再打听。我看自從你爸去世以後，你二叔接了村長；桂花又生了兩個小子，眼里越來越沒人了。要不是大民不能應太多的事，也不能讓她得意了去。」柳蘭笑說︰「那老二家六七年都沒懷上，桂花眼里不是也沒有麼，二叔二嬸平時都說不了什麼，還不是都由了她。」
田文氏讓柱子靠在柳蘭跟前，又問︰「樹根那邊的事，到底怎麼個說法？」柳蘭應道︰「都是我小姑一人應了的，我就是帶她到樹根家，沒一個鐘頭連日子都訂好了。」田文氏點頭說︰「那樣也好，省得來回那麼多麻煩事。你也別管太細了，萬一以後有個好歹，像星華跟大金子一樣，一個死了一個守寡，怎麼都不好。」柳蘭只應︰「何家灣的事不用我去，這邊的事樹根回來他自己忙，我幫不了什麼。」田文氏說︰「那樣最好，幫他家多了，除了沾點窮氣，沒半點好處。」柳蘭還要叫田文氏放心時，柱子在旁說餓了。田文氏笑說︰「柱子都餓了，就能做吃的了。正該長身體的時候，吃的跟緊點。」柳蘭只說從沒缺過吃的，接著便動手做飯。田文氏等了一會，不見大民回來，便坐在灶前燒鍋。飯後，又有家里有光棍的人家來打探，听柳蘭說訂給了樹根且日子也選好，都暗自懊悔一回。
甜水溝的故事至此便要轉回何家灣。諸位莫問甜水溝人家少也有三四十戶，老少人口少也有二三百，如何提這麼幾位就此止筆。殊不知，這作書用人不似我黨某局某部，可有一正十八副，正者說三道四，副者游手好閑，甚至不堪一用者也能糧餉照發。我雖才疏學淺，別人寫作惜墨如金，自知遠不如他們，可也要惜墨如銀，作出大尾巴狼的樣子來。如此更有深一層的意思，甜水溝各家雖不如世外桃源，然而各吃各家飯，各穿各家衣，各家關系除了真親血緣，就只剩地頭挨地邊，地頭搭著地頭了。雖然不至老死不相往來，卻難找出明顯的瓜葛來。我著墨至此，已自覺甚妥了。
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