牛福的前妻馬莉玉，也是不多見的女中強人。
誰也說不清馬莉玉的家族血緣。她的生母劉氏是國民黨省參議員的姨太太．抗日戰爭後期，這位省參議員大人在潮汕淪陷後，逃到客家一個小鎮上，身邊一個十一歲的女孩，就是當年的馬莉玉．
抗日戰爭勝利後，省參議員大人突然失蹤．把姨太太和馬莉玉撂在小鎮上，從此杳無音信．那姨太太看到世事越來越艱難，一狠心，嫁了墟尾殺豬宰牛的馬屠戶，女兒也隨父姓改為馬莉玉。
一四年，牛福娶了馬莉玉，一個小康之家誕生了。
在芭蕉村，有史以來只有男予漢才抽煙，馬莉玉在這方面無疑獨樹一幟。她不但是打撲克，模麻將的能手，還是吸煙技術的佼佼者。她可以吐出團團又大又圓的煙圈，未待圈散，再猛吸一口，努起薄嘴靨，吹出一條煙線準確地從一只只煙圈巾心一穿而過。光速一手，足令孤陋寡聞的芭蕉村漢子們嘆為觀止，
十年代「整風整社」。正值國家遇到困難，人們剛從「共產風」的雲堆里趺下來，要糧沒糧，要錢沒錢，要物沒物。新任大隊支書朱鋒,自已家里也要「瓜菜代」，十天一次到鎮糧所領營養糠。他煙癮很大，但議價煙葉十四元錢一斤，他買不起。芭蕉村除了「大養特養其豬」的牛家，誰有本事抽煙？馬莉玉手里捧著水煙壺，煙嘴上按的是上等「二黃」。據說，凡煙癮大的人，聞到煙草香味，就如野貓子聞到魚腥，醉鬼吸到酒香。幾個月來一直抽木瓜葉的朱鋒，看到馬莉玉依著門框，怡然自得地一支接一支抽煙，忍不住兜上前伸出大巴掌說．
「給我一支煙。」
「什麼？什麼？」她故作驚訝，瞥了這位年輕支書一眼。
「給我一支煙。」
「你不怕腐蝕？」她聳聳肩，乜斜著眼笑道。
「別扯那麼遠了。」朱鋒又一次抖抖巴掌，大有勢在必得的架勢。
她從農袋里模出一包「大前門」,拋給對方「一支煙？解癮麼，大大方方送你一包，以後煙癮熬不過，不妨找我。」自從馬莉玉和朱鋒攀上之後，朱鋒常向她要
煙，借錢，邀她摔撲克抹麻將，兩人經常在一起，關系也就不明不白了。
牛福雖無甚文化，但也听過《三國演義》之類的故事，知道三十計之中有條「美人計」。細細思量，馬莉玉口袋里的香煙，她抽不完，旁人也會向她伸手，留給朱支書，雖是花了錢，也用得其所。這樣．牛福對馬莉玉的「社交」便睜只限閉只眼，只當沒看見。
牛福跟馬莉玉真正摔鍋頭鬧翻臉，是去年深秋的事。俗話說．人怕出名豬怕壯．牛福既然成為名噪一時的萬元戶，除了秀才們大寫文章外，吳聰還特意為他拍了一張照片，彩色的。相片上的牛福真可渭神氣︰眉飛色舞地打著手勢，好象正向誰講述什麼，淡黃色的輪廓光，使面部灰暗的地方也選出赭紅，加上背景是隱隱約約婆婆起舞的綠竹，整個構圖顯得凝重深沉，不落俗。
跟馬莉玉結婚後，再也沒有照過相的牛福，樂滋滋地請人做了個相框，把那寶貝掛在廳里，常常對相片端詳老半天，每逢有客來訪，總少不得夸耀一番︰「瞧，有顏色兒的。」
這幀彩照是有水平，何止牛福自我陶醉呢，縣里摘搬影的行家們評論︰它有時代氣息，有竹林公社地方特色，人物的神態，整體的構圖，色彩的和諧，質感的強烈，均堪稱一流。于是，在縣里舉辦的攝影展覽上，高高地被掛在顯眼的地方，有人甚至提出要上送地區乃至省里參展。
卻說牛福的照片在縣里展覽，驚動了整個芭蕉村人。獨有牛福沉得住氣，一則是忙，二是他要等展出的最後一天才去，看完後把那標準相捧回家來。這一天，朱鋒優哉游哉地過來了，笑嘻嘻說︰「牛大哥，你什麼時候找過‘劉三姐.?,
問得蹊蹺，牛福以為是捉弄他，嗔道︰「朱主任，別揭人的短好不好。」
「呃，還不承認，有照片為證。」
「照片?"
「你老兄別狗頭上安角——裝樣了，看過展覽的人都這樣說哩。」
牛福愕然，繼而覺得是要去瞧瞧，尤其與劉三姐有瓜葛，自己怎麼連听也沒昕過。于是乎他進城來到展覽館。
正是午歇時間，沒有多少人光顧，在他牛福的照片下頭有兩個年輕人，在發議論︰
「這位竹林公社的金花，是象劉三姐。」
「真漂亮，浸水棉花——沒得彈。據說還沒主，你老兄可有……」牛福心里一怔，側著頭望過去，這才發現，在他的照片旁邊，並列掛著一幅金花的照片。待那兩人走後，牛福從口袋里掏出眼鏡，細細端詳起來。金花的美姿在竹林公社乃至這小縣城，是小有名氣的，因而得了諸如。芭蕉公主，綠竹西施、仙溪女皇等雅號。可惜由于種種原因，牛福卻不常見到，尤其是牛閣娶了她妹妹銀花後，不知何故，金花再也沒來過牛家了。想不到兩年來見，金花出落得如此動人。這是在蕉園里拍的。背景是一片碧綠，點綴若隱約可見的果實，一支女敕綠色的蕉葉斜斜地伸過來，恰到好處地掩住姑娘小半邊臉，縴縴五指拈若蕉葉的一角，臉上露出嫵媚的笑靨，淡淡的柳葉眉下有一雙水靈靈會說話的眼楮。
牛福不禁看呆了，喉結不停地竄功，一次又一次咽下口水，如此望了好久，他忽然覺得相片上的姑娘笑口吟吟地沖他走過來，他到底忍不住，忘情地伸出手，朝相片模過去。
「阿福叔，你也來啦？」
身後有人喊了一聲，牛福登時清醒過來，心里嚇了一跳，輕輕縮回手，轉過頭去，他眼前不禁一亮，呵，好個有姿有色的姑娘，這，不就是相片上的金花麼?眼前活生生的美人兒，比牆上掛的還要嬌艷幾分。他揉揉眼，又揉揉眼，確信沒有搞錯後，有些昏花的眼楮里透出異樣的光澤，將金花從頭到腳掃瞄了兩遍。牛福此時的眼神是足以使任何一個姑娘害怕的，如果金花此刻注意到了牛福的這種眼光，她非逃出展覽室不可。但她跟牛福打了招呼後，又全神貫注在自己的照片中去了。自從縣里舉辦的攝影展覽掛出妯這福美女照片後，愛打扮的金花，每天都象過節般歡樂，穿起最好的衣裳，用各種借口跟社企辦主任朱鋒借來自行車，踩十多里路進城。她畢竟不好意思在人多的時候進來，總是待午歇時分，參觀的人稀少了，才來端詳自己。望著照片，心里頭象涂了一層蜂蜜似的甜，嘴里輕輕地哼著歌兒，臉上掛著甜美的笑容，似乎忘記了牛福站在旁邊。
「多謝了，多謝四方眾鄉親，我今……」
是劉三姐的歌，牛福支起耳朵，正想听下去，姑娘卻踅身走了出去。她轉身時掀動一陣輕風，挽著一股牛福從未聞過的昧兒，撲進他的鼻孔，那味道清沁沁，涼絲絲，自有一股懾魂勾魄的馨香。牛福禁不住皺起鼻子連吸了兩大口，渾身竟有些軟酥起來。他昏頭昏腦，斂聲屏息地跟在她後頭，見她走進展覽館對門的小飯店，估計是吃午飯去，就連忙加快幾步跟上去。結果是牛福掏荷包，請姑娘吃了一頓可口的午餐。
金花雖未被牛福的慷慨大方感動，心里卻不免產生了羨慕之情，她雖衣著時髦，荷包里的人民幣卻屈指可數，寥寥無幾。分手時，牛福一再提出，日後經濟有困難一定不要忘記找他，為了表示他這個萬元戶樂于助人，不是徒有虛名，牛福還硬密了二十元給金花。其時姑娘手頭確是緊張，日里說不必，手倒伸出去接了。第二天，他們不約而詞又在展覽館見了面，接著，又去小飯店飽吃了一餐。如此一來二往，按觸漸漸多起來，他們心里均有個小算盤︰金花是大隊會計兼出納，任職時挪用了五百多元公款，眼看就要分責任田了，賬目要結清公布，正苦于無法籌措這筆錢，牛福是有名頭的萬元戶，一掏口袋就是一疊嶄新的「大團結」。陷入走投無路，借貸無門的金花．有如一個溺水者，忽然望見岸上有一個拿著救生圈朝她微笑的人。她期望這個萬元戶能幫一把。而牛榴，有的事票子閑著，他站在岸上微笑，心里釣條大魚……。這事不知怎麼給朱鋒知曉了．他不僅沒有反對，為難，竟還暗地里給他們牽線，究其原委，則是出于他對金花做了第三個人都不能知道的虧心事，此事後文將有敘述。
這一天，馬莉玉忽然說要回鎮上馬屠戶娘家。牛福巴不得她走開，真是巧中有巧，牛閣兄弟又去進山修理發電機，住宿在工地。機不可失．失不再來，牛福迫不及待．急急把金花找來。
拉了一陣多余的家常話後，牛福從抽屜里拿出一疊人民幣，鄭重其事交到金花手中，說；"我知道你欠有大隊的款子，這五百元你拿眷，先頂回欠款再說。」那語氣多麼誠摯，出手何等大方，金花感動了，一顆心怦怦亂跳。她佯怍推讓道。「這，這真不好意思。」
牛福見她推委，便將錢往她褲袋里塞，手伸進去後，久久不願縮回來。
金花往他的手拍了一下，躲開身一本正經道，「牛福叔，你是有妻室的人，我雖命苦，好歹也是個姑娘，請你自重些。」
牛福咂著嘴，涎著臉，色迷迷地說︰「我知道，我知道。金花，你長得象劉三姐那麼好看，自從在腥覽館見了你以後，我，我的魂魄就沾在你身上了，我沒有別的能耐，我有的是票子，人民幣，你要什麼我就給你買什麼……你別扭心，我那黃臉婆沒啥，我會給她票子，叫她主動提出離婚……。」
「牛福叔，有妻有室的人怎麼可以做這種事呢？」說到這里，淚珠從她那嫵媚的眼楮滾下來。
那迷人的鵝蛋臉象雨打的梨花，逗得牛福欲火焚身，禁不住跪倒在地，連連說。「金花，金花，我真是想死你了，馬莉玉她算什麼。你是天仙，是劉三姐，她是四腳蛇，烏頭龜，只要她肯離開牛家，離開芭蕉村，我給她餞，三千．五千，甚至一萬元，她愛的是錢……」他說得天花亂墜．口沫橫飛。
幾天以後,馬莉五四來了，她把牛榴叫到房里，臉色安洋地詢問。「我走了後，家里發生了什麼事？」
「咳咳，順勁得很，家里肉豬長膘，母雞下螢，廣西一個農場來信訂貨，要買三干元土鱉蟲種苗……」
「你有沒有做對不起我的事情？」馬莉玉一拍桌子，瞪大眼楮呵斥道。
一只茶碗在桌上跳了起來，急速地打著圈圈，滾幾滾後掉在地上，摔得粉碎。
牛福心里一顫，臉都變青了，一個勁地說沒有。
「你不要敬酒不吃吃罰酒。曉得你是老油條，滑過芭蕉皮，我手里若沒捏著蛇尾，敢按你這蛇頭嗎？」馬莉玉重重地哼了一聲。
牛福象掉進冰堆里，從頭副腳都涼了，他不知道馬莉玉究竟抓到多少把柄，仍不願輕易敗陣，裝聾作啞，不肯認輸。
「你再想想。」馬莉玉陰冷地笑了。+
「沒，沒有。」牛福不敢抬頭看她。
「把兩用機給我拿過來！」馬莉玉叉著腰，指指放在高櫥里的機子，厲聲吩咐牛福。
拿兩用機干嗎？這機子買了一年多，牛閣喜歡听新聞，牛沒受听輕音樂，牛福百听不厭的是《劉三姐》的山歌。獨這馬莉玉，什麼也不愛听。今天給鬼模了腦殼，她要兩用機干嗎？瞧這母夜叉的臉色，根本不象老夫妻打情罵俏的模樣。心里有鬼，牛福手腳索索發抖，磨磨蹭蹭走過去，拿機時差點失手滑下來。
只見馬莉玉從口袋里取出一塊錄音帶，伸出食指按了按鍵盤，然後從容不迫地把錄音帶放進去，陰陽怪氣地道；「請你欣賞—段戲劇片，呂布戲貂嬋。」再按鍵盤，兩用機發出了咿咿呀呀的講話聲。
天哪！牛福幾乎暈倒過去。那天他和金花調情時信口開河說的話，原原本本全部從兩用機黑黝黝昀喇叭里放了出來，也不知哪個粱上賊，地里鬼做了這惡婦的幫凶。牛福羞愧得直想鑽地洞。
見牛福兩眼直視．全身抖得象篩糠，她收下錄音帶。問︰"你看怎麼解決？」
怎麼解決？鬼知道牛福該怎麼解決，他還在可怖的惡夢中，馬莉玉問些什麼，他全沒听見。
她拍了一下他的背，直截了當地道︰「看在三十年夫妻面上，和平解決吧，按你前幾天說的辦，給我一萬元存折或現款，我成全你和金花……」
「孩子們不會原諒我們的。」牛福用拳頭錘著腦袋︰「放過我一次吧，莉玉！」
「你要我拿錄音帶放出來給孩子們听，完了再帶去法院鬧公堂是不是？」馬莉玉扯起牛福的耳朵，惡狠狠地同。
牛福屈服了．他從身上模出一份一萬元的存款折子，顫顫巍巍地交給馬莉玉．
「辦離婚手續你不用操心，我會找朱鋒，他和公杜民政挺要好．喂，再掏五十元現款出來，作為辦離婚手續的交際費。以後，你可以放膽娶竹林公社的‘劉三姐’了，我呢，也有一萬元養老嘆世界。」
她把銀行存折小心地握在手心里，轉身飄然而去——找朱峰去了。
此後，馬莉玉就和牛福正式分居。
第八章姐妹情深
「姐姐！」
金花低著頭，獨自一個正蹲在仙溪河灣的石板上洗衣服，忽听訂人叫喊，她忙抬起頭米，看見自己的親妹妹銀花，手挽補竹籃洗衣來了。一股無顏見人的心情．不由在她的心里泛起，她默了一陣，只好低聲回同。"你怎麼也這麼早？」
「我早？我看一條仙溪河，要數你最早了！」銀花踮著足尖，走下一級級的青石板．她把衣服往溪水一浸，即瞧著金花關切地問︰「怎麼，家里有事嗎？這麼早洗衫做乜？」
「唉，哪有什麼鬼事。」金花嘆了一口氣，他的聲音顯得郁悒無力。
「沒有事，你何必起那麼早？」銀花看出姐姐有心事，追問說。
金話術然地搖頭．她把兩根垂下水面的辮梢甩繞在脖子上。
銀花頗為同情姐姐的處境，故意轉換話題說︰「瞧，這紅色 綸背心是牛美的，他還愛在藍球褲上加兩條自邊，白球褲上加兩條紅邊；這一套是牛閣的．他靠歡天藍色的農褲．兄弟倆各有所好，混不了……」
金花呆樂地望著，那情態象想起了很多很多的事，又象什麼也沒有想。
「你瞧，這是牛閣的工作服，象水牛身上的皮，這些我來對付。姐，你要有時間，就把稍軟的內衣洗洗。」銀花把五顏色的背心推給姐妞。
她默默地揀過牛個那件天藍色的背心，用椰油皂輕輕抹擦，在青石板上搓著，立時，一股椰予的幽香飄過來，大量泡沭從衣服上冒出。她雙手不停地搓著，心卻醉入遐想中…
她和牛閣同歲。那年牛閣光榮參軍時，她牽著妹妹的手到村口送他，那時牛閣英姿勃發．血氣方剛。開始懂得配偶兩字含義的金花，曾暗暗思量︰竹林公社只有牛閣將來有資格娶她。後來他參軍不成，回來了，經常跟「五類分子」一起勞動。她也曉得他是好人，她覺得牛閣和自己一樣遇上厄運，象一葉扁舟，漂浮在雲霧茫茫的苦海里。但她不敢存此念頭。其實，說起來，她們姐妹的家境比牛家還
要淒涼……父親楊庭旺是日本早稻田大學畢業的科學生，母親李春燕也是工科大學畢業生，兩人都是工程師，他們心地純潔得象沒有雲彩的藍天。一五七年，夫妻雙雙成了右派，被遣送回鄉，心地狹窄的李春燕，想不通自己為什麼會走上反黨反社會主義的道路，心情郁郁，在經濟困難的年代，她得了浮腫痛，過早離開了人間。
父親楊庭旺的命運更慘，史無前例的年月里，開始他是「三家村」的黑爪牙，反動學術權威，以後是不服改造的右派分予；「反共救國軍」反革命組織在竹林地區的「副政委」。他象一條精疲力竭的狗，任何群眾組織都可以拉他去游斗。楊庭旺的老實和表示悔改並不能改變他的命運。他終于被「革命群眾」用紅白兩色的「鎮邪棒」棍斃在批斗會上。當血淋淋的尸體從台上搬開時，當時的大隊黨史書朱鋒高舉右臂，率領台下圍觀的人高呼，「群眾專政萬」，「敵人不投降，就叫他滅亡！」
令人不解的是，楊庭旺雖遭棍斃，但並沒有連累他的兩個女兒——金花和銀花。黨文書朱鋒強調；不能牽連罪犯的家屬，一人做事一人當，沒有區別就沒有政策等等。足見其官雖小，政策水平還是挺如的，並且敢于付諸實踐．當天晚上，他親自上楊家去找死者的兩個女兒，告誠鼓勵一番，並用同情慈悲的口吻，叮囑已經泣不出聲的兩姐妹︰「你們，要和罪惡的父親劃清線，化悲痛為力量。」他大概是喝了兒蠱酒後上楊象的，才說出「化悲痛為力量」這樣的話來。出了門，又回頭掏出一張二元的鈔票，放在廊子里擺的小四方凳上，用一副悲天憫人的腔調說︰「金花，拿去買點油鹽吧，大叔對你爹沒有個人恩怨，只是秉公辦，率，任官差使，不干我事。只要你對大叔了認識，我還會給你弄個寫寫算算的差事，免得落田千髒活。」‘
這一番叮嚀、許願，對虛榮心極強的金花，確實有股誘惑力。在親籮尸骨未寒的時候，金花就開始爭取自己的前途。「出身不由己，道路可選擇」。黨支叔朱鋒經常這樣教導她，她又以這句話教育妹妹。萬分遺憾，妹妹銀花對姐姐的告誡反應遲鈍，積極性很低。金花年輕、聰明、漂亮，自信可以順著風向駕馭人生的風帆，她尋思當個大隊會計，神氣地端坐在橫桌面前，算盤子放在嵌有片、數據的玻璃台上，多有意思。虛榮心驅使她逐漸否定了對牛閣的一絲思慕，加上自己終于逃不出朱鋒的掌心，受了玩弄，就絕了對牛閣的念頭。甚至，有一段時間，還反對對妹妹與牛閣來往。唉，人生真象作夢一樣，誰能料到，自己沒有執意追求芭蕉村第一流的小伙子，反而跟上了這小伙的父親，十分尷尬地作了這小伙予的後娘。……
「姐…"銀花見姐姐痴呆呆地想心事，心神不安的樣子，便輕聲喚她。
「嗯。」她低聲問；「牛閣待你好吧？」
「挺好的。」銀花不好意思地低下頭來，臉頰緋紅。
「牛閣兄弟恨死我吧？」她咬著嘴唇。
「不。他們兄弟不恨你，為什麼要恨你昵？」銀花用乎袖拭了一下濺道額門上的水珠。
「哪能不恨呢，我把他一個好端端的家庭搞得四分五裂。」她鼓起勇氣，承擔了這個罪責。
「不。」銀花搖搖頭，「你不是沒有責任，不過，你哪來那麼大的本事？如果他——」她停頓了一下，不知道應該稱「他」為爸爸，還是姐夫。
這回是金花搖頭了，「別提他吧，銀花，提了舌頭都要長瘡。,
「不！」銀燃花口氣變得堅決，用了第三個「不」字，繼續說下去︰「如果他不是萬元戶，有很多的餞，那麼一大把年紀，你能真心受他嗎？」
金花無言以對，兀自低著頭，一個勁兒地搓衣服。
這時，太陽從蓮花山探出半邊臉來，透過翠綠色的竹林，照在仙溪河面漂動的五顏色的衣裳上，如同長虹落水，鏈上級花，煞是好看。
「銀花，」姐姐面有難色地喚妹妹。
「暖。」
「我想向你……」金花囁嚅了一陣，咬咬唇下了決心︰「向你借點錢。」
「借錢？」銀花出乎意外，吃驚地瞪起眼楮。
「向你借五百元。」
「向我借？……」
「晤。最好不要跟任何人說，包括牛閣、牛美。」
「有難處嗎?銀花。」
「你不知道，我袋子里只有他們兄弟的伙食贊幾十塊。除此，我再沒分文了。」．
「唉，不是說牛閣牛美賬下就有好幾萬元存款嗎？」金花顯得很知內情地問。
「我從不管他們有多少儲蓄。最近孫書記找了他們兄弟好幾次，不知怎麼牛閣很激動，說賬號里的錢誰也不許動，留著派大用場。這事，我也問過他們，家里缺油少鹽怎麼辦？他沒點正經樣，沖著我說︰‘吃齋，不放油，鹽便宜些，兩角錢可以用十幾天。’我說︰‘這後勤我當不了，鹽也得花錢買，不如上蓮花山喝西北風最便宜’。女人家，真奈何他們不得。」銀花絮絮叨叨，表面上怨氣沖天，實際是在夸牛閣兄弟。
「听你一說，我是百分之百沒有希望的了。果真這樣，我只好另求他人。」金花眼圈濕了，話雖這樣講，可她還能求誰呢？同胞妹妹尚且不肯借，別人可想而知。「唉.」她長長地嘆了口氣，手里擰著的衣裳慢慢滑回冰冷刺肌的溪水中，一顆心也象衣裳般沉下來。
「姐姐，能不能告訴我，你要這五百元餞作什麼用?」
「還大隊的欠款。」
「你出嫁前他不是替你還清了嗎？，，
「沒有．他給過一次，剛拿到手，就被朱嫂要去了一半，因為我也欠了她一些餞，其余的都給我花光了，大部分用在為父親的平反事情上，這樣，生產隊的欠款便拖了下采，你知道，要分責任田了。總欠著也不是辦法。」
「父親落實政策的事由著落了嗎？」恨花關切地向。
「總是說‘研究，研究’，其實是要‘煙酒、煙酒’，連朱鋒也湊在一塊欺騙我。」她說到朱鋒這個名字時，有些憔悴的鵝蛋臉上露出憎惡的表情，以至銀花覺得有一股恐怖的寒顫流過她全身。
「姐姐．你不是有一萬元的私蓄嗎？既然要急用，擊銀行提款嘛。」
「沒有……你別提了，我不是說過提了舌頭要長瘡的麼。」話猶在口，一串眼淚從眼眶盟淌下來，滴進汩汩的流水中。
一陣難受的沉默，化入河水潺潺流去，清澈的仙溪河，此刻是那麼寧靜，冰冷。過了半晌，還是銀花先開口。「姐姐，體一定有委屈，我看出來了，你心里有委屈。」如同刀捅在心窩里，金花再也忍不住了，哇的一聲哭起來︰「人客都以為我嫁了個萬元戶有福享，其實，,他是把我當婢女，奴僕，佣人，木偶……」
幾個月前，為了把金花搞到手，牛福百般許願，山盟海誓。一天傍晚，他來到金花家里。銀花由嫁後，這屋金花一人居住，房子建在半山腰，左邊是一片楓樹林，右邊有逍小山澗，終年都听得到叮叮冬冬的泉水聲。牆上的白灰已經剝落，袒露的泥磚隙處冒出幾株小草，牆腳處沾滿青苔，有點象經久不修的尼姑庵。
「你最近見過朱鋒主任沒有？」牛福開門見山向金花。
問朱鋒主任，有什麼事呢？啊，對了，她找過，這位培養她當大隊會計的黨支書，現在的公社社企辦主任。他告訴她，牛福與馬莉玉離婚後，拼命追求她．她開始覺得這是一件滑稽的事，要嫁一個比自己年長差不多三十歲的老頭，這不是有些好笑嗎。後來，牛福上門求婚的次數多了，她才感到這是一個非常嚴峻的問題．
「你心里怎麼想的？」朱鋒故意反問這位不經世故的姑娘．
「他年紀偏大，我還拿不準主意。」她垂著頭，手指紋暫辮稍，等待他給地拿主意。
「偏大，偏犬，年齡偏大的丈夫更會體恤妻子。老公，老公．老一點有什麼要緊。」
「我宗覺得心里不踏實。」金花憂慮地說︰「我真過去牛家的話。牛閣他們兄弟，我妹妹銀花，不把我恨死？」
「哈哈，哈哈冶，金花，這你就不太聰明了。牛
福是全公社的強人，當令發了犬財，和前妻婁馬莉玉離婚，一出手就是萬元，今天這商品社會，最主要的是有經濟實力作靠山……可以設想，牛福一兒娶你，他和兒子們很可能鬧翻，那樣對你更為有利，剩下牛福和你兩個人．牛福櫃子里的錢，銀行的存折，不也就變成你金花的嗎?l再說，你欠大隊里的款，除了牛福有這力量帶你外，誰還有這本事呢？」
多麼有見地的分析，一席話把金花心里的疑問號拉直了。
現在，也不曉得牛福為什麼提到朱主任，這宗事，是不是他也去問過朱峰呢？
「我問過朱主任，他說，你是芭蕉村的強人，有能耐的富人。」金花側著頭說。
「他講得不完全，我不但是個強人，富人，還是個能人，土鱉蟲養殖專家。哦,你有沒有見過那些報紙上的文章？」他把吳聰寫的報道從衣袋里理由來，指點給姑娘看，又說。「現在這世界，一要有名，二要有錢，這兩項我都有了，就差一個理家的……」乘姑娘低頭凝思的當兒，牛福挨過來，拉住她的手，悄聲說t「這是一萬元的存折。一萬元放在銀行里，以厘息計算，每月就是十元，相當予四級工人一個月的收入。」
存折塞進了她的手里，象有一道電波透進她的心扉，使她心亂如麻。她忍不住 了-雙手心里捏著的小本本，如醉如痴了。
牛福又掏出一個紅布包，拿出一條金項鏈，手腳輕巧地把它套在她如脂如玉的脖頸上……。夜幕籠罩了一切，楓樹林發出呼呼的聲響，小澗流的叮冬被淹沒在海濤般的風聲中。他終于抱住了她……
「姐姐，你不也是萬元戶嗎？」銀花又重復問了一句︰「為什麼連五百元都拿不出米還大隊的欠款呢？」
"那是空的。金項鏈，一萬元存折他都想全部要回去。」她那傷心的淚珠又一次滴滴嗒嗒落到緩緩東流的仙溪里。
「啊！給他騙了。」銀花氣得把手里的工作服使勁一摔，帶著責備的口氣說。「活該，誰你給錢迷了心竅。我早就反對這宗事，要你當心，可你，你把我的話當耳邊風，現在後悔太遲了……」
金花听了妹妹的責怨，再不吭聲了。剛才銀花發怒猛摔衣服，水珠濺了她一臉，她也不擦一擦，整個人兒象術雕似地一動不動。
昨天，也是一個大清早，金花剛從仙溪洗完衣服回來，一進門，牛福就在臥室喊，
「金花，金花！」
「嗯。’’
「大清早上哪來？咳咯、吱咯。」
「洗衣服。」
「你進來，我有話對你講。」牛福大聲喊。
「我要先把衣服曬出去。」金花應道。她不願也害怕牛福無休止的糾纏。
「你趕快進來,衣服先輔在廳子里。」聲音相當嚴歷，表示他的話是不可違抗的，金花只能把它當命令執行。
她磨磨蹭蹭走進臥室，耷拉著頭，帶水跡的兩手在衣服上擦拭著。不知為什麼，心里有幾分害怕。
「你拖泥帶水千嘛？快過來。」他光膀子，伸出毛茸茸的手招呼。
她沒有辦法，挨過身去。
「讓我親親。」牛福責聲極響地親了金花的臉蛋後，指著面上的半開襟灰色線衣說︰「給我衣服。」
今天是最「文明」的了。穿好衣服後，他拍著床沿叫金花坐在上面，開始談問題了。
「金花，你不是有本一萬元的存折嗎？」
「嗯。」
「我不是給了你一條金鏈子嗎?」
「嗯。」
「你不應該‘嗯’，要說是。」
「是。」金花點點頭。
「有件事和你商量一下。我想買一部東風牌載盈汽車，要二萬八千元。我已把貨訂好了，司機也請了，就是朱鋒主任的小舅子。可是，馬莉玉離婚拿了我一萬元，迎親又花了五，千元。那次海南來買蟲苗，原定賣三萬多元，誰知算蟲子就出了問題，成交額還不夠一萬五千元。這樣．買汽車的款子我就只好和你商量了。」牛福申述了他要向金花取回存折、金鏈的理由。
「我想，我想……」
「你想什麼?」他不喜歡金花吞吞吐吐的回答。「你想不給是不是？」他那有些渾濁的眼楮里，閃出隱隱可見的凶光。
「我想，是不是……放在那里，不要動它。」她被迫得無奈，果敢地說出了自己的意見。
「嘿嘿，你這是不相信我，怕我還不了你的賬?不要怕．金花，一萬元算什麼，等我的卡車開回來，不用一年，又生出一萬元來。傻瓜，快去開箱。晤，把金鏈和存折交給我，作一件大事業。我不願老是被人叫土 蟲專家，我要買汽車，和牛閣他們一樣，搞工業……」他推操著僉花。金花苦著臉，咬緊牙關，怎麼也不肯開箱。為了不使事情鬧僵，牛福總算退了一步，放軟了口氣，道︰「那就這樣吧，過幾天我要用時再交也不晚。」
仙溪河不再歌唱，她在輕輕地嘆息，河沿的兩排翠竹不再起舞，低頭默默地沉思。
「姐姐，別傷心了，，關于借錢的事，我和牛閣商量一下，再答復你。」到底是同胞姐妹，銀花答應幫忙了。
「眸——」農民趕著水牛牯落田了。
這時候，已經把早餐放好的女人們，都從四面八方涌來，她們的前面、後背，是一輪冉冉上升的太陽。幾只跟女主人十分親昵的狗，緊挨著主人的腳踝，撲跳著，奔到仙溪河碼頭湊熱鬧。
仙溪河最熱鬧的時刻來到了，姑娘們打鬧著，個個象被人搗著胳肢窩，嘻嘻哈哈，嘰嘰喳喳，鬧聲順著河風傳送得很遠。
金花多麼羨慕仙溪河上飄蕩的自由自在的歡聲笑語，卻又討厭這群嘻嘻哈哈的女子。她挽起竹籃，步履踉蹌。銀花知道姐姐傷心了，忙上前攙著。太陽照在她們相依的肩頭，姐妹倆各路著自己苗條的影子，隱入竹林深處。
第章牛閣歸家
去年底公社人代會收到一件提案，批評公社領導干部眼楮老是盯著一種顏色。史無前例的日子，老盯著紅色，城市、鄉村都悶紅海洋，鬧得地不長莊稼，山不長樹木，水土流失，被群眾稱為紅色光山，去年，生產有了很大發展，領導干部的眼楮依然只盯著一種顏色——綠色。綠色象征生命，應該說從紅色到綠色，是一種進步，但畢竟失之單調。提案接著說，大自然的色彩是豐富的，赤、橙、黃，綠、青、藍、紫，為什麼只盯著單一的色調？例如，煤炭是黑色，石灰是白色，鎢礦是灰色，各種輕工產品的顏色更是五彩繽紛，而所有這些色彩，都代表著財富。公社領導應該因地制宜，抓多種經營，使更多的農戶富起來，使整個公社富起來。我們公社千戶人家，只有二十個萬元戶，這說明有少數人已經先富起來了，當然是好事，但狁顯不足。建議公社將有一技之長的萬元戶組，織起來，帶動大家共同富裕。
這個提案，沒有署名。但孫勝後來了解到，提案人是竹林公社有名的能人，萬元戶牛閣。于是，孫勝五次上門求教，同牛閣兄弟商量投資辦廠的事。
孫書記「五顧茅廬」，萬元戶牛閣兄弟在孫書記支持下辦廠的消息，迅速傳遍了竹林公社．听到這消息，牛福的心情很復雜．因兒予們的才干而得意和同兒子們的事業發展而產生的嫉妒，混雜在一起，象一團亂草堵著他的胸口。他常暗暗地嘆口長氣，恨恨她罵幾句髒話，或者，借題發揮摔幾件不值錢的小家檔．金花對此表示則是木然。
這一天，金花正在樓上陽台收衣物，無意中發現一個小伙子從仙溪河岸邊朝她家走來。他穿一套工作服，走起路來虎虎生風。「莫非是他？哦，不可能，完全不可能．這個時候。他工作正忙，而且他發誓在父親認錯之前，決不回家，怎麼可能是他呢？」金花如痴如夢，擦拭著眼楮。貝見他一轉身，鑽進笆蕉叢里去了．
人到了精神恍惚的時候，跟前會常常浮現許多幻覺．自從妃了牛福後，她一直沒見過牛閣和牛美兄弟，好端端的一個商裕家庭，鬧得父不象父，子不象子，這般下去．家門終會倒霉的。在仙溪河洗衣服遇到銀花之後，她更強烈地感到這家庭危機四伏，內心里那種負疚感受加沉重了。她耽心，這輩子再也無法得到牛閣的諒解了。他建廠的地址就在河對岸，走過仙溪河的石板橋，用不了三十分鐘就能走到，遠遠的公路上，廠里的汽車每天都載著材料，拖著塵煙，匆忙往返，有時，微風偶爾傳來幾聲喇叭的的，她會驀然回首，專注地望著遠去的濃塵，心中涌起莫名的冀望，她計算過每天一早進城去的車輛，也盼望著，從城里回來的喇叭聲，有時，一連幾天看不到汽車在公路上走，她就會失魂落魄的坐立不安。呵，陽台和那極目所及的公路，還有那路上攜著飛塵的輪汽車，時時攪動著她的心房。再遠處，站在陽台的術墩子上，還能隱隱約約望見工廠的煙囪，牛閣，銀花、牛美他們，就在這高高的煙囪下，工房里制表格，找數據，造預算，繪制圖紙，安裝機器，那種繁忙而心里踏實的，生活，金花沒經歷過，然而她神往。
正當她墜入一陣愁思苦想時，那個小伙子很快．又從芭蕉叢里冒出采了．她睜大雙眼，緊緊盯著他．不錯，是他，是他!啊，他真的回來了。這決不是幻夢．他變得更加好看了，不，確切一點，他變得更加有氣派強了。在金花眼里，這小伙子是那麼熟悉，卻又那麼所生．
「牛閣，天哪，果然是你，遠遠我就看得出是你，」金花在陽台上俯出半個身子，滿面春風，好象在向牛閣致歡迎詞。
牛閣回家，這太突然了。其實也不突然，他有重要的事跟牛福商量．因此他才按下璃肚怨恨，決定圓來一趟。
「怎麼天光白日，連大門都關得那麼嚴實，里面有金箱銀櫃嗎？」牛喝來到大門前，伸面問金花。他沒有象往往時見面一樣．一開口就叫她金花姐。不倫不類的關系，使他不知怎樣稱呼她才恰當。
「好，你等一下，我這就去開門。」金花抱著一堆晾干了的衣服，哆哆哆走下樓台，沖進臣室朝牛福囔道︰「阿福，阿福，牛——牛——閣回來了。」她嫁入牛家後，笫一次這樣親昵地稱呼比她年齡多一倍的老丈夫，足見牛閣回家，使金花孤寂的心靈多麼興奮。
「牛閣回來啦？」牛福睜大眼問。
「哦！」金花氣喘吁吁地點著頭，渾身止不住微微戰栗，眼里充滿祈求，希望牛福能熱情地歡迎他自己的兒子。
牛福很快就覺察了金花的神情。見金花挹衣服隨手扔在床上，旋即轉身出門，他粗聲粗氣喊道︰「金花，你千麼子事？」
「開門，開門呀，外大門的鐵柵上了鎖……」金花邊走邊回答，她根本不知道，也不理會牛福此時心里想的是明陽還是八卦，她要馬上去開鎖，把大門打開，迎接這幢房子的真正主人。她的心卜卜她跳著，若是能鼓起勇氣，她將跟他熱情握手，問好，再勇敢一點，她要拍去他身上的塵埃，端詳他雖顯消瘦卻仍剛毅英俊的臉蛋。
在仙溪河洗衣服的時候，銀花不是訴苦說他不愛惜身體嗎？久別重逢，經常思慕的小伙于今天回來了。她應該怎樣稱呼他？她已經是他的後娘了啊！
「你回來，金花！」牛福又猛喝了一句，聲音是沙啞、發顫，煩惱和含有妒忌的。
她看著牛福那威嚴凶狠的樣子，愣住了。
「你忙什麼?」牛福走過去，抓住金花的手腕，把她拉回沙發邊，慢悠悠地、有板有眼地教訓她︰「你給我扎扎實實坐在過軟沙發上。你，就是他的娘，我，就是他的爹。國有國法，家有家規。君臣、父子，好比天和地，這關系不能顛倒。」他把金花重重按在沙發上，，又指著旁邊的一張空沙發現︰「那一張是我坐的。我們倆就堂堂正正地坐在一起，看看這個小牛崽懂不懂老予的家規。」
「他還在大門口，他進不來。」金花只得坐下，她知道牛福要給牛閣一點顏色看了。
「你急什麼呢？安安穩穩地給我坐下。老子去開門。嘿嘿，這次我要唱一出好戲給你看。」老謀深算的牛福接見兒子的「儀式」都準備好了，發出「咳，唔！」不輕不重的兩聲干咳，徑自步出開門。．
金花木然坐在沙發上，心衛著實後悔；剛才見牛閣來到鐵柵門邊，本來可以不告訴牛福，自己去開門接。只要能把牛閣迎進米，任由他埋怨，痛罵，她也她歡悅的。自從進了牛家的大門後，見不到親妹妹，見不到牛閣、牛美，甚至村里來了電影隊，牛福也不允許她去看，只準她在電視機旁索然無味地呆著。兩個人在一起，一老一少，除了給牛福玩弄，她有什麼事可做，有什麼活可說？「後悔莫及」這四個字，誰也沒沒有金花體會得那樣深刻。
她听到開鎖聲，拉開和重新關上鐵柵門的 當聲，然後是大黃狗嗚嗚嗚驚喜的叫喚。
牛閣進了大門．走上廳堂，一言不發，東看右看，心里忖道︰「她躲起來了？剛才明明見她下樓的呀。」便隨意地同︰「金花呢？」
牛福看出兒予心里的活動，說。「在房里。她不高興了，不願意來開門。她要擺點後娘的架子。」又帶著責備的口氣，故弄玄虛地道「你怎麼叫金花？恩，你應該轉口叫她_聲娘。」
「嘿嘿，轉口——」牛閣漫不經心地冷笑。
「牛閣，你可要正經點，金花雖然和你同齡，但她到底嫁了爸爸，叫一聲娘，爸爸高興，金花也得到安慰。
「嘿嘿。」牛闊還是不置可否。
牛福用巴掌輕輕抽一下牛閣濃發覆蓋的腦袋，嚷超來了。「你裝什麼傻哇，到底你叫不叫?」
「叫什麼?」牛閣苦笑著問。
「叫娘呀！說了半天，你就是三斗芝麻倒沒一粒入耳。」牛福迎頭攔住牛閣，迫著兒子表態。
「我不叫！」牛閣輕輕推了父親一把。
「那你別進去，不準見她。」牛福顯然生氣了。
「哎，我的糊涂爹，我叫她娘，她不難受嗎?"
「天經地義，她為什麼難受？」牛福歪著腦袋斜睨著牛閣。
「那銀花呢？她不叫姐了，改口把姐姐也叫娘？哎——顛顛倒倒！」兒子執拗地推開面前擋道的父親，脊梁挺直，走了過去。
他走進父親房里的時候，金花立即本能地從沙發上彈起來，滿臉臊紅。牛福在兒子身後朝她狠瞪一眼，那目光又利又惡，金花只得重新坐回去，低著頭，彎著腰，月兌口而出說了一聲；「啊，你回來了。」
牛閣看了一眼神情惶惑的金花，大大方方地說︰「你妹妹托我向你問好，還要我交給你一件東西。」他從工作服袋里掏出一封厚厚的信，交到金花手里。金花接過信封，用手指捏了一下，登時明白里︰面裝的是銀花在仙溪邊答應給她的錢，眼圈不覺紅了，趕忙把信封袋進衣兜，頭低得更低。自嫁進牛家，她天天憂慮愁悶，倘若剛才牛閣按牛福的要求，叫她一聲娘，或一聲後娘，會使她更覺無地自容。
「你不要難過。責任主要在我爸爸。」牛閣勸慰道，回頭又對父親說︰「爸爸，你可要關心金花姐的身體，人不是牲口，莫把她看成是你花錢買來的。」
牛福想發火，可是，一想尾巴抓在兒子手上，也就強忍下一口氣。兒子好不容易才回家里來，他也不願意一見面就吵架，于是立即換個臉色，順水推舟地說︰「金花，去給牛閣煮兩個荷包蛋，放點姜絲，用全娘糯米酒，再搓點紅，讓牛閻補一補身子。」
「多煮幾只，又不是單我一個人吃。」牛閣說過話是有意讓父親听的。牛福不計較牛閣的譏諷，有意緩和氣氛地問牛閣看不看他試樣成功的「金邊土鱉蟲」。牛閣說︰「我很累，不想看了。」牛福又掀開一只一米見方的老木櫃，說︰「你看，各地寄來多少信件。」
牛閣斜瞥了一眼，果然是一櫃子整整齊齊的信件，怕有好幾千封。這並沒有引起他的興趣，似認真似開玩笑地說︰「你應該感謝吳聰，他給你寫文章登報，做了影響很大的免費廣告。」
「是要感激他。可吳記者這個人難侍候，」牛福攤開雙手，表示對此毫無辦法．「你看，他這個人，古怪得很，田雞不吃，鱔魚不沾，雞肉粥他又不感興趣。他就愛吃新鮮青菜，咬成菜酸辣。你曉得，廣東人是最愛吃狗肉的，有道是，狗肉滾三滾，神仙站不穩。可吳聰卻不吃狗肉。這樣你叫我拿什麼招待他？」牛福說完，嘆了口氣。
「我看，吳記者雖然書生氣重些，有時難免上當受騙，但他為人正直。爸爸，依我看，如果你真感謝吳聰的話，最要緊的是不走邪門歪道，要勞功致富。」牛閣抓住時機，規勸已入歧途的父親。
「牛閣，你說些什麼？我致富不明擺著是養藥用土鱉蟲嗎？什麼叫邪門歪道，我去打家劫舍啦？謀財害命啦？」牛福生氣地駁回兒予的規勸，把櫃門砰地重重關上，旋即又掀開，抽出一對信對牛閣說︰「你讀一讀，這是大學昆蟲系要請我當顧問，研究中華土鱉越冬繁殖的問題，娉書都寄來了。」
牛閣接過，仔細看了一遍，說。「爸爸，我不是說你沒有本事。中華土鱉蟲越冬的經驗，你總不肯公開，許多人看了報紙．老遠跑來，把買牛的錢拿來買你的蟲子，可又有幾個成功的？我勸你要把經驗告訴大家。」
「經驗嘛。是我花大心血模出來的，來之不易，應該為我賺錢的，怎能抖出去。外國還有專利呢，吳記者告訴我的。」牛福理直氣壯地反駁兒子的批評。牛閣看父親頑固不化的樣子，不願多同他理論。轉換話題說︰「你娶金花買了幾百把茶壺，我們正籌備建工廠，能否支持我們一部分？」「沒有了，一只不剩，全部賣給了買蟲苗的顧客，我做了一宗不賺不賠的生意。人家來我這里買土鱉蟲苗，我就用茶壺給他們裝回去。」「茶壺是瓷土饒的，不透氣，蟲苗不悶死？」牛閣心想，這樣子開致富門路，十足是錢鑽子了。「茶壺有小嘴小大口．這不就是通風孔。我教顧客在壺口上抹一圈凡士林，蟲子就爬不出，螞蟻也進不去。」牛福洋洋得意地笑起來，真的．他買了幾乎四百元的陶瓷，在娶親喜事辦完後，一分不虧全部推銷出去了。倔強的牛福，從來不輕易認錯，在致富道路上，他費盡心機，從來沒有走死胡同。不過，他越來越取巧，越來越不講道德良心。牛閣百思不解，「一陣風」的社會病為什麼總那樣盛行。黨提倡發家致富，是指勞動致富。姓牛的靠養土螯蟲成了萬元戶，難道人人都來養土鱉蟲，千里迢迢一窩蜂跑來買蟲苗，都能成為萬元戶嗎?這種藥材的需求量是有限度的，盲目的、大量的繁殖，終將達飽和，他相信，十個有個要失敗的，連本帶利蝕個精光。牛閣總是規勸那些遠道而來的顧客，千萬別寄希望靠養土鱉蟲發財，致富的門路很多，要因地制宜。牛閣的反宣傳使父親大為光火，他恨得牙根癢癢，幾次想上前摑他的耳光。遺憾的是沒多少人听牛閣的勸告，那些一心希望成為富翁的顧客，瞪著大眼楮，不可思議地望著這位
「土贅蟲專家的大少爺，驚奇牛閣為什麼說出這番不近情理的活，是不是神經系統出了毛病？他們認定，牛閣這樣說是別有用心的，是不願意向群眾公開牛家致富的秘密，盡亂試少競爭對象，獨家發財，壟斷市場。因此，牛閣的規勸，攔阻，倒是從另外一方面給牛福作了廣告。面對這種悲劇，牛閣只有痛心而已。
「你應該看看我試養成功的金邊土鱉。這種藥蟲，外貿收購，可以出口，可以換外匯。」牛福把金邊土整的重要性提高到如此位置，牛閣一听動了心，答應去看看．
父子倆正要出門，金花捧來兩碗熱氣騰騰的酒娘荷包蛋，這是客家人的佳肴，每逢貴客上門，主婦總亮出過手絕招。咬一口蛋．香澄滿嘴．喝一口甜中袋姜的糯米酒，醉到心坎，叫人出門時紅光滿面，精神煥發。
她腰上束著繡花圍裙。臉頰飄起兩朵紅暈，這顯然是油鍋邊燻出來的，櫻桃小嘴微微上翹，旁邊掛著一縷微笑。她把兩碗荷包蛋放在小桌上，溫情脈脈地看了牛閣一眼，說︰「趁熱吃吧。」
父子倆都沒動筷子，沉默代替了剛才父子之間的爭論。屋里的空氣顯然和諧多了，這一瞬間所發生的變化，可以看出金花在這個窟窿所起的作用。
「吃。趁熱吃。」牛福撿起一雙筷，遞給牛閣。
牛閣含蓄地笑了笑，心不在焉地接過筷子。他對父親的致富道路，倫理道德觀和金錢萬能論，都不贊成。但他深知，他沒辦法說服這個頑固的老頭。父子將各走各的道，-河兩岸，父子的對台戲，將要開場。
兒子和銀花的出走，對牛福來說，無疑是一個沉重的打擊。牛閣突然回家，他毫無思想準備，按他想，沒得一年半載，這個牛崽是牽不回來的，誰想他忽然從天而降。開始他既驚喜又慌亂，平靜下來之後，他就嗅出了一點味道。作為父親，他深知牛閣的倔性子；他這次回家，定有重要原因，正所謂「來者不善，．善者不來」。是住不慣穿風漏雨的工棚，想回家？是馬莉玉在外頭遇上什麼難堪事，求他上門討教？要不就是……總而言之；這小牛崽決不會只為討幾把茶壺而回心轉意。思來想去，不得要領，牛福橫下一條心，且看看這小子葫蘆里倒出的東西是紅還是白。
「牛閣呀，牛美和銀花為什麼不一塊回來？」牛福吃完荷包蛋，好象忽地想起來問逍。
「走不開，籌備辦廠的事很忙。」牛閣漫不經心地答。
「他們忙，你卻有空?」牛福把筷子啪地甩在桌上，他才不相信兒子的回答哩。
「我有事兒，不得不回來走一趟。」
「哦，有事情，什麼事？」牛福幾乎豎起耳朵，他知道兒子要攤牌了。
「我想……」
嚇面的話尚未出口，外面就有人喊；"牛福叔，遠道來買蟲苗的客人到啦。」一听說顧客來了，牛福也不理牛閣來說出來的話，連忙高聲應道。「等等，我就來開門。」這時，家里養的那只大黃狗汪汪叫個不停，和主人前呼後應。牛福徑自出去了。
牛閣急忙趕上去，誠懇地說．「爸爸，不論客人買多少蟲苗，你都得把越冬繁殖經驗傳授給他。」
牛福笑吟吟地敷衍著︰「沒你的事，老子吃鹽多過你吃米」
牛閣回到房里，金花問︰「你是專替銀花送錢給我的嗎?」
「不，還有其它的事。」「我煮的荷包蛋你合口味嗎？」金花借話探問。「合味合味。」牛閣隨口應道。
「好，我就就擔心你不愛吃。」金花含笑點頭，又說︰「你不是喜歡吃茶蛋嗎?用細茶、粗鹽先熬一會，再把雞蛋放里面煮。熬夜的人吃了最好。」
「你怎麼知道我喜歡吃茶蛋？熬夜的人，當然吃茶蛋最好。」牛閣有些奇怪地傻笑著說。
「我怎麼知道。喂，你受難的時候，深夜里貓在桌子上讀書，不是有人常往你窗口里扔茶蛋？」金花抿嘴笑著。
「啊。」牛閣忽然想起，連聲說︰"對對，是有那麼回事。那年月，連飯都吃不飽，深夜里竟有人從窗外扔茶蛋進來，我真懷疑是上帝體恤我。」
「不是上帝，是觀音娘娘。這事，你沒問過銀花？」
「問過的，可她不承認。不是她是誰？上帝?觀音娘娘？真是想不出來。」他搔著頭皮，回憶當年半夜里突然有人扔茶蛋進來的情景。有幾次，他悄悄開門去眺望，艨朧夜色中，除了芭蕉葉和竹林的婆婆姿影，什麼也沒發現。
「什麼上帝、觀音娘娘給你擲茶蛋，我看你有時很聰明，有時又蠢到了家。」金花神秘地笑笑，問道︰「現在吃不吃？這一小手巾茶蛋，是我剛剛做的，只是時間太倫促，茶味不夠，但夜里當點心還是滿好的。你帶回去，讓銀花和牛美也嘗嘗。」金花象變戲法一樣，把小手巾扎好的茶蛋交給牛閣。
牛閣忽然明白過來，說︰「太感謝你了。」樂 地將還有熱氣的茶蛋放進掛包。
金花心里嘆避。你就只會說感謝的話，唉，感謝二字不值錢呀——一。這聰明過人的小伙子，為什麼當時猜不出往窗里扔雞蛋的是誰呢。她听朱鋒曾不止一次說過，聰明人的腦細胞與眾不同，在他刻意思考的問題上智慧超人，但在有些一般問題上，便糊涂不堪了。可不，牛閣就只想到妹妹銀花。左一個銀花，右一個銀花，他一點兒也沒想到過，這個站在他面前的金花，曾經一度如痴如醉地追求過他。後來，由于朱鋒害了她，又由于牛閣長期沒完沒了的厄運，她才打斷了對牛閣的念頭。、_
「牛閣，你們恨我嗎？」她剝了一個茶蛋，輕輕放進他手里。
牛閣把雞蛋捏在掌心，答道︰「你問得好奇怪，我為什麼恨你呢？……我還得感激你呢。你給過我一率《英漢大辭典》，這書，當年好難找到啊。再說，我當時也拿不出買這本書的錢。」
「喲，你們這些有本事的人，真容易滿足，給你一本書，就念念在心，好象一本書比一個人還重。」金花低下頭，難堪地兀自笑遺。
「不。」牛閣鄭重其事說；「金花，你送我的那術《英漢大辭典》里，夾著你爸爸生前寫的一篇電鍍工藝的論文。你不知道，這篇還來不及發表的文章，對我們有多大幫助。我們所以敢向孫勝同志提出建立生產單車輪框廠的計劃，同你父親的論文有關。可惜你父親死得太早……」
這又勾起金花多少對往事的遐想。那時候，愛情兩個字剛剛在這個少女的心靈中蔭發，當時，牛閣醉心于學業，根本沒有把送書和愛情聯系起來，而金花隨著歲月的流逝，在仙溪畔的「上流社會」混跡久了，朱鋒富有「哲理」的教導和名利的誘惑，使小伙子的形象征她心靈中慢慢消火隱去。她想，嫁個俊小伙頂什麼用呢?即使他有學問，道路如此坎坷，前程渺渺茫茫，生活諸多不幸，一輩子得啃苦瓜尾。待她失身于朱鋒後，她對牛閣琊種腺隴的感情，只有不會說話的老水牛和仙浚河知逍。你昕听，這個睿智過人的小伙子，至今還不曉得當年半夜里扔雞蛋給他的人是誰。好在這場悲劇性的單相思象仙溪水般悄悄流過去了。牛福的生意看來很成功，他一臉光彩地將手里捏著的一大迭人民幣拍得噗噗作晌，向金花和牛閣報喜道；「又一宗生意，嘿嘿，一千五百塊到手。」牛閣問︰「越冬繁砬的秘決告訴他沒有？」「哪有那麼便宜的事。我勸他買三干元，夠上了這筆數的成交額，不用說我會向他公開。」牛福沒不經心回答。然後又問︰「牛閣，你剛才不是說有事找我嗎？」，「等等。」牛閣突然翻身疾步沖出門去，倏又掉頭問，「爸爸，剛才跟你買蟲苗的人往哪條路去了？」牛福莫名其妙地瞧著牛閣過︰「你理他那麼多干啥？貨變出去，票子到了手，管他往東還是向西。」「奧——」牛閣氣悄地一跺腳，重又追出門去。象有一種不祥的預感交然攫住了他的心，牛福對兒子多管閑事很反感。待牛閣回來後，他甕聲甕氣地譏諷道︰「怎麼，沒把他請回來吃了飯再走？」牛閣昕出話里的弦外音，冷冷地說︰「吃飯事小，把真技術，真經驗告訴人家是實。」「什麼？你把什麼技術告訴他啦？」牛福緊鎖濃眉，乜著眼問。牛閣淡淡地答︰「土鱉蟲越冬繁殖的技術。」「啊——？」牛福馬上變了臉色，鐵青著臉嚷道︰「你，你什麼時候把我的技術偷去了？」牛福說兒子偷他的技術，一點也不過份。這個工于心計的腳色，知道兒子心直口快，嘴頭不穩，他的獨門技術，吝嗇到連兒子端婦也不隨便抖出去的程度。萬沒料到，神不如，鬼不覺之中，兒子把他的技術偷了去，更教他想不開的是，牛閣竟那麼隨便把他嘔心瀝血搞出的經驗、發財的法寶，當破爛一樣送給外人，牛福急怒之下，把桌子拍得砰
砰響。
「你……你……牛家總有一天要敗在你手里。」金花慌忙把牛福按在椅上坐下，給他捶背，一邊結結巴巴地說︰「阿福，你不要……動氣，有活慢……慢說，牛閣他回家一次不易……」
牛福恨道；「他回家只會跟我找岔子，吵罵！」牛閣依然平靜地說，「我這次回來，既不是找岔子，也不願跟你吵架，而是另有重要的事跟你商量，如果你不歡迎，我即刻走。」說著，站起身，拍拍**，朝門外走去。金花在一旁，留也不是，不留也不是，急得臉色通紅，眼睜睜看著牛閣一步步走出門外，她搖著牛福的肩膀無比焦急地說。「阿福，牛閣是有重要事跟你商量，還沒對上話，就這樣走了，那要誤事的呀。」
「你曉得他有屁重要事!」
「你沒瞧他這許久沒回家，這次只一個人來，
沒重要事情，他能來嗎？再說，他是發過誓的……」金花把下半截話咽回喉嚨，不敢說出。
「咳——」牛福長長地嘆口氣，揮揮手，表示無可奈何。
金花如得敖令，連忙追出門去；待牛個回來時，牛福又換了副臉孔，他威嚴地干咳了幾聲。「牛閣，你不是說有重要事找我嗎?」
「對。」牛閣看看手腕上的表，知道時間不早了，便說，「我們正在辦一間單車輪框廠，公社雖有貸款，但一時還沒拿到手，我和牛美投資四萬，全拿去購買設備了，現在要送三十名工人去地區電鍍中心廠培訓，資金一時周轉不過來．想向你借一萬元。爸爸，我們辦廠，搞活公社經濟，解決剩余勞動力出路，你也應出一份力。」．
「哦—一」牛福點點頭．應道︰「我明白了。你這次回家來，是向我借一萬元辦場。」
「對。你不會拒絕我的請求吧？」牛閣開誠布公，他知道，這次和父親借款的實質性會談．進入短兵相接了。
「行！」牛福重重地點了一下頭，吶亮答道。
原來牛閣估計會有一場唇槍舌劍，卻不料父親如此慷慨，立即拍板。看來，父親也在變，不能用老跟光盯他。
「什麼時候給？現在，最好現在，因為明天那三十名送去培訓的工人就要出發了。’,
「你和牛美，銀花什麼時候搬回來，不去辦那公社的廠子，我就什麼時候給。」牛福模著刮得光溜溜的下巴說。
「你說什麼？」牛閣懷疑自己的耳朵听錯了。
「你把牛黃和銀花立即帶回家來，不再去辦廠子，馬上給你一萬元，無償給你，知道嗎？無償給你。父子之間，借錢、寫條、立據，象什麼話?牛閣，我有錢，有很多錢，別說一萬，多一倍、兩倍的數目，我也拿得出來。我正想買一架簇新的東風牌汽車，一出手就二萬八千元。司機也請了，每月給一百五十元工資。去辦什麼公社啷噹廠，我們一家湊合起來，除了上天摘月亮，什麼都能辦。「牛福以父輩的口氣，進行有力的勸說。
听完父親的「忠告」，牛閣倒吸了一日冷氣，從椅子上慢慢起身，走到牛福面前，一字一句說，「爸爸，你想錯了。剛才，我們都異想天開。我們辦廠，壓力很大；我思量孫書記的壓力更大，所以才跑回家來找你商量。現在，我收回意見。再見。」他轉過身子，徑直離開使他感到悶熱的房間。
「牛閣!」牛福猛喝一聲。
牛閣在房門外回頭說︰「我們不用談了。我只希望你，按照政策勞動致富，可不能損人利己，損公肥私。因為，‘這種錢來得不先彩，害了人家，遲早會受良心責備的。」
一听這話，牛福頓時火冒三丈，他手指搗著兒子的鼻尖說︰「你別老是擺架勢！在芭蕉村，在仙溪河．還找不出我這樣養兒育子的父親。你媽的怪脾氣你知道，我是既當爹又當娘。如今你會擺弄機器，會模電老虎的**，被人尊為技術戶，難道你這點本事是從卵殼里娘胎里帶來的?你們兄弟讀書，煤油再缺，我走後門也弄半斤幾兩回來，給你們點火讀書．呵，現在通通忘了，給你們安了一對識文斷墨的眼楮．就不識爹啦！咳駭咳……」他罵得滿面通紅，不停地咳嗽，仿佛全身的力氣都使盡了。「金花慌忙過來給他捶背，按摩。「爹，」牛閣心里也很難受，但他並沒有因此而妥協，他說︰「父母撫養子女，恩深似海，但我也不能閉著雙眼不管你在邪門門歪道上走下去，那不是真正的父子感情。我們大家都盼你早日大徹大悟……」
「金花，送客！」牛福沒听完兒子的話，就大聲下遂客令。
牛閣出了門，走到芭蕉樹下，金花又把他叫住了。
「什麼事？你看，太陽已經下山，天快斷黑了，我還得趕回廠去找牛美商量事情。」牛閣口里這樣說，還是停下步，回頭看看金花，見她臉色很不好，說。「金花，盼你保重。你不知道，你這時候臉色有多不好。」
金花沒有回答牛閣這番關切的話，只是對他說︰「牛閣，把你的手伸過來。」
「千嗎？」牛閻瞪大眼楮。
「銀花托你帶來的信，里面有五百元。這是那天早晨我們在仙溪河洗衣服相遇時，我向她借的。看見你們辦廠那麼艱難，我卻還向你們伸手借錢，心里真不好受。」她抖著雙手，把那裝有五百元的信封，原原本本塞回牛閣巴掌里，她眼里晶瑩發亮的淚珠在晚霞里映成透明的水紅色，滴滴落在牛閣掌心上。
「金花，生產隊的欠款總得還清，這是我們研究過擠出米的小數目。」牛閣解釋道．
「擠出來的，說明你們多困難啊。至于生產隊的借款，我自有辦法還清。我不是有萬元存折嗎？那是我的「身價銀」，我為什麼不能動它？」金花委婉的音調里帶行堅定。又抬手拭去眼淚，激動地說︰「請你對銀花說，妹妹的心意我領了……」
「金花！金花！天都黑了，還不回來開燈。」牛福在屋門口大聲喊。金花只好打住話頭，望望如血的夕阿。
「牛閣，你走罷。要不，他會趕出來的。」她推一推發愣的牛閣，自己匆忙走進院子里， 啷一聲關上鐵柵門，踏著黑魑魑的水泥地板，回屋里拉開那盞十瓦的熒光燈．
第十章金花進城
牛福對金花說；「李石源搭信來，你父親平反的事最近有了著落。他老子李副縣長為你爸的事可沒少操心，或許，還能補發一千多元工資，你早點動身去城里找他。」
金花說，「這事我一直拜托朱鋒主任，怎麼李石源又……」
「朱鋒在地、縣兩級有什麼靠山，還不是去求石源。」
自跟牛福成親以來，金花一直沒進過城，牛福對她管得甚緊，不許她隨意出去，金花嫁了牛福這個老丈夫，自己也心虛，生怕進城遇到熟人同學，披人家背後點脊粱。這些日子，金花卻十分想到城里去，橫下一條心，打算從牛福給她的萬元存折里取出五百元來，無論如何先把挪用公款頂回去再說。主意雖然打定，苦于找不列借口。牛福忽然要她進城，正是求之不得的事情。屢遭牛福欺騙的金花，生怕這又是牛福要出的又一個新圈套、新名堂，好在那萬元存折藏在身上，要走即刻就動身，免得他眨眼又改變主意。她急急從廳里推出單車，那樣子識有點象驚弓之鳥，正妥走出門口，牛福把她叫住了。
金花嚇了一大跳，怔在門口，一只乎下意識模了模放存折的口袋。
牛福並沒有注意到金花的神態，淡淡地說；「這身打扮怎麼能進城見人，莫丟了我的臉，回房換套好衣服去。」
真是大大開恩了，不僅讓她進城，還要金花加以打扮，真不知今天吹了什麼風。
這樣，金花便換了件粉紅色柔姿裝，墨綠色微型喇叭褲，配上乳白色半高跟皮鞋，里面套的是肉色絲林，為了抓緊時間，她無心再著意打扮，把長長的頭發往腦後束成一道黑色的瀑布，隨手拿起鏡子照了照，又將散亂的劉海梳齊，顧不上灑香水，便急急忙忙從房里出來。臨走，牛福還交給她一封信，鄭重地吩咐，一定得親自交到李石源手里，不得有失。
這是金花嫁牛棲後第一次進城。想起當姑娘的時候，一日上州，二日下府，隨心所欲，多麼自在逍遙。燕子去了，有再來的機會，桃花謝了，有再開的光陰，青春黃金夢，是一去不復返了。
竹林公社的美人兒金花，顯然比以前憔悴多了，兩個多月的婚後生活，就象一場可怕的惡夢。牛福的折磨，使她失去了精神生活上的最後一縷陽光，一朵鉛塊般的愁雲，老是籠罩在她美麗的鵝蛋臉上，眼角上的淚腺，象一口涌不盡的泉眼，那迷人的一對酒渦，而今盛的是兩杯苦酒。雖然，人們也常常石看到她微笑，但這種強為歡顏的微笑，卻不能掩蓋她內心的痛苦與矛後。
象飛出籠的金絲島，她現在多麼自由。這天，是她的︰這地，是她的；她自己，也是她的。，一切都是她的。她踩單車的技術很嫻熟。她只輕輕按住車把，飛旋的車輪擦著細沙粒鋪面的公路，發出輕音樂悅耳的聲音，她愉快地扭動著細腰，鼻尖上沁出細細的汗珠，黑瀑布般的柔發在腦後上下飄動。陽光很明亮，烘得人身上暖融融的，她的臉重新現出花朵般的光彩和笑容。一陣又一陣的鈴聲在她前後後左右響個不停，呵，那麼寬闊的馬路，小伙子們為什麼還擠在一起呢？並且不時送來愛慕的目光。美人兒金花，仍然有強烈的誘惑力。
「自由多麼重要！」這是金花出嫁以後，琢磨得最多的一句話。童年听父親反復吟嘆︰「不自由，毋寧死！」她當時瞪著驚奇的目光，不理解爸爸話衛的含義，只在今天，嫁了丈夫以後，她才琢磨出這句話里的真諦。當大隊會計那些年，這條從竹林公社通往縣城的公路，她不知走過多少回，來來去去，無牽無掛。現在成了人家的妻室，走路，講話以至吃飯，都得看男人的臉色，跟色．好一座漂亮的新樓房，在旁人看來它是多麼安靜舒適，但女主人金花卻感到它象醫院的「太平房」。一到夜里，那麼火的廊廳里，只吊著一支十瓦的熒光燈。半夜里，萬籟靜寂,月光從窗口流進來。一群老鼠在吱吱打架，往往她突然感到一陣恐懼，懷疑自己正置身在山林巾一莊荒球的墳墓里。
平日，牛福對金花防範極嚴，總怕她和別的小伙予有來往，把她關在籠子里，猶覺不放心，今天卻要金花單獨去見李石源，而且他也不是不知道李石源那種對女人的貪婪的追求。這種反常現象，使金花怎麼也想不出個中原委。也許，牛福和李石源有商務關系，也許，他們相交至深，也許，李石源的父親李副縣長是一棵大樹，「萬元戶」也要靠一棵大樹。大樹底下好乘涼。總之，關系不太正常，或者說，頗有奧妙。路上，金花反復恩來想去，心中掠過一絲害怕。
這就是李副縣長的家；雙層結構的小洋房座北向南，外牆用灰地白石米批蕩，正大門兩邊備開一個大大的窗，鋼架玻璃，遠遠望去很象一只張口瞪鼴的大猛獸，氣勢洶洶，二樓洋台上商高聳起一桿電視機天線，似這猛獸翹起的尾巴，怪滑稽的。近年來干部蓋房成風，李剮縣長在這方面自然不甘落後。
「金花姐!」二樓陽台上，李石源伸出雙臂，使勁地揮動，白的確涼襯衣袖子捋得高高的，頭發梳得錚光滑亮。
她把頭上鄢頂頗為時髦的「法蘭西’’帽子推開掛在脖子上，用會心的微笑回答李石源柏熱ttj:歡迎。
「金花姐，一路辛苦了，先擦個臉。」
金花把熱毛巾捂在臉上，猛吸一口氣，一股幽香立即沁入心脾。金花隨口問道︰"你爸媽呢?"
「都出差走了，要過幾天回來。」李石源打開一個乳白色的金屬櫃子，摔出一杯牛女乃，端給金花。
「金花姐，請喝牛女乃。」金花接過來抿了一口……
「好飲吧？」
「怪清涼的。」
李石源微微一笑，指指冰箱說︰「暑天到了，你家里出應置一件，」「不，談不上，最近蟲子不好賣，他連電燈都含不得多點-盞。」金花把塑料杯遞回李石源，從袋里掏出牛福要她轉交的信。
「石源，你這次叫我有啥事？」金花轉上正題，明知故問。「有啥事？。牛福大哥沒對你說嗎？？李石源把金花送過來的杯子丟到盛有清水的臉盆里，拆開牛福的信。
「他說了，是我父親平反的事情有新情況。」
「你父親的平反……有什麼新情況?"
李石源不明白金花的話，只頤看信。
「不是說我父親平反可以多補千多元工資?」金花瞪大眼楮問道。「牛福真的這樣說e’’金花點點頭。李石源听了這話，愣了一陣，欲言又止，嘴巴老是抽動，最後，才緊鎮雙眉道︰「金花姐，你跟我進來。」
金花跟著李石源走進臥室。朝南的大窗戶放下丁綠色的塑料百葉窗，陽光被隔在外面。這里比客廳幽靜得多，光線也柔和得多。一張寬暢的高低屏床，深褐色的油漆光可照人，做工漆工均極考究，床上鋪著高級海綿墊，上復女敕縴的絲絨被，床頭一雙戲水鴛鴦枕，上套鈞花線罩。寫字台、沙發，落地燈、大立櫃，擺得恰到好處。
「金花姐，坐下。」李石源把牛福的信緊捏在手，目光古怪地盯著金花。「你可知道，牛福在信里講了些什麼？」
「有什麼機密嗎？看你，怎麼把氣氛一下子搞得這樣神秘？」她伸出右手，口氣強硬地說．「給我看。」
「他叫你和我相好。」李石源一邊回答，、一邊把信塞進抽屜里。
「你胡說！」金花板起驗孔，瞪大眼楮，聲音異常尖厲。
「你別激動，金花姐。」李石源一派誠懇溫和的樣子。
「你們搞什麼鬼勾當？」
「你听我說，金花姐。牛福前些時同海南島的
那筆生意，做砸了。人家買那一萬多元蟲子，快死光了，人家寫信告了。如今信就捏在我老頭子手．里。哈哈，牛福這老家伙，伯了，想找我做靠山，他詭計多端，效法三國里的王允，用美人計了。你不相信牛福會這麼做嗎？那是你不曉得牛福的為人。奇怪吧？請你不要奇怪，牛福把老婆和蟲子同等看待——都是他的財產。金花姐，既然如此，我也不辜負他的美意了……你不知道，我多麼想您……」
「你不是人!」金花臉色刷青，破口罵道。
「對，對著呢。金花姐。」他接過她的話神色
無恥而坦誠。他踱到床頭櫃邊，倒了一杯冷開水，遞給金花，說︰「金花姐，你太激動了。唉—一難怪，無論誰也一樣，人同此心嘛，就是輪到我自己，被人如此玩弄，恐怕也不免要去廚房抽出菜刀，去當殺人犯……」
「干脆點，你想叫我千什麼?」—股被欺騙，披捉弄、被出賣的怒火，在金花心里熊熊燃燒。
「請你喝點冷開水，克制一下。」李石源溫柔平靜的臉也開始嚴肅起來了；「什麼蓋人計？別那麼時時髦了。牛福這老鬼，是把你當畜牲借給了我，賣給了我！」李石源說罷，干脆拉開抽屜，將牛福寫的信往金花面前一攤。金花接過信，只看了幾眼，便一切都明白了，她「哇」的大叫一聲，旋即雙手捂臉，哭喊著、嘶罵著沖出門去……
她一個人漫無目標躑躅街頭，踽蹈獨行，心里亂成一團麻，象有無數只利爪在撕抓，但又不覺得痛楚——已經麻木了，喉嚨里有如堵著豬毛，怪難受的，想嘔。咦，迎而來的女人為什麼用這樣的眼光瞅我？她分明已經曉得了我的一切，卻又裝作不知道。呃，這一對人站在樹下議論什麼？指指點點的，他們也那麼快便知道？！糟糕，背後有腳步聲，她追上來了。跑哇……她發瘋似地飛跑，並且不停地回頭，張大驚惶的眼楮。也不知奔了多久，終于一頭撞在木頭電桿上，跌坐下來。
這一踫撞使金花清醒過來，難言的痛苦又從不知什麼地方鑽出來，脹滿了她的心房。
她應該往哪里去，哪里才是她的歸宿，心里著實茫然。難道大地那麼廣闊，天空那麼深邃，都容不下她一個人麼？太陽為什麼老停企那里紋絲不功呢？難道也要看她出的丑麼?剛才一陣急跑，她熱起來了，身上象有許多小蟲在爬，怪難受的。好，起風了，桉樹頭上的枯枝敗葉紛紛落下，有一根枝條隨風打在她臉上，她也不覺得痛，只是遲鈍地抹了一下臉。然後，她慢慢地站起來。
突然，她有些驚奇地發現，她是坐在昨天支錢的銀行門口，心中一顫，一種下意識的行為使她的手不由自主地伸進衣袋。捏了捏，還好，錢和那萬元存折仍老實地擠在里邊。這一驚，倒使她想起了自己此行的目的，不由得輕輕嘆口氣。自己是決不回芭蕉村的了，但挪用公款的錢，一定不能短，她金花的名聲再不好，也決不能在這方面給人指責。
她來到郵電局，決定把這五百元匯回去。此外，她還有一個小小的願望——給她在這個世界里唯一的妹妹寫封信。她坐在在沾滿糊干和藍墨水的桌子前寫起來，握筆的手總是發抖，不听使喚，以致有好幾點墨水滴在信箋上。
「金花同志，那麼早就進城來啦？」一個和藹的聲音在她面前響起。她抬起頭，認出是省報記者吳聰，
吳記者手里捏著一迭信件，正往郵筒里塞︰「听說孫大聖把牛閣兄弟請出來辦工廠，我準備下午去采訪。縣里給了我一輛小車，怎麼樣，坐我們的小豐田回去，免收車票。哈哈。」
金花木然地搖搖頭，把來寫完的信、錢和萬元存折裝進信封，再抹上上香糊，交給吳聰說．「這封信，代轉交給我妹妹銀花，好嗎？」
「願意效勞。」吳聰點頭回答，接過金花乎里的信，一抬頭，他吃了一驚，問︰「金花，你的臉色挺不好，哪里不舒服，要不要我帶你上醫院？」金花搖搖頭，旋風般轉身沖出門外。
公社黨委為牛閣兄弟主持辦廠的事開過三次黨委會。這些會議都是孫勝主持。每次會上，大家都吵吵嚷嚷，爭論不休，最後不得已開動「表決機器」，均以壓倒多數的票數否決了孫勝的辦廠提案。會上，贊成辦廠的「好派"瞪著眼楮光著急，反對辦廠的「屁派」抑制不住祥洋得意的情緒。彭運同志——「屁派’’的首要人物，在三次否決孫勝辦廠提案時，嘴里叼著一支「喜盈門」醬油頭（即過濾嘴）香煙，吞雲吐霧，悠悠自得拍著孫勝的肩膀，說．「老孫，死了這條心吧，別以為黨委委員都是木偶劇團的木頭人．想想吧，目下地、縣辦的好多廠子都象重病母一樣拖去醫院急診室打吊針或輸氧，奄奄一息。現在搞社辦工業，無異騎老虎背，老兄，死了這條心吧,牛氏兄弟雖是萬元戶，就算有一技之長，也沒得三頭臂，真是初生牛犢哇。」他拉起在竹制涼床上躺著的孫勝說，「別胡思亂想了，跟我喝盅酒去．源勝興號的犯水狗肉，味兒特別佳，又滋明補腎，每人一沙煲，再加二兩‘長樂燒’，我請客。」
「瞧你這神奇。」孫勝從竹床上起來，用葵扇點著彭運︰「好不得意洋洋。你別以為我死了心，我總要說服大家，認識到光靠糧食增產富不起來，一定要挖掘能人辦廠子，解決勞動力的出路。」他站起來，披上外衣，又說。「對不起，彭運同志，我得把第三次黨委會否決辦廠的提案告訴牛閣．」又拍著彭運的肩膀，雙廊地地說，「源勝興的沙煲狗肉一定要吃，「長樂燒」每人二兩也不能少，不過，現在不是時候。怎麼祥，一塊上看看牛閣住做些什麼，想些什麼，別老張門縫里看人，總瞧個扁扁的。」
彭運笑道︰「看來你還想冒險去騎老虎背，哈哈，原諒原諒，恕我不能奉陪。」又抬腕看表，「深夜十一點多了，你老兄明天再去吧。」孫勝夜訪。牛閣把他請進房里，一邊泡茶，一邊笑道︰「我猜的著，你的辦廠提案又一次泡湯了，對不對？」。
孫勝故意沉吟半天，嘆口氣說︰"牛閣哇，我沒有想到辦一件事情那麼難，算了，用句俗話︰豬八戒散伙。你和牛美都是萬元戶，也不愁沒錢花。，我也圖省事，少添麻煩，免得在黨委會里孤立自己……」
「嗨。」牛閣截斷對方的話︰「你是真的踫得焦頭爛額，還是用激將法考驗我？」孫勝沒料到這一著，瞪大了吸楮。，
「孫書記，我是從不吃後悔藥的。你的為人，我也知道，決然不是糯米團。」牛閣從抽屜里拿出一個小本子，翻了翻，說道︰「老孫同志，我給你念個數據，你剛來竹林公社的時候，企業產值才七萬元，四年後上升到七十二萬元，這個輪框廠一辦，第一年我們就要搞一百五十萬元的產位，還是邊基建邊投產的數字，第二年，我們廠要突破三百萬元的總產值。一年三百萬的廠子，就在縣里，也得挑個二十年黨齡，正科局級的干部去主持。而我和牛美算哪號人？加上我父親的丑事，閑話就更多了。可是，自從你五顧茅廬之後，我們兄弟決心把自己的存款全交出來，把自己的技術全交出來，只要你孫大聖不縮頸，我是吃了秤砣鐵了心的。」牛閣說得很激動，周圍的人不支持，他想得到，也理解，但那天向父親開口借錢，踫了一鼻子灰，叫他十分惱怒，話語出口就重了。
公社書記開頭本來想講句輕松一點的話，把氣氛沖淡一些，听完牛閣這番話後，他兩眼直視，夾在指縫里的煙卷都灼著他的肉了。他說不出，是自己鼓勵了牛閣，還是牛閣支持了他。
「你跟我來。」牛閣把孫勝拉到倉庫里，開著電燈，從鋪板下拖出十個銀光閃亮的自行車輪框，丁丁當當,擺在孫勝面前，臉上掛著狡黠的微笑說．「這十個單車輪捱，有五個是全國一流產品，包括上海的鳳凰和永久，另五個是我們兄弟試制的產品，你挑挑看？」
孫勝一個一個地把輪框拿到電燈下，左看右看，還用手指試試鍍層外的光滑度，也許是晚上燈光不足看不清楚J．也許是這十個輪框太接近了，難分伯仲，他怎麼也分不清楚。心中大喜，︰「你怎不早亮出這張王牌來？」牛閣說︰「也是今天剛提回來的，早幾天，我和牛沒到地區家具廠電鍍車間親自下料、配出方子，守在那里千了五天；條件兄幫他們弄一批高質量的產品．報酬便是這幾個輪框了。誰知搞完後吳廠長再也不讓我和牛美走了，一定要浦請們當電鍍車間主任，還許願說只要我肯去，就向上邊報我工程師職稱。哈哈哈，真有意思。」
牛閣的話使孫勝心中一跳︰呵，難怪地區家具廠吳廠長掛了幾次電話邀我上門，說最近弄到了好酒，過去干兩杯,原來醉翁之意不在酒哇。他心中雖焦急，口上卻淡淡地問︰「你怎麼回答他？，
「我說，泥腿子還是回我們社辦廠好，少制約、靈活些，而且我同牛美已答應了你這位孫大聖，不好改口。」
孫勝心中一塊石頭落了地，說︰「來，幫我把這些輪框綁在車架上，連夜召開黨委會。」
「明天不遲，我和牛美送去。白天可以看得更仔細，更有說服服力。」
……
可以設想，當這十個單車輪框擺在會議桌上，竹林公社黨委會開得怎樣別開生面。
全體黨委成員，圍著那十個銀光爍爍的物件，顯出了多種多樣的表情，有懷疑、驚訝、想到不可思議的，更多的是欣喜，興奮和充滿信心。形勢急轉直下，氣氛比前三次會議更為熱烈。
「大家靜一靜。」孫勝提高嗓門，問︰「同志們，你們不妨辨一辯，哪五個輪框是上海貸，哪五個是牛閣兄弟試制的。挑一挑嘛，挑錯了也不要緊。」
剛才鬧哄哄的會場，此刻雅雀無聲，誰也不願第一個出來挑，原因是這些輪框太相似了。
孫勝見大家面面相覷，不發一言，先點了朱鋒的名！
「老朱哇，你是社企辦主任，該說是內行人吧，你先挑一個給大家看看。」
「我……我……」朱鋒把這十個輪框重新端詳了好一陣工夫，就是不敢作出結論。
孫勝寬宏大度地笑著說︰「那麼下-位誰來？」
宣傳委員沈明架起眼鏡說︰「我來試試？」
彭運伸手攔住，說︰「讓我先挑一個。」原來，他發現了其中一只輪框電鍍層上，有一顆小黑斑，便將手里的煙蒂捺在灰盅里，滿有把握地說︰「這個肯定是牛閣的試產品！」說著，他抓超了那只有黑癬的輪框。旋即馬上後悔不迭，原來那