第十章壽宴
自在王朝宗房中發現了繡心的貼身物件之後，李玉芝的心頭仿佛壓了一塊大石頭，悶得他喘不過氣來。屢屢想要問王朝宗，奈何這樣私密的事兒著實不好開口，只得旁敲側擊地問，「朝宗，不知你與崔家的人是否熟悉？」王朝宗一愣，「李兄為何問這個？」李玉芝勉強笑道，「這個……我這馬上要去吏部任職，崔家根深樹大，提前熟悉一下總是好的。」
王朝宗道，「你指的是清河崔家？崔家家支龐大，光是旁系就有數十只，這嫡系一支正是以當朝左丞相崔進易為首。」王朝宗沖李玉芝調皮地眨了眨眼楮，「他呢是我爹的死對頭。這崔家旁支嘛，當屬崔御史一支最為強勁，除了崔正俞、崔正凱之外，這崔家的小輩們也多是人中俊杰，崔祺鴻你認識的，與我們是同一屆的進士，如今被分入了大理寺，前途遠大啊。」
李玉芝試探著道，「不知你與崔家子弟的交情如何？」
王朝宗道，「還算不錯，崔祺鴻、崔靖鴻、崔慶鴻幾個與我都算熟稔，以後同朝為官，這幾個人都須得好生相處才是。」
「那……」李玉芝轉了轉眼楮艱難吐字，「那你可曾見過……崔家的女眷？」
王朝宗狐疑地看他一眼，「怎的好好地問起了崔家的女眷？」王朝宗長長地哦了一聲，轉了語調，戲謔道，「難不成是李兄你看上了哪位崔家小姐，跑我這兒來打听了？」
話已至此，李玉芝只得強笑，「朝宗你說哪里的話，世家千金的小姐我幾時能見得到，哪里就能看上誰了呢？」
從王朝宗嘴里沒有問出個結果，這事兒就這麼懸在了李玉芝的胸口，揮之不去，壓得他心口疼。鐵錚錚的物證擺在那里，實在沒有什麼可辯駁的，就算弄清楚來龍去脈，恐怕也只是增添一分酸澀不甘罷了。朝宗可是神仙一般的人物，又是王家嫡子，哪里是自己能比得上的？一時又想起當初在正覺寺的許願樹下，佳人那明媚的笑容，真真是痛上心頭。
漸漸地，因了這份猜忌，李玉芝竟連王朝宗都疏遠了，大不如從前親近。
而崔府這邊，因崔怡心的婚事鬧得雞飛狗跳之後，總算是平歇下來，崔怡心這回居然安靜得很，既沒有尋死覓活，也沒有打罵下人出氣，反而是安安靜靜地呆在院子里。這實在令繡心大為驚異。沒過多久，成婚的日子亦定下來了，五月初八。而孫佩芳與內閣大學士的女兒的婚期定在四月初八，足足晚了一個月進門。
做人妾室，原本就低人一等，饒是討得夫君歡心也得給主母磕頭。華朝最重嫡庶長幼之分，為人妾室的，生的兒子女兒也是低人一等，終身受制于人，怎能不憋屈。崔怡心也真算是偷雞不成蝕把米。
又過月余，繡心一日比一日焦灼，真真是有如熱鍋上的螞蟻，身處深閨又不能往外遞信，沒得辦法，繡心只得把自己的婚事委婉地同江氏提了一提。
江氏道，「我自是有心將你嫁給一個寒門出身的進士，奈何你父親遲遲不肯應允。按說，如今你也滿十五了，怡心也給人去做了妾。你的婚事的確也該定下來了，再拖也說不過去。可是，你父親似乎還在猶豫，不知在盤算什麼。」
「父親到底意欲何為？」繡心急了，想要直言又給咽了回去，華朝男女之間在成婚之前是最忌有私的，繡心即使再著急也不能說出想要嫁給誰這樣的話來。
「總需得再等等，你父親那邊我替你去說。你且放心，為娘定會盡心為你擇一門良婿。」江氏頓了頓道，「我兒，最近怎的瘦了這樣多，要不要請陳大夫替你看看，莫不是生病了。」
繡心這幾個月吃不香睡不穩，整日犯愁，臉上的軟軟的肥肉都消下去不少，下巴都尖了，越發顯得眼楮圓溜溜地大。
繡心心知自己是思慮過重所致，便笑道，「母親，無事的，許是天氣漸漸地熱了，這幾日多補補就好了。」
江氏聞言自吩咐小廚房里的人每日替繡心炖上燕窩等滋補品。繡心笑眯眯地依偎在母親身邊，「母親我喜歡吃烤雞，每日能有一只烤雞麼？」
江氏寵溺地點了點繡心的鼻子，「你個貪吃鬼，那些油膩之物，你還是少些為好，對腸胃不好。」
繡心道，「我少吃點就是了。若是吃不到我喜歡吃的，我可是吃什麼都沒胃口。」
江氏道，「瞧你給我驕縱的成什麼樣兒，看你嫁入婆家還能那麼任性麼？」
另一邊，因端懿長公主七十大壽即將到來，整個王府上下提前兩三個月便開始預備著了。王甫生對這事亦頗為上心，專門抽了時間就壽宴一事與端懿長公主商議。
王甫生侍立在側，神態恭敬，「祖母，您七十大壽馬上到了。聖上為此特有賞賜下來，包括玉如意一對，金玉枕一個，金絲福祿雙面繡一幅，冰蠶絲錦緞十匹，另有西域進貢的天山雪蓮一對，千年靈芝一對……」
端懿長公主雍容地抿了口茶道，「好了，我都曉得了，也難為聖上還惦記著我這個老太婆。今年我也不想大辦，簡單些便好，我這把老骨頭也折騰不動了。只是這宮里的人，列位親王家的，還有這世家的許多人必是要到。我尋思著，壽宴也不必循著往年的例，只做兩日便好，第一日嘛，自然是招待宮里的還有親王家的，第二日，招待世家大族的，謝、孫、崔、江家的嫡系還有重要的旁支都得邀請到，這官場上來往的，還有素日相好的都要考慮齊全了。」
「孫兒知道，祖母放心。」王甫生沉聲道。
端懿長公主瞧著王甫生，微微一笑，「你做事我自然是放心的。今年做壽宴預備了多少銀子？」
王甫生道，「今年預備了八萬兩銀子，其中三萬兩銀子是戶部專撥下來的，還有兩萬兩銀子是宮里賜下來的。」
端懿長公主皺眉道，「怎的比去年還多了兩萬兩銀子？」
王甫生道，「今年與往年不同，祖母今年七十整，已到古稀之年，宮里宮外原都重視，再加上咱們府上里里外外都得翻修一遍，一應用具該增添的增添，該更換的更換這些俱都要使銀子。另外，孫兒私以為，咱們不如在壽誕期間派發一萬石糧食給京城周邊的乞兒和流民，一則為祖母積德行善，二來咱們王家的體面和名聲也都全了，豈不是兩全其美。」
端懿長公主聞言點點頭，「你考慮得甚為周到，就按你說得辦。」她頓了頓頗有深意地看王甫生一眼道，「你早已過了而立之年，朝宗他母親去了也有多年。你房里執掌中饋之人缺了這十余年，總不能一直讓王嬤嬤替你管著家里事兒，長久以來像什麼話，沒得讓外人笑話。你總得娶一門繼室才像個樣子，不知這事兒你是如何想的？」
王甫生拱手低頭，莫名就想到了某個人那雙淚汪汪的眼楮，女敕滑的小唇還有小巧可愛的鼻子，不由得心弦一動，只是面上卻神色未變，依舊用平淡的語調答，「祖母說的是，只是孫兒近來忙于政事，實在無暇去考慮自己的婚事，這事兒不如過段時間再議。」
端懿長公主聞言猝然變色，語氣急了起來，「忙？你忙得連娶一房媳婦的時間都沒了？還是你房里的那幾個在鬧騰？你可是我們王家的中流砥柱，年紀輕輕就已位極人臣，這點事兒還能想不明白？你房里的那幾個俱是小門小戶人家拿不出手的，難不成還想覬覦中饋之權？特別是那一個！」端懿長公主似乎極不願意提及那個人，「當初你做下那檔子糊涂事兒，鬧得全天下都知道，丟盡了王家的臉面。這事兒過去也倒罷了，她若是還想鬧出個什麼風浪，小心我把她逐出去！」
王甫生見端懿長公主氣得連連咳嗽，忙低頭苦苦認錯，「孫兒知錯，當初那等孟浪的事皆因孫兒年輕不懂事才做下的，如今斷斷不能糊涂至此。孫兒的婚事，不如祖母替我先相看著便是。」
端懿長公主這才收斂了臉上的怒氣，緩聲道，「這便好。你房里人丁單薄，娶了這一房媳婦之後，若是還能讓我接著抱幾個孫子，老太婆我可就有福氣嘍。」
王甫生垂首道，「祖母說得很是，孫兒一定照辦。」
一月之後，端懿長公主壽宴，成了京城近來最為熱鬧氣派的一件事，就連宮里的皇後都特特帶了太子以及幾位公主前往王家賀壽，其他親王、皇子、郡王等百余人俱都到齊，一時熱鬧非凡，王家的勢力之鼎盛可見一斑。第二日，各世家以及在京城的各位官員俱都攜家眷到賀，兩日來光是賀禮都堆滿了三間屋子，宴席更是如流水一般，歡聲笑語不絕。
出席這種場合素來只能是正房夫人帶著嫡女前往，故而敏心便不能前來。而怡心最近稱病不出，雨心又太小，故而整個崔家出席的女眷不過是馮氏、江氏、還有繡心三人而已。三人共乘了一輛馬車前往，丫鬟婆子俱都跟在車旁侍候。
按照華朝的規矩，照例男客往東面進，女客往西面進。繡心所坐的那一輛馬車才將將停下來，就有一個通身氣派的僕婦迎了上來。馮氏將大紅色的拜帖遞了過去，那僕婦行了一禮道，「崔大夫人，崔二夫人，崔三姑娘，請隨我來，壽宴還未開始，我先帶諸位前往內室歇息。」
馮氏、江氏及繡心道，「多謝嬤嬤。」
三人隨著那僕婦沿著長長的回廊往里走，馮氏與江氏皆都斂聲屏氣，繡心到底小孩兒心性，一雙眼楮偷偷地瞄了瞄四周，只見這王家的擺設以及建築都非尋常人家可比，甚而超過了清河崔家的府邸，在心底略略驚訝了一番，這王家可真是和皇宮差不離了。一邊想，一邊走了兩刻鐘左右才至了一處內院，那帶路的僕婦道，「列位權且在這歇歇，喝喝茶，吃些點心，有什麼需要的，只需說一聲兒便好，外頭的丫鬟們在外頭侍候著呢。」
江氏又道了一聲謝，三人俱入得院內。