粗壯的雙臂奮力將闊劍拔出，拉羅舍一腳踢倒劍下的馬賊，返身向著另一方沖去。短短不過半個時辰，整個圓陣已經在馬賊們的四處沖擊下搖搖欲墜。西摩人不是不勇敢，也不是太窩囊。然而任憑他們如何頑強，單單人數上的差距就讓他們幾無獲勝之機。要不是拉羅舍領著一群勇士來回救援，屢屢將缺口堵上，只怕此刻的商隊早已成了馬賊們的戰利品。
血，忽然從他的額頭流下，把視線染的透紅。拉羅舍以劍駐地，已經不想伸手去擦拭。遠處的 哨聲驟然又起，隨即便是攝人心魄的馬蹄聲和喊殺聲。戰斗到了這個時刻，拉羅舍當然明白馬賊頭領就是想用分頭騷擾的方式消磨他們的戰意，拖垮他們的體力。可是，就算看穿了他的用心，自己還是只能硬著頭皮去踫、去撞。而結局，似乎早在敵人出現的時候就已經注定。
「西邊破了！」一聲驚呼從耳邊響起，拉羅舍不敢置信的扭頭望去，心里不由得一沉。圓陣雖小，也有數百步之遙，自己無論如何也趕不過去了。方才東邊馬賊攻的正急，約有一半人馬都壓在了這里，按說西邊面對的敵人較少，本該無恙才對，怎麼會突然被敵人攻破？
狂沙中，他隱約看見，上百名馬賊顯然被意外的勝利鼓舞，蜂擁著透過缺口沖進了陣中。而在他們的後面，南北兩方的馬賊也正在迅速向著西面移動。唯一讓他感到困惑的，那就是自己的手下退得太快，快到讓人根本無法看出他們已經無路可逃。
幾個，不，幾十個細小的物體在空中劃出優美的弧線，飛快墜落于缺口處的塵埃。隨後，是成百上千的物體被胡商們奮力擲出。拉羅舍下意識的眯起了眼楮，直到他的雙眼被一縷金黃燦爛的光芒刺痛。那，是什麼？
那，究竟是什麼？
馬快如飛，正欲沖過缺口的馬賊們卻禁不住心里的疑慮，把目光投向了地面。陽光下，金黃、銀白、碧綠、寶藍，一時無法數清的財富就這樣靜靜的躺在沙石塵土之上，散發著誘人而耀眼的光芒。完全是出于下意識，正在缺口附近的馬賊們情不自禁的放慢了馬速，甚至有些人已經準備跳下馬去搶奪。然而不等他們出手，後方已經傳來首領憤怒的呼聲︰「給我沖進去，膽敢停馬逗留的，殺！」
殺？章揚耳听那馬賊首領的喊聲，不由輕蔑的笑了一下。方才他見局勢危急，自告奮勇的獻了一計，而那些已經近乎絕望的胡商們便如同搶到了一根救命稻草，毫不猶豫地按照他的吩咐放開了西邊防守，隨後又將隨身的寶物盡數丟向缺口。接下來的局面，完全和他想象中一樣。馬賊們貪婪的本性，決定了他們的遲疑和猶豫。他等的，就是這一個瞬間！
高舉的右手向下一劈，埋伏在缺口兩側的西摩人頓時冒死沖了上去。放慢了馬速，失去了沖擊力的馬賊們一個猝不及防，竟然被他們趕出了圓陣之外。頂住！你們一定要頂住！章揚看了一眼缺口處的西摩人，隨即便指揮隨從向陷在陣中的百余名馬賊殺去。時間，對于敵我一樣重要！
一刀，又一刀，再一刀。章揚挺刀前行，無視自己正一步步的逼近馬賊中間。從追殺變成被追殺，這些馬賊陷入了短時間的震驚和茫然中。他要做的，便是搶在敵人清醒之前，把他們徹底打散、打亂、打垮。刀上有血，卻比不上他的面容可怕，稜角分明的臉上，刻寫著摧毀一切的堅決。
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圓陣中的騷亂漸漸平息，怒火，隨之開始在胸中燃燒。那亂草從一般的胡須下，馬賊首領的臉色，已經由紅轉白，又由白轉青。堂堂黑風盜，縱橫戈壁沙漠從未失手的好漢們，竟然在這小小的商隊前一損再損，折了將近兩百人。接下去，還要死多少人才能結束？
黑色的頭巾在風中飄飛舞動，座下靜立的黑馬，興奮的喘著鼻息，等待著他雙腿有力的一夾。背後數百名剽悍的漢子，刀已出鞘，人已昂然。當他們听到放棄圍攻整隊的命令時，所有人都明白，首領恐怕要不惜一切代價正面強攻了。只是，為何那一聲熟悉而雄壯的吼聲遲遲沒有響起？
拉羅舍的掌心沁出了汗珠，陣前馬賊的沉默，讓他預感到即將爆發的慘烈。連續的激戰後，自己的手心俱疲，勝利，完全成了一個無法企及的夢想。也許，今天，就是自己生命的盡頭？
腳步聲從旁邊傳來，拉羅舍看著那個帝國將領年輕的臉龐，不由感嘆青春年華所賦予人的勇氣。平靜、堅強、無所畏懼，這些值得驕傲的神情是如此熟悉而又陌生，一下子把他塵封已久的回憶全都勾起。扭過頭迎向馬賊們的方向，拉羅舍的眼中釋放出一股狂熱。
來吧，你們都來吧！男兒恨不戰陣死，豈容婦人枕邊羞！北諒帝國的這句名言，我也要品嘗！
章揚離開了胡商，月兌離了隨從，越過了拉羅舍。就在人們驚異難定的眼神里，提槍翻身騎上了一匹戰馬。猛地搶前幾步扣住馬韁，單鋒勸阻道︰「佐雲，當真要去嗎？我思來想去，你一人出陣還是太過危險。」
「行，我要去。不行，我也要去。」章揚並沒有立刻掙月兌他的雙手，只是望著馬賊淡淡說道︰「若是等到他們進攻，那便是玉石俱焚的結局。此前誘敵得手，足以證明商隊的實力，趁著他們還在遲疑，誘之與利曉之與理，是最好也是最後的時機。讓胡商們心甘情願的拿出珠寶財富已廢了我許多口舌，單兄，你可莫要和他們一般魯鈍。」
臂上的青筋已然爆起，馬賊頭領呼出一口氣，右手將寬背馬刀徐徐自鞘中拔出。寒光伴著冷澀的吱啞聲，一寸一寸的向外散發。數百人的背脊，都在慢慢地向馬上伏去，只等刀尖刺破風沙，便要與眼前的敵人作個決斷。
眼角急速的縮了幾下，那柄露出大半的戰刀忽然被馬賊首領利落的送回了鞘中。隨著他重新挺起的身軀，馬賊們驚奇的發現，一個本不該在此地出現的帝國將領孤身越陣而出。鮮艷的簪纓下，雁翅斜斜飛去，護住了那人的頭顱兩側，獨獨露出他堅毅的臉龐。
揚起手中長槍，章揚在馬賊前十余步外勒馬停韁，抖腕平指前方。正當馬賊們一陣騷動之時，他忽然展眉微笑，將槍身倒轉，「噗」的一聲牢牢插進了地面，眼楮直逼向當先的馬賊首領道︰「北諒帝國從司馬，烈風軍參將章揚奉天子詔喻出使塞外，不知閣下何人？為何要半路截殺？」
從司馬？馬賊首領的眉頭頓時皺了起來。族中老人曾經說過，百余年前帝國極其強盛時，每每派人出塞，便會臨時加以從司馬的頭餃，官職不大，卻很是為眾人仰慕。只是如今鐵勒雄踞草原，帝國政令已有數十年不出散關百里之外，又怎麼會冒出一個使者來？他狐疑的打量了章揚周身上下，不得不肯定那身鎧甲服色絕非假貨。稍稍猶豫了一下，他揚手指著陣中沉聲道︰「我家兒郎跟蹤這支商隊時日長久，從未听說這是帝國使團。何況這商隊中大多是西摩人，又有如此多的貨物。閣下之言，難以讓人信服。」
章揚倒也不著急，他出陣之前，便知此事絕非三言兩語所能解釋清楚。再催馬上前幾步，直到馬賊們的眼中都露出警惕的神色時他方才停了下來。伸手解開腰畔的刀匣擲于地上，做了一個毫無惡意的表示後開口道︰「不錯，這是西摩人的商隊，可也是帝國使團的隨從。戈壁路遙，沙漠艱險，故而帝國雇請他們承擔引導供應之責。閣下早先不知其中蹊蹺，半路截襲情有可原，如今既然說清了，還請閣下收束人馬，不要再動刀兵。」
「笑話，就算你是勞什子帝國使節，又和我們有什麼關系。死了這麼多兄弟，憑你一句話，就想讓我們放手？」幾個馬賊听得清楚，也不等首領答話，立時刮躁起來。有那性急的，更是將手中刀槍頻頻舞動，試圖恐嚇章揚。那首領雙眼怒睜，只是轉身橫眉一掃，數百漢子隨即鴉雀無聲，再無一人敢于妄動。就在章揚暗自贊嘆時，他回頭冷冷說道︰「我們黑風盜雖然從來不襲擊官軍，可既然已經動了手，又折了許多兄弟，今日之事，斷無就此罷手的道理。看在閣下是使節的份上，我唐佑便放你一馬，回去帶著手下棄械旁觀，擔保不會傷你半根毫毛。」
「哈哈哈！」章揚忽然仰天大笑，他指著唐佑道︰「我見你舉動沉穩，還以為你是個愛惜手下的人才，不曾想原來也是個莽夫。」
唐佑面色變了數變，卻伸手虛虛一攔準備沖上去馬賊。他陰沉著臉死死盯著章揚，問道︰「我黑風盜尚余六百余人，要消滅這支疲累不堪的商隊，可謂手到擒來，如何便成了莽夫？」
見他憤怒之余還能控制情緒，章揚越發覺得此人不凡。要不是此刻絕非交往的時候，他倒想好生與唐佑談論一二。忽而收住笑聲，章揚從容道︰「你們既然作了馬賊，不管是黑風盜還是白風盜，千里辛勞，左右是為了一個財字。然而商隊雖疲，仍有一戰之力。就算你們能最後得逞，怕是也要再死上個幾百人馬。況且襲擊使團，必遭帝國報復。明明是件虧本的買賣，偏偏還要去做。反倒是放著我這個單騎出陣的使節，不知從中利用，不是莽夫又是什麼？」
「你？」有些詫異的望了一眼，唐佑冷笑道︰「你這使節只對塞外異族有用，此時此地，能有什麼作用？」
章揚面色一正，語調昂然道︰「一筆交易，一筆讓你絕對劃算的交易，這，就是我的作用。」
挪喻的笑容慢慢從嘴角褪去，唐佑的眼中露出幾絲領悟︰「你是說……買路錢？」
「不錯，黃金三千兩，銀元兩萬枚，祖母綠二十二顆，翡翠三盒，這些就是西摩人開出的條件。」
唐佑亂草般的臉忽然又浮起了笑容，那笑容有些詭異有些狡詐，他迅速的拒絕道︰「不行，只看那些瓖金銀邊的木箱，就知道這一批貨物價值非凡。這點數目，連撫恤先頭戰死的兄弟都不夠。」
一臉為難的表情下，章揚心中卻暗自欣喜。均州清記那幾個月的少東家可沒有白做，當然不會蠢到上來就把底牌全部亮出，既然此人並未一口回絕，就說明還有談判的余地。就在他假裝遲疑的間隙，圓陣中的西摩人按照事先的交代拉開了陣前雜物，擺出一幅決一死戰的架勢。仿佛是被這景象刺痛，他急忙說道︰「閣下也看見了，這商隊萬里跋涉，圖的也是財富。要是閣下要求太過分，只怕他們寧願戰死，也不願兩手空空的回去。罷了，我替他們做主，各色財物再加一倍，也免得你我兩敗俱傷。」
深深望了他一眼，唐佑也果斷的說道︰「除此以外，再加湖絲十箱。閣下莫要推托，西摩人從帝國回返，就算別的不帶，湖絲是斷然少不了的。」
「好！」章揚一和雙掌，隨即指著陣前空地道︰「我這便讓他們把東西交出來，你且派數十人前去搬運。一旦財物交割清楚，你們就再也不要出現在商隊的面前。」
唐佑反倒一怔，他沒有想到章揚不提任何條件就同意交付︰「你倒不怕我收了東西翻臉賴賬？」
不以為然地笑了笑，章揚道︰「這種局勢下，兩敗俱傷還是一團和氣自然由你，不過你能賴賬，商隊也能拼命。閣下想必明白，一個羞憤的人只有比平常更可怕！」
似乎被他的話語震動，本來漸漸變小的野風忽然又凜冽起來。唐佑眯起雙眼，無聲的注視了章揚半天，然後才揮揮手，作了個成交的表示。
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「大哥，咱們真要放過他們？」看著數十個漢子已經把各種財物搬了回來，一個馬賊望著商隊，心有不甘的咽了口吐沫。
「我說過的話，幾時反悔過？」唐佑側目相望，臉上流露出狠厲之色。那個馬賊吃了一驚，只覺得背後冷汗油然而出，當下連忙退了回去，再也不敢多嘴。他哪里知道，唐佑心中正既驚又怒，甚至還有幾分說不清道不明的嫉妒。這些財物剛一過手，唐佑便知道此刻絕非反悔的時機。自己的手下笑逐顏開心滿意足，商隊中人卻個個面露不忿，若是現在改變主意，不說馬賊們能不能從滿足中清醒過來，光是那些忿忿不已的胡人，就已變成了一塊足以令自己頭痛的硬骨頭。在這個當口上前攙和，沒被唐佑當成出氣筒，已經是他祖上積德了。
好一個從司馬！好一個烈風軍參將！唐佑心有不甘的暗贊了一聲，腦中千百個**頭轉了又轉，終于還是下令就此離去。
「他們真的走了？」眼看著馬賊們風一般消失無蹤，拉羅舍收劍回鞘，心頭懸著的石頭這才落地。這支商隊中，別人或許不知輕重，但歷盡滄桑的他卻深深明白留得青山在不怕沒柴燒的道理。錢沒了可以再賺，命沒了卻再也無法重新來過。抽出布巾擦去額上的血跡，他奔到圓陣之中，一面大聲招呼著眾人將推倒的貨物重新搬到剩余的駱駝上，一面忍不住再次注視章揚。
章揚卻正在微笑，那個名叫唐佑的馬賊頭領既然能縱橫戈壁沙漠，當然知道何時該窮追猛打，何時該見好就收。面對如許局面，再要反悔就不配擔當黑風盜的首領了。他望了望空無一人的遠端，回馬來到中央，對著胡商們說道︰「馬賊此時雖去，卻不可松懈，還要提防他們過幾日卷土重來。」
那領頭的胡商頓了一頓，像是到現在才緩過勁來，有些僵硬的面孔勉強擠出點笑容，反讓人覺得說不出的古怪。他舉起微顫的雙手遙指前方道︰「不要緊，過了這個綠洲，再有一日路程，就到了昌樓國。那里商隊眾多，我們只要和別人結伴而行，馬賊們就沒有什麼威脅了。」
「就要到昌樓了嗎，那我們也該轉向分手了。」耳听起昌樓之名，章揚立刻轉移了思緒。昌樓國雖只有一座小城，卻扼住了東西南北要道。自它向北，便離開沙漠戈壁，進入了察爾扈草原。而自己要去的喀羅，也正在那條路上。他正在思考下一步該如何行動，商隊中傳來一陣吵鬧聲。凝神細听下，原來是幾個胡商為剛才的損失如何分配起了爭執。生死關頭一過，商人唯利是圖的本性自然就恢復過來……有人說自己拿出的珠寶財富最多，有人卻說被殺的駱駝馬匹大都為自己所有。吵吵鬧鬧了好一會，方才還齊心退敵的商隊竟然轉眼就彼此憎恨不已。
苦笑著搖頭來到章揚的身邊，拉羅舍操著別扭的帝國官話說道︰「大人，我們恐怕要在此分手了？」
「現在就分手？你們不往昌樓去了？」
拉羅舍遺憾的望一眼正在散成兩半的商隊道︰「是的，我的雇主帶來的貨物大都損失了，現在其他人又不願意承擔。所以只好重回帝國，另行組織商隊。至于那些見利忘義的小人，是死是活就看他們的運氣了。」
章揚看著頭上裹創依然精神抖擻的拉羅舍，心中忽然冒出一個荒謬的**頭。他拉住說完話正要離開的拉羅舍道︰「慢著，你等一等。」拉羅舍聞言收住步伐，卻好奇地看見章揚迅速隨地展開筆墨，草草書了一信，遞給他道︰「你到了京師，就拿著這封書信到左領軍衛柳大人的府邸，然後等他的決定。帝國沒有奴隸，而你也不該是個奴隸。」
「我也不該是個奴隸！」喃喃自語了兩聲，拉羅舍沉寂的心弦在這一刻猛地顫動起來。