終于等到開工了。民工們按村子分成三個班次，日夜不停地向大壩上面拉運土方。他們每兩個人推一輛車子，從大壩里面的山谷里裝滿土方，沿著山溝兩邊臨時開出的小路飛奔下來，把土方倒在兩山之間的工地上。好在裝滿土方以後走的是下坡路，並不是很費力，後面裝滿了黃土的車子催著前面掌握著車轅的人，不由你不放開腿腳奔跑。只見山谷兩面的小路上，一輛輛人力車你追我趕，人們黑壓壓的就像是搬家的螞蟻，連成一線。大壩上，幾台履帶式推土機轟鳴著，用簸箕一樣的大鏟簸起人們拉運來的土方，均勻的鋪開，來來去去碾壓。機器的轟鳴，人們的叫聲，勞動工具踫撞的響聲，還有工地指揮部大喇叭里傳出的聲音，響成一片，那場面真真是熱火朝天。
在這樣全然憑著自身的力量干活的地方，宋喜來明顯就是不合格的勞力了。他根本就掌握不了從山谷小路上向下飛馳的車轅，甚至連高高翹起的車轅都夠不著，輪起鐵杴裝土，他也沒有成年人那樣有力氣，好在這兩年他趕著羊群上山下坡，腳板上的功夫還是有的，就來回跟著車子跑，下坡的時候，只要跑得過車子就可以了，而上坡的時候，空著的車子就由他牽引了。一天勞動結束回到窯洞，他覺得雙腿像灌了鉛似的沉重，向軟綿的草鋪上一躺，就再也無心起來了。大家伙都開玩笑逗他，他也懶得去理了。還有胡子爺爺也明顯受不了這種遠遠超過他體力的勞動了，他雖然只是輪鐵杴鏟土裝車，沒有跟著來回跑，但回到住處，雙腿疼得都蜷不起來了，只得伸長雙腿坐靠在草鋪上面，落滿了塵土的胡須和那一頭銀發仿佛一天之內變白了許多。
吃過晚飯，幾個人都靜靜地躺在草鋪上想著各自的心事，小孩子們的身體恢復的就是快，宋喜來已經不覺得自己有先前那樣勞累了，得到幾碗青稞面飯的滋養，全身已經恢復了活力，蹦跳著走下山坡來到大壩上，鑽進還在工作的推土機里，坐在高明的身旁看著他操作的一舉一動，心想，要是哪一天自己也像人家一樣，穿上工作服，套上白手套，坐在這鐵棚子里駕駛機器那該多好。高明問他今天勞動累不累，他咬著嘴唇搖頭，眼楮一直盯著高明手里握著的操縱桿。
第二天早上，又是宋喜來第一個起來，跑去山下提水。當他提著一桶水回來時，看見大伙兒圍在胡子爺爺身旁，焦急地詢問著什麼。原來胡子爺爺的腿疼得厲害，站不起來了。胡子爺爺用雙手使勁揉搓著干瘦的小腿，好像自言自語的說，老了，這腿腳連干這麼一點活都受不了了。宋喜來吃驚地盯著胡子爺爺細小的雙腿，那小腿比自己的還要細小，已經失去彈性和毫無光澤的皮膚松弛地下垂著。
大家都勸胡子爺爺就不要起來了，今天休息一天。可等大家做好早飯時，卻看見胡子爺爺已經堅持著站起來蹣跚著走出了窯洞。他風趣的對大家說，我們是來接受懲罰改造的，可不是來這里療養休息的，看我這幾十斤老骨頭還能不能受得住考驗。
晚上，宋喜來又去高明的推土機上玩，並說了胡子爺爺的事情。高明對宋喜來說，等會兒你去我那兒，我有兩樣東西你帶給胡子爺爺。宋喜來好奇的問什麼東西，高明只是笑著說好東西，見了你就知道了。
宋喜來回到土窯洞時，手里拿著一個玻璃瓶子，還夾著一張大狗皮，他高興地向大伙兒說，這是高明師傅讓他帶給胡子爺爺的。胡子爺爺接過兩樣東西，笑著說，高明這孩子還真有心，知道可憐我老頭子，喜來，以後你可得好好跟人家學呀。
狗皮隔潮散熱，對老年人的腰腿疼有很好的輔助治療，而那瓶子里裝的可是青稞白酒，那還是春節期間水庫指揮部的領導來慰問守候機器的高明時送給他的，他一直藏在箱子里沒舍得喝，听說胡子爺爺腰腿疼得厲害，就把它全部交給宋喜來帶給胡子爺爺。青稞酒可具有舒筋活絡的功效，胡子爺爺擰開瓶蓋，眯起眼楮用鼻子忘情的嗅著，「啊，好香啊，有好幾年沒喝到這樣好的東西了。」他又搖著頭，好像回味似的說，「高明這孩子，嗨，世上還是好人多呀！」
胡子爺爺輕輕呷了一小口，含在口里慢慢品嘗著，過了好久才咽下去，粗大的喉結上下蠕動著，好像舍不得那清冽的美酒這樣快就下到肚子里去了。他用舌頭舌忝著嘴唇，回味著美酒的甘醇，把酒瓶遞給旁邊的宋長來，「你也來一口，這酒味道不錯，後勁也很足。」宋長來也只是輕輕呷了一小口，又傳給旁邊的人。在那個困難的年月里，人們能吃飽肚皮就已經不錯了，至于酒，對這些整天趴在土地上人來說，那可是真真的奢侈品了，平時是想都不敢去想的。他們每人都只是用舌頭堵住瓶口，用舌頭淺嘗一下酒的味道，就馬上放下，只是讓酒的辛辣和芬芳在口中纏綿。宋喜來趴在鋪上，用雙手托著下巴，好奇地看著每個人嘗酒後的表情，他曾在村子里見到過人們喝酒，但酒的味道還沒曾嘗過，不知道這種透明如清水一樣的液體喝到嘴里是一種什麼感覺。于是當酒瓶推到自己前面時，他也好不推辭的拿起來，學著別人的樣子輕輕呷了一小口。
他馬上吐出舌頭，用手掌不停地扇著風，齜牙咧嘴做出極其難受的表情，又惹得大伙兒哈哈大笑。
胡子爺爺又喝了幾小口，就擰上瓶蓋藏到鋪子下面的麥草中。第二天早上一睜開眼楮，宋喜來就問胡子爺爺退還疼不疼，胡子爺爺慢慢伸展著雙腿，驚奇地說，「哎喲，這腿軟和多了。」大家都感到驚奇。
連續兩周左右的勞動以後，宋喜來漸漸適應了這沉重的勞動生活，每天已不再感到當初那樣腰酸腿沉的難受了，但他的臉上明顯消瘦了一圈。這期間，他曾跟著高明去過那姑娘家兩次，那姑娘名叫春梅，家里只有她和母親兩人，每次見到高明帶他去，母女倆非要留他們在家吃飯不可，母女倆心疼地撫模著他瘦削的臉頰，心疼地說，看這麼大的孩子，就受這樣的苦，孩子都瘦成什麼樣子了。自從姐姐投水自盡媽媽患了精神病以來，還從沒有一個女人這樣疼愛地撫模過自己，那一刻，他真切地感受到了母愛的溫暖，一向剛強的他眼里充滿了淚花。
這天收工後，高明打發宋喜來去春梅家，要他告訴春梅晚飯後來工地看電影。宋喜來高高興興一路小跑著，其實他現在也非常願意去春梅姐姐家，感受那一份母愛般的溫暖，他剛跨進春梅家的大門，就听見屋子里傳來一陣淒慘的哭聲。他一蟣uo蹲×耍?恢?婪か?聳裁詞慮欏