春梅最終答應母親嫁給王三壞。面對每天哭哭泣泣愁眉不展的母親和態度決絕的高明，春梅早已心灰意冷，她心里想，誰讓自己是一個女人呢，女人就是這樣，嫁誰不是嫁呢？那些所謂甜言蜜語的愛情，那些曾經的纏綿糾結，不過是人們的憧憬，在冷酷的現實面前，一切都是虛幻的泡影，不堪一擊。
宋喜來遇到王三壞正好是在高明的帳篷里，那天晚上他又來到高明的帳篷外面轉悠，听見里面吵吵鬧鬧，還有女人的哭聲，仔細一听正是春梅。
他也顧不上多想，掀開門簾沖了進去。
他根本沒想到王三壞會在這里。
此時的王三壞完全是一副勝利者姿態，雙手環抱在胸前，令人討厭的長頭發在肩膀上甩來甩去，更令人作嘔的是他那像驢子一樣的長臉上蓄著的八字胡和他身上不倫不類的打扮，讓人分辨不出他是男是女。
見到宋喜來走進帳篷，王三壞發威似的走過去揪住春梅的辮子，「看，我就知道你會和你這些狐朋狗友在一起的，走，跟我回家去老老實實呆著。」
「你憑什麼揪我的辮子。」春梅掙月兌王三壞的手，憤怒地瞪著王三壞，「王三壞，你可要知道，我現在還沒嫁給你。」
「吆呵」，王三壞看著春梅陰陽怪氣地說，「吐出去的唾沫潑出去的水，你敢不承認是你自己答應要嫁給我的？你早晚就是我的人了，不就是沒干那事嘛，走，我他媽今晚就去辦了那事情。」
春梅狠狠地瞪了王三壞一眼。
「王三壞，你不要欺人太甚，春梅姐還沒嫁給你，即使嫁給你這種人渣，也還是可以離婚的。」
「吆呵」，王三壞又轉向宋喜來，「小子哎，看著心疼了是不是，有本事你娶她呀，怎麼，只有嫖的能耐沒有娶的本事是不是？現在她是我的老婆，我愛咋地就咋地，你管得著嗎？」
宋喜來從鼻孔里哼了一聲，「人渣。」走過去站在春梅前面，「春梅姐，馬上和這種人渣斷絕關系，他也配得上娶你？」
王三壞跨前一步，一把拽開宋喜來，又揪住春梅的辮子向外拖，凶狠地說，「走，老實跟我回去。」春梅反抗著，發出淒厲的叫聲。
怒從心頭起，惡向膽邊生。宋喜來再也看不下去了，從旁邊的案板上拿起菜刀，轉身揮向王三壞。
王三壞根本沒想到宋喜來會來這樣一下，他只覺得後腦勺上重重地挨了一下，一陣鑽心的巨疼，轉身看時，只見明晃晃的刀光一閃，面門上又是一下巨疼，眼前又是一片紅光，感到有熱乎乎的東西沿著長臉向下流淌。他才意識到宋喜來動真格的了，心里不由吸了一口涼氣。慌忙轉身向外逃竄，可是後背上又是一陣巨疼。驚慌失措的喊叫，「殺人了，快救命呀。」
高明和春梅也絕對沒想到宋喜來會這樣干的。當他們被王三壞驚慌失措的喊叫驚醒過來，才知道不好，喜來闖禍了，馬上跟著喜來追了出去。
王三壞完全被這突如其來的巨變嚇破了膽，只顧喊叫著，在前面跑。宋喜來完全被一種氣憤沖昏著，在後面追。
听到喊叫的民工們跑出帳篷，看到宋喜來手握著明晃晃的菜刀追趕著一條喪家之犬，有膽大的跑上前來，抓住宋喜來，奪下他手中的菜刀。
高明和春梅也氣喘吁吁拽趕上來，緊緊抱住宋喜來。
王三壞早已跑的不見蹤影了。
過了兩天，就在水庫工地上召開宣判大會，宋喜來因故意傷害他人罪，被縣法院批準逮捕。
在宋喜來被銬著手銬押上囚車的時候，高明沖上前來喊著，「喜來，一定要保重啊，哥會來看你。」他回頭看，見高明揮著手喊叫，春梅姐姐站在後面抹著眼淚。
宋喜來被逮捕了，清水灣一下轟動了。
有人說，喜來這孩子仗義，夠朋友。
也有人說，這孩子太渾了，多不值。
這天，胡子爺爺陪著高明走進宋喜來家里，喜來的媽媽一下抓住胡子爺爺的手，「爺爺，你說，我們家喜來哪去了，他怎麼還不回來？他是不是坐著汽車到遠處去玩了?」
「沒有，他到工地去了。」胡子爺爺說。
「不是，你不說實話，我們家喜來坐上汽車了，外面的人都這樣說的。」她的意思是說，喜來已經有出息了，胡子爺爺沒跟她說實話。
喜來的父親走過來，硬把她從胡子爺爺身邊拽開，說︰「她現在越來越嚴重了，也不知道他從哪兒听來這樣的消息的。」
過了兩年，徐曉海初中畢業，考上了縣師範學校，他可是這幾十年來清水灣第一個憑自己努力讀書走出村子的人。村子里又一次沸騰了，徐曉海家的門前鞭炮 啪啪響著，親戚朋友和眾鄉鄰都趕來賀喜。小海爹媽專門殺了一頭肥豬，小海爹又從供銷社打來一塑料桶散裝白酒，置辦酒席招待客人。徐曉海披紅掛彩，簡直比新郎官還要喜氣。
徐曉海專門去請來胡子爺爺和黨進成。胡子爺爺已經很老了，再也不能上山放馬在飼養園里操心那些牲口了。生產隊給他安排了最輕松的活，成為了一名護林員，每天他只要拄著拐杖去村子前後的幾片樹林轉一轉，看看有沒有人偷伐樹木。胡子爺爺顫抖著蓬松的胡須，一進門就高興地說︰「徐禮啊，給你恭喜啊，小海考上秀才，能吃上公家的飯了。這可是我們清水灣的一大喜事呀。」
小海爹過來給胡子爺爺遞煙倒茶，笑著說︰「多謝胡子爺爺，這全靠了國家政策的轉變呀。」
「那是那是」，胡子爺爺捋著胡須，「世道變了，確實變了。」
宋喜來的父親那天也來了，但他添了份子錢後，就坐在凳子上只管默默低頭吃菜抽煙，完全好像置身于這熱鬧的場面之外的樣子。當他要回家去時，小海的母親追到外面，將一包肉菜塞給他，要他帶給喜來母親吃。他看著小海媽媽，只說了聲你們家小海真有出息眼圈就紅了。
徐曉海師範畢業的那一年，宋喜來也結束了勞改生活，回家來了。
一大早，高明和春梅兩口子來到清水灣。在清水灣村子中央的十字路旁，三間普普通通的土坯房子前面，挑起一塊藍底白邊的旗子，上面寫著「五香鹵肉」。這是黨進成自己開的小飯店，也是清水灣僅有的第一家飯店。
高明走進飯店時，黨進成正忙著向鍋里下肉。這時候人們的生活已經有了好轉，人人兜里有了零花錢，小飯館的生意還是挺不錯的。
見高明兩口子走進店來，黨進成顯出驚奇的樣子開玩笑，「喲，高大哥兩人這麼早就來吃肉啊，我的肉還沒下到鍋里呢。」
高明坐在一條凳子上，解開衣服扣子，用衣襟攬著風，「快來一杯茶吧，我口渴的不行了。」
黨進成喚出里屋的妹子，「快給高大哥倒茶。」接著又問，「你們這是從哪里來了？」
「從家里來呀。」高明喝了一口茶，將杯子放在桌子上。
「哦，這麼早趕路，莫非要進城里去嗎？」黨進成隨便問。
高明又喝了一口茶，「嗯，你知道了嗎，宋喜來今天要出來？」
「什麼，喜來今天要回來？」這一次黨進成是真的吃驚了。「不會吧，說是今年要出來的，可不會有這麼快吧，我們怎麼一點消息都沒听到？」
「真的，我前幾天剛去他那兒，他不讓我告訴別人，我只告訴了他爹。」高明說。
「嗨，這個宋喜來，連我們都陌生起來了。」黨進成說。
「哦你們這是要去接他呀？」宋喜來恍然大悟的樣子。
「嗯，我們這就去接她，順便告訴你，給我們留下一些好肉，畢竟他從那地方出來了，怎麼的也得好好慶賀慶賀不是？」
「嗯，好的，這不用說，既然我知道了，這事我也得出出力的。你們盡管去接，家里的一切我保證準備好。」黨進成有點激動地說。
高明出了黨進成的飯館，又去宋喜來家，叫上喜來他爹，三人乘車進城去了。
幾人來到省城，雇了一輛小面包車，直奔省城監獄。幾人趕到時監獄門口還緊閉著，等了不長時間，那威嚴的鐵門緩緩打開，就見兩個管教護送著宋喜來從里面走了出來。
宋喜來徑直走出監獄，來到高明他們跟前，和高明親熱地擁抱，又過去緊緊擁抱著父親。
喜來爹自從坐上車以後，並沒有多說幾句話，從他的臉上絲毫看不出喜悅和激動。現在兒子緊抱住他，他也只是像木樁一樣立在那里，皺紋交錯的臉上看不出絲毫的動容，可兩顆很大的淚滴滲出他的眼角，爬過皺紋艱難地向下滑落。
看到這一切，站在一旁的春梅趕忙底下頭去，用雙手拭去奪眶而出眼淚。高明走過來將一塊紅色被面搭在喜來身上，然後向停在一旁的面包車招招手。
四人坐上面包車，小面包低吼一聲，快速駛上旁邊的大道。