包子劉別無他技，但做包子卻是好手藝。凡是吃過他做的包子，不管是誰都會豎起大拇指。包子劉推著一車子包子在街頭整天叫賣，賣包子所得的收入是包子劉一家唯一的經濟來源。包子劉的老婆原先也把包子劉蒸好的包子推到街上叫賣，一個在城東、一個在城西，兩口子合作得不亦樂乎。誰知後來老婆中風癱瘓，就只能坐著輪椅在家里做些簡單家務了。包子劉也只好一個人獨自撐起養家的重擔。
誰想到後來賣包子的人逐漸多了起來，而且他們都有各自的門面與招牌，花樣繁多、口味各異，什麼狗不理了、灌湯包了、林林總總，其味道都不遜色于包子劉做的包子，而且干淨衛生，顧客既可打包，又可以坐在店里慢慢享用。像包子劉這樣推著車子四處叫的賣法，讓想買包子的顧客開始覺得即原始又不衛生。所以包子劉的生意也逐漸變得冷清。
那天傍晚，包子劉一家圍在飯桌上吃飯。包子劉一家有四口人，坐在輪椅上的老婆和正在讀高中的大女兒與二兒子。閑話休提，且說一直悶悶不樂、一言不發的包子劉忽然開口對大女兒說︰「女兒啊！生意一天不如一天吶！爸爸一個人支撐這樣一個家庭不容易呀！你一年的讀書費用……哎！你明白我的意思嗎？」大女兒听完，筷子一下子掉落地上，跑到房間里大哭……
兩天後，包子劉推著車子在城東叫賣包子，他的大女兒則推著車子在城西賣包子。包子劉每次蒸好包子就對女兒反復重復這麼一句話︰「爸是不得已啊！爸這樣做還不是為了這個家，為了供你二弟讀書，將來他出人頭地了，咱家也光彩啊！你們女兒家以後嫁個好人家就行了。」大女兒每次听完就說︰「爸！女兒知道，女兒听您的。」而每次包子劉一家聚在一起吃飯時，包子劉的兒子也信誓旦旦的說︰「我一定好好讀書，將來混出個人樣，一定好好報答父親、姐姐……」
光陰荏苒、時光如逝，包子劉的二兒子大學畢業後在某企業找混到了個好職位，又買了套房，不久又娶了個漂亮同事做媳婦。樂得包子劉整天逢人便夸自己兒子多麼有出息、多麼能干。哪里知道兒子自從結婚後和兒媳住在新買的套房里，家都懶得回了。原來包子劉的二兒子是個典型的「妻管嚴」，懼內。對老婆是言听計從、百依百順，兒媳嫌婆家窮，讓他沒事少回去，包子劉的兒子一一順從。一次包子劉在街頭賣包子時突然暈倒，住院一個多月，兒子兒媳也沒來看一眼。大女兒看不過，就上門去責備弟弟，並希望弟弟能出點錢幫幫家里，爸爸住院很需要錢。包子劉的兒子看看老婆後，推說工作忙不能過去，又說現在資金緊張，然後丟給自己姐姐一百塊錢打發了事……
包子劉出院後又要出去賣包子，大女兒百般阻攔不住。也是包子劉時來運轉，那天他在街上賣包子的時候，發現一個流浪漢疑似全國公安部門重金懸賞抓捕的在逃重犯，就悄悄地打電話報警，當地警察迅速出警將該嫌疑人抓獲，經審查，果然是該在逃重犯。不久，包子劉得到了100萬賞金，並成了新聞人物。當兒子兒媳提著大包小包禮物，笑嘻嘻地來看包子劉時，包子劉只是冷冷地看著他們……
後來包子劉把100萬元賞金都給了大女兒，大女兒用其中的一部分租了個大大的門面開了家包子店，並裝修得靚靚的。包子劉拿著把折扇，看著包子店生意紅紅火火的，呲著牙在店門口直笑。當他一抬頭看到包子店門口招牌上寫著「孝心包子店」時，臉一下子沉了下來，許久，低下頭，長長地嘆了口氣。