神農即炎帝神農氏。
相傳，神農氏名叫石年。其父是少典部落的君主，其母叫安登。一天，安登去華陽（今陝西華山）游玩，因感應神龍之氣，在姜水（即岐水，流經姜氏城）河畔生下了他。他生下來時牛首人身，第三天便會說話，第五天便能行走。長大之後，他身材偉岸、氣度非凡，做了部落的首領。他帶領他的臣民逐漸沿渭水、黃河向東發展，因與黃帝在阪泉（今河北琢鹿東南）發生沖突，被黃帝所敗，便來到了中原，先都陳（今淮陽），後徙魯（今山東曲阜）。
據傳說和史書記載，神農氏的主要功績有︰
開創了中國原始農業的先河
伏羲氏開創了中國原始畜牧業的先河，而神農氏則開創了中國原始農業的先河。
《白虎通義》雲︰「古之人民皆食獸禽肉，至于神農，人民眾多，不足，于是神農因天之時，分地之利，制耒耜，教民勞作，神而化之，使民易之，故謂神農也。」
也就是說，神農氏所處的時代，是中國從原始畜牧業向原始農業發展、轉變的關鍵時期。那時，人口已生育繁多，維持生計的是獵物和植物的果實。可是，天上的飛禽越打越少，地上的走獸越打越稀，所得食物難以裹月復。為此，神農氏絞盡腦汁、苦苦思索。
據《拾遺記》記載，一天，一只周身通紅的鳥兒，餃著一五彩九穗谷，飛在天空，掠過神農氏的頭頂時，九穗谷掉在地上，神農氏見了，拾起來埋在了土壤里，後來竟長成一片。他把谷穗在手里後放進嘴里，覺得味道很好。于是他教人砍倒樹木、割掉野草，用斧頭、鋤頭、耒耜等生產工具，開墾土地，種起了谷物。
後人為了紀念神農氏的這一偉大功績，便尊稱他為「神農氏」，並將其視為農業的鼻祖。
開創了中國商業的先河
據《周易•系辭下》記載︰「神農氏，日中為市，致天下之民，聚天下之貨，交易而退，各得其所。」
神農發明的「日中為市」，「以物易物」，開分創了中國商業的先河，被稱為商業發展的起源和基石。
開創了中國醫藥和醫術的先河
《綱鑒易知錄》記載︰「民有疾，未知藥石，炎帝始草木之滋，察其寒、溫、平、熱之性，辨其君、臣、佐、使之義，嘗一口而遇七十毒，神而化之，遂作文書上以療民疾而醫道自此始矣。」
據史料記載，神農氏為了給百姓治病，四處尋找草藥，並嘗盡百草，總結出草藥的五氣（寒、熱、溫、涼、平）和五味（酸、甘、苦、辛、咸）的概念，奠定了中醫藥學的基礎。
關于神農嘗百草，同樣有著非常有趣的傳說。
傳說，神農氏為了給百姓治病，帶著一批臣民，四處奔波尋找草藥。當太陽第四十九次從東方升起時，他們來到一座山下，那里雲霧繚繞、香氣馥郁。他們正準備上山，突然從四周竄出一群狼蟲虎豹，將眾人團團圍住。神農氏臨危不亂，讓眾人揮舞驅趕。趕走一批，又來一批，一直趕了七天七夜，才把野獸全部趕跑。那些虎豹蟒蛇身上被鞭子抽出條條傷痕，後來變成皮上的斑紋。神農氏帶領眾人繼續登山，越往上走路越崎嶇，香氣也越濃郁。歷盡艱辛，他們終于來到了山頂，山頂上長著無數奇花異草，神農氏嘗盡百草，一一分清其五氣、五味，並一一記錄下來。他們一共發現三百六十五種草藥，能治一百多種疾病。
事實上，神農氏的功績還有很多，如發明了麻布衣服、制作陶器改善人民生活、作五弦琴以樂百姓等。
那麼，神農氏與易學又有什麼關系呢？
據傳，神農氏曾演《連山易》。
《周禮》記載︰「太卜掌三易之法，一曰《連山》，二曰《歸藏》，三曰《周易》，其經卦皆八，其列均六十有四。」
《連山易》、《歸藏易》均已失傳，但對它們的探討從未停止過。
許多學者認為，神農氏又名「連山氏」，故神農時代的易被稱為《連山易》；而黃帝又名「歸藏氏」，故黃帝時代的易被稱為《歸藏易》；《周易》則是周文王時期的易。
又有學者研究認為，《連山易》以「艮卦」開始，《歸藏易》以「坤卦」開始，《周易》則以「乾卦」開始。
還有學者認為，夏代所宗奉的易學便是《連山易》，殷代所宗奉的易學便是《歸藏易》，到了周代經過文王的整理才構成《周易》體系的易學。
對于《連山易》，大多數學者認為其是神農氏所作，而且許多學者指出《連山易》是有關建築風水的書籍。
據古文獻記載︰「有連山建木之典。」那麼，什麼叫「有連山建木之典」呢？
意思是說，在神農氏時，就有了用連山規定建屋的準則。
其理由是，建築風水學來源于伏羲則太早，只有到神農氏時，農作物的種植才結束了人們長期流浪的生活，在多年的定居生活中，人們才結合八卦理論形成建築風水學。此外，神農氏時，神農氏在跋山涉水的過程中，積累了豐富的地理知識，他將地理知識、八卦知識和建築知識結合起來，這便是建築風水的書籍《連山易》。而《連山易》以「艮為始」，「艮」為山、為背，則說明了山脈在風水中的重要作用。
事實上，《連山易》對我們來說，是一千古未解之謎。但無法否認《連山易》與《周易》必定有著千絲萬縷的聯系，或相同之處，或不同之處，或相互影響之處，或繼承發展之處……這種種的關系，有待新的考古發掘和更多證據的出現。