明代，研究易學的學者眾多，著作也頗多。可以說，明代易學是對宋代理學易的繼承和發展。下面我們將明代易學分為三個時期簡要地進行論述。
明初，有影響的是胡廣等人的《周易大全》，其說頗為嚴謹完備。
1、胡廣
胡廣，字光大，吉水人。明大臣，書法家。明朝建文二年（公元1400年）狀元。永樂五年（公元1407年），官至翰林學士兼左春坊大學士。永樂十四年（公元1416年），進文淵閣大學士。曾奉命參修《五經四書大全》。
《周易大全》二十四卷，便是明永樂所修《五經四書大全》中的第一種，由胡廣、楊榮、金幼孜主編，參與修撰者還有葉時中等三十九人。其書大旨，宗主程頤、朱熹之學，兼取諸家《易》解而融貫為說。
朱彝尊《經義考》雲︰「胡廣等惟就董楷《周易傳義附錄》、董真卿《周易會通》、胡一桂《周易本義附錄纂疏》、胡炳文《周易本義通釋》四書雜為抄錄，而隱去姓名，于諸書外未寓目者至多。」
《四庫全書提要》指出︰「今勘驗舊文，一一符合。彝尊所論，未可謂之苛求。然董楷、胡一桂、胡炳文篤守朱子，其說頗嚴謹；董真卿則以程、朱為主而博采諸家以翼之，其說頗為賅備。取材于四家之書，而刊除重復，勒為一編，雖不免守匱抱殘，要其宗旨則尚可謂不失其正。且二百余年以此取士，一代之令甲在焉。錄存其書，見有明儒者之經學，其初之不敢放軼者由于此，其後之不免固陋者亦由于此。」
鄭曉《今言》曰︰「洪武開科，《五經》皆主古《注疏》及宋儒。《賜》，程、朱；《書》，蔡；《詩》，朱；《春秋左》、《公羊》、《谷梁》，程、胡、張；《禮記》，陳。後乃盡棄《注疏》，不知始于何時。或曰始于頒《五經大全》時，以為諸家說優者采人故耳。然古《注疏》終不可廢也。」
2、蔡清
明中期，有影響的是著名理學家蔡清。
蔡清，字介夫，別號虛齋，明人。31歲中進士，官至南京文選郎中、江西提學副使。
蔡清花一生心血，力學六經、諸子及史集等書，對理學家程顥、程頤、朱熹等人的著作，研讀尤精。
蔡清在泉州開元寺結社研究《易》學，李廷機、張岳、林希元、陳琛等都是其中的成員。該社有二十八人，號稱「清源治《易》二十八宿」。他們論著達90多部，所以當時人稱「今天下言《易》都皆推；成、宏間，士大夫談理學，唯清尤為精詣。」
蔡清在泉州成為研究理學的中心人物，且形成清源學派，其影響遍及全國，是明代理學的下個代表人物。
蔡清的理學，主要是繼承朱熹的學說。他在泉州清平鋪樓上潛心著述，寫成《四書蒙引》，捍衛朱熹的學說。在他的力倡下，朱熹的《四書集注》成為明、清時期以經術取士的科舉考試的標準答案。他對朱熹的理學思想也有創造性的發展。例如朱熹主張「理（精神）先」、「氣（物質）後」，即認為精神先于物質而存在。蔡清則認為盡皆氣也，理則是此氣之理耳。即先有氣而後有理，體現了唯物主義的思想。
蔡清重視培養人才。他「官轍所至，隨杖履者數百人」。甚至歸家養病期間，也在泉州開元寺講學。因此「有志之士，不遠數千里從之」。在他的教育下，「出其門者，皆能以理學名于時。」他對貧困學生不收學費，還供給膳宿，寒來暑往，還為他們添置衣裳。他教育學生「學宜養正性，持正行。虛心、涵泳、切己、體察」。意即讀書的人要把自己培養成品質好，行為端正的人。還要虛心求教，深入鑽研，領會實質，聯系自己，積極實踐，方能有所成說。
蔡清為官清廉，反對謀私利。他常說︰「一身之利無謀也，而利天下者則謀之。」他敢于揭露明代封建治者把「取于民」的錢財，都落入「庸將之家」、「權幸之門，」以致造成「兵弱」不振作祟賈誼和諸葛孔明的正直。熱切希望最高統治者「當大有以振作之」，使人民安居樂業。蔡清為人正直，不畏權貴，不趨炎附勢。
在江西任職時，有一次寧王朱宸濠生日，屬下均穿朝服稱賀，唯他一人穿便服，且說是為了與朝拜皇上有所區別。當時每月初一、十五日，寧王屬下要先朝寧王，次日才進文廟孔子。蔡清卻先拜孔子，而後謁寧王。一日寧王當嘲弄蔡清不會作詩。他當面對曰︰「某平生于人無私。」原來「私」與「詩」諧音，寧王反而受辱。終因得罪寧王而備受迫害，最終不得不辭歸故里。
蔡清一生著述多為闡發六經本旨。主要有《四書蒙引》、《易蒙引》和《虛齋文集》等。他治學嚴謹，在床邊設案置燭台，凡與學生講論的問題，臨寐前反復思考，若有所得即起床，點燈紀錄備忘。因積勞成疾，年五十六而逝。
3、來知德
明晚期，有影響的是著名理學家來知德。
來知德，字矣鮮，號瞿唐，明嘉靖四年（公元1525年）出生于今梁平縣仁賢鎮華安村白鶴灣，卒于明萬歷三十二年（公元1604年）。明代著名理學家，享譽海內外的注《易》大師。所著《周易集注》世稱絕學，是繼孔子後，用象數結合義理注釋《易經》取得巨大成就的惟獨一人，故稱夫子。
來知德自幼聰明好學，八歲能誦，九歲能詞，其學以致知為本，盡倫為要。嘉靖三十一年（公元1552年）中舉。他立下了「原孔子」宏願，以攻經入手，將明朝召集諸儒纂修的《五經性理大全》日夜誦讀。讀及《周易》，方知諸儒皆忘卻了象數，只言義理。在釜山斗室，靜坐六年悟道養性，對《易經》圖象無所領悟。從此，下決心離開梁平家鄉到今重慶、湖北交界處的長灘鎮那茂林修竹、溪水潺流的虯溪深山叢中，苦苦研讀《易經》原著，方知離他已二千余年的《易經》原意。他以堅韌不拔的毅力，一絲不苟的態度，廢寢忘食研究二十九個春秋，有時思考十夜不睡，數日忘食。萬歷二十六年（公元1598年），世稱絕學的《周易集注》終于成書問世。
來知德研究《周易》成就卓著，他重點研究事物的本質，以象數為宗，強調理、氣、象數相統一，專取《系辭》中錯綜其數以論易象。以象數闡釋義理，以義理印證象數，縱橫推闡，按圖索驥，為學《易》者，洞開了門戶；為《易》林找回了孔子《易》原璧，使失去了一千多年的象數，又回到了「四聖」（「四聖」是按世上萬物之象來定的八卦）原處，故震驚《易》林，《周易集注》被稱為絕學。
在先天太極圖、先天八卦圖基礎上，來知德悟出並進一步闡明了「陰陽對侍，陰陽平衡」的理論。中醫學利用來夫子《周易集注》中的「陰陽平衡」理論，醫治疾病，提高了療效，豐富了中醫理論寶庫。
《周易集注》體現了來知德樸實的辯證觀點，世上萬物是發展變化的，沒有靜止不變的事物。他不盲從孔子也是這種觀點的體現。
來知德的著作較多，著有《釜山虯溪詩稿》，游記有《華山》、《峨眉》等；理學有《周易集注》、《大學古本章句》等；自省有《謹言功夫條目》等；訓誡子孫的有《家訓》等。數十萬字著作面世，世人驚佩不已。