江南水鄉的冬季，來的比北方晚一些。此時分，已到隆冬，冷意，也是淡淡的。只是這份淡冷，對長年生活在這水鄉的人來說，卻已然是夠讓人遭罪的了。
前陽河畔，黑檐高挑，陳氏人家。
管家陳福左手提著土色窄袖長袍，右手捏著一封信，急匆匆的向內院大小姐的房間走去。信，是大早上官站的捷馬送來的，上面署名了陳家大小姐收，雖無落款，但是陳福一眼就能從字的手跡里辨認出來︰這是陳金，陳老爺的筆跡。咋一眼見到陳老爺的筆跡，陳福的心，就涌起了激動的泉流，想三年前錢夫人死後，老爺為避免心念神傷，就一心的將心思撲在了生意上，常年在外，偶歸，也是新春時或者清明日。這次，從新春離家那刻算起，將歸來日計進，陳金老爺離開家中，已整整近十一個月了。作為對陳家效忠了二代的老僕，陳福對陳金的惦念之心，是真真切切的！
「水歡！大小姐起了沒？」陳福還沒有跨到內院，就遇見了陳家大小姐的貼身丫頭，陳福忙打起笑臉來，帶著三分討好意的上前討問道。
「我怎麼知道大小姐起了沒！你不會自己去看啊！你看我這不也才起麼！」水歡白了一眼陳福，沒好氣的邊打哈欠邊說。
水歡在陳府，僅僅是一個丫頭，論地位，論資力，論輩分，陳福作為一個管家，根本不需要給一個丫頭什麼好臉色，可是實際上不然，陳福在陳家，頂著管家的名，卻沒有管家的威嚴，而這威嚴的喪失，歸根到底是因為，陳福沒有實際權利，他說的話，沒人听。在陳家，真正說話算話的，除了陳金外，就要屬女乃娘錢氏了，而這水歡，就是這女乃娘錢氏的一個什麼遠房親戚。
女乃娘錢氏，是陪同陳金死去的錢夫人一同嫁過來的一位僕婦，錢夫人活著的時候，也是個不怎麼作響的人，可是錢夫人死後，陳金又長年在外，錢夫人的一雙兒女，就全依賴著錢氏了，又加上姐弟倆本就是喝這錢僕婦的女乃水長大的，所以倆人對錢氏，態度親和如母，陳金在外的這些年，陳家基本上的事情，就慢慢的移到了女乃娘錢氏的肩頭，到此刻，這錢氏，已然是頂著下人頭餃的陳家女主，好在她對陳銀珠和陳小寶很是溺愛，倆無母缺父的孩子，到也在這幾年里，不曾受半分委屈，更不曾受外人的半分白眼。
如此的錢氏，又豈是陳福得罪的起的？
看著水歡扭著腰走進內院，陳福臉上的笑，才漸漸的凝冷起來，他伸出手，整了整衣帽，邊繼續向內走，邊唉聲嘆息，誰人又能知曉他陳福心里的苦呢？
陳福到了陳大小姐的屋前，才發現，門是開著的，也就是說，大小姐已經起咯！出于陳府的規矩，陳福在大小姐門前十步開外的地方止了步，他將手里的信雙手捏牢，稟放于胸口處，而後清了清嗓子，高聲道，「大小姐，老爺來信了！」
除了北風卷打著竹簾的聲音外，屋子里，無它音。
「大小姐，老爺給您的信！「陳福提高了聲音，繼續道。
「吵什麼吵，不知道本小姐在用早飯麼！那老頭的信，你拿給女乃娘就是了！」屋子里，終于是傳出一記喝罵，本還想在叫喚一句的陳福立時收了聲。他的心里微微嘆息︰看來，大小姐對老爺的恨意，在這三年里，非但里消除，反而是更加的重了！
「把東西給我，你先下去吧！」陳福正猶豫著是不是離開的時候，身後，響起了溫厚的中年婦女聲。不用回頭，陳福也知道，來的，就是女乃娘錢氏。
錢氏，中等身高，肥胖，面容上很少露笑意。今年，錢氏的年紀，已經是四十又四了，本來這樣的年紀，若是保養的好的話，也不顯老，可是這錢氏卻因為嘔心瀝血的操持陳府上的事，所以整個人看上去，比實際年歲，老了有十載！又加上她穿戴質樸，平時候也不用什麼胭脂水粉打點臉面，所以老以外，更全身透著股土味。如果不是知情的人，誰都不會相信，這女人，是陳府的一把手。
「是！」陳福恭敬的將信遞上去，然後風一樣的離開了，在這個女人面前，陳福總覺得有說不出來的壓力。
錢氏看了眼信封，就將信拆了去，然後認真的將信里的內容掃量了幾遍，不過，這只是裝做的一個模樣，陳府其實所有人都知道，女乃娘錢氏，是大字不識一個的粗鄙之人，知當然這話，誰都只是在心里念叨念叨。
「你們在這里等著！」錢氏吩咐隨身的二個丫鬟，而她自己，則是徑直的走進陳銀珠的閨房里。此刻的陳銀珠哪里是在吃早飯，分明是背對著門，側躺于床。一旁站著的水歡見錢氏進來，忙小聲提醒陳銀珠，「小姐，女乃娘過來了！」
陳銀珠手忙腳亂的將什麼東西塞進被褥中，然後翻身站起來，恰好，迎上女乃娘錢氏犀利的目光。
「女乃……女乃娘！」陳銀珠嬌喚一聲，臉色血紅，神情更見窘迫。
「恩！」錢氏掃了眼那凌亂的被褥，又掃了眼水歡，少有笑意的臉上現出微微燦爛，她在桌旁凳上坐下，把手上的信箋向桌子上一拍，看向陳銀珠，「今天雖然冷了些，不過老奴我都起來了，小姐怎好還貪念被褥之熱呢？難道今天老夫子病了，不用授課？」
「女乃娘，我是覺得有些不舒服，所以才想歇息一天的！這個，水歡能作證！」陳銀珠拉過水歡，辯白道。
「是是是，小姐是真的……」
「你給我閉嘴，這里輪到你說話了，給我出去！」錢氏一改剛才的仁慈笑意，冷聲沖水歡喝道，水歡擔了一驚，忙低頭小跑出去。一旁站著的陳銀珠，則是將頭埋的低低的。
「小姐！」錢氏的聲音又恢復了溫和，笑意在現，她沖陳銀珠招招手，待陳銀珠偌偌的靠近錢氏坐下，錢氏伸出手，拉住陳銀珠，語重心長的說道，「小姐，也許你覺得女乃娘對你和小公子嚴厲了些，可是小姐有沒有想過，若我不這樣嚴厲，小姐又如何能長起來呢？」
「女乃娘！︰陳銀珠嬌喚一聲，將頭埋進錢氏胸前，「銀珠明白的！」
「小姐若是真能明白，那就好了！過了今年，小姐就一十有五了，算是到了該尋夫家的年紀了，若我猜想的沒有錯，春節一過，媒人必然紛踏而來。可是我們陳家家大業大的，那些上門提親的，肯定大都是想攀附陳家的世家公子，那樣的人，是沒有任何出息的。小姐若想要得良配，自然要在開春花季時摘得花後冠才行，那樣，這江南的才子，必然很多的會傾慕于小姐的，這樣，陳家才能有個頂事的男子啊！將來憑借夫婿的功成名就，得朝廷的冊封，就更不在話下了！所以，小姐若真明白，就應當好好的隨夫子學才行！」錢氏攔抱著陳銀珠，一字一句說的懇切。
「恩！」陳銀珠似懂非懂，但是還是听話的點了點頭。
「還有，對陳老爺，你還是要表現的孝銻些才是！」
「才不，我沒有那樣的爹，這些年，他管過我和小寶沒？」一提到陳金，陳銀珠就狠狠的表情，「而且女乃娘也說了，當年娘死的時候，爹都為了生意，不肯回來見娘最後一面！」
「話是說的沒有錯，但是銀珠，你的態度錯了，你將來的一切，都是要你爹爹肯給，你才能有，若往後你爹爹新娶了姑娘，又有了孩子，你說，這陳家一切，你要是分不到，那如何了得？而且陳家宗族頗多，那些老頭子滿嘴的道德仁孝的，你的言行要是不慎被他們知道的，定然沒有了好印象，別忘記了，這財產你能不能得，那些老頭子的話語權，還是很有分量的！」
「我家老頭不會娶別的女人的！」銀珠肯定的說。
「那不一定，男人麼，多少是好東西呢？他們若說不愛，並不是因為真的無欲念，而是還沒有遇見讓他們起欲念的女人罷了，一旦遇到了，那就自當別論了！」
陳銀珠皺起眉頭，看向錢氏，「我記住了！」
「對了，這是老爺給你的信，你看看吧！」錢氏將信推到陳銀珠面前。