「奴婢該死！奴婢該死！」伴喜猛地跪到王潭身旁，頭磕到地上響出扎實的「 」的聲音。
「怎麼回事？」南郡公也站了起來，不悅地看著仲德。
王 伸手向後模索，她雙腿打顫，就快癱倒。女乃媽及時遞出手掌，支撐住王 。王 的另一只手在衣擺邊胡亂抓著，她總算反應過來︰若非剛才王潭要行下跪之禮，那這杯酒——毒水，已經到她肚里了……她喘不過氣來。
「快！快去請大夫！」承德大喊，王護衛帶著兩個護衛向門口跑去。
「把她先送下去。」南郡公命令道。
「快，快，送到後面去。」仲德催促侍琴，他的面色不會比王 的好多少。侍琴正陪著王潭一起默默地流淚，她搖搖晃晃地爬起來，卻似乎使不出一點力。
「你們幾個，過來。」仲德輕顫著手指，隨便指出幾個人。丫環與小廝費力的從後面擠進來，推開人群，將王潭抬走了。
「怎麼會這樣……竟會出此等事……這可如何收拾……」
質疑聲回響在王 耳邊，她抬起眼楮看向仲德，渴望能從他那兒得到些許安定，但仲德正用她從未見過的凶狠的目光瞪著伴喜的腦袋。
「仲德，」南郡公威嚴的口吻一響起，現場很快安靜到無聲。「入門儀式既已完成，我等做客之人便可先行離開。」他說著，環視一圈眾位大人，他們用默默點頭的方式表示領命。
「此乃你家事，」南郡公接著說，「雖為難以啟齒之丑事，但眼下，它可算你的頭等緊急之事。你留于家中，待處理了此事，再與我們會合。」
「公……」仲德猶豫不決，眾人已為南郡公讓開一條道。
王 看到幾個在南郡公身後的大人偷偷朝仲德搖頭示意。
「公，」承德跟上南郡公的步伐，壓低聲音懇求說，「今日之會談才是頭等緊急，仲德他怎可缺席！還請公準許我代他處理眼下這事，讓他跟隨您，為您出力。」
南郡公難以再忍似的大怒。「全是你出的主意，還嫌不夠亂，不夠丟臉？！這是他的家事，自當由他解決！」
默突然開口說話，「承德兄說的不無道理，公需要仲德兄一起出力。中毒的事的確緊急，但要查起來，相信並不難。承德兄是仲德兄的親大哥，由他代替處理，情理上也說得過去。」
南郡公轉而瞪著楊默，楊默用眼神回答著，然後低下頭。又是一片不敢出聲的靜默。
「仲德，你自己如何打算？」片刻之後，南郡公轉過身來。
仲德低頭回道︰「全由公做主。」
「那行，這里就交給你，事後給他一個交代。」南郡公轉向承德說，隨即，大踏步往外走去。桓夫人經過王 身邊時，看了她一眼，便在丫環的攙扶下匆匆跟上南郡公。
「恭送公，眾位大人！」
承德領著王府的一幫人送他們到大門口，目送他們登上馬車，直至離開。
「大哥……」王 話未出口，聲音先哽咽了。
「弟妹！大哥對不住你！」
「大哥，萬萬使不得！」王 以更快的速度止住了承德的一拜，她不需要他們的自責或自罰，她需要安撫和真相。
「進去說，進去再說……不知仲德……」承德眼神茫然地嘟噥，頭上發絲從各個地方鑽出來，一時間滄桑滿面。
天色不知何時又暗了，徹底看不出這會應是一天中最亮堂的時候。
伴喜仍舊跪在大堂內，害怕得瑟瑟發抖。她已經停止了哭泣，斷斷續續地抽噎一陣，停下來又抖一陣。
「大夫來了嗎？」王 問下人，下人搖搖頭，神情驚慌，像是擔心一不湊巧被點到，霉運就會把他也卷進去似的。
「到底是沒來，還是不知道？」承德皺眉。
「是，沒來，沒來，大人。」不成句的回答。
「到門口去，候著。」王 命令眼前的幾個人。「大夫一來，即刻抬他進去，用跑的！」
伴隨一聲聞得到解月兌味道的回應，幾個下人爭先恐後地往外跑，唯恐誰慢一步，誰就會被留在大堂內。王 與承德互看一眼，各自坐下。
「小姐。」女乃媽輕聲呼喚，王 拍拍她的手，對她搖搖頭。
「你，抬起頭來。」承德命令伴喜。
伴喜又滿臉是淚水，抖得更加厲害了。這時王 看到，小良沒躲開，縮在承德身旁的椅子後面也在瑟瑟發抖，一面可憐兮兮地望著王 。
「你知道酒水里有毒？」承德開始盤問。
伴喜飛快地搖頭。「奴婢不知，大人！奴婢絕不知！」
「你真不知？」
「奴婢的的確確不知——」
「還敢不說實話！」承德一聲厲吼搶斷伴喜的話。
「大人，」伴喜仰起頭哭喊，跪著爬了兩步。「奴婢自小無父無母，還曾在街上流浪，討飯，如今能進到府中做丫環，對奴婢來說，已是泉下父母為奴婢祈福，保佑奴婢，奴婢才有的這福氣。眼下這亂世，有誰會不知，奴婢既能安安心心在府中有吃的，穿的，能過上像樣的日子，怎敢給自個找死路？」
承德抽空看了王 一眼，王 趕快點點頭。
「何況，夫人，」伴喜又爬了兩步，跪到王 腳下。「夫人對奴婢的大恩大德……奴婢一心只想能多留在夫人身邊，好生伺候她。奴婢怎會做有傷夫人的事？別說奴婢不會做，奴婢就是連想也不敢想啊！夫人……」她又哭開來，額頭磕到地面給王 下拜。「夫人，奴婢跟隨您的時間雖不長，但奴婢早已將性命交予夫人。別說對夫人您不利這種事絕不會出在奴婢身上，夫人您若吩咐奴婢為您去死，奴婢都願意！」
承德和王 的眼神再次在空中交匯，王 堅定地對他點點頭。
「這麼說，你一拿到酒壺，便直奔這兒？」
「是的，大人，可是——」
「半路上，不曾離手半刻？」
「是，大人，但奴婢——」
「這酒，由你親自打來，還是……？」
「按照規矩，由李子打酒，奴婢送酒……」
伴喜的回答隱成了無聲，她正抬起頭，震驚的目光在承德臉上搜尋，試圖確定心中的疑惑。但承德正用眼神詢問王 ，王 眉頭不展。
「可是，大人！」伴喜不知哪來的膽，月兌口而出她的看法。「小李子他……他不會——」
「大膽！」承德呵斥她。「你小命都難保，還敢替他人說話！」
「外頭有動靜了！」王 朝門口張望。「大夫來了嗎？」
門口只剩下幾個丫環，一邊跺腳一邊心急火燎地在沖誰招手……大夫被抬進來了，正如王 吩咐的。他的藥箱被一個下人搶在先，人騰空夾在四個下人中間，他驚慌且憤怒地揮舞著雙手，不斷咒罵那幾個下人。
「大哥，」王 站起來，說，「既然大夫到了，潭妹那頭我們暫且先放一放。毒在酒中，我們親自到後頭瞧一瞧？」
「正有此意。」承德同意，跟著對伴喜說，「你也起來，跟在後頭。」
王 示意小良跟上來，他們以最快的腳程向廚房轉移。王家喝酒的時候不多。主要因為仲德不喜豪飲，他也就沒放任手下護衛時常飲酒。因此，酒壇數量不多，它們與其它物品一起存放在廚房邊上的小窖里。
王潭中毒的事早傳到了廚房，兩個廚子和下手，包括小李子，圍著一個酒壇跪成一團。王 從遠處看見，就像幾個大袋的棉布在地上顫抖。她不自覺放慢了腳步，被他們圍在中間的那壇酒上掛著紅緞子，鮮艷而刺眼。
「弟妹？」承德也發覺了。
「那是府中的好酒。若沒記錯……仲德親自指定用那壇酒。」
女乃媽從後面踫踫王 的手指，王 轉過身，伴喜和小良也在使勁點頭。
「大伙都知道？」承德凝神陷入思考。不用他們給他肯定的回答，他已經跳過了這一步。此刻他們都意識到，這麻煩比他們認為的要難查。
「那小李子還敢跪在這，恐怕……下毒的事他也不知。」王 低聲對承德說。
他們靠近酒壇進一步查證。結果簡單明了︰有人下毒到仲德指定的酒壇里。承德剛一開始審問，年紀大一點的兩個廚子便嚇暈了，他們只好叫人來把他們抬走。小李子臉色慘白，一個勁地搖頭，沒答上幾句，就像失魂落魄了似的看不清眼前的人了。
「那之前的酒呢，是誰打的？也是從這壇酒里打出？」王 問。
「是……是……」小李子哆嗦著回答。
「是什麼？」承德大吼一聲，把他提了起來。
小李子眼神渙散，小個頭的身軀被一提起，真像袋棉布一樣軟軟的掛著。
「是……是奴才打出……就是……是從這……」
他試圖指向腳下的酒壇，但承德比他早一步松手，他軟綿綿地倒在酒壇邊，接著滑到地上。酒壇轉了幾圈，晃悠悠地往一個方向倒去。
「把住它！」承德又一聲大喊，小良與他同時蹲下去。酒壇幸免于難。「還得請大夫來看一看，這罪證不能讓它輕易倒掉。」