母親那邊又要挑炭了。如今，到煤礦上去挑兩家的生活用煤，是曉枰曉楠兩兄弟最大的重活了。
要按他們兩兄弟咯邊省著燒炭，偶爾還積點干柴，燒些日子的柴火，也還用不了太多的煤炭，每季度一次把煤炭折上的炭挑回來就行了。可母親那邊燒炭就大多了。不會省儉持家的李主煌，雖然到了農村里，可做事總還是大手大腳的。她還有她的講法，人已經到咯個地步，該怎麼的就怎麼的吧，何以還太扣克自己了。再說，現在雖然她沒有了工資，但丈夫劉鴻僖的工資還在，而兩個兒子反倒不用花銷家里的吃用了，且還不時可以從上林灣那邊隊里分些東西回來。咯一來，家里經濟上似乎比在城里時還寬松些了。李主煌就更有道理了，苦了累了，吃點用點還不應該嗎。何況，沒個燒得旺的炭火，做餐飯太慢了，急人。難道還要為了省幾斤煤炭，就急死人嗎？
咯一來，她那煤炭耗費就大了，在一個月里就會燒完她與女兒兩人戶頭上每季度的一百八十斤煤炭。余下的日子，她再向灣村里那些不燒煤的人家討要煤炭折子，用了人家的指標。于是，兩個兒子就幾乎每個月都要去煤礦上挑一兩次煤炭。
明天，又要去為母親挑炭。隊里的農活正緊張著，曉枰曉楠兩兄弟不好同時請了假，就只好哥哥曉枰仍在隊里出工，弟弟曉楠回泉水灣去為母親挑炭。
收了晚工，曉楠又將明天早晨做飯的事向哥哥交代了，就趕著過泉水灣去，好在明天一早就與那邊去煤礦上挑炭的人一起上路。
天一下就全黑了，又是夜路，好在咯一天已經過了月初，天上有了些微的月色。曉楠一個人翻過上林灣的後背山，過了山坡上那幾塊紅薯地，向尖毛山走去。像咯樣趕夜路一個人來去在上林灣與泉水灣之間，對于曉枰曉楠兄弟倆已經習慣了。一雙赤腳踩在尖毛山與水庫之間的那條小路上，可以感覺到路面上那硬土粒對腳底板的硌頂，也可以感覺到由路邊伸到路上來的茅草葉在小腿脖子上輕輕的擦割。水庫的水面上，不時傳出一陣「啪啦啦」的打水聲，那是春天里放養的魚苗長大了，趁著夜晚的清涼在戲水。
曉楠想起，每次去泉水灣為母親挑炭，都見不到與叔叔同行。他知道，那是叔叔有意躲他們兩兄弟。叔叔不忍心看到兩個小佷兒在煤礦上在路上為煤炭而拚命的樣子。那本不是兩個城里的小孩子該做的重活啊。不要講是城里人，就是在鄉下，凡家里有大男人撐著的，誰家也不會讓還沒長大成人的孩子去受咯份罪。不是嗎，村里的遠房堂兄功路的兒子田發，還不是他的親生兒子，而是妻子從前夫那里帶來的，是與曉楠同年的，就還從來沒去煤礦上挑過炭。繼父不讓他去，怕苦了他，也怕灣村里人講繼父虐待他。還有，上林灣鴻意伯的兒子功行，比曉楠也只小得月份，可年屆五十的鴻意就是不讓兒子受挑炭那個苦，而寧願自己咯把老骨頭熬著。
可是，自己家里沒有能撐得起重活的男人。別講爹爹遠在大堡上班，就是他在家里，那種瘦弱的身體也根本擔不起去二十里地之外的礦上挑炭的重擔。幸虧兩兄弟離得近，又顧家顧母親，又吃得苦，做事霸得蠻，小小的年紀，就頂著鄉下別人家大男人的事了。
走到水庫大壩那里，曉楠突然听到溢洪道那邊有聲響。他瞪大了眼楮朝那邊一看，蒙蒙朧朧地好像是有個人影在朝水里面走。噫，咯時候了，怎麼還有人在水庫上搞麼子？難道是管水的還來放水？曉楠緊走了幾步，到了那個人影旁邊，才看到那好像是個女人。他再借著微弱的月色仔細一看，那是二妹，泉水灣的劉二妹。
二妹比曉楠大兩三歲，論起輩分來，她還是曉楠姑姑輩的 。小時候，曉楠回老家泉水灣過寒暑假時，常常跟著二妹一起玩。特殊時期初期，曉楠的母親被造反派送到老家鄉下來時，十三歲的曉楠因學校里停課了，也就到鄉下來陪母親。那時，十五六歲的二妹還經常過曉楠家里來幫他做些家務事，還帶他上山剎草交給隊里，頂母親的工分。有一次，山蜂在曉楠的額頭上蟄了大包，二妹抱著他的頭靠在自己胸上，就用嘴去吸他額頭上那個大紅包，講是要把里面的毒氣吸出來。她咯樣抱啊親的，把個小曉楠羞得臉紅心跳，直往外躲。她卻抱著他的頭不肯放，非要把那個大紅包吸平了不可。
二妹人長得清秀漂亮，在農村的妹崽里，她還多了一分學生妹的韻味，簡直與城里的小姑娘沒麼子區別。那是因為二妹的父親顯安解放前是個不錯的教書先生，她受父親的影響，有了一身的書香氣。可也正是因了他父親會教書，多掙了些學錢，而他又省吃儉用的，全都用來在家里置了田產，建了房屋。解放一來，土改時，顯安就劃成了地主。而孩子們，也就是兩個女兒，大妹和二妹，就都成了地主子女。
顯安沒生兒子，就兩個女兒。大女兒已經二十老幾了，可因為背著個地主家庭的包袱，不好找婆家。找高了，人家看不上她家里的地主成分。找低了，自幼跟父親讀得詩書的女兒又不願意。
年前臘月里，剛滿十八歲的二妹好不容易在江邊橋鐘家找了個婆家，男方還是個貧農成分。顯安趕緊趁著正月里的喜氣，就把女兒嫁了過去。二妹出嫁那天，曉楠正好過泉水灣母親那里去，還見到了身穿紅棉襖的她。那時候，曉楠才突然覺得咯個從小帶著自己玩的同宗姑姑，已經是個大姑娘了。
「二妹，你怎麼在咯里啊？」曉楠驚奇地看著二妹，發現她已經雙腳走到水庫邊的水里，褲腿都濕了半截了。
「我，我，」二妹沒想到曉楠突然出現在自己面前，「曉楠，你，你不要管我。」她一邊講著，那聲音里帶著嘶啞，分別是才哭過的聲音，一邊又繼續往深水里走。
曉楠一下意識到了二妹想做麼子，他一步沖到她跟前，一把抓住她一支胳膊，就往岸上拽她。可二妹還是使勁往水里走，還放出哭聲︰「嗚嗚，你莫管我，曉楠，嗚嗚，你讓我走，嗚嗚，我活得沒意思了，嗚嗚。」