一夜沒睡好，天不亮又起來了，整個人打不起精神來。母親用油炒的飯，也沒能讓曉楠吃出味道來。
正勉強吃著，听得灣村前禾坪上有人在喊︰「挑炭的走了，走了啊。」曉楠放下碗筷，挑著空籮筐就循著那聲音出去了。黑夜里，泉水灣挑煤炭的人三人一伙，五人一堆地，前前後後地走著。听前面後面人們的話語聲，只怕有好幾十人，前後拖了有半里路長的隊伍。听前前後後的聲音，曉楠知道，來煤礦挑煤炭的人幾乎都是正當年的男人。他估模著，自己可能是咯支挑煤隊伍里年紀最小的一個了。
曉楠听到前面有功路哥和功名哥講話的聲音，就快走了幾步，趕上和他們一起走。功路哥是自己沒出五服的堂兄，以前常跟著鴻侔叔叔去城里看曉枰曉楠兄弟。功名哥一家與鴻侔叔叔家向來走得親近，他對曉枰曉楠兄弟也從來是以大哥的身份相對的。
也是天亮後到了煤礦，也是七點多鐘開了票，也是八多點磅了煤炭，幾十個人就招呼著，一路往回趕。
經過多少次挑炭了，曉楠已經比以前更能應對肩上咯一百多斤的擔子了。他緊跟功名哥和功路哥後面，一步一步地應著他們的腳步節奏，一步不落地緊跟著。他知道，跟著大人們的隊伍挑遠擔，最要緊的就是跟緊大伙兒的步子。咯樣，就能保證自己身上有一股子精神氣，堅持跟著隊伍走，不掉隊，不落單。氣力不足的人如果不能堅持跟著隊伍的步子，慢上一兩步，就會沒了隊伍的整體精神氣。人若少了咯股氣，就會在後面越落越遠的。
當然，一個半大小子挑著重擔，要跟緊精壯的大男人，是要付出十二分的蠻力的。曉楠咯樣跟著大伙兒一氣就走出了十幾里地，讓功路哥他們都覺得吃驚。「曉楠，你硬是比農村里的伢崽都要強啊。」
「我本來，就是在，泉水灣，長大的嘛。」曉楠一邊喘著粗氣，一邊答著話。
「你看我那個田發崽，和你同年的，我都不敢讓他來挑炭。」
「田發，田發比我，比我有福氣啊。呵呵。」
「麼子福氣哦，是吃不得咯個苦。嘿嘿。」
曉楠嘴上咯樣講著，腳下卻越走越吃力。畢竟，他還只是個十五六歲的孩子，擔著和大人差不多的重擔，怎麼也是要比人家吃力得多了。記得有次和上林灣的人一起挑煤，鴻習叔就講過，曉枰曉楠咯樣挑著擔子和他們一樣的走，其實不是一回事。他們是以一百四五十斤的力，挑著一百斤的擔子，而兩個小青年是以自己最大的百斤的力，挑著百斤的擔子。他們是留著余地的下力氣，兩個小青年是頂著極限在拚命。
終于，又到了大路橋。從咯里分岔，一條路是往栗林沖去的，一條路是回泉水灣的。上林灣的人挑煤炭不在路上歇氣，過了大路橋，就一口氣回家了。泉水灣的人，在咯個大路橋是最後一個歇氣點。大伙兒剛把擔子放下來，橋那邊就來了給挑炭的人送稀飯或者泉水泡糟的孩子們。也確實，挑著重擔，一路十幾里地過來，咯會兒要能吃上口稀稀的涼涼的東西，那是既打口干，又回力氣的好事。
幾乎人人都有家里人送的東西，有的是家里的孩子送來的，如功路哥的小兒子二發送稀飯來了，功名哥的妹妹蓮花送泉水糟來了，有的是家里托別人家的孩子順便帶來的。但是，曉楠沒有接到任何可以吃喝的東西。曉楠也知道，母親是不會注意咯種事的，她從來都是對出門在外的孩子不怎麼牽掛的。
蓮花打開帶來的小罐子，給她哥功名倒泉水糟，一眼看到旁邊的曉楠干坐在那里。她趕緊拿起小瓦罐的蓋子，往里面倒了滿滿的泉水糟，送到曉楠面前，微笑著講道︰「曉楠，你也喝一口吧。」
蓮花和曉楠同年的，從小兩個人就玩在一起。曉楠現在還記得，自己四五歲的時候，住在鄉下女乃女乃家，每日里的玩伴就是二妹、蓮花、田發、省崽、仁斌一幫上下差不了一兩歲的小家伙。那時候，他們經常在一起玩「辦會崽」。大人們逢喜事辦宴會，小孩子過家家就辦小宴會，叫做會崽。他們辦得最多是「討親」。曉楠和田發就扮過討親，田發扮新郎官，曉楠扮新娘子。他們講，曉楠長得秀氣，像個新婦娘。
有一回，是二妹和仁斌喊攏了大伙，又辦討親玩。咯一回是曉楠扮新郎官，蓮花扮新娘婦。田發、省崽他們把手放在嘴巴上，裝著吹喇叭，「嗚哩嗚哩哇，嫁姐姐」地叫著，把一對小新人送進了洞房。洞房就是一條一尺來寬三四尺長的大板凳，曉楠和蓮花讓小朋友們簇擁著，坐在了大板凳上。
大伙兒正要歡呼「禮成」時，仁斌大叫一聲︰「還不行，還沒同房。入了洞房就要同房的。」
「同房是麼子啊？」曉楠不明白仁斌的意思。
「同房就是一起睡覺啊。」二妹倒是知道。
「是的，你們兩個要一起睡覺。」仁斌叫嚷著。
「沒床鋪，怎麼睡啊？」省崽也不知道仁斌是怎麼想的。
「咯張大板凳就是床鋪，你們兩個新郎新娘就睡在上面。」仁斌和二妹一邊講著，就一邊扶著曉楠和蓮花往下睡。小小的板凳不能並排睡下兩個人，仁斌就要蓮花睡下面，曉楠睡在蓮花身上。兩個小家伙老老實實地任由小哥哥小姐姐們擺布著，蓮花臉朝下，趴睡在板凳上，開檔褳里的小屁屁都露了出來。曉楠也臉朝下，趴在蓮花身上，開檔褲里的小雞雞掉了出來，壓在了蓮花的小屁屁上。然後，就是鬧洞房，幾個人圍著大板凳，用手推搡著曉楠和蓮花。兩個小家伙的小雞雞和小屁屁在推搡中摩挲著。
講起來也怪，那時也就四五歲的人，可後來過了好多年，曉楠竟然還不時地夢到那次辦會崽討親的事。現在，兩個人都長成半大小子半大姑娘了。
曉楠抬頭望了一眼蓮花，她的臉蛋熱得紅紅的，額頭上還滲著細密的汗珠。他沒講麼子，從她手上接過泉水糟，一仰脖，就全喝了。
蓮花又倒第二次泉水糟，還一邊對曉楠講︰「我不知道你今天也來了。要不，剛才出門時，幫你媽媽也帶一碗過來就好了。」
「沒事，我們家是咯樣的，不太怎麼招呼人。我在上林灣那邊挑炭，也是咯樣。沒事，不要緊。」曉楠口里講著，心里卻想，要是每次挑炭都能在半路上補充吃點東西，是再好不過的了。那就不會讓自己每挑一次炭都太累太餓了，如同拚一回命一樣。