農戶人家省吃儉用地起新屋，西洲大隊也要翻修大隊部的那幾間老房屋。也如農家人起屋一樣，師傅由主家請，小工由鄉親們幫。大隊里給上林灣下了幾個小工任務，隊長功英就把曉楠以下的一干小青年都派了過去。
六個小青年，曉楠、功行、顯宣三個伢崽，還有文英、華青、顯蘭三個妹崽，就都到大隊部去做工了。那是個熱鬧場所，幾乎全大隊的小青年都去了，嘰嘰喳喳，嘻嘻哈哈，沒幾個像認真做事的。對于大多數農村的小青年來說，難得有如上林灣的人一樣，凡事認真下力。他們在自己生產隊出集體工，都是生著法兒磨洋工的，哪有人到了大隊部，還更賣力的？
可是，請來的師傅是定了工期的。一幫小工做事不得力，急得那些師傅們大呼小叫地干著急。
倒是劉曉楠咯個知識青年，在上林灣做了一年把的農民，把上林灣男人做事的那股勁都學到身上，簡直成了他身體的一部分。咯不，到了大隊部，只要一開工，曉楠的活計上了手，就賣力地干個不停。分了任務，各砌一個山垛牆的師傅們，就最喜歡咯樣的小工了。磚頭上得快，灰砂來得及時，不會讓師傅手上的瓦刀空歇著。師傅只要手上不空著，那砌起磚牆來還不快嗎？
師傅里打頭的鐘師傅一眼就看中了劉曉楠咯個知青小工，將他歸到自己的名下，天天只要他在自己身邊幫工。咯一來，鐘師傅每天的任務都在別人的前頭完成，可以輕輕松松地收拾好瓦刀工具，不緊不慢地吃足煙，再趁早回家去陪老婆孩子。
鐘師傅歇息的時候，曉楠就在他負責的牆垛邊準備磚塊砌料東西，好讓他第二天一到工地，就可以開工砌牆，不要像別的師傅那樣，等著小工臨時準備東西。咯樣一來，鐘師傅的牆垛就上得比別人的快，有時候還得停下手來，好等別的師傅砌上來，才能統一升架子。咯個時候，鐘師傅就放下瓦刀，坐在一邊吃煙。
曉楠也要停下來，等升了架子才能上磚。手上沒事做，曉楠就拿起鐘師傅的瓦刀，在他的檔口上學著師傅們的樣子，也試著砌幾塊磚。到底師傅們做活不一樣，得需要些技術功夫，和曉楠他們做小工的挑磚送砂漿的感覺完全不一樣。
曉楠想著，要是自己也能學一門手藝就好了，你看關鐵匠師徒、謝木匠，還有成雲妹崽他們父女倆，靠了一門手藝，即掙得生活所需，又走南闖北，瀟瀟灑灑，遠比天天定在黃土地上的農民活泛多了。那種生活，比臉朝黃土背朝天的日子好多了。
唉，想歸想，想了也白想。誰給你咯種機會啊。
大隊部的房子砌了兩天，就上了二樓，再往上砌又得在樓檁子上搭一層架板。可是，鄉下砌屋哪來的架板啊，就只有把拆舊屋里的舊板子，只要夠長夠寬的，就往樓檁上鋪。曉楠也從舊木料堆里搬來兩大塊板子，架在了鐘師傅的檔口上，又往上面放了些磚塊。當他自己再上去為鐘師傅遞灰砂里，听得腳底下木板發出一陣「吱吱」的聲音。還沒等鐘師傅和曉楠反應過來，腳下的那塊木板早已經斷成了兩節！
此時，鐘師傅的雙腳正好踩在有樓檁子的地方，而曉楠則踩在兩根檁子中間的空檔。曉楠的身子當即就直往下墜。他的手下意識地抓向面前的鐘師傅的後背，一把抓在了他的衣服後領子上，讓曉楠正往下墜的身子得到了瞬間的拉扯。但是，鐘師傅那件衣服也不扎實了，受不起曉楠整個身子下扯的力，「嘩」地一聲，就從衣服的後背中間撕開了。曉楠手上只剩下個撕裂下來的布頭，整個人「砰」地一聲，跌到地面上。
好在跌下去的地方沒有磚頭、石頭、碎木板東西，曉楠只是跌在了松土上。驚嚇之中他爬了起來，動動腳，搖搖手，沒麼子痛的感覺。嘿，一場虛驚，毫發無損。
鐘師傅在上面回過頭來，看到地下的曉楠沒事，講道︰「小劉啊，好人有好報。你人勤快，一來出工就把架子下的雜亂東西收拾干淨了。要不，咯一跤要摔在硬東西上，不是出血就是斷骨頭。呵呵，呵呵。」
「嘿嘿，」曉楠也對著鐘師傅笑了一下︰「可是，可是，鐘師傅，把你件衣服全扯爛了。」
「哎呀，我咯是麼子衣服，本已是稀爛的了。我披在身上也就是擋擋灰沙，算不得麼子衣服了。沒事的，沒事的。你人沒傷就好。呵呵。」鐘師傅倒怕讓曉楠為難。
當在隔壁一個房間做事的文英她們听到曉楠咯邊垮架子的響聲，趕過來看情況時，曉楠已經又在重新架木板了。可是，文英還是以姐姐的口氣教訓了他幾句︰「注意點啊，莫太賣命了。你要是出了麼子事，我們回去怎麼交代？」
功行也講道︰「哎呀，咯個起屋的工地還是蠻危險的啊，是要當心點 。要是摔斷手腳了，可不得了，一輩子不得清白了。」