大平區民兵營到大橋工地的第一個任務，就是下到來江河去撈取鵝卵石，以備作澆築大橋橋墩的混凝土之用。這事必須趕在寒秋到來之前完成任務，要不，天氣冷了，是沒法下河去做事的。
來江河，尤其是縣城到灶頭街這一段江河，是劉曉楠自幼以來的好伙伴。他還是五六歲的時候，就常常隨著十歲不到的哥哥曉枰，躲過女乃女乃的眼楮，偷偷地下河去玩水。也就是從那時起，他就從最初在岸邊的淺水灘上爬爬，無師自通地學會了游泳。
後來，上了縣里的一中，學校就在來江河邊。學校里不允許學生下河游泳玩水，劉曉楠還曾和幾個好水的同學，悄悄地地往下游走過幾里地，在那里下河游泳。記得有一次，幾個同學在停在河邊的一個大竹排上下了水，在河里盡情地嬉耍著。同學們在水里玩起了捉迷藏的游戲，一個個地爭相潛在水下，讓人找不到。
劉曉楠也一個潛悶子下去，就向遠處游去，想躲開同學的尋找。他在水下游著，悶在水里很久了，直到再也憋不住了，就往水面上升去。可以，當眼楮覺得水里有了些光亮，應該到水面了，就一下往上面蹬時，竟然頭被什麼東西狠狠地撞了一下，死死壓在了水下！
慌亂中他喝了一口水，趕緊又憋住了氣，斜著頭往上一看，啊呀，自己游到大竹排底下了！他慌了，慌亂中他往前一個猛竄，感覺到方向不對，是竄到水更淺的竹排下去了。他趕緊又調過頭來，再猛地往前竄了幾下，感覺到水深了，是游往竹排伸到河中的邊沿去的。他再幾下猛竄，終于在竹排的深水邊沿伸出了頭。他雙手攀住竹排邊沿，張開嘴，仰頭向天，大大地吸了幾口氣。
不過，險歸險，劉曉楠從來沒少在來江里玩。特別是學校停課後，他們幾個留在學校的同學也沒人管，再加上學校的澡堂什麼也不能開放了，來江就成了同學們天然的洗澡間。每年從四五月間的初夏，在十月間的中秋，他們幾個同學都是在來江里洗澡的。特別是夏天的那幾個月里，來江既是他們的澡堂，又是他們的消暑間。每天中午、下午、傍晚，他們要在河水里泡上好幾次。
現在倒好，每天泡在河水里，成了劉曉楠他們這些民兵勞工的工作了。每天，劉曉楠和鐘術敏帶著排里的伙伴，提著裝鵝卵石的竹 箕，從為修橋搭起來的浮橋上走過來江，在來江的東岸，也就位于城郊區那一邊河岸下水，
自下鄉以後，快兩年了，劉曉楠已經沒在來江河里游水了。在田江口那樣的小溪河，哪能與來江寬闊的江河比。何況，當時營部還不允許下河游泳。現在，又重新泡在了清澈透亮的來江河水里，只覺得渾身清爽無比。一下到河里，他沒管得去撈鵝卵石，而是先到河中的深水里游了起來。
民兵們里面，雖然也有些會游泳的，但那種狗趴式，怎麼可以和劉曉楠那近乎標準的游泳姿勢比。就是也同樣在來江城里長大的梁大祥，會游一點，但也游不出劉曉楠的樣式。看著梁大祥游的那勉強的樣子，譚寶生笑起來了︰「哈哈，我們鄉下沒咯麼條大河，游泳不行還說得過去。你和人家劉曉楠一樣在來江邊長大的，怎麼就這個水平呢？哈哈，哈哈。」
梁大祥游得喘氣都喘不過來了，哪還有力氣回駁譚寶生。
「人家是他老媽的寶貝崽，生怕有個麼子事了，不準他下河的。哈哈，哪能像我，父母不怎麼管，自己在江里混出來的。」劉曉楠踩著水，輕松地與寶生他們講著話。
鐘術涌見劉曉楠在深水里游得很自如，也就大著膽子往江中間去。但是，他那游泳的樣子，就像個小孩子剛學游水一樣，看著真讓人擔心。
「你行不行啊？」劉曉楠對著術涌大叫︰「我可保不了你啊，你那麼大塊頭，拖不動你的。」
「你別看不起我咯樣子，游起來不會比你差。你游到哪里，我跟到哪里。」鐘術涌還真不服劉曉楠的水性。他知道，游水的姿勢是看的，但真要論起游得久，游得遠，那還是得看體力的。
幾個朋友在水里游了個痛快，鐘術敏在淺水灘里喊著大家開工了。他不會游水，不敢到深水里去。
可是，劉曉楠發現，靠岸邊的淺水灘里的卵石都是與泥沙混在一起的，不但收集起來費力，而且不干淨，還得當即在水里沖洗，這又得費些時間和力氣。而深水區河床底上的卵石，都被水流沖刷出來了，完全**在了最上面，而且一顆顆干干淨淨。咯樣的卵石，只要用 箕撮起來，送到岸上就行了。
「術敏，你和不會游水的人在岸邊檢，我帶著術涌他們在咯邊檢，還安排幾個人專門往岸邊運吧？」劉曉楠大聲地和術敏商量。
「好啊，就咯樣做吧。你們在深水區的要注意安全啊。可不能出事。」鐘術敏同意了劉曉楠的安排。
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在水里游著玩是一回事，要一天到晚地在水里勞作就是另一回事了。一天下來，劉曉楠他們手掌上的皮膚都泡得起了皺，成了慘白慘白的顏色。劉曉楠和鐘術敏商量︰「我看，深水區的人不能整天地搞，得換著班來。」
于是，劉曉楠把會游水的人編成兩組，輪流搞下水撿卵石和運送的事。每次搞半天，就輪換一次。
一個月下來，河岸邊的鵝卵石堆成了山。再加上大橋墩位置的岸邊用碎石機打出的碎青石，已經足夠用來打橋墩基礎了。天氣也涼了，人不能再下水整天的做了。下河撈取鵝卵石的工作宣布結束。指揮部調來幾部大卡車，大平區民兵營的任務就是把成山的鵝卵石裝運到大橋工地邊去。
終于，要給大橋澆灌橋墩基礎了，二排的任務是給幾十台混凝土攪拌機之中的三台機子喂料。咯可是個必須環環緊扣，絕不能耽擱的任務。要不，攪拌機一停，正在澆灌的基礎就有可能受影響，甚至報廢。
可就在咯關鍵時刻，鐘術敏卻突然請假回家去了。听說是他家里出了大事，他必須回去一趟。這一下，安排和調動全排幾十個人的事，就全都落在劉曉楠的頭上了。咯可苦了還只十七歲的劉曉楠，他還從沒單獨一個人直接領導和管理過咯麼多人，而且，他們每個都是比自己年齡大的人，有些還是叔伯輩的人。要論起下力氣干活，他們個個都比劉曉楠強。現在，要讓劉曉楠咯個大孩子去做這咯領導工作，真讓他不知從何做起。
上午，指揮部的派工通知下來後，要求當天下午二排就要接班上崗。因為大橋基礎澆灌是一天二十四小時三班輪流倒的，二排被安排在當天的第二班，下午四點接班。
怎麼辦？按指揮部的通知，二排四十多個人，管三台機子。那就是一台機子十四五個人了。那咯十幾個人里，又該安排幾個人送水泥，幾個人送河沙，幾個人送卵石呢？還有，送河沙卵石的，又該安排幾個人裝筐，幾個人挑運呢？啊呀，啊呀，這些事，小小的劉曉楠心里全沒一點數，怎麼辦呢？
難怪段世龍說，當領導的，最要緊的是組織協調能力。咯不，劉曉楠這時全不知道該如何來組織協調自己屬下的咯四十幾個人了。