桃兒捧著銅盆在一旁伺候，瞧見碧桐的紕漏，目光中不由閃過一絲不屑，目光往菊兒向一瞟，菊兒回了她一眼，目光恬靜，示意桃兒收斂些。阿顧坐在梳妝台前，卻似根本沒有看見小丫頭間的眉眼官司似的，笑著吩咐道，「好了，伺候我更衣吧！」
「哎！」碧桐局促的應了，上前伺候阿顧換了一套鵝黃蹙金綾衫子，一條間色深淺紅羅裙。鼓起勇氣詢問阿顧道，「娘子，奴婢跟繡春姐姐學著梳了一種新發髻，您要不要試試？」
「哦？」阿顧眼楮一亮，微笑著道，「碧桐你學了新發髻了？我梳了好些日子的雙鬟，也有些煩了，正好也換個發髻吧。」
碧桐面上頓時綻放出歡快笑容，「哎！」
她立在阿顧身後，抓起阿顧的發絲，掠于頭頂，向一邊偏折，宛轉盤旋，用一根玲瓏發簪簪住。阿顧一頭青絲發量並不算厚，從前在湖州的時候，因為吃的不夠，便顯得有些枯黃干燥。如今回了宮，丹陽公主自然不會吝嗇于自己的愛女，所有好的吃的用的都投到了鳴岐軒來，這頭青絲用了百花發膏保養了一段日子，顯出烏黑來，發質也比從前要強韌的多。碧桐靜下心來，動作細致緩慢，從扎好的發髻中分出幾縷細發，用細碎的紅色花鈿別在上。待到這個簡單的倭墮髻梳好了，阿顧對著面前的六博神鏡看了看，見一個髻倭墮斜偏在腦後，和著自己的瓜子臉型，頗為風流別致，不由贊道，「還是不錯麼？」
碧桐忍不住露出了歡喜笑意，「娘子真的覺得還好麼？」
「當然。」阿顧笑道，「可比我在湖州時候的發髻要好看多了。」
碧桐一雙眼楮中都充滿了笑意，「那個時候在湖州，可沒這麼好的發髻梳理。」
「好在娘子總算是苦盡甘來了……」菊兒抿唇微笑道，「如今，顧娘子是太皇太後的外孫女兒，聖人的嫡親表妹，在這太初宮中，想做什麼都可以的！以前的事情，也就不必再想了。」
苦盡甘來……麼？
阿顧一怔，不知怎的，又想起了姚良女。
那一個桃花盛開的春日，姚良女站在琉璃亭下，笑的那麼明艷，那麼驕矜。阿顧自己雖然還沒有到少女艾慕的年紀，但對于姚良女的肆意張揚的性情還是很羨慕的。沒想到滄海桑田，一轉眼，她的驕傲就消散在風塵里。那一日，姚良女跪在姬澤腳下，苦苦哀求只願屈于一個妃嬪之位，姬澤卻拂開了她的衣袖；
按說姬澤是自己的表兄，算是十分親近了。阿顧如果說還能在太皇太後眼底看到一絲對自己的憐惜，卻沒有法子看透姬澤，說起來，雖然這位年青的皇帝表哥可以說是自己的救命恩人，在兩次見面中對待自己也十分親切，她卻總記得桃林中姚良女清脆的控訴，
「姬澤，你可真是個冷血無情！」
一字一字，觸目驚心。敲在姚良女的心底，也敲在自己的耳邊。
阿顧暗暗憐惜姚良女的同時，也不由的提醒自己對姬澤微微警醒起來。畢竟，同是皇帝的嫡親表妹，姚良女甚至比自己同皇帝還要更親近些，她從小和姬澤一處長大，這些年，出入宮禁如出入自家後院一般；皇帝曾經在仙居殿允準自己喊他一聲九郎，但自己當日在桃林中听見，姚良女可是親親熱熱的喚姬澤阿兄的，听起來情分十分深厚。但便是這樣的情分，姚良女將自已的一片真心捧在他面前，姬澤卻冷然拒絕，沒有留半分情面。
按說，姬澤是這個大周帝國身份最高貴的人，身為他的嫡親表妹，在宮中越受他照拂，日子便越是過的好。但阿顧在湖州過了這麼多年小心翼翼看人臉色的日子，早清楚了一個道理︰越是美麗的東西越容易有毒，天上從不會無緣無故的掉餡餅。對于自己而言，姬澤就是那個神壇上供奉的金燦燦的東西，至高無上的美麗，卻不是自己應該輕易接觸的。在沒有弄清楚姚良女事情的內情之前，她沒有法子說服自己，親近這位尊貴的皇帝表哥。
阿顧帶著碧桐和杏兒、桂兒出了鳴岐軒，往阿娘的和光殿去了。桃兒待在屋子里，瞧著顧娘子走的遠了，冷笑一聲，「那個碧桐那般蠢笨，也不知道怎麼哄小娘子的，竟做了鳴岐軒的大宮人。」
「噤聲。」菊兒瞪了她一眼，惱勸道，「你不想在鳴岐軒待了，這樣的話也說的出來。難道你以為陶姑姑听見了，會有你的好果子吃麼？」
「就是當著陶姑姑的面我也敢說，」桃兒不服氣道，「咱們軒中這三個大宮人，金鶯姐姐精明能干也就罷了，就算是繡春姐姐，脾性溫柔敦厚，有著一手好繡藝，我也服氣，偏偏這個碧桐，究竟好在哪兒？」
菊兒淡淡道，「她也沒好在哪里。只是有一條，顧娘子信重她罷了！」
桃兒陡然沉默，這個世上，靈巧可以學，偏偏這個信重，是再怎麼努力，也不能輕易換來的。
鳴岐軒小丫頭中淺薄的心思，阿顧當然是不知曉的。這個時候她正隨著公主坐在七寶步輦中，在宮中大道上行走。
七寶輦乃大周朝公主乘坐的步輦規制，以香榧木制輦身，四角墜五色玉香囊，中盛闢寒香、闢邪香、瑞麟香，金鳳香等異國奇香，雜以龍腦金屑。所經之地，芬芳滿路。丹陽公主乃文宗皇帝愛女，特命于公主寶輦上以水晶瑪瑙犀角等鏤成龍鳳花木圖案，串珍珠玳瑁，以金絲為流蘇，雕輕玉為浮動。珠光寶氣的七寶步輦走過宮道之時，遠望如同雲托日開，春風披羽。公主坐在七寶步輦之中，握著阿顧的手微笑著道，「留兒，我給你找一個學識淵博的女先生，日後教你讀書寫字可好？」
阿顧仰頭孺慕的望著公主。在她年幼的時光中，也曾無數次的揣想自己的阿爺阿娘究竟是何模樣，丹陽公主幾乎是完美的填充了她對于阿娘的幻想。她投入公主懷中，貪婪的呼吸著阿娘身上傳來的芬芳氣息，問道，「阿娘給我尋的師傅是誰呢？也不知道她會喜歡我不呢？」
公主抱著阿顧柔和而笑，「你跟著阿娘就知道了！」
清晨的太陽漸漸升高，照在四海池上，泛出粼粼金光。四海池中有東西二洲，俱以九曲回廊連之，東洲遍植桂花，西洲之上卻種著許多梅樹。公主的七寶步輦沿著水上長廊曲折而行，不一會兒便上了西洲。
西洲梅樹此時並不是開花的時節，葉綠陰陰，另有一種細細龍吟之清新。往前行了一段路，見藍天高遠，殿閣清芬。凝華殿本是天子賞西洲梅花的離館，如今由一位太妃居住，殿中傳來女子和曼吟誦之聲，「憶梅下西洲，折梅寄江北。單衫杏子紅，雙鬢鴉雛色。」吟的是《西洲曲》，《西洲曲》乃南朝民歌名篇，詠誦女子對情郎的思念之情，詞句精致流麗，情感曼麗宛曲，這吟誦《西洲曲》的聲音動听之外，尚透著一種清幽之感。
丹陽公主面上露出一抹笑意，在殿門前停下腳步。侍女圓秀越過步輦上前，叩響凝華殿門扉，對著殿門處的小丫頭有禮道，「還請通報一聲，我家公主攜女前來拜訪梅太妃。」
小丫頭轉身入殿，公主領著阿顧在凝華殿外等候了一會兒，不一會兒，便听得「咿呀」一聲，一個綠衣宮裝麗人便帶著宮人迎了出來，福身道，「不知丹陽公主過來，妾身有失遠迎。」聲音清冷，如同麗人身姿一般如早冬新雪。
「太妃客氣了，」丹陽公主笑著回禮，「早想來西洲與太妃一見，卻一直不得閑，今天終于能夠上來西洲，也算是了了一番心願。」
二人說話間，相與一同入殿。阿顧隨在阿娘身後，不著痕跡的打量著這位太妃。
據說，這位太妃本姓江，雖然稱號里帶有一個「太」字，但看起來不過只有二十八*九歲的模樣，身縴骨秀，清艷幽遠。較諸阿顧這些日子以來在太初宮中見到的女子，比溫柔可親的丹陽公主多了一份美艷；比眉眼精致的十公主多了二十年的時光；比佔了一個烈字，桃林驚艷的姚良女多了三分秀致風流，實是阿顧生平見過的最美麗的女子。因著一生愛梅，將梅花的清冷韻也刻到了自己的骨子里，一行一動都有梅花之影，雖有孤高崖岸之嫌，卻也冷雪蘊香。
凝華殿正殿有五間，中間為明間，兩邊俱為暗房，殿中帳幔亦用綠色湖紗所施，西次間未設地衣，露出一色水磨地面，如同主人一般的清冷。靠北放了一張玄漆素色坐榻，幾上棋盤打著棋譜。西牆之上張了一幅美人圖，畫中女子在梅花之下張袖而舞，極為精致。圖下設了一張琴幾，靠窗書案之旁文房四寶設列齊全，清新雅致，一旁美人瓶中插著幾卷畫軸。
太妃請丹陽公主在榻上坐下，又命人道，「引絳，給這位小娘子取一個繡墩來。」
一名紅裳小婢屈膝應是，不一會兒，果然取了一只繡墩，置在公主身邊。阿顧坐在繡墩上，公主打量著屋子，目光落在牆上的美人圖上，端詳半響，眼圈微紅，彈淚道，「我以為你已經心如死水，沒想到，你竟還念著這支驚鴻舞。」
梅太妃面上微微動容，默然了一會兒，終究道，「不過是紀念少時往事罷了！」
她轉身吩咐殿中丫頭道，「引絳，綠雪，上茶。」
兩名小婢躬身應是，轉身退下，過了一會兒，宮簾啟處，引絳捧著銀爐，綠雪捧著茶盤進來，分別置于案前。梅太妃微微一笑，啟唇道，「閑坐無聊，唯有以茶羹以饗客人。」
「不敢，」公主道，「早聞太妃烹茶之技藝過人，願嘗一盞佳羹。」
梅太妃跪坐在榻上，用茶匙舀出茶末，倒在碾子里。阿顧坐在一旁，用心觀看太妃烹茶。太妃一雙執碾的手瑩白秀美，仿佛羊脂白玉。凝華殿中細靜無聲，只有碾子碾磨茶餅的聲音，壓碎的茶末簌簌的落在其下的茶羅里，仿佛一層靜雪。
待到茶末將要磨好的時候，太妃落手，點燃一旁紅泥小銀爐的爐火。提起盤上銀雁壺，將壺中清水注入茶釜之中。爐火微微滾動，灼燒著茶釜中的清水。太妃跪坐在前，看似姿態嫻雅，毫不在意，卻一直專著著茶釜，在釜中泛起第一縷氣泡之時，便抄起一旁備好的蔥、蒜、棗等食物，快速加入其中，待到茶釜中水「撲撲」作響，最後一匙鹽下入，又略等了片刻，方將之前碾好的茶末也加了進去。
茶釜中揚水止沸，如是三趟，太妃方熄了火，將茶湯分入公主、與自己面前的越瓷茶盞中，又在阿顧面前置了一個紅瑪瑙盞，傾入茶湯八成滿。方舉手道，「請用茶。」
梅太妃這一整趟烹茶動作作的如行雲流水，優雅襲人，阿顧從沒有見過這樣優雅的女子，只覺江太嬪如神仙中人，不由暗暗傾慕，捧起茶盞，輕輕飲了一口茶湯，只覺得味道濃郁醇厚，滾入喉嚨，漸漸的，從舌底泛起了一抹淡淡清香。
丹陽公主也端起面前的越瓷茶盞飲了一口，贊道，「果然是顧渚紫筍的芬芳清香。」
梅太妃眸中閃過一絲滿意之色，微笑著道，「妾身用的正是今年新春的雨前紫筍。」
公主飲完了茶羹，開口道，「今日前來，是妾身有事相求。」她轉身接過圓秀手中的紫檀匣，奉給梅太妃道，「這是衛夫人的《名姬帖》，請太妃笑納。」
「哦？」江太嬪的面上掠過一絲驚喜，「竟是《名姬帖》。公主著實費心了！」
丹陽公主抿唇微笑，「太妃客氣了，」轉首看著阿顧，眼神之中充斥難言的溫柔，「這是我尋回的愛女，芳名令月，小字留兒，今日前來，想將她托于太妃門下。小女頑劣，好在還有幾分聰慧，盼得到太妃教導。」