梅太妃聞言，凝視了公主身邊的少女一眼，見少女端正坐在繡墩上，睜著一雙大大的眼楮望著自己，色如琉璃，有著清澈和好奇的目光。不由垂下頭來，不知所想，過了一會兒，方輕輕一笑，「公主實在客氣了。顧娘子身份貴重，我哪里配的上教導呢？」
「您實在太謙了，」公主道，「這太初宮中，誰不知道梅太妃學識淵博，是得先帝夸贊過的有名大才女，教導一個啟蒙女童還不是綽綽有余的。」
梅太妃低頭一笑，道，「公主您若是願意的話，就送小娘子到我這兒來就是了！」
公主面上顯出歡喜之色，轉頭吩咐，「留兒，還不拜見你的師傅。」
阿顧眉宇之間也明亮起來，清脆應道，「哎，」雙手合攏置于左腰，就要向梅太妃福身下去。
「不必了。」梅太妃忙攔著，清清淡淡道，「你不明白我的脾性，我素來不愛這些俗禮。只是閑來的時候和顧娘子參詳罷了。需知世間師徒之屬，要看緣分。許是我看不上顧娘子資質愚魯，又許我對顧娘子珍愛不已，願傾心相授，顧娘子卻看不上我這個老婆子，都是有可能的事情。依著我的意思，倒不如彼此相處一段時間，若是喜歡，兩相得宜，若是不喜歡，必是我的不是，便請公主另請高明了。」
公主怔了一怔，深深的看了梅太妃一眼，抿唇笑道，「便依太妃就是！」
梅太妃江氏，閨名擇荇，是先帝神宗的妃嬪，于建興二年受大宦官沈力士薦舉入宮，入宮第二年便受到神宗皇帝寵愛，本是應封妃位的。因為當時三妃位置上都已經有了人，沒有相應位份，神宗皇帝便封了她為九嬪中的昭容，一應待遇與妃子等同，因為生平最愛梅花，宮中人稱之為梅妃。
梅妃性清靈，善書畫，長歌舞，與神宗皇帝志趣相投，入宮兩年之間受盡了神宗皇帝的寵愛，可謂神仙眷侶。若這樣的神仙日子一直持續下去，江氏一生便可謂幸福之極致，但她的神話故事卻在建興四年末戛然而止。建興四年十二月，神宗皇帝幸驪山行宮，偶遇唐氏女，此後唐貴妃入宮，佔據了神宗皇帝所有的熱情和生命力，江氏心灰意冷，自請退居東都上陽宮，淒清度日十年。因新君奉太皇太後幸東都，才從上陽宮中過來伺候太皇太後。說是先帝妃子，實際位份卻不過是一個嬪而已！
阿顧望著太妃年輕清麗的容顏，仰慕道，「太妃真漂亮！」
江太妃微微一笑，回禮道，「謝謝，顧娘子生的也很漂亮。」
阿顧的唇角微微翹起，「我早听阿娘稱贊太妃學富五車，是個難得的大才女，還請太妃盡心教導，阿顧一定會跟著太妃好好學的。」
江太妃微微一怔，重新仔細凝視了阿顧一眼，阿顧的面頰上泛著淡淡紅暈之意，一雙荔枝眸明亮，閃爍如天上星辰。也不知怎麼，心中閃過一絲欣羨之意。這個年紀的女孩，都有著一股青蔥的活力，而這樣燦爛耀眼的活力，卻已經是韶華早逝的自己再也沒有的東西了！
她靜下心思，取過一卷書打開道，「既如此，我們這就開始吧！」
「你學到哪里了？」
阿顧低下頭，面上帶著淡淡羞慚，「阿顧愚魯，剛剛學完了《千字文》，如今淺讀了幾篇《詩》。」
江太妃笑著道，「你從前耽于鄉野，起步較旁的貴女遲了些，也沒什麼不可說的。詩三百，無邪以蔽之。既如此，咱們就繼續學《詩》吧！」
江太妃教導阿顧的第一篇詩是《擊鼓》。《擊鼓》一篇出自邶風，說的是征夫的情感。
「魯隱公四年夏，衛國聯合陳、宋、蔡三國伐鄭。一個小兵奉君王的征召命令踏上茫茫征途。他的心情十分蒼涼，于是唱出了這首詩歌。這場戰爭本是各國權貴之間展開的利益博弈，與他們這些底層士卒無任何關系，他們卻必須離開家鄉，奔赴千里之外的戰場，進行一場他們本不關心的戰爭。《擊鼓》說的便是這些貧庶征夫的情懷。」
「《詩經》乃先秦典籍，乃西周初年至春秋中葉五百多年傳唱民歌集大成制作。」梅太妃講解的聲音幽柔，
「先秦人較之如今周人活得更質樸，更加親近自然，愛好唱歌是他們的天性，他們高興了也唱歌，不高興了也唱歌。《詩經》《楚辭》之下，漢代有賦，魏晉的駢文，到了我們大周又有華麗璀璨的詩詞，文學的錘煉越發的有技巧，在情感上卻反倒不如源頭的詩經明亮質樸。邶風的‘執子之手，與子偕老。’是千百年來歌頌愛情的絕句，可與關雎的‘窈窕淑女，君子好逑’媲美，一個是征夫對家鄉妻子的忠貞誓言，一個是君子對心儀佳人的求愛，感情一個憂傷一個愉悅，卻有天壤之別！」
「是麼」江太妃不愧有才女之稱，將一首詩詞講解的旁征博引，深入淺出，阿顧听的入迷，贊道，「太妃，你說的真好。」
「可不是。」江太妃微微一笑道，「詩經篇章之中，蒼涼沉郁莫過于《邶風擊鼓》，縱然是與《蒹葭》相比，《蒹葭》亦是基調沉郁，但那位飄渺的伊人即使與自己對面相隔，中間也只是凡塵的一條河，只要有勇氣和毅力，終究是是可以渡過河洲去踫觸心上人的；《擊鼓》卻橫隔著俗世的戰爭和生死，更加無望的多。」
「執子之手，與子偕老。」阿顧念著這首詩句，仿佛千年前那位無名小卒沉郁的感情被自己牽連在齒間，「許這是人世間最美麗的誓言了！」她抬起頭來望著太妃，美麗的荔枝眸中閃爍著明亮的光芒，「太妃，你說是麼？」
江太妃瞧了她一眼，道，「我卻覺得不怎麼樣！」
「怎麼會？」阿顧愕然。「太妃，你為什麼這樣說呀？」
江太妃淡淡道，「我這樣說自有我的道理︰生、死、離別乃是大事，不是由我們本身所支配的。這世間，相比起命運的力量，人力是多麼的渺小，可我們偏要說‘我要永遠和你在一起，一生一世不分離’，就好像，我們自己做得了主似的！」
說著這段話的時候，她面上的神情幽淡，不像是在跟阿顧說詩，仿佛倒像是在說她自己的人生感悟似的。
阿顧微微怔住，咀嚼著江太妃的這段話，如同含著一顆橄欖，回味無窮。只覺其中蘊含著許多余韻。
江太妃將手中詩書一合，笑道，「好了，今天的《詩》就講到這里！」
阿顧愕然，「太妃，我听著這首《擊鼓》，覺得你還沒有講完呀，還有很多東西可以說呢！」
江太妃一笑，「你倒是有幾分靈性的！這首《擊鼓》值得一講的東西還有不少，我今日講的不過是十分之一哩！」
「既如此，太妃為什麼不繼續講下去呢？」阿顧道，忍不住轉頭看了看天色，「我今天听課的時間並不長呀，還可以繼續往下听的。」
太妃微微一笑，「阿顧，你執著于詩書，日後要要考狀元麼？」
阿顧瞠目，「自然不是。」大周科舉選士，女子是不能參加的。女子讀詩書，只是為怡養性情，若說什麼狀元之事，實在是太遙遠不搭界了。
「既是如此，你又何必太在乎這些詩書？」
「這……」阿顧囁囁不能對，她似乎覺得江太妃的話有些道理，但心中茫然，總不能真正信服。
太妃將《詩經》擱在一旁書架上，微微一笑，「詩書上的學問都是死的，天地萬物之間，皆有學問。只有在身邊行為萬物之間，懂了道理，才能夠不為迷霧所惑，一生清清白白。而這些，是要你一生花費心力慢慢學的。——這，才是我想要教給你的真正的第一課。」
阿顧怔忡片刻，拜道，「願聞太妃其詳！」
江太妃瞧著阿顧微微迷惑的眼眸，垂眸一笑，轉手指著案上茶盞，「阿顧，我這兒的兩套茶盞，你覺得哪一套好些？」
房中的玄漆螺鈿山水案上擺著兩套茶盞，一套是上貢刑瓷蓮花盞，一套是上貢越瓷鴻雁盞，供到宮中的用品，自然都是上好的。這兩套俱都是上好貢瓷所制，蓮花盞色白純淨，揭蓋上的一朵蓮花小巧玲瓏，逶迤舒展；鴻雁盞色則造型古樸，綠的十分通透。兩套茶盞各有各的好處，阿顧凝視半響，只覺得她都覺得很是喜歡，若定要自己擇一個更好的出來，自己竟是不能。囁嚅了半響，終究羞慚道，「太妃，我答不出。」
江太妃淡淡一笑，「大周瓷器，最上等的便是刑越二瓷，刑瓷色白，素有白如雪之稱；越瓷色青，素有千峰翠色之譽。二者齊名，都是很好的。但茶羹色碧，因此我剛剛烹茶的時候，用的是越瓷盞。深碧的茶湯配青色越瓷，相得益彰，刑瓷在這上面就差了一些；但刑瓷也有自己的好處兒，若是到了夏日，用櫻桃酥，卻只有刑瓷的白色能襯的出櫻桃酥的紅艷冰爽。而剛剛我招待你們母女，用的就是適合飲茶羹的鴻雁盞，只是你小孩子家家，年紀小，我覺得越瓷太過清冷，這才取了玲瓏可愛一些的蓮花盞。這刑越二瓷各有各的好處，本也分不出真正好壞來。主要看的是場合和個人愛好，你說不知道，倒也不算錯。只是有一句話，你要記得︰大千世界，包羅萬象。要有開闊的心胸和包容的心思，才能夠真正欣賞它的美。」
阿顧怔了半響，在此之前，她亦是存了拘泥定見，以為自己若要讓阿娘和皇祖母滿意，當前要務就是抓緊詩書習字，如今听了江太妃的一席話，方知道自己確實狹隘了。她從湖州來到太初宮，摒棄了過去時光進入新世界，太妃推開了自己面前的一道門，阿顧走了進去，看見賞心悅目的風景。
凡一般女師，能夠教導出來的只是一個簡單的才女。江太妃要教養的，卻是一個真真正正的貴女。
大周承平百年，除了那些累朝世族以外，大部分勛貴已經傳承了三四世，權貴子女身上的草莽氣息已經被洗淨，但是底蘊卻還不是那麼深厚。一個真正被人認可的貴女，要學習的知識太多太多。詩書曲賦自然是其中重要的一項，卻絕不是全部！江太妃是一個真正的妙人，她教導阿顧，卻並不按部就班，墨守陳規，而是自然隨性，應時隨地靈活變化，每日里在閑談坐論之間，與阿顧就身邊細物之事生發究解，將一些道理上升到自然和哲理的高度上去。詩書自然也是教導的，卻並非如阿顧啟蒙的《千字文》一般按著一本書來，隨著自己的喜好，擇《詩經》、《楚辭》與其他名篇中的精華篇章，隨意講解，穿插在烹茶插花之間，雖無案牘之勞形，卻如春風化雨一般滲透入阿顧的五感之中，依著自己的性靈，時常有獨出機杼的理解，不動聲色的點撥著阿顧的性情心靈。
阿顧明白，這些需要學習的知識非常龐雜，旁人或許也專精一些，卻絕不如江太妃這般學識廣博，觸類旁通，且可以將不同門域的知識信手拈來的整合在一起說出來。便如今日太妃所教阿顧的辨器知識，陶姑姑之流或許也能夠告訴阿顧青白二瓷的各自特點，在什麼場合適合使用哪一種茶具，但是卻無法講出其中蘊含的美學意義。
她隨著太妃學了大半個月，便實實在在的拜伏在將太妃的學識之下，五體投地，也越發努力的隨著太妃學習，以期成為太妃認可的真正弟子。
「留兒，」仙居殿中長信宮燈舞女俑長袖迤邐，奇楠香淡淡彌漫在明亮的殿閣之中，太皇太後興致勃勃的詢問，
「隨著你師傅已經讀了大半個月的書了，覺得如何，喜不喜歡這位師傅？」
「喜歡！」阿顧重重的點了點頭，揚起頭來，一雙琉璃眸晶瑩發亮，「皇祖母，我很喜歡這位師傅呢！江太妃的學問很好，她講的詩書用語精妙，意趣橫飛，我听的很明白。也能很快掌握。太妃十分博學，幾乎什麼都會，也什麼都肯教我，前幾日教了辨器，昨兒個又教了打棋譜，她還會烹茶，彈琴，畫畫，連制香她都會呢！昨兒個她給我講解各種燻香，我這才知道，原來這世上有沉香、*、麝香、雞舌香，阿婆這兒的仙居殿里點的是奇楠香，阿娘喜歡寧靜，和光殿里點的是安息香，供奉佛祖要用檀香，杏兒、菊兒她們每天給我衣裳上燻的香是一寸香……太妃凝華殿中使用的是自制的夢梅香呢。太妃跟我說了，她殿里的香快要用完了，過些日子制香的時候會帶著我一起，讓我親手制作出以後用的夢梅香呢！」
「喲，我們留兒都學會制香了，了不起！」太皇太後呵呵笑了起來。
「是呢，」說起學習的事情，阿顧笑的明亮飛揚，「太妃還說，那些詩詞文賦的事可以慢慢來，有的是時間。倒是練字的事情要馬上抓緊了！她準備準備，這兩天就要開始教我書法。書法是需要花大時間練習的，到時候我只需每日上午到她的凝華殿學習，下午就留在鳴岐軒練字。」
「書法之事確實是大事，輕忽不得！」太皇太後沉吟道，顰眉想了一會兒，「這樣吧！」回頭吩咐，「安娘，將仙居殿的暖閣收拾出來，給顧娘子做練字用的書軒。」
「外祖母，」阿顧面上露出震驚神色，愕然道，「這怎麼可以？」
太皇太後眸中閃過一道光芒，笑著道，「這有什麼不可以的。你是我的外孫女麼！」
「可是，」阿顧喃喃道，「仙居殿是您的寢殿，您接見人的地方呀。若我在暖閣里念書習字，不是會打擾了你麼？」
太皇太後做出這樣的安排，自是為了阿顧打算。
身為歷經五朝、執掌大周最高權利的女子，太皇太後對這座宮廷了解的十分的深。這座宮廷表面上看上去一片富麗輝煌，似乎每一處都美好燦爛。事實上，在光明沒有照射到的角落里，掩藏著無數黑暗冷酷的東西。它們伴著光明而生，如跗骨之蛆，無法消除。它們躲藏在角落里，張著漩渦一樣的大口，虎視眈眈的望著光明中璀璨風光的人們，仿佛一個不注意，就要將他們拖入深淵。
沒錯，太皇太後知道，阿顧是自己的嫡親外孫女，但除此之外，她還有些什麼呢？
這座宮廷如此勢利，縱然是有著皇族血脈的公主，若沒有相應的榮寵，也會過的十分艱難。更何況，阿顧並不是公主，只是個平常國公之女，她還沒有和父系相認，甚至，連一個健康的身體她都沒有！誠然丹陽公主將阿顧看做命根子一樣，但丹陽本身也並不是一個強勢的公主，在當年殤事後退居宮廷，已經有六七年沒有在上流社會中發出任何聲音，幾乎已經被人們所淡忘。她如今所擁有的一切，不過是因為她是太皇太後的親生女兒的緣故，以及皇帝對她這個姑姑的尊重罷了。若想在宮中護住自己還勉強是可以的，但若想要護住阿顧，讓阿顧在宮中過的如魚得水，不受任何人所欺，卻還是差的太多了！
太皇太後若想要讓阿顧在這座太初宮中能夠驕傲快樂的生活，只有自己出面，給予阿顧一份上下矚目無人能及的盛寵。
若非如此，仙居佔地頗大，想要安排阿顧讀書，大可隨意找一處地方。但正因著自己是想要對著眾人彰顯自己對阿顧的盛寵，這座書軒便只能安置在西次間。
西次間是自己日常起居的地方，自己在這兒接見請安的內外命婦，和過來尋求意見的朝臣。這兒可以說是除了前朝皇帝的正殿乾元和寢宮弘陽殿之外，太初宮的另一個政治中心。太初宮的妃嬪女官視仙居殿西次間為內廷體制的最高權貴機構；年輕的皇帝也經常來往仙居，向這位富有執政經驗和政治智慧的祖母請安，並詢問一些政事；朝堂上的臣子更是視仙居殿的太皇太後為大周的定海神針；至于那些官員誥命命婦，也視立在太皇太後的西次間為自己的最高榮寵……當這些人進出西次間的時候，看到在一旁暖閣中讀書習字的阿顧，便會知道阿顧是究竟有多麼得太皇太後的恩寵！才會對阿顧真正生出敬重之心，進而不敢有任何輕許和暗害之意。
而這，也是自己這樣一位老婦人，對孤苦伶仃的外孫女的，最大的一點慈悲和愛護！