掩翠城。
这座位于暹国东北边陲的傍海之城内多居富贾官宦，城郊临海处则大多是以出海捕鱼为生的贫民。
在没有天灾来袭的日子，城中总是一派风平浪静的祥和景象，天高皇帝远的百姓们虽需辛苦劳作，但少人压榨管束倒也乐得逍遥自在。
此地虽非重要城池，但由于紧邻暹国号称日升之海的碧海，可谓是连接海外与九州沃土的枢纽要道。
无论是九州内的人欲出海，还是海外的人欲入暹国境内，都须经过此城，因此使得掩翠城中人迹混杂，常见异域装扮甚至千奇百怪诸种形貌之人。
正因如此，当一辆寻常马车自南门进入掩翠城时，无人对之多加注意。
乌木马车载着一路风尘停在同济客栈前，驾车的车夫手脚利落地跳下车，而后神色恭谨地掀起灰蓝色布帘。
当先躬身走出马车的是个国字脸的中年男子，他五官十分普通，独一双漆黑眼眸透着非凡锐利，似能将人一眼看透。
他下将车来踱步环视周遭后，方才回到车畔恭立向车内道：“主子，到了。”
一个身形修长的男子钻出狭小车厢，虽仅着一身寻常青布长衫并被灰色围巾遮去了大半容颜，然而那身卓尔不凡的贵气却欲盖弥彰。
男子先仰头看了看过午的烈阳，耀得他子夜寒星般的双目微微一眯，而后伸出与粗布衣料极不和谐的欣长手掌，葱白手指在阳光下分外耀眼。
须臾，一只愈加娇女敕莹白的柔荑覆在他手上，随着他的牵引，一个周身被酱紫色衣料包裹得密不透风的女子缓缓走出。
衣衫虽然厚重拖沓，却将女子娇巧的身姿衬得倍显纤细，与男子同色的围巾将她整个头颈缠绕得只余一双烟波水眸可见。于一身灰暗服饰掩映下，那明亮双瞳似剪水染春烟，顾盼间隐隐透出丝奇异蓝芒。
女子甫落地身子陡然一沉，男子慌忙扶住，“怎么了？”
“不妨事，想是太久未动脚有些酸麻了而已。”
女子淡若清水的声音轻轻道，待站稳后便别开目光，一个偎在路边的乞丐引起了她的注意。
她径直走上去，停步在那一身褴褛的乞丐面前，踌躇半晌方才低声问：“你可是蕙兰？”
瑟缩在地的乞丐闻言，瘦弱的身子猛然一震，极轻缓地抬起头，僵涩双眼中满是困惑迷茫。她半晌未认出这酱色衣衫的女子是何许人，迟疑惶恐地点了点头。
“蕙兰姐！”
女子这一声唤得极轻却饱含万般心绪，也不顾乞丐何其恶臭难闻污浊不堪，伸出白玉般的柔荑牵起那瘦骨嶙峋的脏污手掌，拉着她一并走进客栈。
国字脸的中年男子见状，在青衫男子身后忧声道：“主上，这……”
男子双目炯然一亮，摆手道：“由她去吧。你也看得出，她一路来始终犹如行尸走肉，若是这乞丐能换回她一丝生气，便是留下又有何妨？”
干净敞亮的上等房中，乞丐洗去一身污垢换上清爽的棉布衣裙，霎时若换了个人般再不见令人生厌的肮脏形貌。虽身量过于削瘦，但却愈发衬出女子的清秀娇弱，楚楚可怜。
“妹妹，我当真想不到有生之年，还能再见你一面！”
虽饥寒交迫，但蕙兰却顾不得先享用满桌热腾腾的膳食，倾身拥住鸢尾便痛哭失声。
卸下厚重包裹的鸢尾也是双目泛红，与旧识重逢的喜悦让她暂忘了文帝之死带给自己的伤痛。
轻抚着蕙兰骨骼分明的背脊，鸢尾不禁心疼，隐忍许久的泪终还是夺眶而出，两个女子相依相偎着哭成一团。
原本她与轩辕尊一行应当处处谨慎低调以避人耳目，今日这般当街将一乞丐接入客栈同住，已可谓太过惹人注目，然她又怎能眼见旧识落魄而不顾呢？
何况自入赤王府后，她便再未见过天芳楼的任何人，在此异地他乡却意外相逢，让她怎能不喜？
“蕙兰姐，我听说天芳楼已经……你又是如何到了此地？”待蕙兰吃过东西，鸢尾才小心翼翼地问出心底存惑已久的疑问。
蕙兰泪痕甫干的双眸复又泛起水雾，垂首压抑下哽咽，沉声道：“那日你们去了赤王府后，我便依鸨妈吩咐出门为影姑娘添置常用之物。犹记得离开时，我还跟楼里的姐妹们有说有笑的，哪知回去时便……听人说是楼里起了无名火，但我一直守在外面却未见有人逃出来，甚至连呼救声都没有听到……”
鸢尾看似平静地屏息倾听着，握着蕙兰的手却悄然越收越紧。
依蕙兰所述，一场所谓的“意外”，便将天芳楼里百余条性命尽数烧死。
虽说水火无情，但正是天芳楼即将客盈满门的时候，怎可能那么多活生生的人，一个没能逃出？而这场“意外”又偏偏在弄影行刺赤王不成事发之后，太多的巧合让她似看清了什么，却又宁愿将自己置身迷雾之中，不敢再细思量。
“而后，我不敢再待在城里，便离开赤地四处漂泊。怎奈兵荒马乱之下，我一个弱女子纵是百般挣扎也难以求生，只得又去那烟花之地寻个差事维生。哪曾想到屋漏偏逢连夜雨，楼中老鸨的儿子做下恶事怕丢了性命，便诬陷我来替他顶罪。想是地方官已被他们收买，大堂之上我百口莫辩，终是蒙冤入狱。只道秋后便要下黄泉去与姐妹们为伴，不想竟绝处逢生得遇赤王称帝大赦天下，我这才月兑离牢笼而后流落至此。”
蕙兰寥寥数语便道尽千辛万苦，仿佛过去种种不过噩梦一场。
鸢尾取出丝帕仔细为蕙兰拭去泪水，而后漾开一抹苍白浅笑道：“蕙兰姐，那些事既然已经过去，我们便都别再去想了。虽然我当下处境也很艰难，但日后能有你同舟共济，妹妹便觉得安心欢喜了。”
蕙兰看到与鸢尾一身贫民布衣极不相衬的精致丝帕时，神色微微一愣，但对上她柔和中透着抹浅淡忧伤的水眸，终是咽下所有疑问，坚定地点了点头，“你我既有缘再见，日后我愿意不离不弃地伺候你一辈子！”
鸢尾明白聪明如蕙兰，对她一行人身份已猜出些端倪，也不再多言。虽然还不知日后沉浮几许，但她总需有个知心可信的人在身边，才更益于活下去。
清晨幽冷曙光，将如墨天色晕染成迷离的青紫。
刚刚跳上假山岩石的公鸡，被突然传来的轰轰脚步声吓得忘了啼叫，清早的安静被一队官兵的砸门声赫然打破。
鸢尾猛地自梦中惊醒，蕙兰跳下床去应那急迫的叩门声。
“追兵来了，这里不能再待。”
在楼下厅堂传来的杂乱声之中，轩辕尊的声音显得愈加低沉。
蕙兰闻言，立即手脚麻利地先帮着鸢尾更衣，再匆忙穿妥自己的衣裙，而后随轩辕尊与司马丘绕到客栈后门，以避过在前堂正逐个房间搜查的官兵。
不料他们甫推开后门，却正与守在门外的几个官兵打了个照面，不待官兵喝问出声，司马丘与两个护卫已飞身上前将几人毙于剑下。
如此，更不敢再多作停留，吩咐两个护卫断后，将轩辕尊、鸢尾及蕙兰安置入马车内的司马丘亲自驾车，一路如离弦之箭般向东北碧海方向疾驶而去。
耳听得海浪声渐渐清晰，鸢尾不禁掀开布帘一角向外望去。
披着灿烂朝霞的浩瀚大海豁然呈现，扩散千万道夺目光芒的朝阳，正自海天一线处跃然而出，那映着金色阳光的粼粼波光耀得人不敢逼视。
日夜兼程而先行赶到的家臣侍卫，已在远洋出海的巨大货船上等候良久，马车的到来似乎便是准备起航的号令，玄色的巨大船帆正自缓缓展开。
几人方踏上甲板，便听有人大声喊道：“有官兵追过来了！”
“起航！”
轩辕尊微眯的寒眸望着远处疾奔而来的一队官兵，自齿缝中挤出的两个字，承载了心中无尽的复杂滋味，苦闷咸涩如那猖狂肆虐的海风。
鸢尾也不禁停下脚步，站在舱门前望着轩辕尊孤傲挺拔的背影。
任狂风凛冽如刀，任数以百计的追兵射出疾若暴雨的箭矢，他便毅然无畏地站在那里，那些本该臣服于他脚下的小小兵卒们，此刻却个个欲杀之而后快。
他本是可坐拥这片沃土的王者，此刻却要与之诀别，他本是骄傲的人中之龙，此刻却不得不做个逃离故土的败寇。
鸢尾忆起轩辕斌临终嘱托，瞬间解了心结。
悄然无声地走到轩辕尊身旁，宛若无骨的柔荑轻轻挽住他僵硬的手臂，清喉细语如天际云朵般绵软而温暖，“阿曜，外面风大，我们到舱里去吧。”
轩辕尊蓦然回眸，看着恢复如昔明净的冰蓝水眸，忽然明白轩辕斌之死乃是他与她心中同样的痛，她肩头的伤便是力证。
她本是皇兄想要一生守护的女子，他又何必再因自己的苦痛而折磨她？
心中对她矛盾的爱恨纠结，竟在顷刻之间便奇迹般消散，眼底汹涌澎湃的犀利流光一点点温顿下来。
他冰冷的大手，盖在她温暖的小手上，扯开一抹淡淡浅笑，同时缓缓点了点头。
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