近来，路遥对江河有了一种敏感，有了一种等待倾听的心情。仿佛它们是活物，会告诉许多事情。
每到一个陌生的地方，她总是首先注意那儿的江河，看着水大不大，清澈与否，有什么样的河岸，往哪流，等等。好像她自以为是个懂地质水文的。
其实，认真想来，它们什么也没有告诉过她。除了那些并不重要的有关地理、物产和经济的零碎知识外，江河从不向她透露更想知道的那些事情。譬如说，喝这条溪水长大的男孩是不是都那么的英俊挺拔？或者，夏天的傍晚能否撞见他们在这儿洗澡呢？
江河的缄默不语，只让路遥自作猜想。
路遥头一次注意到离开幽州，前往京城的这条必经之江河。它浑浊而洏激。眼下正值汛期，天又下着小雨。路遥所带领着这一行人都忘了拿雨伞，只得躲在江边一座屋棚的檐下等候渡船。
然而，等了很久，也不见岸对面有船过来。如此长的时间，路遥把焦虑丢给了程嬷嬷他们。她只管盯着江河看。看它的一江浑水，看涡流湍湍而去，看江面上的烟雨茫茫。此次回京城，颇有些无奈，让路遥的心情和眼前的江水一样浑浊浊的。反正闲着没事，路遥开始把这段江面当成扶乩的沙盘，试着从它上面，从一道道涡流的趋势上，看出她回京城后走向，会把家事处理妥当吗？有多少成功的把握？不知道司徒延在草原上是否安全无虑？……
船终于来了。还好，这船不小，足够装满路遥带来的这一行人。
路遥顺着水流朝下游的方向眺望。不很远，有一个沙州阻在江心。江河就在那儿开了岔，像把弹弓似的，看上去沙州两边的河道差不多宽窄。路遥猜想着船如果要是往下游行驶该会走哪条，哪条才算是干流。可惜，她的双眼只是勉强看得见那个分岔的口子。雨水氤氲，再往前再远些。就一片苍茫了。
待路遥一下船，早就有一班人在那儿等待。见到前来迎接的人，路遥不由得愣住了。他年岁不大，只有三四十多岁，身着同父亲一样的督抚服饰。这是抚州地界，在路遥的记忆力，长期镇守这块地盘的督抚，应该是言青的表兄——李至淳。瞧着与言青很相似的那双眉眼，路遥便已确定对方是谁。只是她不知该以官位参见对方。还是借青言的名义来与对方相见。
“遥儿小姐，”不想，对方竟然开口了。而且，还是按照言青的称呼来唤她的名字。“一切可安好？”
“李大人……”路遥斟酌再三。决定还是以官位称呼对方。“一切安好。不知李大人，一切可安好否？”
“遥儿小姐，不必如此称呼我，”李至淳微微一笑。“请直唤我为至淳。”
“李大人乃一方大吏，路遥不敢妄称，”路遥连忙回道。
“遥儿小姐不必如此歉虚，”李至淳依然笑意连连。“幽州迟早会由你把守。只是到了那时候，你再如此称呼我，岂不是显得有些生疏。”
“这……”路遥听到他这么一说。一时间也不知该如何回应。只得悄悄地问：“李大哥，这段时间青言可曾给你写过信。”
“自打他和侯爷进入北方草原后，”李至淳一听，脸色也是一紧。他也是边走边轻轻地对路遥说：“我就没有收到他的信了。你那儿呢，可否有消息？”
“无有，”路遥摇了摇头。
走进了督抚府。李至淳只带着路遥进入后堂，然后屏退其他人，带着路遥进入密室。大秦一张很大的地舆图便展现在路遥跟前。
“遥儿小姐，”李至淳神情严谨地说。“请你告诉我，侯爷这一行有可能在北方草原先进的路线。”
就着地舆图。路遥手指地图上几个草原的大概位置，说出自己想象中司徒延有可能走的路线。
李至淳越听眉头皱得越厉害。最后，他控制不住地问：“遥儿。如果侯爷有危险，你从幽州出兵，何时可到达目的地？”
路遥思索了一下，瞧着李至淳那焦虑的样子，只得如此回答：“最近的地方，我带的人日夜兼骑，得要四天的时间。最远的地方，则要半个月。”
“那你这个时候离开幽州合适吗？”李至淳的口气里带着明显的责备。
“家事不处理好，心难宁，”路遥也知道李至淳的担忧，便道出自己的心思。
“唉，”过了半响，李至淳长叹了一声。道：“也是，家事不处理好，如何有心情指挥作战呢？”
待路遥和李至淳走出密室时，后堂的大厅上已经站立了几个年轻人。李至淳便向路遥引见了一番。路遥方才知道这几个年轻人是李至淳的子侄，只是不知他引见这几个年轻人是何意。
“听说你那儿办了一座军事学府，”李至淳也不转变抹角，直截了当地说。“我这几个子侄的底子还不错，想去你那儿锻炼一番，如何？”
“好啊，”路遥顿时松了一口气。才刚在密室里挨了一李至淳的一顿狠批，让她半响没有回过神来。所以，她是连忙说：“欢迎至极。”
“你们可要听好，”李至淳便正经地对几个子侄嘱咐道。“萧都尉一向提倡‘王侯将相，宁有种乎’，所以你们去了那军事学府，不要认为自己是寒门弟子，就低人一等。也不要认为是我的子侄，就高人一等。好好给我学一些东西，将来好为大秦效力!”
“是，谨遵伯父之命，”几个年轻人恭敬地回道。
“遥儿啊，”瞧，他把“小姐”二字也省掉了。路遥也不见怪。按理说，他应该与父亲是一辈人。“还有几位督抚，想把他们的子侄送到你那儿，你看，能不能……”
“李大哥，既然是你的推荐，我自当一一遵从，”路遥嘴里说着，心里却在想着：看来，那军事学府的规模得再扩大一些了。
用完饭后，李至淳竟然对她说：“走，去看看我的城防。”
“哦，”路遥嘴里应着，心里却在月复诽：我是不是跟这家伙太熟了？
直到看见那城防工事中建有特制的弩台。路遥这才明白李至淳为何要带自己前来孤巡察城防了。同时，她也惊诧于这弓弩传播的速度。她记得自己还是去年在幽州制作出来，不曾想没到一年的工夫，就普及到了大秦的一些重要郡县。
“听说这玩艺儿是你制造出来的。实在太顶用了。攻城我不太擅长。我就想着法儿把它运用城防上，你看看，如何？”李至淳兴高采烈地说。
这弩台高与城墙齐，上建有棚，突出于城墙平面之外。每个弩台可以容纳弓弩手二十多人，不但可以射击正面之敌，而且还可以覆盖到城墙平面内的射击死角，大大提高了防御能力。路遥是连连点头叫好。
最让路遥惊得要爬在地上的是，这些人竟然设计出了带有绞车的车弩。这可是弓弩发展的顶点。她没有想到，自己只点亮了一点小火星，竟照亮了整个宇宙。这种车弩一次能同时发射7只箭，可射七百步，所中城垒，无不摧毁。
“弩越强，上弦越费事，速度越慢。这是车弩的最大弱点。”仔细地看过车弩，路遥还是找到了不足之处。
“是啊，”李至淳听到路遥如此说，连连点头说。“不过，我安排了短兵保护，而且分批开弩，这样可以保证连续性的齐射，从而就可以克服车弩张迟的缺点，能够充分发挥其长处。”
“难道没有去设想更好的办法吗？”路遥眨了眨眼睛。
“更好的办法？”李至淳微眯着眼，然后摇了摇头说。“我和一大群人费了好些心思，才想到这些。眼下，实在是想不出比这更好的法子了。”
路遥一笑，便转身对程嬷嬷说了几句话。程嬷嬷便退了下去，然后手拿一张弩弓过来了。路遥便把那弩弓递给李至淳，道：“李大哥，这是我们那儿的诸葛弩，你看看吧!”
李至淳接过来看了看。这弓弩只是弩臂上加设一个木匣。木匣由一个提梁式的“铁锲”和弩臂连属，推拉铁锲便可使木匣顺弩臂上表面前后滑动。木匣每前后来回一次，便可射出箭并使弩再成为待发射状态。木匣中装满箭后，只要反复推拉铁锲，就可以连发数十箭。令李至淳不得不惊叫道：“这……这是能连发十矢的弓弩。”
“不错，”路遥点点头。“李大哥，就着这个诸葛弩，再联系那车弩，我相信你会设计更好的弓弩出来的。”
“是，是，多谢啊，”李至淳拿着那张诸葛弩再也不肯松手，满脸带着笑意。
李至淳亲自送路遥踏上前往京城的道路。临行前，他还是对路遥说道：“遥儿，你我都是手握他人生死的人物。有些事是要当机立断的，不得有妇人之心。你的父亲宅心仁厚，是因为他乃文状元出身，大家还可见谅。但你……切不可有柔软的心肠。”
听到这话，路遥不由得一愣。半响，她是恭恭敬敬地向李至淳行了一礼，道：“李大哥，遥儿受教了。”
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