见到路遥如此，姚氏只得暗自叹息了一声，继续说着这个故事。
于是，当刘家人上门提亲时，春杏倒也答应了。不是因为她喜欢刘氏那后生，更多缘由是想摆月兑无畏的暗恋。老一辈人说，春杏完婚的当日很是漂亮：凤冠霞衣，金步摇，玉搔头：娘家的嫁妆也着实丰厚——这点倒也符合刘姓族人对这桩婚姻的期望。有人说，就在那一天，原先坐树上吹笛的那个李姓男子也过来观看，后来还在村中的洒坊喝得酩酊大醉。
因为刘氏族人本身就是以“做善事”的心态来看待这桩婚姻的。在他们看来，虽收到了她娘家丰厚的嫁妆，但娶了春杏他们还是吃了亏的。于是，春杏在夫家的地位可想而知。
春杏在夫家常遭受奚落虐待，这事传到她娘家。她父亲来找刘姓理论，却被刘家轰出家门，回家后愤恨难当，最后抑郁而终。而她母亲，受不了打击便瘫痪在床。同在一个镇里，春杏夫家却不准她回去照顾母亲。她除了暗自哭泣无别的方法，幸好母亲那边还有自己的族人照顾，春杏心里才稍宽慰。
原本日子就这么过了。孰料，镇中无聊的人竟拿春杏完婚当日那李姓男子的表现生起是非来，说那李姓外乡人与春杏暗通曲款；更有好事者说李姓男子怀中藏有春杏的一只绣鞋。事情被吵得沸沸扬扬。刘氏族中放出口风出来，说要将春杏浸猪笼。春杏的母亲听到消息，便从家中的床上爬下来，用手一点一点挪着从镇尾爬到了“姚家塘”，流着泪骂刘家忘恩负义，过河拆桥，是想置她们娘儿俩于死地。事情闹大了，镇上的人都围过来看。刘姓族里的老者便出面做承诺，说会善待春杏。事情便这么宁息了。只是春杏的母亲被人抬回梅岭家中，当晚便咽了气。半年过去，村中一完婚的女子与那李姓男子私奔之后，人们才发现，暗通曲款的并不是春杏，而是那妇人。这时候的人们，愈发地讥笑春杏了，仿佛他们早就知道春杏配不上那个李姓男子，却活该做垫背受人辱笑。……
姚氏讲完这个故事。但闭上眼不再多说什么。
路遥更是闭口不说话，静静地喝着茶。
很快，一个老嬷嬷拿着铁盒过来了。她端着铁盒送到姚氏面前，道了声：“夫人。你的东西我拿来了。”
“嗯，”姚氏微微睁开眼，瞟了一下，然后手一挥，“把它给我的外孙姑娘！”
“是，”老嬷嬷脸上依旧是平静如常，将那铁盒送到了路遥的手中。
路遥打开铁盒，看到里面是叠叠地契。她不由得吃了一惊，便不解地望向姚氏：“老太太。这些……”
“都是我陪嫁过来的，”姚氏坐起身来，侍女连忙过来侍侯。“现在，都给你了。”
“不，不，”路遥吓了一大跳。连忙说。“老太太，母亲给了我许多，我不需要了。你还是留着给其他姐妹吧！”
“其他人要这些东西没用，”姚氏摆摆手，示意侍女们都退下去。嬷嬷们留下。“这些地契都是边远地带的。我是想留给你做条后路用。”
“后路？”路遥有些不解。
“司徒家的男人霸道得很，”姚氏淡淡地说。“被他们看中了，月兑身可就要费力了。我给你这些。是要你防着自己相中的男人不被司徒家认可，到时你就拿着这些地契去过你的逍遥日子吧。”
“啊，”路遥没想到外祖母竟然是这么一个心思。前些时候，曾听司徒延说过，司徒笙一生中虽然有过无数的红颜知己，但令他最难忘的便是这位外祖母。当年，司徒笙只敢许她正室之位，却不敢给她一生一世一双人，致使她最后选择了徐国栋作为自己的终身伴侣，其悍烈之性倒让司徒笙终生难忘。司徒笙曾暗下一个心思：若她生下女儿，便一定要司徒延以正室之礼迎娶过门。不曾想，她一生下女儿，竟直接把女儿许配给了萧山衍，根本无视司徒笙之殷勤。而对于她的儿孙满堂，令司徒笙一直怀疑自己当初的固执是否上苍的惩罚。
“啊，啊什么，”姚氏白了路遥一眼，“你再强，也是一个女子。就是能做个皇帝，也是件没有意思的事，倒还不如找个如意的郎君，过着自由自在的日子。”
“哦，”路遥不由得一笑。她略略思索了一下，便道：“老太太，春杏婆婆之所以孤苦，是因为父母只生她一人，身上又有残疾，为人把柄。世间女子只要小心从事，便可避免与其相同的结局。至于其他，倒是让我想起了一个故事来。”
“哦，”姚氏感到有些惊诧。但她还是含笑地说：“那你就讲讲吧！”
一直远行的飞鸟忧伤了，因为他不知不觉地爱上了水中的游鱼。
于是，静静的淡水河畔，飞鸟悄悄地对水中的鱼儿说：“你知道吗？我爱你啊，因为你有一种忧郁的美，整条河都是你多愁善感的眼泪。”
鱼感动了。
“那你肯跟我走吗？远离世俗的羁绊，到有欢乐的地方。”飞鸟真诚的问。
“我愿意，”鱼儿不假思索的答道。
“可你离不开水啊，你忘记了吗？”鱼儿身旁的水草轻轻地说道。“你还是和我在一起吧。我起码可以伴着你游来游去。”
“可我不喜欢你，我想飞……”
静静的湖水掀起一片忧郁的涟漪。不知是飞鸟远行的足迹，水草的轻叹，还是鱼儿透明的眼泪？
听完这个故事，姚氏久久没有说话。忽然，眼前灵光一闪，她似乎明白了路遥讲这个故事的意思，不由得略带笑意投向路遥，道：“你讲这个故事是何意？”
路遥略略掠去耳边的长发，幽幽地说道：“一个喜欢漂泊的人可以留恋足迹踏过处的风景，但不能改变命运中悲哀的部分。我们的选择往往影响着自己的生活，或许，爱情也是如此。人生往往无奈，我们有时选择了错误，有时难以选择，而有时可能没有选择。”
“我很喜欢做一只飞鸟，因为它有足够的自由，可以拥有翱翔天际的翅膀，俯瞰人世间的一切——既便这里面没有感天动地的爱情。自由有时就是一种幸福。可飞鸟偏偏爱上鱼，爱上了围困生命的束缚。于是，爱就变成了哀伤。”
“终有一天，这只哀伤的飞鸟会走的，或许是去寻找它梦想里的地方，悲鸣过的空气里只留下了一片忧伤的羽毛，还有鱼的眼泪。”
听到路遥说出这些，姚氏沉默了片刻。尔后，她带着微微的笑意抬起头来，道：“看来我的忧虑是多余了。你已经为你找到了一条合适的退路。”
“是的，老太太，”路遥手指着铁盒在说。“所以，我不需要这个。”
“给你了，就是你的了，”姚氏摆摆手，“你能从幽州回来一趟就不容易了。不知道以后，我还有没有机会看到你成亲。我身边的东西都已经安排好了，就是这些边远的东西无从着落。你留着吧，说不定以后会有用的，也算是外祖母留给你的一点恋想。”
听到这话，路遥不得不收下铁盒，低声说：“那路遥就谢谢老太太了。”
过了半响，姚氏又说起了另一个外孙女，道：“你倒是不用我操心的。我现在担心的是隐儿。我是真的害怕她会成为第二个春杏婆婆。”
听到姚氏如此说，路遥松了一口气。她淡淡地说：“老太太放心，有我在，她就决成了春杏婆婆。对于伤害了她的人，我一个也不会放过。”
“你们三个虽然是外孙，却都是我的血脉，”姚氏说着，重重地拍了一下把手。“隐儿被欺的事，我怎么可能不知道？可你那个傻傻的母亲，硬是不想让我知道，我也就只能装做不知道了，等着你回来处理。我可说好了，你如果处理得不好，我可是要拼着这条老命不要，也要替你妹妹出头的。说出去也不怕笑死人，堂堂宁国公府的处孙女竟然去给人家当妾，他们不要脸，我可是要的。”
“老太太，不急，”路遥听了这话，颇受感动。“这事我一定会处理干净利落。不管是谁，只要伤害了路遥，我一个也不放过。”
“嗯，”姚氏点点头。“你灭了那家子的事，已由你外祖告诉了我。不过，他可不是主谋。到时，你可不要学你父亲，心慈手软……”
这时，有侍女奉上茶来。路遥亲手将茶送到姚氏手中，道：“老太太，你看我是心慈手異的人吗？他们既然不讲骨肉至亲，我又何必抱着血浓于水不放呢。”
“好，好，”姚氏接过路遥手中的茶，呷下一口中，然后手拍拍路遥的手背。“你这么说，我就放心了。你母亲有你这样的女儿，我再也无须为她多操心了，死也能瞑目了。”
“外祖母……”路遥心中感动，嘴中不由得吐出非寻常的称呼。
“记住，”姚氏将路遥拥进怀中，在轻声地对她说。“以后在京城办事，不要轻易运用幽州人手。这京城的人猴精猴精的，只能用京城的方式应付，才不会被他们察出纰漏。”
“是，”路遥不由得点点头。
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