中午时分，思正碰到大哥，又把侄子放牛的事说了。朝正一听就明白怎么回事，不过有了前两次事情的垫底，这次他听了倒没什么反应。小剑已经知道四叔又告状了，苦等了一个晚上没挨上揍，庆幸的同时埋怨起大人怎么都那么喜欢打小报告。
第二天上午，朝正没什么事，就在村子里转悠了起来。他路过马宗家门口时，看见马成穿着大红毛衣蹲坐在门口，就走上前问：“马成，天热了，怎么还穿这么多。”
马成半尺多长的头发，腐烂的稻草一般散乱着，却还尽可能地中分着，宽宽大大的额头上，遍布的豆大汗珠缓缓移动汇聚成股。马成看着他，半晌回了一个字，“哥。”
朝正往院里看了一眼，满地的枯草稻絮上面鸡屎遍布狗粪成堆，心里就戚戚然，好端端的一家人竟然搞成了这样。
“马成啊，天热了，起来，哥给你月兑了。”朝正伸手要帮马成月兑衣服。马成连连后缩。
“马成，乖，热，月兑了啊。”朝正又往前伸出了手。
“不，妈妈，不，妈妈。”马成退无可退，伸出手阻挡朝正。
“马成，乖啊。”看着马成这个样子，朝正不禁想起小时候被马宗救助的事，眼泪涌了上来。
“妈妈，妈妈。”马成见朝正不再伸手，双手抱着肩癔症一样地叫着。
“妈妈？”朝正伤感，马成像没长大的孩子。
“嗯，妈妈，妈妈。”马成见朝正应答自己，不住地点起了头。
“妈妈？”朝正疑惑起来。
“是，妈妈，妈妈。”马成说着站起身，牵着朝正的手往堂屋走去。虽说都是农村人，可马成家里实在过于脏乱，朝正捡着地方的落脚。
马成领着朝正进了堂屋。地面上阴冷潮湿，靠近门边铺着一张缺筋少角的凉席，上面堆着块不知是白还是灰的被单，这是马成晚上睡觉的地方。再往里是一张斜放的小四方桌，上面遍布着霉点白斑，桌的一角摆着凌乱的碗筷，不知放了多久。
“哥，哥”马成不知从哪找来块玻璃镜片，不成规则的碎片状拿着也不怕划手，他指着镜片一字一字地说，“妈——妈”，又转身指着堂屋正墙还是一字一顿地说“妈——妈。”
朝正顺着他的指向，看见墙上严慈的遗容正微笑地看着自己，心里突然就有了耸然的感觉。
马成还在指着镜片和北墙说着“妈妈。”
朝正稳了稳心神，定睛一看，墙上镜框中的严慈老太太头发从中间分开往两边梳往脑后，穿着件暗红色的外套。朝正心想以前倒没在意，马族人办事怎么这么不讲究，遗像中用上了大红色。朝正摇头之时，猛然想到了什么。他抬头看向马成，穿着大红毛衣的马成还在指着镜片对他说，“妈——妈。”严慈穿着红色的衣服，马成也穿着红色的衣服，朝正的泪水猛地滑落了下来。他强忍着鼻子中不尽的酸楚问：“阿成，你想妈妈了？”
“嗯。妈妈，妈妈。成儿想妈妈妈。”马成一手拿镜，一手竖起把头发往两边分了分，又理了理身上的大红毛衣，满脸向往地看着镜片。
“阿成。呜呜。”年已四十的村支书朝正失态地哭了。
从马成家出来后，朝正向父母家走去。朝正想起马宗这一家子越想越难过，想起儿子小剑做的事越想越生气，恨不得当时就抓住活揍他一顿才消气。到了父亲家，朝正看见母亲孙兰唉声叹气地，就问“妈，怎么了？谁又惹您老生气了。”
朝正不问还好，一问，孙兰就牙痒痒，“还有谁？还不是你那宝贝儿子？黄牛掉犊了。”小剑昨天将黄牛牵出去让马成折腾了一番，黄牛回家后就不吃不喝。孙兰看护一晚，半夜时分，黄牛哎哎地产下一团还未成形的血水。孙兰说着，心痛地直抹眼泪。
朝正感到胃都要气炸了，连招呼都不打，就往家里跑去。孙兰一看儿子的样子，就后悔不迭。她知道大儿子的脾气暴躁，牛没了就没了，孙子可不能有什么闪失。她在后面拼面命地喊“朝正，朝正。”朝正哪听得到，三步并两步地跑回家。刚好小剑放学回来，手里拿着根马鞭甩来甩去。朝正一把夺了过来，没轻没重地就抽了上去。
小剑被打跑了后，中饭没有回来吃，朝正硬着心肠不找，也不许倩尧找。倩尧骂了几句朝正无情后，也没有去找。做过老师的她明白，小剑确实需要管束一下了。晚饭的时候，小剑仍没有回来。倩尧坐不住了，刚想说要出门寻一下时，朝正先开口让她去爷爷叔叔家看看儿子在不在，不在的话再去他几个玩伴处找找。
倩尧看着朝正，嘴巴动了动想说什么，想想又算了，她掉头出门寻儿子。妻子一出门，朝正坐在饭桌前，突然觉得冷清了，心中一股前所未有的孤寂涌了上来。他心里一惊，以前独吃独睡，没人管没人闹，说不出的逍遥道不尽的快活，偶尔有人在身边时，还烦躁不安，埋怨不能静心静气地做事，如今这是怎么了？再一想心下释然，所谓的从前已是十来年前，光阴如梭，一个意气风发的年轻人已被岁月抬举成不思进取的半大小老头了。那时候志高向远，总觉得天下舍我其谁，艰苦只不过是出人头地的台阶，孤独更是木秀于林才有的骄傲；现在年过不惑，也不舍起家的温馨了，妻子的叨唠是日子的乐趣，孩子的调皮是生活的年轮。朝正叹了一口气，笑了起来。
“支书。”村长传财闪了进来，吓了朝正一跳。
“传财啊，吃过了？”朝正定了下心神，和传财打声招呼。
“吃过了。”传财应道。
“有什么事吗？”朝正问。他知道这个点串门还有些早。
“支书啊，”传财的脸快成了苦瓜“费不好收。”
“不好收？收了几家了？”朝正问。这种事朝正一般不管，他过目一下都交给传财办理。
“一家也没收上来，除了你们家弟妹交了外。”传财说这话时，脸上有些发烧，身为村长，他本该带头响应，可是家里的条件实在不允许他积极。
“别的干部呢？那几个主任、队长呢？怎么也不给群众带个头？”朝正有些恼火。
“他们都没交，我也给他们说要带个头，他们还挤兑我说宁愿当群众，受罪就直接受罪，不虚伪的死要面子还得受罪。”传财汇报，看看朝正没有吭声，又接着说“支书啊，大家伙什么人，这些年你也不是不知道，能交肯定交的，可现在上面这些费用也太多了。你说教育集资、公路集资、水利集资，这些利国利民好歹还说得过去，尽管我们也不一定能见到。但这污染费、交通费是不是太，太”对于县镇的方针大策，传财虽有抱怨，但到底不敢胡言乱语，他小心想着话语“太，太不近人情了？”
朝正看着传财，心里知道他罗里罗嗦一长串，既有为民说项的意思，也有为己辩解的真挚。是啊，今年开春，上头不知哪根筋搭错了，税收催条简直是前赴后继，名目还五花八门，昨天一个什么税，今天一个什么费，让基层干部疲于奔命。也许是主管农村工作的刘北斗副县长新官上任三把火。
那次开挖水晶后，李朝正认为刘北斗多少要受些批评，谁知他非但没有被批评，反而官升一级。后来朝正才知道，刘北斗找到县委书记说自己犯有渎职罪，没有实地考察就听信属下，将挖出来的“水晶三王”说成是“水晶大王”。这算什么渎职罪?县委书记勉励几句，就问水晶在哪。刘北斗忙带上县委书记到镇政府大楼里。县委书记一看“水晶三王”虽然质地很差，裂纹遍布、裹体全身，但个头不小，就让刘北斗把它搬运到县委新办公楼。而这块所谓的水晶三王是刘北斗找人连夜用几十块小点的水晶粘拼在一起的。水晶三王搬到县委新办楼没多久，刘北斗就升任晶都新一任副县长。
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