第四章
大哥吩咐他们抵达洛棠后需盘旋数日，方能转往目的地归鸿。
时刻正逢夜日交替，屋中窗未开，尹岁亭与洪临真对坐桌前。
“我们破晓便出城吧。”洪临真将手中加急的短信交到她手里。
信以暗号写成，是大哥传来的消息。镖队在北方遇上贼人劫镖，大哥便按计划放出消息，道另有轻装出行的镖师护着齐天工最后一件精雕金饰，正在洛棠。尹岁亭将信折起，丢进一旁烧茶的炭炉之中，看着它化为灰烬。
“大局主以加急信件寄出，怕是北方情形比他想像的还糟，又或他拖了几日方能传递讯息给我们。”洪临真推敲着，“江湖上这种消息一向传得极快，只怕我等已被人盯上而不自知。”他怀疑过先前遇上的黑衣人，可自那夜之后便什么也没发生，他只有当成那条线已断；若是风声早已在江湖传出，这连日来的平静就太不对劲了……
尹岁亭不知他缜密心思，更不知他的担忧，可心中亦隐隐不安。他们按着计划行事，然而这些日子以来她深刻了解自己的江湖资历太浅，太多变数是她想像以外的。
“你再歇会吧，我先回房打点。”洪临真见她表情凝重，便不将心中所想说得太尽，只道：“齐天工的金雕价钱随他死去后水涨船高，明劫镖、暗劫镖者怕会虎视眈眈接踵而来。从现在起，一有机会你我都该养精蓄锐，都该时时提高警觉，无谓的担心就暂且压下，明白吗？”
“明白。”尹岁亭将他说的话记进心里。
洪临真离开了，她将锦布包裹的金镯拿出，纯金的光泽映进眼中。她发誓，一定要为大哥、为镖局守好此物。尹岁亭将金镯包起，紧紧系在了内襟之中。
☆☆☆
前往武林中心的归鸿，商人多走官道，江湖人多走捷径小道。
洪临真与尹岁亭衡量过后由峒岭出洛棠，走的是寻常村民往返之路；此道虽非大路，但直通归鸿东北城门，沿途有小村小店，虽因绕上山路需多行两、三日，但比起人多易耽搁的官道、杂乱易涉险的小径，相较平静单纯。
“少爷，那儿有个茶亭，咱们要不要歇歇再走？”
“不必。日落前得到下个村，好找个人家借宿一晚，若在此停留，怕今夜要露宿山间了。”
在洛棠时他们扮成师兄妹，行进乡村小路，尹岁亭成了小书僮，一身暗色粗衣，黑布包裹长剑隐在背上的背架后，洪临真刻意穿上文人旧衫，扮作洛棠春考落榜的返乡书生。京考于秋末，四御笔试于初春，前些日子刚好刷下了第一批考生，此时落寞返乡的学子不在少数。
两人主仆相称，前三日皆算顺利，借过村人后屋，也睡过茅草棚，至少是有檐遮顶。今日需翻过一座山头，才能抵达下个村落，洪临真盼能避免夜宿山林，因此不愿半途在茶亭歇脚。
约莫在山中走了一个时辰，天色忽暗，抬头只见云压得极低，灰蒙一片，又过一刻便下起雨来。
洪临真与尹岁亭各自撑伞，然而雨势渐大，两人多处湿透，也只能硬着头皮继续赶路。
雨落不停，双脚几回陷入泥泞之中动弹不得，渐渐觉得寸步难行。洪临真不禁后悔，若当时在茶亭停留，是否能避开这场雨？如今莫说他们在天黑前走不到下一个村落，若雨不停，他们很可能被困山中。
洪临真自责着，停步回过头，尹岁亭在他十步之遥，同样走得艰辛。他低头看着脚边，雨水冲刷泥土向下流去，方才他踏过的路似乎又更窄了些，他往下看去，是斜度极陡的坡……这样下去太危险，应找一处暂避，可这深山之中又有哪儿能避——
“啊啊——”上方碎石与泥浆承不住雨水重量而冲下，尹岁亭脚下一滑，身子歪跌下去。
洪临真抛下伞扑去，却只来得及捉住她的手，与她一同失足。混乱之中，他欲扣紧她手，泥沙中夹杂的石块与断开的枝叶袭来，相握的手终于还是被迫松开。
沿坡半滚半滑，不知跌了多少高度才着地。洪临真一起身便急着寻人，环顾四周是一片走山过后的残迹，连来路在哪个方位都难辨，眼力再好亦无用武之地。
看看左右，洪临真朝一个方向去找，松手前尹岁亭是在这个方向，但他心中丝毫没把握。走了一段路，忽见前方有平路，似是正好未有泥石流向这头，道路尚清晰可见，顺着蜿蜒山路寻着，正当他愈来愈怀疑自己选错了路，忽闻前方有个声音喊道：
“抓住我的手！唔……不，别松开，坚持住！”
那分明是尹岁亭的声音！洪临真向前奔去，不远处，果然见到巨大断石处她趴着身子，双手拉着什么重物，正一寸寸被扯下。
洪临真及时奔上前稳住她身子，这才见到她欲救的是一对村人母女。方才因走山令得此石成高台，下方断层，若是不慎跌落，少则断骨，重则丧命。情急之下他单手解开腰间佩带甩了出去，“将带绕在手上抓稳了！”
断石下方一阵拉扯，但觉手里佩带一紧，不一会便见一个女孩顺着爬了上来；女孩爬上后也立刻转身帮忙，三人合力将妇人救了上来。而就在四人踏回道路的那一瞬，巨大的断石也因下方掏空而坠落，发出巨大撞击声响，若他们再晚一步，只怕此刻已成肉碎。
“多谢二位救命之恩！多谢二位救命之恩！”母女磕头连连。
尹岁亭跪坐在地喘气，一迳地摇手，想叫她二人别磕头了，却喘得上气不接下气，说不上话。
此时雨势渐小，洪临真抹了抹脸，见那对母女毫发未伤，再看尹岁亭，脸颊、衣衫几处被磨破，双手因用力过猛而不住颤抖，除此之外没什么明显的伤。他暗暗松了口气。
尹岁亭边喘边看身边人，感谢地朝他点点头，见他伸手，她借力站起。
好不容易平稳了呼吸，她弯身扶起还跪在那儿向她谢恩的母女，然还不及开口说话，四周忽地窜出十数人影，当中几人似是看准了稍微站得远了些的女孩，一把拽了过去。
将他们团团围住的多半是山间土匪，其中一人押着女孩，一把刀架在她脖子上，嘻嘻贼笑着：“束手就擒吧，要不，就拿这女娃先开刀。”
“不……”才刚逃过一劫的妇人见状痛哭叫着。
“大胆贼人！竟在光天化日之下强抢民女。”尹岁亭瞪着来人，低斥着。
“放开她、放开我女儿！大爷，老身求求你了、求求你……”妇人欲挣开，手却被人扣紧。
洪临真将妇人护至身后，他盯着被人挟持的女孩，戒备地环视四周。
“要将女儿还你，那就得瞧瞧这两人合不合作了，哼哼……”土匪头子走了出来，他脸上一道长长的刀疤，人称刀疤寨主。“若他们肯交出身上的宝物，自可以做为交换。”
妇人泪眼转来，尹岁亭眉间一拧，随即瞪向刀疤寨主。“什么宝物？我与我家少爷洛棠赶考、打通官员早已花光所有的钱，这会落榜才走乡间小道的，身上要是有什么值钱的玩意儿，那肯定会雇车走官道，这道理你一想便知。你等趁火打劫也得看对象呀，少爷与我落难至此，哪还有什么宝物能拿来交换？”
她声音中虽有些微发抖，反应却是极快。洪临真一旁听了，在心中暗暗赞赏。这一路她几次苦头没白吃，然而与土匪讲道理，只怕胜算不大。
“没有？”刀疤寨主挑挑眉，故意道：“没有的话，这女娃就只好让俺带回寨里……嗯，嘿嘿嘿嘿……”
妇人与女孩连连求饶。
尹岁亭咬咬牙。她很难不动摇，很难不想着怀里的东西若能换得人命，那自当拿去换；一只金镯绝不会比一个女孩的性命及清白重要。只是……只是金镯不只是金镯，更是大哥托付的使命、是关于治远镖局声誉……在这关头犹豫，有这样的想法是不是良心泯灭了？是不是自私自利了？
山贼土匪一向没什么耐心，看眼前几人默然无语，再想他们为此二人冒雨追赶，甚至不惜引发土石流断去退路，事后的收拾更是麻烦，这下子他逗人的心思也没了，开门见山道：“唉，治远镖局将那天下第一镖的名声看得极重，几年前被我绿林同辈绑了一个局主还不知变通，非得要闹到事无转圜余地了才会求饶。”
话一出，尹岁亭与洪临真脸色微变。他言下之意是早就知道他们是治远镖局之人？想想大雨走山一片狼藉，此帮土匪还能来去自如，必是对山势路况熟稔在心，两人必是一步入山中就成了瓮中之鳖……
“眼下俺没心情陪你等磨蹭。”刀疤寨主玩乐笑容已不复见，他下巴一抬，手下便将刀架在女孩头上推她上前。“不想她死就乖乖把东西交出来。”
尹岁亭单手悄悄模向身后几乎烂成一团的背架，打算抽剑与之一搏。
洪临真也蓄势待发，只要尹岁亭一动，他便能配合突围，在他心中，重要性排在前头的并不是那女孩。无意间他扫向前方那女孩的表情，不知哪儿不太对劲，于是他视线停留；女孩方才从断石下爬上来时担惊受怕的表情已然消失，如今被人要胁性命，她脸上不是害怕，而是……
“该死。”
洪临真这下看懂了，可也迟了，当他欲行动，身边妇人从袖中抖出一把匕首，顶向尹岁亭后颈。
“别动，否则我杀了她。”妇人心知此人必是武功高强，快一步出言威胁道，“退后……退后！”
尹岁亭完全没料到事情会如此发展，置于颈后的锋利匕首没留一点空隙，她依言立定不动，但那妇人太过紧张，挥动的刀刃瞬间已削下她的系发。瞬间她长发散下，露出了女相，引得土匪们双眼一亮。
洪临真暗叫不好，却见她黑眸一瞠，他后脑随即遭重击，跪地趴倒，失去了意识。