三个姑娘品评着高云的长相，说人家有大福相，眼睛大、鼻梁高，尤其额头宽阔、嘴唇厚实，是凤凰命。看看田中禾不搭茬，许瑞华埋怨柳条和于春背后贬斥人，该让病人安静一会儿了，领着两个伙伴告辞了。田中禾仰身在炕上，眼望着蓝色的纸棚，想到高考，想到高中同学，作为学习还可以的当年的班长，落榜实在是遗憾！
妈妈坐在炕梢的炕沿，斜着身子，瞅着儿子，不住声地夸奖三个女孩子，就她们在队里能干在家里勤快，又懂事又讨人喜欢，嘀咕儿子不会来事儿，呆呵呵的，书籍念多了，打爽笨拙呢。
妈妈才五十岁，耳鬓的头发已见斑白了，田中禾倾起身子，眼睛溜了妈妈一眼，悄悄地投向窗外，妈妈那凹陷的双眼，额头的皱纹，干枯的嘴唇，心里绞起一阵酸痛：爸爸是前年在村里宝鼎山采石场意外过世的，虽然大队决定给最高的工分待遇，可是妈妈承受的不只是失去丈夫的痛苦，而是三个孩子的未来，妈妈从来没有唉声叹气，总是让孩子好好读书，好好学规矩，总会有出息的。
弟弟妹妹回来了，书包还没摘下来，就先到西屋，见哥哥坐在桌子旁边的板凳上，高兴地一个紧紧鼻子，一个摇摇辫子。妈妈瞅着三个孩子，欢喜地撵两个小崽子去东屋吃饭，好让哥哥休息。
弟弟中杰，初中三年级，妹妹中玉，念初一，个头都不矮，水灵灵，秀气气，哥哥比他们就大三岁五岁的，却好象差一大截子。
记得，挨饿那二年，哥哥在县城读高中，吃的是城镇口粮，每个星期六晚上走三十里路回家，特意把省下来的窝头拿回家，弟弟妹妹没等妈妈给蒸蒸，两个孩子就掰了半拉，贪婪地咀嚼着干硬的窝头，那渴望而羞怯的目光，使当哥哥的不忍目睹啊。
那年月，榆树皮搅碎的面子，吃的时候挺滑溜，到肚子里就胀，干玉米皮子加上石膏，放到大锅里熬，在锅底沉下的发黄的糊糊就叫淀粉，吃的时候就脓叽，拉出来就是一大滩子；好东西是野菜，尤其是开春的曲麻菜，少搁点盐，沾上薄薄的面，滚出的大菜团子，最馋人啦。一次，弟弟妹妹从村小学放学回家，妹妹饿得趟在路上，急得中杰跑到地里抠了两个土豆，让妹妹生啃，好长的时间，中杰才搀扶着妹妹回家。本来，中玉答应二哥不说的，可是回到家，无意间说二哥好，好走了嘴，结果是中杰被妈妈含泪地痛打了一顿，直到哥俩保证绝不拿人家东西才罢休。
夜幕降临，皓月当空，银星闪闪。赤脚医生季达刚披着一身的凉气，进了屋子，搓搓手，一边忙碌着挂点滴，一边讲述着当天的新闻，他和田中禾是初中的要好同学，无话不说。头条新闻是县报登载了《思想哺育的好青年田中禾》；二条新闻是民兵连长许家申在月末去到县里学习；三条么，赤脚医生放低了声音说，许瑞华的妈妈答应把女儿嫁给一个驼钢工人啦。好朋友等到点滴结束，留下三天的消炎药，告诉老同学不碍事了，临走时神神密密地叮咛，该干点啥就干点啥吧，千万不要傻等着什么了。医生走了，田中禾平静地躺在炕上，思索着村子的古往今来。
五柳河村，图顺嘴就叫柳河子，流淌几十里的柳河从上游下来，在村西打了个回旋，村民就叫它老龙湾，传说东海龙太子年轻时到这里专门洗淡水澡贪玩儿晚归，被宝鼎山的山神向巡查的杨二郎告了一状，说他扰民，就被下放到柳河下梢的三岔河，也就是有名的太子河的入海的河口。
相传，顺治八年，朝廷传旨山东移民，黄县的于氏人家辗转奔波，就在这前有河水龙套，后有宝鼎拱山的地方，落脚开荒。几年的躬耕劳作，竟然侍弄出上好的黑土良田上百亩，成为方圆几十里小有名气的殷实人家。于老爷子，在柳河沿上，间隔老远地栽种了五棵柳树，他把五个儿子叫到了河沿，手指着成活的柳树，立下了誓愿：从东向西，就是五个儿子的顺序，谁勤劳肯干，谁的柳树就壮实，谁贪婪耍滑，谁的柳树就干巴，这块地方，就是穷死饿死，谁也不许变卖！于老爷子，给儿子们都说上了媳妇，又是几年的添车买马地垦荒种田，再雇来长工短工，百垧田野了。四世同堂的大宅院里，五个儿子排的辈分是万字辈儿，落尾的字是仁义礼智信，于老爷子年轻的时候，请过先生，先生给掐算，少爷不是五虎，就是八龙，名讳都准备好了，要单有单，要双有双，到哪都不会断条。兄弟五个，妯娌五个，还真就没有分出心眼儿，日子过得红火，特别地牢记着父训，更不愿衰败，争前恐后地在在老爷子栽种的五棵柳树的河沿上，广种着树木，。又是几年过去，于老爷子大葬之时，成百上千的柳树已经遮天盖地了，哪里去寻找最初的五棵柳树呢？于老爷子的过人的聪明，就是要给儿孙留下点精神吧？何至于此？迁徙来的人家越来越多了，而五柳就成了屯落的名字了，河沿上的五棵柳林子中的于家坟地，几经变迁，还是年年香火缭绕祭奠不断啊。
春过六九，乍暖尤寒，北风飕飕地在的田野上肆无忌惮地扫荡，漫过树林发出刷刷的声响，掠过电线扯出尖利的嘶鸣，大地上的叶子被席卷得翻滚。狭长的五柳河村庄，到处是树枝摇弋的呼喊，一幢幢泥屋瓦舍闪烁着明亮的灯光，天上的明月清冷，银星抖颤，地上的河面喀嚓作响，冰排下面的春水激烈地动荡。四队队部的豆腐房修完了，磨房里的两条毛驴带着蒙眼，有劲儿地转圈儿，洁白细腻的豆乳，从两盘石磨的缝隙中流淌下来，豆腐匠和他的徒弟紧张地填豆加水挪桶，。一切是那么默契而和谐，，仿佛他们爷俩在创造圣水圣浆，自豪地虔诚地，奉献给五柳的父老乡亲。三台胶皮轮子的大车横排在院子中间，五套犁杖顺排在仓子前面，老饲养员拿着拌了料的木叉子，用力地搅拌着牲口槽子里的草料，很是神气地吆喝着左一匹骡子右一匹马，就好象打好春耕这一仗是他批准似的。
队部东边隔着一块空场，第三家是一座很齐整的大院，青砖青瓦房青院墙，大门里边青砖铺路，路边的葡萄藤子引上架子了，窗户前边的台阶下边，是两条长长的花墀。
四间瓦房，偏中开门。西屋里，北面放置着一队儿带底座的对箱，箱子上面靠墙的箱沿，摆放着一溜的小器皿小玩具。西面，是一张写字台和一架梳妆台，写字台上边有一个放满了书籍的小书架，正中是一台北京牌的收音机，窗户里边的炕面的炕梢放置着炕柜。双层的玻璃窗户，雪白的墙壁，天蓝的吊棚，显示着农家所少有的庄重和殷实。
火炕临窗，炕边上横放着炕桌，桌上放着一小堆豆子，许瑞华站在地上，低垂着头，两只眼睛盯视着豆子，一双纤细的手指飞快地拨动着每一颗豆粒儿，挑剔出破损不饱的豆子，一捧一捧的溜园的豆种，从桌子上边滚落到桌子下边的搪瓷盆里了。
爸爸上的夜班，妈妈没在东屋忙碌着她自己的活计。妈妈，上后垓买兜子，准备明天一早赶头帮通勤车，去上市里换手套，穿胡同子做生意呢。兜子换手套，是五柳河村中年妇女的伟大的发明，起先是琢磨出工人上班拎着饭盒得用兜子，为了省钱，就不管好赖地用缝纫机给扎巴一个，后来想到了市里人上班用的上，通勤的工人就给班组的朋友捎了几个，无意之中，农村的大嫂上市里卖青苞米，顺便就梢带两个兜子，不但好卖，还可以交换点什么。城里的妇女也舍不得现钱，赶上家里存放着用不了的劳保用品，就用手套或者大头鞋交换兜子，结果是农村的妇女更精明，嘎嘎新的劳保用品转个圈儿，就可以拍卖。五柳河子的几十名妇女，跑火车窜胡同，用造革制作的兜子，换来了手套、口罩和胶皮鞋什么的，连向就送到旧物商店卖掉，一天就能赚上好几块钱，赶上运气好，十几块钱是把赚着的。本来是又苦又累的活，见天得走个七八十里的，还得瞅人家脸子说小话，总是悄手悄脚的，不知道怎么就和投机倒把沾上了边，工作组含含糊糊地说农闲时候可以搞，但是必须往队里交钱，队里给记工分，怎么个换算，还没有具体的意见。为这件事情，许瑞华正式地劝阻过妈妈，妈妈不但不听，反而说女儿不懂柴米油盐的道理。兜子换手套，就象那柳河的河水一样，根据天气旱涝的变化，或大或小，时长时短，不避艰难险阻地流淌着。
许瑞华挑完了豆种，把豆种袋子放在了椅子上边，随后打开了录音机的开关，调好了电台，听着欢快的电影歌曲，准备洗头。她月兑下了薄的棉袄，挽上绒衣的袖口，两手不停地捧着盆里的温水，精心地搓洗着乌黑的头发，抚摩着自己的秀颈。洗完了，对着梳妆台，梳理着头发，端详着自己的模样：瓜子的脸蛋，白里透点红的，弯眉大眼的，高鼻梁子，薄薄的嘴唇，不丑不俊的还不至于影响村容村貌的么，一米六七的个头，匀称的身条，老许家的闺女还是上相的么。
女大十八变，越变越好看，这是农村的老太太常说的话。其实，姑娘们自己也最明白，青春的热血，荡漾着女孩儿的身肢容貌，就象那树木芳草一样，到时令就会吐叶开花呀，自然就会打扮山川的么。
哪个姑娘没有憧憬，哪个小伙子没有向往？尤其是风华正茂的时候。
许瑞华的家庭环境，要比一般的人家好一些，爸爸是技术工人，六级工，每月至少开八十多块前的工资，两个姐姐出嫁在市里，就这么一个老闺女了，初中毕业好几年了，二十多岁了，女儿不急妈妈急，想方设法地要给老闺女找个城市户口本的。许瑞华毕竟是个知识青年，回乡生产的几年的磨练，从春到秋的农活样样麻利，家里外头办事就是洒月兑，十七岁就当上了小队的妇女队长，对于妈妈的关于搞城里对象唠叨就是不答茬，要是妈妈的嘟囔多了，就笑呵呵地回敬一句，咱家不至于得卖女儿过日子吧？
许瑞华在梳妆台前，突然想到了什么，拉开小抽屉，拿出几个扎头发用的皮筋套，一只手在头上捋出一绺头发，对着镜子歪了歪头，抿嘴一笑，把皮筋套匝在一起，放回到小抽屉里去。
几条红皮筋，引出了一段回忆——春节前，民兵连组织青年，白天修大坝，晚上排节目，热火朝天的。田中禾写了个独幕话剧《柳河春》，许瑞华扮演主角妇女队长金凤，本来就是自己熟悉的事儿，挺好的。可是，到半架儿又要她改演《逛新城》的女儿，气得她硬是在家憋屈了两天的晚上，后来田中禾这个总导演亲自登门，又有柳条和于春的解劝，才勉强答应换戏。
原来，姑娘家有个不可告人的小把戏：瑞华本来最适合唱歌，她的嗓子好，唱歌是又清脆又甜美，三里五村数得着，在公社的文娱比赛上得过第三名。《柳河春》，男主角队长强子是田中禾扮演，许瑞华愿意和他对戏，就是要和他较较劲儿，非要占个上风。《逛新城》都演过好几回了，再说那五音不全的许家申非要装阿爸，太叫一向矜持的许瑞华掉价了。还有，替换扮演金凤的又是柳条，没准儿，那个鬼“腰条”，甜言蜜语地搞什么小动作了。田中禾看上去老实根本，不苟言笑，够深沉的，那为啥总是躲避着本妇女队长，好象人家追着他似的，才不稀罕呢。姑娘家的心事呀，有时候特钻牛角尖，你退我进，你躲我藏，玩儿迷藏是需要心计的呀。许瑞华不言换角色，就是头疼，弄得田导演哭笑不得，郑重说明《逛新城》是压轴节目，那“阿爸“换赤脚医生季达刚来演，许家申去演《柳河春》里的队长强子，再加上柳条骂她小气，才勉强地答应了。
庆祝春节的节目在大队的院子里搭台上演了，许瑞华有几个节目，压轴的节目就要上场了，头妆还没有画好，田中禾亲自跑到院里的代销店，买来一匝皮筋套，着急地塞到她手里，脸上现出少有的愠怒，倒使得许瑞华开心地笑了。演出结束了，获得了村民的夸奖，《柳河春》把身边的事情演活了，有意义，《逛新城》又是赢得了全场的掌声，还有田中禾的二胡独奏《赛马》，把全场的老少爷们姑娘媳妇听呆了。
神往着，品味着，从《赛马》的二胡曲到《逛新城》的表演唱，从拉二胡人的忘我的身姿，到塞皮筋儿的他的脸色，许瑞华又拉开小抽屉，拿出那匝红皮筋儿，捏弄着，思索着。猛地，她把写字台的抽屉拉开，拿出了《柳河春》的油印的手稿，摊开在台面上，那一行行刚劲的行书，力透出田中禾的英气来。
豪迈的旋律，欢快的节奏，骏马奔腾的声音，仿佛高山也在呼喊，流水也在轰鸣；智慧的头颅，宽厚的胸襟，灵巧滑动的手指，好象弓弦也在策鞭，琴筒也在送风。
辽阔的草原，秀丽的山川，马儿在赛跑，人儿在颠簸，马儿在狂奔，人儿在追逐，成千上万的观众在欢呼，在跳跃。
驭手在急驰，琴手在昂扬；马蹄声激越，二胡声高亢。
赛马，演奏；演奏，赛马；变幻着，交织着。
许瑞华，心在怦怦地跳，嗓子象被什么撕咬似的，浑身热烘烘的，恨不得，恨不得，一下子把那驭手扯下来，一下子把那琴手拽过来，狠狠的，抱紧他，掐他，咬他，才能够好受，才能够解气儿。