一年多的时间，让恩栋发生了一定的变化，他现在皮肤变黑、变粗了，穿着打扮也越来越像山里人了，他现在除了言谈举止还带着很浓的书卷气外，已看不出他和山里的汉子有什么不同了。
一年来发生的事情，使恩栋在村民心目中的地位变重、变高了。
他刚来的时候，有些村民对他还存有怀疑，后来看到他专心致志地教自己的孩子读书，使孩子们学会了写字、算术，还变得懂事听话了。特别是他治好了改梅的病后，村里有人得了病都找他看病。他都热心仔细地给他们治疗，使他们很快恢复了健康。这使他们非常感激他，他们用山里人特有的方法表达着他们的这份感情，谁家吃顿好的，叫不去他，就会给他送一碗来。女人们一针一线地给他做上一件单衣，或者是一件棉衣送过来。桂枝更是细心地照顾着他的日常生活。
恩栋被这浓浓的亲情所感动，也对这山村产生了深厚的感情。在那个大抓阶级斗争的疯狂年代里，全国一片轰轰烈烈的革命场面，这个远离尘世的小山村，还真像个世外桃源。如果没有对亲人的思念和牵挂，恩栋真想永远生活在这个贫穷、落后、与世无争的小山村里。
恩栋治好了许多人的病，远离下洼村的一些村子的人都来找恩栋看病。每当下洼村的村民在外面被问到乔医生的时候，一种自豪感就会油然而生，恩栋成了下洼村人的骄傲。
恩栋在给各村村民看病的一年多里，也再一次寻找到了自身的价值。刚来下洼村时，他觉得自己失去了生活的坐标，不知道自己的路如何朝前走。下洼村的村民让他感受到了中华民族勤劳、善良的本性。用自己的医术解除善良人们的病痛，这种意义是和他坐在大医院里给病人看病的意义不一样的。恩栋觉得自己这样近地与一种中华民族的精神生活在了一起。
恩栋来到下洼村的第二年秋天，是一个丰收年。这一年从春季开始就雨水充足，这对于靠天吃饭的农民来说，真是求之不得的事情。庄稼在充足雨水的滋润下，长得格外茁壮。
下洼村主要的粮食作物是小麦和莜麦，这也是农民的主要口粮。往年由于雨水不足，农民又没有条件灌溉，所以产量一直不高。今年由于雨水充足，又经过农民一年的辛勤耕作，获得了历年来少有的丰收。特别是小麦和莜麦的收入更是喜人。
由于下洼村地势偏僻，条件落后，每年的粮食刚够自给的，上交不了多少公粮。一直以来，公社领导也习以为常，认为下洼村贫穷、落后，是扶持的对象。今年下洼村粮食获得了大丰收，所交的公粮比往年多了好几倍。这使公社领导对下洼村刮目相看，下洼村党支部被评为当年的先进党支部，并将下洼村作为上交公粮的先进单位上报郊区政府。
丰收，对辛苦了一年的农民来说，就是最大的喜事。下洼村更是喜气洋洋的，下洼村一直是小沟公社最穷、最落后的一个大队，今年被评为公社的先进党支部，这让张栓根很受鼓舞。
秋收的忙碌很快过去了，这年的秋天也是雨水不断，这使这年的寒冷比往年来得早，刚进阴历的十月，天冷得就可泼水结冰了。当人们还沉浸在丰收的喜悦中时，一场灾难却悄悄降临了。
这天晚上，恩栋正在煤油灯下看书，而张栓根一家则早进入梦乡了。
突然，张栓根被一阵狗叫声惊醒，看到朦胧的月光下，院子里有几个人影晃动，大声问道：“院子里是谁？”
一个声音应道：“二叔，我是来旺。我家狗儿和他娘烧得厉害，想叫乔医生过去看看。”
张栓根披着棉袄走出门，只见院子里站着张来旺和张来运兄弟，还有后村的张明也过来了。他们都是来找恩栋给家里人看病的。
这时，恩栋已经背着药包走出了门，他对张栓根说：“突然有这么多的人发烧昏迷，恐怕是急性传染病，你和我一起过去看看吧。”
张栓根一听，忙回屋套上了棉裤，边往身上穿着棉袄，边跟着恩栋他们往出走。
路上来旺说：“我家狗儿今天中午有点不精神，他娘让我领他来找乔医生看看，我认为没什么大事情，就没管这事儿。晚饭后，这孩子就有点发烧，我以为是着凉了，就让他娘给他用热毛巾敷了敷，多盖了条被子捂捂汗。谁知道睡下不长时间，狗儿烧得更厉害了，都有点烫手了，而且有时候还昏迷不醒。连狗儿他娘也开始发烧了，我这才急了，连夜过来找乔医生。”
说话间，一行人来到了来旺家，只见三岁的狗儿满脸通红地躺在炕上，不过还清醒着。恩栋一边把体温计插入狗儿的腋下，一边把听诊器放在他的胸前，仔细地听着。一会儿，他取出体温计看了看，又撩起狗儿的衣服，看了看狗儿的肚皮，只见狗儿的肚皮上有些玫红色的疹子。他神色严肃地说：“狗儿得了伤寒。这是一种记性传染病，很危险的。必须马上隔离治疗。”
恩栋又给来旺媳妇把了脉，脉搏缓慢，肯定也是染上了伤寒。他从药包里找出药，给狗儿和他娘服下，又给他们母子俩一人打了一针，让来旺也服了药。说：“这种病传染很快，你也尽快吃点药。你要好好观察他们娘儿俩的情况，如有异常，立刻来找我。如无意外，我明天再过来。”
从来旺家出来，他们又去了那两家看了病人。
回到家，恩栋让张栓根进了自己的小屋。他神色肃穆地说：“伤寒是一种急性传染病，是一种急性肠道传染病，病原体是伤寒杆菌。这种病传染开很快，你要通知村民，不要到有病人的这几家去串门，最好给全村的人服用必需的药物，以防万一。而且这种病的治疗也需要大量的药物和针剂，这种病如果不及时治疗，会死人的。解放前，曾有些村子因为伤寒病的传染，整个村子的人都死光了。所以我们必须尽快想办法，把我们需要的药物搞回来，否则后果不堪设想。”