乔文对孙女说：“希儿，我知道你一直都在想念着下洼村的一切，想去那里看看。现在离大学录取通知书下达的时间，还有很长的一段时间，你就去一趟内蒙古吧。你就坐飞机去，方便些。走之前，你给你张大爷和大娘买些礼物带上，那些年人家一直照顾着你和你爸爸，买点东西也算表示点心意。等通知书下来，爷爷给你发电报，你马上赶回来。”
说着，乔文递给乔希一个存折，说：“这是你爸爸补发的工资，你需要多少，就自己去银行取多少。现在我们爷俩不缺钱，爷爷的工资和稿费足够咱们爷俩生活的了，这次你二叔回来，又硬给爷爷留了不少钱。你去内蒙古多带些钱，不要为难自己。”
乔希去银行取了钱，就去商店买东西。她想起以前在下洼村的时候，桂枝大娘总是夸爸爸的被面漂亮，她就给桂枝大娘买了两床最好的织锦缎被面；给张栓根大爷、桂枝大娘、改梅婶婶，以及她想到的所有人一人买了一件羊毛衫，一共是八件羊毛衫；给大旦和二旦一人买了一套西服。这些东西差不多就把一个大旅行袋装满了，她又往里面放了几件自己换洗的衣服，就把旅行袋装得满满的了。她又背了一个小点的旅行包，里面装着一些日常的生活用品，还有一大包上海的大女乃糖。
乔希走的这天，爷爷和宋妈妈要去飞机场送她，乔希坚决拦住没让去。她说：“我直接打车就去飞机场了。爷爷，您就别跟着我来回折腾了。我走后，您一定要多保重自己。宋妈妈，拜托您一定要照顾好爷爷。等录取通知书一下来，就给我发电报。”
乔文和宋妈妈对乔希千叮咛万嘱咐，一直把乔希送到大门外，直到乔拦了一辆出租车，坐了进去，车子走出去很远看不见了，两个老人才回了屋。
飞机在中午十二点多到达了青城的绿坪机场，一下飞机，乔希就感到塞外阳光的灼热，她从背包里拿出一顶白色的遮阳帽，戴在了自己头上。身穿一件纯白连衣裙的乔希显得清秀、纯真，具有一种超凡月兑俗的气质。
乔希随着走下飞机的人流，缓缓地走进了候机大厅。美丽出众的乔希一进大厅，就成了众人注意的焦点。乔希经过行李检测口，来到了大厅的另一侧。她看到在门口站着一个穿制服的男工作人员，就走了过去，礼貌地问：“您好。打搅您一下，这里能不能租到车子？”
这名男工作人员是大厅的保安人员。乔希一走进大厅，他就注意到了美丽的乔希，当乔希走近他时，他心里一阵激动。听到乔希的问话，他殷勤地说：“一出大门，就是停车场，在那里可以租到车子。我有个朋友是开出租车的，我帮你叫车子好了。”说着接过乔希的大旅行袋，领着她走出了大厅的门。
当时，出租车在青城刚刚出现不长时间，好一点的出租车就是拉达车。那位保安的朋友开的就是一辆拉达车。乔希跟着那个保安来到了停车场，那保安朋友的车正停在停车场。他把乔希送到车上，并把她的大旅行袋放到了车后备箱里。乔希望连声说：“谢谢您！”
那位司机朋友以为保安和乔希认识，就和他开玩笑，悄声说：“哥们，什么时候认识这么漂亮的一位小姐？”
保安捣了那司机一拳，说：“别瞎扯了，我是在为你揽生意。不过，你可要合理收费啊！否则我可不让你。”
那司机说：“放心吧。你的朋友，我还敢多收钱。再说了，能拉这么漂亮的乘客，不收钱也愿意。”说着话，司机关上了车门，把车开出了停车场。
这时，司机想起问乔希：“小姐，您去什么地方？”
乔希说：“小沟乡下洼村。”
那司机说：“那可远着呢！路也不好走，走到小沟乡乡政府，差不多就得三个小时。听说去下洼村还得走一个山沟，路更不好走，我还从来没走过这条路呢。”
乔希说：“以前这个山沟不能通汽车，不知道现在修了路没有。”
那司机说：“听说是修了路了，不过修了一条沙石路，很不好走。倒也有汽车过，咱们今天就试试看。”
这个司机是个随和开朗的人，一路上不断地和乔希说着话。他对乔希说：“听小姐说话的口音不像是本地人。去那么偏僻的地方是探亲吗？”
乔希说：“是的。我去看我的大爷和大娘。”
不一会儿，乔希觉得汽车剧烈地颠簸起来，路开始不好走了。司机专心地开起车来，不怎么和乔希说话了。
走了很长时间，乔希听司机说：“小沟乡政府到了。去下洼村往哪边走？”说着话，车速也慢了下来。
乔希从车窗的玻璃看到，以前的小沟公社已经变成了红砖院墙、院内两排红砖瓦房、大门两侧挂着对称的两块长条木牌，一块用红字写着“小沟乡党委”、一块用黑字写着“小沟乡人民政府”。这和乔希脑海中那个土墙、土房的小沟公社大不一样了。
这时，汽车已驶过了乡政府的大院。乔希指着不远处一条向北的沙石路说：“前面的路口北拐，顺着那条路就进了山沟了，走出山沟，就到了下洼村了。”
汽车很快驶进了山沟，路确实不好走，汽车更加剧烈地颠簸起来。乔希坐在座位上，紧紧地抓住前排的椅背，才能勉强保持住身体的平衡。那司机一边开车，一边说：“这条路可太难走了，我也就是送你这一回，下次给多少钱，我也不走这条路了。”乔希知道他是想多要些车费，路确实也是很不好走。