元春一边看院里的景致，一边问那小太监的名字和出身。
小太监告诉元春，他叫路学祥，别人都叫他“小祥子”，是金陵人，家里穷，便托了关系把自己送到宫里来谋一个出路。
元春心里也甚同情小祥子，笑道：“我们还是老乡呢。我们老家也在金陵的。只这些年家里老爷们在京城做官，我们也都搬到这里来了。”
小祥子低着头道：“我们这些贫贱的人，怎么能和小姐比呢。小姐那样高贵大方，人也长得如花似玉，以后便是做娘娘的，我们这些低贱的人，还不知道在这里还能熬多久呢。”
元春见这小祥子言谈并不猥琐低下，口齿也伶俐，便道：“看你说话倒也清楚，你读过书？”
小祥子有些不好意思地一笑，道：“我们家穷，哪里有书读？只是我们家隔壁就是一个私塾，先生讲学时，我悄悄地透过门缝看，也能听得清楚。这样也算能认得几个字，能写几个字。”
元春笑道：“你也算有志气的。想来以后也不会太埋没了你。我们在这宫里都慢慢熬吧，看能不能熬出头去。”
小祥子听了元春的赞赏，心里也高兴，突发奇想地提议：“贾小姐，这院里也没什么好看的。不如小的带小姐到御花园里去逛逛。那里的景致才叫好呢”
“我们这样胡乱走去，被人发现了不好吧？听说这宫里规矩大，一不小心就惹了祸的。”
小祥子笑道：“这中午时分，人人都在吃饭，睡中觉，谁也不会到园子里去的。另外守园子的侍卫正是我隔壁私塾里读过书的伙伴，我们小时常在一处玩，当初我和他是一道进宫来的，只是他家里有钱，托关系弄了进来做了一个宫内的侍卫。今天他当班，刚刚我还跟他说话来着。他不会为难我的。”
元春想了想，道：“好吧。反正闲着无事。走一走，打发时间。也正好先观赏一下皇家后花园的气派吧。”
其实元春也是涉世未深，不知厉害。她一个人怎么能轻易地就出琼瑶苑呢，那小祥子的小伙伴是未净身的男子，怎么能随便接触呢？
幸好正是中午，琼瑶苑守门的小太监见此时苑内并无什么秀女来，也乐得偷闲，自去吃饭歇息去了。大门虚掩着，没人看守。
小祥子悄悄推了门，让元春出去，然后又掩上门。
两个人一路上遮遮掩掩往御花园而来。路上也没有巡查的侍卫，想来也都去吃饭了吧。
御花园门口并无人看守，想必也是吃饭去了。两人便大摇大摆地进去了。
园子里也无人，只听见鸟儿的鸣叫声，繁花似锦，蝶舞翩跹。
元春感叹道：“皇家的气派果然不同。我们家的园子也算大的了，花草也算奇异的了，只同这里比起来，那又是千差万别的了。”
小祥子得意地道：“这园子看久了，也便没什么奇特的了。我们这几年，不说天天看，也算是隔三岔五便要到这园子里来当差。依小的看来，这么大一片地，若是种粮食，倒还能养活千儿八百的人，只种这些无用的花花草草，倒真是可惜浪费了。”
元春笑道；“照你这么说来，所有的地都来种粮食，天下就没有奢侈浪费了。那便也没有了饥寒冻馁，也就没有了争斗。只可惜，那也只是一种美好的愿望罢了。有钱的人穷奢极欲，没钱的人卖儿卖女，天下永远都有不公平的一面，也永远都有争斗的。”说完，不禁长长叹息了一声。
小祥子道：“小姐竟然也能说出这样的话来，可比多少人看得都明白。小姐也算是帮着穷人说话了。只是这世道，也不是我们都能做得了主的。”
两人都又向前走去，穿孔拂柳，来到荷花池边。
一出花阴，赫然便看见一个青年男子坐在池边的石凳上。
元春退身不及，那男子听到响动已转过头来。
“啊”
“你……”
两人都惊得同时轻呼一声，也都同时石化。
原来，那男子正是小北静王爷水溶。
水溶的父亲老北静王于上年不幸病故了，水溶袭了父亲的爵位。贾家还去送礼吊唁过的。元春听说后，也还思及过水溶，只是再不能见面，也便强自按下，不再想起。
如今一看，那水溶身量已高，长成了大人了。英俊的面容也变得有些初见棱角了，添了不少男子汉的气概，眼神也更深沉了。那眼里，见了元春后，便多了无数的情意，如旁边那一汪春水，似要将人溶化。
元春的心陡然狂跳了起来，有些手足无措。这么些年，她从来就是从容自若，淡定如菊的，可见了水溶，那一切的镇定和淡然都化成了云烟，毫无踪影。
水溶也没想到在这里见着元春。
他本是奉旨进宫来探望四姐水月儿的。
水月儿求了皇帝，召自己弟弟进宫来，一来是几月不见，想看一看他。二来是宫里新进了秀女，待皇上和皇太后亲选了后，在余下的佳丽中给自己弟弟也物色一个可人儿，也了一了父亲老北静王临死前的一番心愿。
只是水溶自三年前见了元春之后，心心念念放不下的就是她，闭上眼梦见的是她，睁开眼，水面树后廊角都是她的影子，挥之不去，如影随行。家里老王妃也张罗给他物色一些朝中官员家的小姐，但水溶都婉言谢绝了。老太妃还以为是水溶眼界太高，便托了宫里的水月儿，让她帮着物色人选。
水溶如何不知母亲和姐姐的安排？只是圣旨难违，只得进宫来，也算是开开眼界吧。
刚陪了水月儿吃了午饭，水月儿是一定要睡中觉的。也安排了水溶的下处。
水溶从水月儿的口中也知道贾元春今年参加大选，又是皇帝姐夫亲自选定了的，心中酸痛，如何还能安睡？心中气闷，便只身到御花园里来散散心。园子里悄无一人，他一个人坐在水边，心里想着元春的美丽面容，沉浸在自己无望的苦恋之中。
谁想到，他正想着元春，那心上的人儿竟真的就来到他的面前了。
在他眼里，元春也是长高了不少，披着雪青色的杭缎披风，婷婷袅袅，如天仙下凡；面庞俏丽光洁，如春花，如秋月；眼眸如星，却又隐愁含情。那眼底的情意，如醇酒香醪，让水溶的心不禁深深地沉醉、沉沦……
两人就这样呆望着。
小祥子一看，便知这两人是旧相识，知趣地远远闪在一边，把风看人。
两人对望着，良久无言。
半晌，还是水溶打破了静谧：“元春妹妹，想不到能在这里碰见你……”后面便又不知道怎么说下去了。
元春看着水溶俊朗的面容，心中那埋藏已久的情愫早又破冰而出，难以按捺。她很想扑进水溶的怀里，痛痛快快地哭一哭，诉说一番自己的相思之情，但眼下的情势却止住了她的脚步。她的心被生生的扯痛了。
她落下泪来，低语道：“为什么？当我好不容易把你忘掉，好不容易不再想你的时候，你为什么又出现在我的面前？你让我以后怎么活下去？”
水溶听懂了元春的话，知道她的心里也是在倍受煎熬，心中不禁疼惜，向前一步，道：“元春妹妹，我们……我们……去求了皇上，好不好？”
元春忙退了一步，道：“你，你别做傻事了。伴君如伴虎这样的事，你敢把它拿到皇上面前去说？若是你能依仗着亲王的名号，还有你姐姐丽妃的面子，皇上不能把你怎么样，可我呢？我不能不顾贾府一大家子的人的性命呵。”
水溶上前一把抓住元春的手，握在自己的手心里，道：“元春妹妹，你不知道，我……我好想你没有你，我的日子过得也没滋味了。若是我们不能在一起，我……我也活不下去了。”
元春挣了一下，没有把手挣开，只得任由水溶握在手里。其实，她心底何尝不想水溶就这样握着她的手，永远都不要放开。只是现实的情况却是那样的残酷，她的心都快碎了
元春一时间情难自已，不禁珠泪盈睫，螓首低垂，哽咽道：“我能怎么办？你这样，让我又怎么活下去？在这宫里，一不小心便有杀身大祸。我不能拿我全家全族人的性命，来冒险的。你就当我死了吧。或者，就当从来就没有见过我这个人，好不好？”
水溶一听这话，痛彻心肺，叫起来：“那怎么可能我已经见过你了我也已经爱上你了你要我忘记你，还不如杀了我我不管，我就要你。这一辈子，我要定你了除了你，我谁也不娶，谁也不要”
听着水溶真心的呼唤，元春的心更加疼痛。她默默地流着泪，良久，才又道：“我本就是个身不由己的弱女子，如飘萍一般，随风而走。我也作不了自己的主。溶哥哥，你说，我怎么办？”