这一日下午，冬日的阳光将宫里的亭台楼阁都晒得暖暖的，金色的阳光穿过些横斜的树枝落下细细碎碎斑驳的影子。御花园里，万历正由李德嫔陪着，打发着下午的时光。
德嫔本来名儿叫李小水，原为郑贵妃的贴身侍婢，是郑贵妃从娘家带至宫里的。郑氏的父亲官至都督同知，在京城里也算是有头有脸的大户人家了。郑贵妃初入宫时，位在淑嫔，她富心机、善逢迎，为了巩固自己在后宫的地位，便将自己的贴身侍婢也送予了万历。
李德嫔的容貌并不见如何出众，她双眉弯弯的，笑起来一双眼睛也犹似豆角一般，却是媚中带甜，十分可爱。虽为北京人氏，但讲起话来细声细气，把一口京片子说得比吴侬软语还要柔软，听来直教人心中犯痒。更为难得的是，她对万历、对郑贵妃永远是那么一副低眉顺目的样子。因此，郑氏得进贵妃之时，万历便也封了她做德嫔。
李德嫔静静地陪着万历，万历倒逛得兴致颇高，叫了太监将桌椅搬至阳光下，又摆上了几盒精致的糕点，才携了李德嫔的手，坐下来沐浴难得的暖阳。
李德嫔却似有重重心事般，小心翼翼地问了万历：“皇上，郑贵妃姐姐只恐还在为那事生气呢？她怀着身孕，皇上看是否晚些去重华宫里瞧瞧？”
万历对着阳光，眯着眼睛，颇为享受，漫不经心地回了句：“朕已经对她说了，朕是一时兴起，她还要怎的？”
李德嫔笑道：“皇上莫怒，郑贵妃姐姐也非不明事理，只是有着身子，想事情难免偏执了些。”
万历摆了摆手，道：“不谈这个，她要怎样由着她。”又对李德嫔道：“小水啊，朕还是喜欢你这温婉的性子，对着你，朕方觉着没有丝毫压力。”
李德嫔也不再言语，偶尔拿一块糕点喂在万历口中，媚眼弯弯如新月一般。
重华宫里，郑贵妃却比前些日子精神了许多，前些日子总是贪睡，在榻上躺着，这几日却没了半分睡意。
原来那夜之后不消几日，郑贵妃便得知了万历私幸堇萱之事。
虽同是侍候郑贵妃的丫鬟，堇萱却没有李小水的运气。郑贵妃得知后那是气不打一处来，病也好似好了不少，火气腾腾地看着精神十足。
郑贵妃命太监安己道把堇萱囚在了暗室里，这才前去探听万历的口气。
要知郑贵妃虽是得宠，但要随意处置皇帝临幸过的宫人却是不敢的，也只有探过了万历的口风，或者说得到默许方敢施为。
郑贵妃一手捧着大肚子，一手由宫婢扶着徐徐行来，径直去了文渊阁。万历正在文渊阁里信手翻书，见太监田义跑了进来，道：“皇上，郑贵妃在外求见。”
万历将书一搁，皱了皱眉头，道：“看来她知道了。罢了，传吧。”
郑贵妃方迈着碎步进了阁子，脚下虽丝毫不乱，脸上神情却是焦灼异常，但见了万历，也还记得礼数，恭身道：“参见皇上。”