当王恭妃带着四个人手到来的时候，席间已来了大半妃嫔。四个人中有孟武、寒霜、可燕，还有一名女子却不是咸福宫的人手，但也跟在王恭妃身后。
王皇后坐在殿上右侧，位置挨着太后。身后站了彤君、姚黄两名宫人，姚黄手里捧着个朱漆木盒，想是献给太后的寿礼。殿下分左右两列坐着各宫得了名号的妃嫔，郑贵妃和李德嫔也在其中。各妃嫔正相互问候着，聊着些无关紧要的话。
郑贵妃穿得很厚，想是棉袄里又裹着夹袄，倒显得肚子越发突出起来。她见王恭妃到来，不禁一怔，但随即便笑迎道：“好久不见恭妃了，恭妃一向好静，听说这段日子连院门儿也难得踏出半步。今日可是怎的转了性子，带了四个奴才前来，可不像你的一贯作风呢。”
王恭妃向太后行了礼，转身望向郑贵妃。
见郑贵妃身后只跟了安己道，手里托了个不足一尺的小盒儿，全然没有往年的排场，笑道：“让贵妃姐姐见笑了，姐姐怀着身子，性子也恬淡了许多呢。”
郑贵妃笑道：“恭妃今年是有着准备来的吧？也难怪，每年都是一幅绣品，是该转换转换脑子了。我盼恭妃今年的心意能赢得皇上的赞赏。”
王恭妃也不与郑贵妃在言语上计较，低声道：“妹妹愚笨，每年只盼着不出丑就好。不过臣妾对太后的心意却是和各位姐姐一样的。”说着又向太后福了一福，方去到自己位置上坐下。
太后看在眼里，但碍于喜庆日子也不愿作深入计较，只和皇后对望了一眼，轻轻摇了下头。
“皇上驾到！”随着大太监田义的一声通传，万历自外踏入殿内，众人知道吉时快到了。
万历向太后躬身问安，然后举步拾阶，到殿上皇后身旁坐下。慈宁宫的两个婢子自后站到前排，依例接收各宫的贺礼。
李太后先微笑道：“大家难得坐在一起，哀家就盼着这热闹劲儿，这是寿宴，也更是家宴，大家不必拘谨，都图个乐子。”
太后话音一落，王皇后便已站起，道：“臣妾每年都是压场子最后一个，今儿趁太后高兴，臣妾要抢先讨个便宜，祝太后寿比南山。”说着，已将贺礼盈盈呈上。
两名婢子端至太后跟前，太后自木盒中取出一雪白貂裘，看了半晌，笑道：“这是皇后的针线吧？”
王皇后深深一拜，道：“臣妾知太后已有两件貂裘，但都是宫中寻常的斗篷式样，御寒却不贴身。臣妾斗胆别出心裁，做了件束身式样的，望太后喜欢。”
太后看了看盒中，见还有一条白色腰带，镶着玛瑙珠子，也做得甚为精致。想是穿上貂裘之后作束腰之用，心下很是满意，点头道：“难得你费心啦。”
见王皇后的贺礼赢了赞赏，各宫也争着亮出自己的礼物。有悉心培育在冬日开放的二乔牡丹名品，有通体流翠高逾一尺的观音大士开光玉像……
这时，却忽有一女子径直由殿外入内。万历一看，不但没有呵斥，还忙起身相迎，神情甚为焦急。