进得殿内的不是别人，正是那居冷宫里的叶奇妃。奇妃虽盲了双目，但行走却是矫健，竟似目能视物一般，端端走到殿前。
她也不理会其他诸人，只向太后与皇上行礼。自袖中掏出一方墨宝，呈上道：“祝贺太后身体康健，皇上江山永固。”
太后的宫人才刚刚接过墨宝，万历却已忍耐不住，快步跑下，一把拿过墨宝，将纸展开，看后大喜，不禁念道：“四海无虞，四海无虞。奇妃，苦了你了，朕晚上去看你。”
太后起身望了一眼那方墨宝，见上面只八个字：“国本难定，四海无虞。”眉头不禁皱了皱，暗想：“四海无虞固然是好，可是这国本难定，皇上怎的都不忧心？罢了，待后面再问皇上。”便没有吭声。
太后哪里知道万历的心思。王皇后没有生子，按例应立王恭妃所生的长子为储君，可万历偏偏对这个儿子百般看不顺眼，所以朝中大臣提了多次，万历都以“皇子幼小，不宜早立”予以回绝。他盼着自己的宠妃郑贵妃能生下皇子。如今看了“国本难定”四字，心中便已猜到了几分，暗想：“看来贵妃这胎会是个男孩儿，只是他既非嫡子，又非长子，要立为太子恐怕要下些大功夫。不过，再困难朕也当鼎力为之。”
万历嘴角带笑，折起那方纸张，揣入怀中，喝了声：“来人，看赏！”
奇妃没有谢恩，也不待赏赐到来，只道：“福泽天赐，妾身不敢居功。”又向太后深深一福，道：“祝太后福寿安康，妾身回去了。”说罢便径直出了大殿。
寒霜站在王恭妃身后，看得好生奇怪，暗想：“皇上叫她奇妃？这历来封诰嫔妃，都是挑选贵、淑、德、贤、敬、惠、康、宁等吉祥美好的字眼，哪里有封号为‘奇’的？真不知这位娘娘有何奇异之处？她又为何盲了双目，皇上又为何对她的箴言紧张至此……”寒霜只觉背后阴阴地冷，就犹如这森森宫殿，埋藏着的尽皆都是那些被压抑着的、被扭曲了的青春和灵魂。
但座中妃嫔却不似这般惊奇，好似已然习惯一般，也未议论，静待奇妃走后仍旧开始接着献礼。
李德嫔素来技艺不多，今年却在殿前即兴泼墨作了一幅万里江山水墨图，旁边配了“江山万里寿无疆”七字小篆。虽然笔法还不算老到，但也可看出是练习已久，已得了画中三味的上品。
郑贵妃腆着大肚，人看着不如往年精神，但眉目间的飞扬却是更胜往年。她自宫人安己道手中取过小盒，扶着大肚，向太后道：“臣妾今年的贺礼只是一部手抄的佛经。臣妾时刻牢记着太后的教诲，后宫和睦才是圣上的福气，才是这皇宫的福气，是以每日克己修身，不敢丝毫懈怠。”
太后取过看了，见是一绿纹小册子，正中写着“般若波罗蜜多心经”，翻开里面不过三页，描金小字工整地抄着心经全文。
太后赞道：“你也有心了。再过些时日，这孩子就该出生了吧，皇上子嗣不多，哀家盼着你能再添位皇子。”