二十六日正式分完了家，文箐原以为，与周成周盛两家就此相安无事，尤其是自己姐弟二人，那更是关起门来过日子了。没想到，在二十七那天，文箐正在屋里同小西还有周珑整理行李，却没想到文简额头上红了一片，跑回来。
然后是李氏与邓氏惊尖声，一个骂儿子怎么被就被人打了难道不还手么，一个哭儿子怎么被打得嘴角破了？紧接着，似乎就是二人也没问青红皂白地指责起来。
文箐看着文简受伤了，心里也疼，自己带了文简两年，可从来没让他磕着碰着哪处。可是心疼归心疼，事儿得问清楚才行。
一问才知是与定旺他们家的几个小子打了一架。究其缘由，还是昨天分家时，定旺说到了徐氏为娼ji，文简当时还不是特明白，只晓得是不好的话，记在心底里。
今日文筵陪与小叔陪同周叙去县里了，文简便与其他几个兄弟在长房的院墙下面玩，然后有只猫蹿了出来。这个季节，春天来了，已经没有慵懒在家的猫了。可这只，文笈认得，这是定旺家的。
大人的仇恨，既不是秘密，自然多多少少会影响到孩子的认知。
文筹记恨定旺骂自家爹是瘸子，就说要逮了这猫。
韦家大小子在文笈耳边说了几句，文笈对着兄弟们说：“前年简弟的狗淹死了，现下我就淹死这只猫。”
文简想到自家的小狗太可怜了，劝文笈不要马猫弄死了。文筹可不管了，合着几个孩子围着猫，就不猫爬出墙去。猫那般灵活，几个孩子哪里逮得住，在院墙后门口，爬门出去了，文筹叫唤着，伙同几个兄弟追了出去，然后遇到了定旺家的孩子。于是先开骂。那边孩子常年在父母的骂声中长大，骂起人来自然要比文筹他们厉害。
这骂架过程中，扯出了些事，文简再次被骂作*子养的，有人生没人养，又骂徐氏贱ji一个，活该被休；最后听文笈说要打死自家猫，定旺那边的孩子哈哈大笑，得意地说前年那小狗，就是自己打死了，然后有在院子池塘里，偏听说是文笈背了黑锅。
这边孩子骂不过，文笈却因这事想到了前年自己被爹要得半死，气狠了，便冲上前去拼命。他去了，文筹虽平时与文笈也打打闹闹，这回子也终究是兄弟情深，冲了过去，文签他们上去拉架，文简被裹进了人群中。
终归是文笈这边孩子多一些，韦大小子又是个敢出手的，要得定旺家的孩子一个个四处逃蹿。这动静太大了，引出定旺家的娘子。儿子挨要了，作娘的自然要帮，于是便上前要来扭文笈他们，一边骂文笈他们都是野种，甚至说到庞氏以前的事。文筹他们一看这般情形，捡了石子扔了几颗，然后就逃回家来。
文箐听得难过，常熟这地方，只要有定旺他们在，就免不得有是非纠缠。她想，还是早点儿离开才是。
李氏与邓氏二人晓得事情经过后，护犊心起，二人齐心要去找定旺媳妇算帐，曾氏想拦也没拦住。文箐约束文简莫要再出院子。过几天就回苏州。
文简十分不高兴地道：苏州不好玩。这里还种了花，过些天可能就开花了。
这原是文箐哄他的话，没想到他是十分惦记这个。文箐只哄他，苏州院子里子也有花花草草的。
文简噘着嘴道：姐姐你骗我，以前在舅家家说好了，到苏州，可以养鸡养狗，如今一样也没有。
文箐听得心酸。文箧有哮喘，见不得这些带毛的动物，故而李氏要求院里这些小动物一个也不要有。就是那些野猫来串门，也被李氏使了婆子驱赶走。
孩子的意思就是：你说了，就得做到。
文箐目前受限，哪里能自己作主？否则这点子小事，又怎么会让弟弟这么失望？只道：以后搬到自己的宅子去了以一，随便哪样都可以。
文简问：那要多久？
文箐无语。二十六日分家，自己提及徐姨娘，似乎不知不觉中得罪了周叙。而李氏嫌文箐老招惹是非，也不多理她，更别提帮她解惑了。
周珑回屋后，道：“我不是让你莫要在伯父面前提那事吗？你怎么不听劝，还当着族人的面说这些呢？唉……”
文箐问她：为何定旺说姨娘是被周家所休？不是明明被迫是判离吗？
周珑以问她道：“周家休了，还可以收回。朝廷的旨意，还能收回吗？。”
文箐认为这是两码事。她更在意周家对姨娘的态度。
可周珑没心情与她提这个。她自己作为庶女，在记忆中，方氏没地位，于是过得十分小心谨慎，不曾争风吃醋，便是这样，生怕一不小心就人了规矩被人捏了把柄给赶出了周家门，尤其是周复去世后，方氏过得更是小心。周珑认为，徐氏再怎么悲，可她在二哥心中那就是个宝，没人可取代的，还有什么可抱怨的。二哥的事，也都因为徐氏的出身才所致，否则哪里会让父亲连带着中风早死？她对徐氏，虽因方氏与其皆为妾室身份，曾因革些旧事有过感激，有过惺惺相惜，可是事发后，她也怨过徐氏。让她多说徐氏的好处，她还真说不出多少来。
文箐不解这其中到底发生些什么事，周叙为何反感自己提这个问题。在她没有答案之前，她也晓得自己让周叙不快，本来好不容易在周叙那边的良好印象，又被自己一手摧毁。如今，说后悔？谈不上。
这事不解开，她心里老是疑惑，于是就找陈妈来询问。正在说着呢，就听到李氏说马上回苏州。
李氏与邓氏同定旺那边再次吵了一架，李氏火气冲冲地回来，然后就叫嚣着：马上返苏州，那宅子里定旺他们的物事这就扔出去
她一心替儿子报仇，当下就带了文箧还有余氏，要去苏州清算定旺那宅子的事情。周同要修整院子，邓氏借口要照顾四郎，不同她一道回去管那宅子的事，反正是三嫂按原价付钱给自己了，再没自己什么事儿。李氏见她不相帮，真正是过河拆桥，一生气，真不管他人，只带着自家孩子当下就返回去。
文箐这边还想与阿素说些话，和陈妈聊会天，再说东西还没整理完呢，哪能马上就走。她是不想再回常熟这边了。
李氏道：“那你与小姑随了你小婶子一道回去吧，我懒得管你们了。”
陈妈如今是平了冤，能进院门了。听到这事儿，劝文箐：还是早早回苏州好，魏氏身子不适，在她面前讨好一些，兴许与长房那边关系不会因昨天的事受影响。
文箐委屈地想哭，偏不能让陈妈担心，只作懂事地点点头。
陈妈劝她：“小姐，有些事我也不太清楚。你这一个劲追问这些旧事，就是问清了，又不能作主，只会苦了自己。姨娘虽不能葬于祖坟，只是四爷暗中将姨娘的那琴，都随了老爷下葬了。有些事急不来，日后再想法子便是了。”
她说这些话纯粹是宽慰。毕竟，哪里有法子可想？真有法子，也不至于现在这般光景了。从她私心来说，她不想夫人与老爷旁边再出现姨娘；可是见得文箐这般伤心，想到徐氏之死，心中也不安，只觉又对不起徐氏，有时也左右为难。
文箐擦了泪，现实的无奈，往往她的挣扎，若是时候不当，只会把自己缚得越紧，于事无补。她有时也恨过，恼过，可真的如陈妈所说：急不得。
提到阿素，晓得她身子还算好，只是周家的事，文箐姐弟当日出事，她忧心难安，眉间不展，如今既知安然，似乎心结已解，这两日，神情也好了些。兴许，过不了几日，就立即再起程去山西祭祖。
陈妈说及这些，言语之间免不得就忧心忡忡。文箐道你要是不放心，大可以陪着她去。陈妈摇了摇头，她心里仍是挂念陈管事与栓子，一日没归家，一日便不宁。
文箐与她对坐，这种悲伤情绪极难排遣掉。直到周珑来通知：咱们还是明日也返苏州吧。这不仅是她一个人挂念方氏之故，同时也是长房那边做出了决定。
彭氏刚返回常熟几日，现下忙着安排庄子里的各种事情，自然是走不成。曾氏心里有打算，眼下只大嫂一人在家姑面前，自己回去，说不定能讨得些欢喜。李氏与邓氏一走，她也就说要返回家。彭氏想了想，让文箮也赶紧回苏州守着祖母尽孝。
文箐苦恼着，不得已，二十八日，只好带了弟弟，同周珑，随曾氏与文箮返家。
文箮想去买首饰给母亲做生日礼物。在船上找文箐商量。
文箐寻思着，春明前后可能要去沈家，得给沈颛的几个兄弟带几样物事，便也同意。可是说到这些首饰方面，她便说周珑眼光好，又道小婶曾氏是从京城来，对这些首饰肯定比自己与文箮更懂一些，莫不如找她们二人商量。
文箮便着意陪着曾氏说话，讨好小婶，说着苏州的一些热闹，一些有名的商铺。
曾氏非常烦周顾这个时候去世，她同周正成亲快两年半多了，周叙死了，要守孝，周夫人去近，又得守孝，然后以为要上京了，没想到周顾又没了，于是和周正的夫妻生活没了，等于二人成亲一这两年半年头过着和尚尼姑一样清心寡欲的日子，这对于周正新婚的日子来说，难熬。而曾氏却想生个一儿半女来巩固自己在家中幺媳的地位，所以此时，心情十分不好。
在船上，一众女人之中，就她读的书最多，又是京里来的，难免就带了几分高傲。听说堂侄女文箐姐弟的事，虽觉诧异，可雷氏有时总提及沈氏，她无缘见得，并不以为然；想想文箐的身份，姨娘所生，而这个姨娘则闹得满城风雨，周家不得安宁，连朝中好事者都有提及，自己娘家也说及这些。可就是这么一个妾生所生子女，偏又入了家舅的眼，明明当初是家舅劝叔父写休书，好保全周鸿。这些事情，似乎矛盾着，可又让人迷惹，不解。
同文箐同船来，同船返，文箮有事都先找她商量，再来找自己。曾氏免不得又多瞧文箐几眼，却也只瞧得她脸上隐隐含笑，既没有讨好，也没有看笑话的意思，倒是有几分安然。
曾氏来到苏州就是夺丧，在家守制，还真是没出门逛过，有心去看看苏州的繁华，又怕人言。故此，不免有些犹犹豫豫地道：“妥吗？要是被人撞见了，只怕不好。”
文箮小声道：“四妹与小姑都不会说，也陪我们一起去。文签与文简也好久没上街了，方才在船舱里闹着要去阊门寻吃的。下人们，给他们几个赏钱，他们也乐得上街看一眼。”
曾氏见侄女表情有些乞求状，知她十分想上街，便有些不忍，可终究怕出事，自己无法担责。仍不放心地道：“你可是有非买不可的物事？”
文箐在一旁，看文箮这么小意，免不得帮她说一两句好话。道：“小婶婶，二姐姐上街，可不是为了自己，是为了二伯母的生日。”
曾氏恍然大悟，当下就同意了。
曾氏与周珑带了帷帽，文箐嫌这个太影响视觉，正好行李里有过去的男童衣物，就拿了出来。文箮与她身量差不多高，一时好奇，免不得将另一套也穿了。开始时，文箮还有些扭捏，走路还小姐样，不敢迈大步。文箐在一旁瞧着，怎么看怎么别扭，还是周珑没忍住笑，提醒道：“文箮，你还得多学着走几步路才成。”她这一笑，差点儿让文箮摔一跤，羞红了脸，终究是换回了女装。
船至阊门，停了，提着钱，女人与孩子，带着几分雀跃，不安、好奇、欣喜上岸去。
苏州的繁华，在文箐眼里，某些方面仍不及杭州，除了因杭州无关税以外的缘故，更是因为前几十年，苏州的富户皆被朝廷下旨搬迁到南京、凤阳、北京去了，使得商业一度受了很大影响。如今，这二十来年，似乎没再有富户的搬迁，于是慢慢地商业又开始有了起色。
文简非要闹着找面点吃，他这些日子只吃米饭，又有些想面食打打牙祭。文箐可怜他，于是便凡他提出要求，只要不过份，皆一一点头应允。
一时之间，赤豆圆子、生煎、栗子糕、青圆子……等等也没分是大米做的糕点还是面食糕点，叫了这个点了那个，吃一摊又到一个馆。其中，青圆子这个物事，曾氏十分好奇，这大冬天里怎么还有这个。后来才晓得，人家为了做这样物事，是提前做的干货才用水泡开，也不知究竟是怎么保持这绿色的，反正这也算是人家的独家绝味。另一道让大家吃得十分可口清淡的则是茶虾，不外是有茶叶作为配料，做出来的一道虾。这个处划荤食，曾氏与周珑还有文箮因为周顾刚去世，不免就担心被人晓得现下开荤，传开来不好，坚持不吃，文签与文简可不管三七二十一，吃完了，嘴一抹，朝其他几人诱惑道：“好吃。”极得曾氏喜欢的是素鸡素鱼，一下子买了不少，好回去讨魏氏喜欢。文箐本想拦阻，怕她一不经意，就这些物事泄露了她们外出的事。曾氏也不是个笨的，她想到了理由。
吃得开心了，便是直奔金饰店去。听文箮道：有名的是江记铺子。她说这个的时候，脸上又有几欣喜，又有几分不好意思，后来文箐才明白这原因。
文签有些别扭，提了几样文房物事不愿走进首饰店，众人让小月陪着他与文简在隔壁的一家琴行里呆着，莫要走动。自己随了文箮进去。她手里有钱，只挑自己喜欢的，很快挑了两三样物事，准备给沈家的女人们。可是文箮那边是挑花了眼，哪一样都好，她钱又少，于是拿起这个又舍不得另一个，眼里还看一眼第三个……
曾氏与周珑也是看花了眼。一个是才来苏州，发现北地的首饰与南方果然不同，南方做工更精细花巧些，对于女人来说，这就是莫大的诱惑。周珑的月便没动过，一直为嫁妆作准备，今次好不容易上街，已有打算要挑几样头面物事。
这三人都精挑细选，还要同时算计着钱财。文箐忍得难受，担心弟弟，免不得面上就露了一点焦急。文箮拿了两支银钗子两副银耳环，合计下来得有七八百贯钞，可是只能取一样，不舍地放下其中一样，看看其他三样，又发愁。文箐让身边的婆子取了自己的包裹来，偷偷地付了那四样的钱。
而周珑却是瞧着店里拿出来的一样物事发呆：如果没看错的话，实在是象四嫂前年戴在头上的钗子当然也可能相似。她很喜欢，可是又怕重样。免不得就向店家问询：“能否有类似花样的？”
店里照顾女客的是婆子，摇头，说这些是精品，就花样就一两件，所以贵。
周珑叹口气。放下来，又不舍。“可惜四嫂有一件与这个一模一样的……”
文箐看寻钗子，是兰花形状，花形极是别致小巧。见她这般不舍，便道：“小姑日后出嫁，又不与四婶在一处，倒也无妨。”
曾氏也这般劝道。
首饰挑好了，文箐想先行下楼去找弟弟，周珑见曾氏还在同伙计说些什么，便说自己陪她一起去找文简。
门口处，文签与文简却在那里同两个陌生的男子说话。听得楼梯口处有动静，文简一回头，兴奋地叫道：“姐姐”
另一个很熟悉的声音响起：“庆弟”