楚家商行前头的大广场排了一整排马车，那拉车的马儿都是北方健壮的好马，车子是结实宽大又耐用的好车。
楚家商行的管事正指挥众人将货物搬上马车。商行护卫人高马大，身上穿着订制的劲装，一看就很有派头。护卫们来回巡视，虽然人多事杂，却有条不紊，杂而不乱。
各地百姓赶来的马车排了一排，都是向商行缴了银子挂了号的，准备跟着车队一同上京。
柳惠娘的马车是最后几辆到达的，前头的空地都被其他马车占去了，他们这辆车便停在最外围。
车夫牛二赶紧去报到领牌子，柳惠娘让儿子在车上等，她下了马车在附近寻黄大婶一家。
黄大婶的大女儿和大女婿都在京城，因此夫妻两老带着小女儿阿秋准备进京探望大女儿，柳惠娘打算这一路上与黄家作伴，彼此有个照应。
柳惠娘四处张望，终于看到黄大婶家租用的马车，正要上前去打招呼，却好死不死的，隔着人群，与楚雄的目光在空中交会。
她神色一变，“咻”一下，闪入人群里。
想躲？
楚雄眯着眼，虽只是千分之一的眨眼间，但他很确定自己没看错，那是柳惠娘。
“去把这次车队的名册拿来。”
在他的吩咐下，一名手下去向管事拿来登记的簿子。
簿子翻开，上头陈列各家登记的名字和缴纳的银子，这些都是挂了号要跟着车队上京的百姓。
楚雄快速扫过，果然找到了吴柳氏。
柳惠娘的丈夫姓吴，因此吴柳氏就是柳惠娘。
楚雄不动声色，将簿子丢回给手下，拿去还给管事。
“雄哥，怎么了？”
“看到一只兔子。”
“兔子？”洪铁惊讶，左右张望。“在哪儿？”
楚雄低笑一声。“那兔子麻溜得很，跑了。”
他口中的兔子，不是别人，正是柳惠娘，而且是一只会咬人的美人兔。
想到她，他舌忝了舌忝唇。那一日，他压着她亲嘴，滋味可甜了，后来吴家老太婆过世，村人走动多，为了避免隔墙有耳，他便暂时没去找她。
本来打算这次出行回来后，再去找她谈谈，没想到她竟自投罗网。
村里人都以为柳惠娘性子软，温和贤淑，只有他知道，这女人凶起来跟只母老虎一样，够劲儿！
楚雄露出笑，这一路上不寂寞了。
“惠娘，怎么了？”
黄大婶奇怪地看着柳惠娘，柳惠娘突然钻进他们的马车里，把他们吓了一跳。
为了掩饰自己的尴尬，柳惠娘笑笑地说：“我来看看大婶有没有什么需要帮忙的？”
“你太客气了，咱们家当就这些，也没什么需要打理的。”
“难得一起同行，我就是来打个招呼，这一路上能跟婶子一家人作伴，我这心也踏实多了。”
黄大婶笑道：“最高兴的是咱们阿秋了，她嫌咱们两老闷呢，这一路上可有人陪她说话了。”
小女儿阿秋在一旁附和。“可不是？有惠娘姊姊陪我说话，总好过听爹娘唠叨。”
这话惹来黄大婶笑骂，阿秋躲到惠娘身边，咯咯地笑着。
“对了，润哥儿呢？”
“今日起得早，还困着呢，我让他在马车里睡一下。”
柳惠娘一边与黄大婶说话，一边从车窗往外瞟。
确定没看见楚雄的身影，她便借故回去看儿子，与黄大婶一家道别。下车时，又左右看了看，然后快步钻回自家租来的马车里。
谁知马车内是空的，本该在车内睡觉的儿子竟然不见了。
柳惠娘惊得花容失色，匆忙下了马车，车夫尚未回来，她只好急急抓着附近的人问，可有瞧见五岁的男孩？
儿子是她的命，若有个闪失，她会疯掉的。
她正急着到处找儿子时，身后传来一声——
“娘！”
柳惠娘心喜转身，循声望去，嘴边的笑容一僵。
润哥儿骑在楚雄的肩膀上，小脸兴奋地向她挥手。“娘，我在这里！”
柳惠娘只觉得呼吸有些困难，同时感觉到周遭投来的目光。儿子这一喊，不引人注目都难。
她深深做了个吐纳后，快步上前，迎着两人而去。
“臭小子，不是叫你好好待在马车里吗！”先是训了儿子一顿，接着朝楚雄欠身致歉。“我儿子顽皮，给楚爷添麻烦了，还请您别见怪。臭小子，还不快点下来，人家楚爷不跟你计较，你别不懂事！”
楚雄心下“嘿”了一声，这女人能屈能伸，明明人后恨他恨得要死，人前还能无事似的装笑，对他表现得既谦卑又感激，还能泰然自若地对儿子骂骂咧咧的，丝毫不见任何异样。
越是了解她的性子，他越是喜爱。
楚雄咧开了笑。“不麻烦，润哥儿聪明伶俐，很讨人喜欢。”
“您客气了，不怪罪他就好。”说着瞪了儿子一眼。“还不快下来？人家楚爷心胸宽大，不跟咱们孤儿寡母计较，但咱们不能得寸进尺！”
见娘亲生气了，润哥儿缩了下头，正要乖乖下来，却被楚雄给按住腿。
“你家的马车在哪？楚叔带你过去。”
柳惠娘想阻止，但蠢儿子已经抬手指向自家马车。“在那！”
楚雄笑咪咪地越过她，朝他们的马车走去。
柳惠娘心中咒骂他奸诈，面上还得做做样子跟在后头。“我这儿子从小被他爹惯坏了，小时候就爱骑在他爹肩膀上，看到叔叔伯伯友善，就想骑着玩。”
这话不过是故意说给旁人听的，好教大家知晓，今日这一出，全是因为儿子顽皮，大家没事别想太多。
楚雄带着润哥儿来到他们租用的马车，车夫已经回来了，见到楚雄和润哥儿，有些诧异，赶忙恭敬上前哈腰。
“楚爷。”
马车车夫是平镇人，自是知晓楚雄这号人物。
对他们这些小老百姓来说，楚雄积威已深，这位爷杀过人的，土匪都忌惮他，更何况是他们这些手无寸铁的小老百姓。
楚雄没立即把润哥儿放下，而是让他继续骑在自己的肩膀上，上下打量这辆马车，不禁皱了眉头。
马儿太老，车子太简陋，路上若是遇到土匪抢劫，先死的就是这种马车。再打量车夫，上了年纪的老头子，跟马儿一样老，逃命都是垫后给人当盾的。
楚雄转头看了柳惠娘一眼，这女人站得远远的，一副谦卑的模样，心里防着他呢。
他想要她，但不是现在。
楚雄将润哥儿放下，模模他的头，转身离开。
见他终于走了，柳惠娘大大松了口气，把儿子抱进马车。本来她打算这一路上尽量不露脸的，马车这么多，人又杂，楚雄要照应那么多辆车，应该不会发现她，却没想到一来就被眼尖的他瞧见了。
柳惠娘为此十分郁闷，但又安慰自己，路上同行的人这么多，他有差事在身，总不至于对她做出什么，她只要小心点就好。
“娘别生润哥儿的气。”五岁的润哥儿会看大人的脸色，见娘亲眉宇含忧，以为她还在生他的气。
柳惠娘见儿子可怜兮兮地讨好，心头一软。五岁的孩子哪里知道大人的烦恼，又怕儿子藏不住心事，不敢将楚雄的事告诉儿子，免得露出什么破绽，传出去给人知晓就不好了。
“乖儿子，以后别乱跑，娘会担心，知道吗？”
“知道了，娘。”润哥儿其实没乱跑，他睡醒后发现娘不在，就自个儿下马车在附近看看，哪知突然两脚悬空，被人抱高高。
“润哥儿，我是楚叔叔，你娘呢？”
这不是润哥儿第一次见到楚雄，在村里时，两人就见过面了。
润哥儿正值需要爹爹的年纪，别人有爹爹陪，他却没有，而这时候楚叔叔出现了。
他长得又高又壮，单手就能将他举起。
在村里时，娘不在，楚叔叔来找他玩，常常将他举高高，让他骑在肩膀上，还说这是两人的秘密，叫他别说，如果被娘知道了，肯定不高兴他骑在别人头上。
适才娘看到他骑在楚叔叔肩上，果然生气了，因此他更不敢让娘知道自己常和楚叔叔玩。
润哥儿很喜欢楚雄，他每次来村里，就会塞些小玩意儿给他，有时候是一块糖或一块糕，有时候是草编的小玩具，因此两人越混越熟，他对楚叔叔就没了防备心。
像他这年纪的男孩，整日精力旺盛，最需要一个玩伴，爹又不在家，娘亲虽然也会陪他玩，但哪及得上楚叔叔好玩。
楚叔叔力气大，会带他飞高高，从这棵树跳到另一棵树，从这屋顶飞到另一个屋顶。掏鸟窝、抓兔子，有数不尽的游戏哩！
“娘，咱们很快就会见到爹吗？”
“是啊，等到了京城，咱们一家三口团聚，就再也不分开了。”
其实这次上京，柳惠娘心里是有些慌的。
在婆婆去世前，她曾写了封信告知丈夫去京城的意愿，尚未收到丈夫的回信，她却等不及了。
婆婆走了，家中只剩他们孤儿寡母，楚雄再无顾忌。
为了躲开楚雄的纠缠，婆婆的后事一办完，她立即带着儿子上京找丈夫。
虽然被楚雄发现了，但柳惠娘不怕。楚家的商誉很好，这么多双眼睛瞧着，她就不信楚雄敢冒险来招惹她，楚家可不允许手下恃强欺弱。
马车行驶了半日，领队派手下来宣布，休息半个时辰，让马儿吃草喝水，大伙儿也趁这时候去解手。
柳惠娘带儿子去附近林中解决，她还多了个心眼，找黄大婶和阿秋一起去，回来后，大伙儿的马车都停在附近，就着凉爽的树荫，铺了块布，席地而坐，一边吃着干粮，一边聊天。
大伙儿都要上京城办事，有什么事，路上也希望可以彼此照应，这时候就看得出谁跟谁是一伙儿的了。
人以群分，都是穷乡僻壤的村子里出来的平头百姓，自然混在一起，说的话题也搭得上。而另一头，则是住在平镇，家中较殷实的富有人家，穿着打扮讲究，马儿结实，还有仆人伺候，连解手都自备恭桶。这些身分相当的人家，自然聚在一处。
大伙儿聊着这回去京城的目的，有的说要找亲戚，有的说去进货，有的早去过京城。没去过的人，便向去过的人打听京城的情形，柳惠娘第一次上京，自然听得专心。
大伙儿正聊着，突然传来人群骚动声，随即听人喊道——
“有人落水了！”